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第770話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第814話
「仮にタマがゴミ出しに降りてきたところで、外の警備がアレだぞ。中はもっとヤバい。そんな中でどうやって堂々と攫うってんだ？」その冷静な分析を聞いて、仲間はもう何も言わなかった。マンションの敷地内に軽々しく足を踏み入れれば、下手をすれば瞬く間に包囲されるだろう。「……今夜、ターゲットが出てこないなら、明日の朝だ。出勤する時の、車への乗り降りの一瞬を狙う」運転席の男は、すでに次の手を考えていた。車はマンションの外で息を殺し、機会を窺っていた。今夜はもう無理だろうと諦めかけていた、その時だった。七時半になった頃、ターゲットの女がマンションから出てくるのを、男は発見した。「おい、桐谷（きりたに）に準備させろ！行動開始だ！」その頃、マンションの前に広がる遊歩道では。透子が出てきた。先日会った、雅人のアシスタントが「公正証書にしたためた書類の控えをお渡ししたい」と連絡してきたからだ。アシスタントはクリアファイルを一つ手渡しながら、事務的な口調で言った。「如月さん、こちらの公正証書は厳格な法的効力を持ちます。社長も署名しておりますので、国外にいても有効です」透子はそれを受け取って開いた。空はすでに薄暗く、彼女は街灯の光を頼りにざっと内容に目を通す。だが、その表情に安心した様子はない。橘家のやることは、いつも抜かりない。しかし現に、自分を轢こうとした犯人は野放しのままだ。透子がファイルを閉じると、アシスタントは彼女を――いや、彼女の髪をじっと見つめていた。一瞬の隙をついて、一筋、抜き取るつもりだった。しかし、彼が僅かに重心を前に移した、その時。目の前の女性が、静かに、しかし刃物のように鋭い言葉を投げかけてきた。「斎藤剛が失踪した件、あなたたちがやったの？」アシスタントは一瞬、心臓が喉までせり上がるのを感じたが、表情には微塵も動揺を見せず、あくまで穏やかな笑みを浮かべて首を横に振った。「当初の拉致事件で、美月様が参考人として事情聴取を受けました。我々への疑いを晴らすためにも、私も警察の捜査状況にはずっと注目しておりました。犯人が捕まっていないことは誠に残念ですが、我々が捜査に干渉したという事実は一切ございません。それに、これはあくまで一時的な結論です。警察は引き続き追跡捜査を行うでしょうし、あるいは、明日にも犯人を
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第813話
雅人は、透子に護衛をつけ、これ以上いかなる危害も加えさせないよう命じた。少なくとも、彼女の記録を調べ、髪の毛を手に入れるまでの間、透子の安全を確保する必要がある。午後。アシスタントは、どうすれば透子の髪の毛を手に入れられるか、頭を悩ませていた。今となっては、彼女に会いに行くための、もっともらしい口実すら思いつかない。前回の書類は既にサイン済みだ。気軽に会いに行けるような、友好的な関係でもない。最終的に、午後四時になって、彼はどうにか使えそうな口実をひねり出した。――前回の書類を、こちらで弁護士に依頼して公正証書にしたため、その控えをお届けに上がる、というものだ。そう決意すると、彼はさらに弁護士に連絡して口裏を合わせてもらい、万全を期した。そうこうしているうちに、いつの間にか退勤時間になっていた。その頃、都心にあるオフィスビルの外。午後五時半。夏の太陽はまだ高く、アスファルトをじりじりと焼き付けている。透子は退勤後、迎えに来た理恵の車に乗り込むと、助手席に座るなり、一つの豪奢な箱を取り出した。「これ、お兄さんに渡してくれる？この前のこと、お礼を言いたくて。それと、これで料理の件も貸し借りなしってことで」理恵はそれを受け取ると、有名ブランドのロゴを見て目を見開いた。「え、これ、めちゃくちゃ奮発したじゃない！この腕時計、八桁はするでしょ？しかもオーダーメイドモデルじゃないの」「うん。これで、貸し借りなし。橘家からもらった慰謝料で買ったから、気にしないで」透子は静かに言った。金銭で返せる恩義なら、人情で返す必要はない。人情という貸し借りは、際限がないからだ。理恵のお母さんも、わざわざ自分に会いに来たのだ。これ以上、借りを作るわけにはいかない。理恵はギフトバッグを傍らに置き、親友のどこか突き放したような口調に、わずかな違和感を覚えた。しかし、考えすぎだろうと思い直した。貸し借りなしというのは、あくまで今回の「お礼」の話であって、恋愛とかとは関係ないはずだ。彼女は車で透子をマンションまで送り届け、自分は車から降りずに言った。「ごめん、今夜、桐生さんたちとの食事会があって、どうしても顔出さなきゃいけないの。また明日の朝、迎えに来るね」透子は頷き、「運転、気をつけてね」と彼女を気遣った。「あんたこそ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第812話
