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第744話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第744話
【本当に不思議なのよ、透子。お兄ちゃんが仕事を早く切り上げて、わざわざあなたを迎えに行くなんて。メッセージを送っても返信がないし】【もう三十分も考えているけど、全然理解できない。一つだけ可能性があるとしたら、それはお兄ちゃんが——】透子は立て続けに届いたメッセージを見て、特に最後の一文に、不吉な予感が走った。彼女は慌ててスマホを手に取り、「ストップ」と打とうとしたが、理恵の方が一歩早かった。【お兄ちゃんがまたあなたを困らせたの？今回は何があったの？あなた、退院してまだ数日しか経っていないのに。お兄ちゃんって、一体どれだれ非情な人なの？】透子は戸惑った。ええと……今回は、嫌がらせへの償いというわけではないのだけれど。幸いなことに、理恵の推測は彼女が恐れていたようなものではなかった。透子が状況を説明すると、理恵はさらに混乱した様子だった。いじわるをしたわけでないなら、どうして兄はわざわざ迎えに行ったのだろう？不可解だわ。そういえば、前に翼が言っていた。兄が、蓮司との裁判に関して、透子の権利をより多く確保するために、あえて相談に訪れたと。あの時、自分は軽く触れただけだったのに。具体的な法的手続きなどは、すべて兄が対応してくれたのだ。それに、スマホをプレゼントしたり、透子が意識を回復した日の午後にすぐ病院を訪れたり……理恵は思いを巡らせた。まさか、兄は本当に透子に好意を抱いているの？以前にも冗談めかして言ったことがあったけれど、本人は強く否定していたのに。今となっては……疑わしい点が数え切れない！キッチンでは。透子がインゲン豆を手入れしていると、突然理恵からのメッセージが表示された。【透子、私、お兄ちゃんはあなたに恋心を抱いていると思う】パキッと、澄んだ音を立てて、インゲン豆が真っ二つに折れた。透子は頭の中が真っ白になった。最も恐れていた言葉が、ついに届いてしまった……透子は急いで返信し、誤解を解こうとした。【実は駿さんは、食事を共にするだけなの。先週の土曜日、事故で調理できなかったから、今日お返しをしてほしいと頼まれて】【それに、先輩も一緒にいるの。今、ちょうど料理を作っているところ】メッセージを読んだ理恵は、頭に大きな疑問符が浮かぶのを感じた。つまり、仕事を早々に終わらせて人を迎え
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第743話
透子は丁寧に断った。「いいえ、大丈夫です。一人で調理できますので」スーパーマーケットで購入した野菜や肉は既に下処理されているため、準備にそれほど手間はかからない。彼女がキッチンへ移動すると、リビングには男性二人が残され、ソファに腰掛けながら部屋の様子を静かに観察していた。二人とも、透子の住まいを訪れるのは今回が初めてだった。二LDKの、決して広くはないが、整然と片付いた清潔感あふれる空間だ。室内には、言葉では表現しがたい、ほのかな心地よい香りが漂っていた。聡が唐突に尋ねた。「この物件は、新井家が如月さんのために用意したものなのか？」その場には二人しかいないので、この質問は当然、駿に向けられたものだった。先ほどスーパーで野菜の選び方について争ったばかりだというのに。聡の知る限り、透子は大学卒業後すぐに蓮司と結婚して専業主婦になったはずで、自分自身の収入源はないはずだ。このマンションは決して広くないとはいえ、少なくとも数千万円の価値はあるだろう。そのため、彼が思い浮かぶのは新井家が提供したという可能性だけだった。それにしても、莫大な慰謝料を放棄してまで、このような質素な住まいを選ぶとは、実に愚かな判断だと思えた。聡がそう考えていると、駿の応答が聞こえてきた。「違う」聡は顔を向け、不審そうに眉を寄せた。駿は淡々と説明した。「以前、新井のお爺さんが旭日テクノロジーに投資した際、透子もその配当金を受け取ることになった。その資金でこの部屋を購入した」聡はお茶を一口すすり、なるほど、と納得の表情を見せた。そして彼は意味ありげに言った。「つまり、その配当金が、彼女が新井家に嫁ぐ条件だったというわけか。そう考えると、お前は、図らずも漁夫の利を得たことになるな」妹から、透子はもともと蓮司が好きで結婚したと聞いてはいたが、それでも駿が最終的に利益を手にした事実は変わらない。駿は唇を引き締めて反論した。「もし当時、彼女が新井家に嫁ぐことが、あの二億円の融資の条件だと知っていたら、僕が承諾するはずがない。僕を利益のためなら手段を選ばない人間だと思わないでくれ。透子は僕の後輩であり、友人でもある。それに、僕は彼女に好意を示したこともあるんだ。男として、好きな女性がそんな選択を強いられるのを黙って見過ごせるはずがない。たとえ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第742話