雅人の父はそれを聞き、スマホをきつく握りしめると、「……うむ」とだけ、呻くように応えた。電話が切れると、彼は厳しい表情で唇を引き結び、雅人のオフィスへと向かった。――早急に手を打たねば、取り返しがつかなくなる。新井家は既に真相を嗅ぎつけている。否、ほぼ確信していると言って過言ではない。しかも、先代からの両家の付き合いまで持ち出してきている。相次ぐ凶悪事件に、新井家が黙っているはずがない。もはや金で解決できる問題ではないのだ。蓮司の元妻が傷つけられただけなら、まだ弁解の余地はあったかもしれない。だが、蓮司本人まで巻き込んでしまった。彼は交通事故に遭い、肋骨を二本も折った。彼は、新井のお爺さんにとって唯一の嫡孫であり、未来の新井グループを継ぐ男なのだ。だから、もし剛が彼らに見つかれば、橘家と新井家は、修復不可能な仇敵となるだろう。そんな事態を、彼が望むはずがない。ましてや橘家は今、京田市に大型物流拠点のプロジェクトを控えている。新井家の妨害が入れば、計画は頓挫する。それゆえ、人情の面からも、利益の面からも、彼は事の重大さを痛いほど理解していた。しかし、美月は……美月は、二十年も離れ離れだった、ようやく見つけ出した実の娘なのだ！どうして、その子が刑務所に入るのを黙って見ていられるだろうか。雅人の父は心を決め、雅人のオフィスに入った。自分の娘は、何としてでも守り抜かねばならない。父の来訪と、そのただならぬ表情を見て、雅人は彼の目的を瞬時に察した。「先ほど、新井の爺さんから電話があったが出なかった。本人の番号だ。執事からじゃない」だからこそ、話の重要性がうかがえる。十中八九、剛の件だろう。「……わしは、出た」雅人の父は静かに告げ、息子を真っ直ぐに見据えた。「雅人、斎藤剛はまだ生きているのか？」雅人は一秒黙り、静かに頷いた。「今すぐ、この世から消せ……その意味は、分かるな？」雅人は当然理解した。本来なら、とっくに実行すべきだった。だが、彼は今日まで、それを引き延ばしてきた……「父さん、実はあの日、僕が会ったのは……」しかし、その言葉は携帯の着信音に遮られた。美月からの電話だった。先ほどまでの厳しい表情が嘘のように、父の声は慈愛に満ちたものに変わる。「おお、美月か。エンジェル基金の方から、
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第811話
しかも八億円だ。これほどの金をたやすく動かせる人間は、間違いなく――蓮司は拳を固く握りしめ、憎しみを込めて断言した。「――朝比奈だ。あいつが透子を殺そうとしてる！あの金は絶対に橘が出したものだ。あの兄妹がグルになって、二人して透子を殺そうとしてるんだ！」蓮司の断定を聞き、新井のお爺さんも内心では同じ疑いを抱いていた。しかし、現時点では何の物証もなく、彼らの仕業だと証明することはできない。蓮司の怒りは収まらない。「斎藤は生身の人間だぞ！どうしてそう簡単に消え失せられるんだよ！しかも十日以上も経ってるんだ。絶対に橘のやつが先回りして斎藤を匿ってるんだ！あいつのところで、すべての証拠を消すためにな！」感情が激しく高ぶったせいで胸が大きく波打ち、怪我をした肋骨が鈍い痛みを訴え始めた。執事が彼の顔色が変わったのを見て、慌てて制した。「若旦那様、どうかお気を鎮めてください！まだお怪我をされているのですから！」蓮司は大声で叫んだ。「これで怒るなって方が無理だ！犯人が目の前にいるのに、法で裁くことすらできない！証拠はあいつらに全部消されて、このまま透子に濡れ衣を着せられたまま、なぶり殺しにされるのを見過ごせって言うのかよ！？」執事が彼を支えてベッドに横たわらせると、それまで黙っていた新井のお爺さんが、重々しい声で言った。「では、お前がここで喚いていれば、問題が解決するのかね？それとも、このわしに当たり散らしているつもりか？」その静かな問いに、蓮司はぐっと押し黙った。「……そんなつもりは、ない」蓮司は歯を食いしばり、絞り出すように言った。「ただ、橘のやり方が、あまりに傍若無人すぎる。このままじゃ、透子は次から次へと災難に見舞われて、いずれは……殺される」彼は橘家に怒り、腹を立て、そして何より、こんな時に愛する女一人守れない自分の無力さに、どうしようもない憤りを感じていた。しかも、橘家との複雑な関係から、お爺さんは新井家の名で公然と事を構えることを許してくれない。透子は完全に孤立無援のまま、危険に晒されているのだ。今回の交通事故は自分が身を挺して防げた。だが、明日は？明日また、同じことが起きたら？その時、どうやって彼女を守ればいい？蓮司は拳を握りしめ、苦痛に満ちた表情で押し黙った。新井のお爺さんはそんな孫の姿を