透子は再び言葉を失った。レジの女性店員は笑顔で応対した。「ありがとうございました。またのご来店をお待ちしております」結局、聡と駿はそれぞれ食材の入った袋を一つずつ手に持ち、透子の後に続いて団地の入口まで歩いた。来訪者は記帳が義務付けられており、透子が常駐の警備員に声をかけて手続きを済ませると、三人は敷地内へと入っていった。後方では。警備員は、その二人の「見慣れない男性」を一瞥し、トランシーバーに向かって小声で通報した。「隊長、隊長。不審者が如月様に付き添って、ご自宅へ向かいました」その連絡は、当直の警備員全員のイヤホンに届いた。即座に全員が身構え、一気に緊張感が高まった。皆が心の中で思った。手柄を立てて、ボーナスを獲得するチャンスが、ついに訪れた！「容姿は？年齢は？如月さんと一緒に入ったのか？彼女自身が案内したのか？」入口の警備員のイヤホンから、隊長の声が響いた。警備員は即答した。「若い男性が二名です。服装から判断するに、かなりの富裕層のようです。一人はランボルギーニ、もう一人はアウディに乗車していました。如月さんは、ランボルギーニから降車されました」その報告を聞いた隊長は言葉を失った。これが不審者？不審者がこれほど堂々と、正面から姿を現すものだろうか？しかも高級スポーツカーで。その説明に、他の警備員たちも一斉に肩の力が抜けた。彼らが警戒している犯人像は、中年男性で、以前は軽自動車のバンを使用していたはずだ。同僚の一人が、思わずマイク越しに苦言を呈した。「おい、田中！誤報は重大な違反だぞ、こっちは期待して損したじゃないか！」隊長も厳しい口調で言った。「言葉を選べ。『不審者』とは何事だ？もっと適切な表現はないのか」入口で勤務していた田中悠生（たなか はるき）は弁解した。「……違うんですか？若くて裕福で、さらに相当なハンサムですよ。如月さんは、新井社長の奥様ですよね？見知らぬ男性二人が公然と彼女のお宅に上がるなんて、しかも初めてのことです。普段、彼女のお宅に訪問されるのは、あの女性のご友人だけなんですよ」その発言を聞いた警備員一同は、同じ結論に達した。……これは不審者ではない。恋のライバルだ。隊長は冷静に言った。「社長のプライベートに干渉するな。この件は分かった。佐藤さんに報告し
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第741話
透子は落ち着いた声で説明した。「以前、私が新井と離婚した際、裁判で必要だった決定的な証拠の多くは、聡さんが探し出すのを手伝ってくださったんです」駿は唇を引き締め、それから聡に視線を移した。透子の離婚については知っていたが、自分は何の力にもなれなかった……聡は勝ち誇ったように言った。「だから駿さん、もう帰っていいよ。送迎は俺が済ませたから、心配はいらない」駿は彼を一瞥し、拳を強く握りしめた。こうなっては引き下がるしかない。しかし、彼が歩き出そうとした瞬間、背後から透子の声が響いた。「先輩も、ご一緒にいかがですか。お差し支えなければ」駿は即座に振り返り、その表情には抑えきれない喜びが浮かんでいた。駿は、ほとんど飛びつくように応じた。「ぜひ」同時に、聡は露骨な不満を示して尋ねた。「どうして彼まで誘うんだ？」この食事は、自分だけのために用意してもらうものではなかったのか？駿が割り込んでくるべきではないだろう。透子は聡に向かって答えた。「あの……先輩には、日頃から大変お世話になっていますので……」聡は冷たく言い放った。「なら、別の機会に誘えばいい。今夜は、俺への埋め合わせの約束だ」透子は言葉に詰まった。駿は聡に対して毅然と言った。「別に君が料理するわけでもないだろ。主催者がそう提案しているんだから、聡さんがゲスト選びに口出しする権利はないはずだ」聡は即座に彼に鋭い視線を向けた。二人の男性の目が交差し、まるで火花が散るようだった。どちらも一歩も譲る気配はなかった。透子はその場の険悪な雰囲気を察知し、慌てて言った。「それでは、私、食材を買ってきます。時間も限られていますので」言い終わるや否や、彼女は身を翻してスーパーマーケットの方向へ足早に歩き出した。その場に取り残された二人の男性は、一度睨み合った後、揃って彼女の後を追った。スーパーの野菜売り場。透子が食材を選んでいると、聡が側にいたトマトを一つ手に取り、透子の持つ袋に入れた。駿がすかさず言った。「聡さんのような、家事経験ゼロのお坊ちゃんには、邪魔しないでほしいね。君が選んだそれは、どう見ても熟してないだろう」聡は振り向き、作り笑いを浮かべて言い返した。「駿さんに何が分かるというのだ。炒め物には、やや固めのほうが適しているんだよ」駿も負けじと
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第740話
聡は駿を見て、意味ありげに微笑んで言った。駿は横と後方に視線を向けた。他の車が迫ってきており、やむを得ず、彼は車を移動させるしかなかった。道が開けたのを確認して、聡は口元に勝ち誇った笑みを浮かべた。「地下鉄に乗らなくて済んだな」透子は絶句した。聡は車を発進させ、後方では、駿が一度車線を変更してから、ぴったりと後を追跡してきた。聡は彼の存在を無視し、透子に尋ねた。「夜、何か食べたい？」透子は一瞬固まり、これは食事に誘われているのだろうかと思った。そこで彼女は慌てて答えた。「ご心配なく。団地の前で降ろしていただければ結構です……」聡は淡々と言った。「だが、俺は夕食を食べる予定だ」透子は心中で思った。それなら、ご自分でレストランに行くか、お宅に戻ればいいのでは……聡はさらに尋ねた。「お前は、今夜何を食べるつもりだった？」透子は無意識に正直に答えた。「スーパーで食材を買って、自分で料理しようと……」聡は、彼女の言葉を遮って断言した。「それはいい。それに決めよう」透子は首を傾げた。何が決まったの？何も承知していないけれど？彼女は聡の方を向いて尋ねた。「あの、聡さん、どういう意味なのか、よく理解できないのですが……」聡は、当然のことのように言った。「お前が食材を買って、料理するんだよ。俺の夕食をね」透子は呆然とした……食事に誘うとは一言も言っていないのに。聡のこの論理展開は、まるで強盗のようだ。なんて傲慢な態度なのだろう。聡はさらに付け加えた。「先週の土曜日、お前はまだ俺に夕食を一食、借りがある」透子ははっと息を呑み、確かにそのような出来事があったことを思い出し、弁解した。「あの日は、事故に遭ってしまって、それで……」聡は、彼女の言葉を引き取るように言った。「知っている。だから、今晩埋め合わせてほしい」透子は渋々ながらも同意した。そして彼に尋ねた。「聡さんは、何がお好きですか？」聡は考えるような素振りで答えた。「えっと、特に好き嫌いはない。お前が普段、理恵に作っているものでいい。ただ、肉料理を多めに用意してくれ。あいつの好みは、あっさりしすぎだ。食後のデザートは楽しみにしているよ。理恵が君の作るデザートが絶品だと言っていた。私はメロン風味が好みだ」透子は呆れつつ思った
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第739話
駿は、透子の困惑した表情を見て、再び挑むように言った。「聡さん、透子に聞いても意味がないでしょう。本気ならドアを開けてみたらどう」聡はドアを開けようとはしなかった。それどころか、ドアにはロックが施されており、透子がここから出るには、座席を乗り越えない限り不可能な状況だった。透子が返答に窮していると、まさに「泣きっ面に蜂」という事態が追い打ちをかけた。駐車場の出口から、さらに二台の車が現れた。彼女の上司である公平と、もう一人の部長だった。二人は最初、聡の存在に気づかなかった。スポーツカーは車高が低く、視界から外れていたからだ。ただ桐生社長の車が見えたので、挨拶をしようと視線を向けた。そして三層の車窓越しに、彼らは透子の姿と、そして最新型の艶やかなスポーツカーを操る……聡の姿を目の当たりにした。公平たち二人は、慌てて敬礼のように挨拶した。「柚木社長、こんにちは」彼らの視線は、透子と聡の間を往復し、それぞれが何かを察しているようだった。公平は透子と比較的良好な関係にあるため、視線で直接「何があったんだ」と問いかけた。透子は今、二人の上司の目に浮かぶあからさまな「ゴシップへの期待」を見て、恥ずかしさのあまり地面に穴があったら潜りたい心境だった。同僚に見られるよりはましかもしれないが、上司に目撃されるのも、大差ないのだ。彼女が弁明しようと口を開きかけたその瞬間、隣の聡が言った。「お前たち二人、ちょうどいいところに来た。あそこの桐生社長をどかしてくれないか。俺の車を妨害した上、出口まで塞いでいる。悪質極まりない」公平ともう一人の部長は、その言葉に顔を見合わせたものの、どちらも指示に従う勇気はなかった。何しろ、駿は彼らの社長なのだから。駿は聡に向かって冷静に言った。「聡さん、出口を塞いで危険だとお分かりなら、さっさとドアロックを解除して透子を解放すればいいでしょう」聡は片眉を上げ、挑戦的に言い返した。「お前が道を開ければ済む話だ。透子と何の関係がある？二つの問題を無理に結びつけるな」相手の巧妙な言葉の罠に、駿は歯を食いしばった。「僕が透子を乗せたら、すぐに車を移動させる」聡は冷ややかに言った。「透子はすでに乗車中だ。お前が退かないなら、交通警察を呼ぶぞ」駿は言葉を詰まらせた。腹立たしい限りだ。この柚木聡という