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第810話
だが、あの時のDNA鑑定は、自分が検体を病院に持ち込んだ。偽物のはずがないのだ。アシスタントは眉をひそめ、腑に落ちないという思いに首を捻りながらも、雅人の命令には従うしかなかった。なんとか今日中に、透子の髪の毛を手に入れなければ。その頃、場所は変わって都内のとある病院の一室。蓮司のこの二日間の回復は順調で、精神状態も悪くない。それどころか、並の患者よりもよほど頑健で、予定より早くベッドから降りて二、三歩なら歩けるほどだった。執事は彼を支えながら、嬉しそうに声を弾ませた。「若旦那様はまだまだお若いですから、回復が早いですね」しかし、まだ退院は許されず、会社へ出勤することも固く禁じられている。今回、蓮司の交通事故は隠し通すことができなかった。HG社の目の前で起きた事故だったため、現場には多くの目撃者がおり、その情報は瞬く間に各社の経営層にまで広まってしまったのだ。同時に、彼が身を挺して助けた女性の正体も、公然の秘密となっていた。如月透子――新井グループ社長、新井蓮司の妻。かつて蓮司自身がSNSに婚姻届と、二人の結婚写真を投稿したことがあり、名前も顔も完全に一致したからだ。それ以来、業界では「新井社長は妻を命懸けで愛する男だ」という噂がまことしやかに囁かれるようになった。妻のためなら、自分の命さえも顧みないと。蓮司の妻の身元が明らかになったことで、世間の好奇心は当然高まった。特に、舞台となったHG社では、その関心は並々ならぬものがあった。彼女はとあるプロジェクトのコンペに参加するために来ており、しかも無名の小さな会社を代表していた。その事実が、人々をさらに驚かせたのだ。蓮司の妻が働きに出ていること自体はまだしも、新井グループではなく、これ以上ないほど小さなスタートアップ企業に勤めているという。しかも、彼女はただの平社員で、事故の二日前にようやくチームリーダーになったばかり。その事実が、ますます人々の興味を掻き立てた。さらに好事家たちが旭日テクノロジーの内部情報を探り出すと、彼らは一つの衝撃的なゴシップを掘り当てた。――あの如月透子は、とっくに蓮司と離婚しており、しかも旭日テクノロジーの現社長と浅からぬ関係にあるらしい。そんな女性が、新井グループの次期後継者を捨てて、零細企業の社長を選んだというのか
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第809話
雅人は感情を押し殺した声で言った。「美月は、随分と気前がいいんだな」「ええ、本当にあの子は心が優しいのよ。もともとは四億円の予定だったんだけど、病気で苦しんでいる子供たちの姿を見たら、可哀想だって泣き出してしまって。その場でさらに六億円も寄付してくれたのよ」母の言葉は、一見すると何の矛盾もない、ただの美談に聞こえた。母と二言三言交わした後、雅人は電話を切り、アシスタントに静かに、しかし有無を言わせぬ口調で命じた。「美月がこの一週間で行った寄付について、基金会に入金された資金の動きを徹底的に監視しろ」その命令を聞いたアシスタントは一瞬、動きを止めた。すぐに頷いたものの、その胸中には驚きが渦巻いていた。雅人は……美月が基金会を隠れ蓑にして、何かを企んでいると疑っておられるのか？「社長、先ほど言いそびれたことが、もう一件ございます。如月さんを車で撥ねようとした実行犯が、本日午前二時、警察に逮捕されました。バイクで県外へ逃亡しようとしていたところを押さえられたようです。常習犯で、過去にも同じ手口で富裕層の子供たちを狙った拉致や恐喝を繰り返していたとのこと。警察が長らく追っていた重要指名手配犯でした。本人は斎藤の共犯であると自供しましたが、斎藤の依頼主が誰かまでは知らない、と」その報告を聞き、雅人は眉をひそめて尋ねた。「警察は、それ以上は引き出せなかったのか？」「はい。通信記録を復元しましたが、やはり黒幕が美月様だとは知らなかったようです。しかし、斎藤の共犯である以上、斎藤が見つかれば、新井家は美月様が如月さんを殺そうとし、新井さんまで巻き込んだことを知ることになります」これが、この件における最大の懸念事項だった。なぜなら、その斎藤剛という男は、すでに自分たちが先回りして捕らえ、監禁しているからだ。もし彼を始末しなければ、いずれ警察と新井家の疑いは、雅人自身に向けられるだろう。雅人は答えず、険しい表情で考え込んだ。剛を警察に引き渡すべきか、それともここで直接始末して、この事件を永遠の「未解決事件」にしてしまうべきか。数日前であれば、彼は迷わず前者を選んだだろう。そうすることで、何よりも美月を守ることができるはずだった。だが、今は……彼の脳裏に、透子の顔と、単なる偶然とは思えない数々の出来事
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