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第8話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第121話
囁かれる声には悪意のある憶測が混じり、他の者たちは声を上げるでもなく、ただ野次馬根性で事の成り行きを黙って見守っていた。しばらくして、誰かが「桐生社長がいらした」と告げると、みんなはようやく黙った。駿が透子にエレベーターのカードを渡した後、他の役員たちと一緒に乗って降りてくるものと思われていた。しかし、彼がポケットからこともなげに別のカードを取り出すのを見て、皆は一瞬呆気に取られた。桐生社長がまだカードを持っている？どういうことだ？では、如月さんが持っているのは社長が渡したものではないのか？それとも予備のカード？様々な憶測が飛び交う中、その頃、ビルの階下では――透子はエレベーターを降り、正面玄関から出ようとしたが、入口に見覚えのある二つの人影を捉えた。瞬間、彼女の顔色が変わる。慌てて踵を返し、エレベーターのボタンを押し直しながら、とっさにバッグで横顔を隠した。あの男、本当にしつこい。まさか蓮司がここまで追って来るなんて！また警察を使って私の居場所を調べさせたのだろうか。エレベーターのドアが開き、透子が乗り込むと、中から駿の声が響いた。「透子？」透子が顔を上げると、先輩も中にいることに気づいた。しかし、説明している時間はない。彼女はすぐさま閉じるボタンを連打した。「君は……」駿が何かを言いかけるのを遮り、透子が早口で言った。「地下駐車場から出ます。人が少なくて静かですから」駿はわずかに眉をひそめた。その言い訳は、あまりに不自然だった。一階、社員用エレベーターホール。その頃、蓮司と大輔は小走りで駆けつけていた。大輔は息を切らしながら言った。「社長、ちょうど退勤ラッシュで人が多すぎます。この中から奥様を見つけるのは困難かと」「人が多い方が好都合だ。目を皿にしてでも探し出せ」蓮司は拳を握りしめて言い放った。彼は壁に寄りかかり、六基あるエレベーターを大輔と分担して見張った。出てくる一人一人を注意深く観察し、決して見逃すまいと神経を尖らせる。ハッカーが突き止めた、昨日透子と通話した際の信号が最後に発信された場所。それがこのCBDビル内だった。ここはオフィス街だ。彼女がここで何をしている？まさか、あの男の退勤を待っていたのか？考えれば考えるほど、その可能性は高まるように思えた。昨夜
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第120話
入社二日目にして、早くも先輩とのあらぬ噂が立ち始めていた。これからは会社で、もっと距離を置かなければ。そうは思ったものの、食事を受け取ってテーブルに着くと、間もなく隣に影が差した。透子が横を向くと、そこにいたのは先輩の駿だった。「相席、構わないかな」駿は微笑んだが、すでに腰を下ろしていた。透子は黙って隣の席へ移動した。向かいで一緒に食事をしていた二人の同僚も、気を利かせて席を立とうとする。「みんなで食べよう。僕と透子だけだと、少し気まずいから」駿が率先して言い、その態度は堂々としていた。二人の同僚は再び腰を下ろし、ちらりと桐生社長を見ては、また透子に視線を送った。透子は終始何も話さず、静かに食事をしていた。駿も同じで、まるで本当にただ相席しに来ただけのようだった。食事が終わり、透子は礼儀正しく別れを告げ、同僚と連れ立ってその場を去った。駿は彼女の後ろ姿を見つめ、小さくため息をついた。「最初は桐生社長と付き合ってるのかと思ったけど、今見ると、社長があなたを追いかけてる感じ？」同僚が小声でゴシップを尋ねてきた。「どちらでもないわ。ただの大学の同級生よ」透子は言った。「何も恥ずかしがることはないわよ、みんな気づいてるんだから。それに、昨日あなたに突っかかってきた高田さん、あれは嫉妬よ。実際、彼女自身たいした実力もないくせに」同僚は言った。「私が嫉妬されるなんて。入社したばかりで、彼女の脅威になるはずがないでしょう」透子は言った。「うちのグループ、まだリーダーが決まってないでしょう？それに……あなた、コネ入社だって噂だし、昨日だって社長がわざわざあなたを訪ねてきて、二人で食事に行ったんでしょ？特別扱いだって思われても仕方ないわよ……まぁ、色々と事情があったんでしょうけどね」同僚は説明した。「会社なんて狭い世界だし、普段は毎日デザイン画を描いてるだけで仕事も退屈だから、みんな噂話が大好きなのよ」透子はその言葉に軽く唇を引き結んだ。噂話は勝手にしてくれて構わない。ただ、自分の目の前で騒ぎ立てなければいい。誰かを敵に回すつもりはないが、誰にも踏みつけられるつもりもなかった。やりにくい同僚は無視して、互いに干渉しないようにしようと思っていたが、午後の会議で、部長から直接、臨時リー
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第119話
「お爺様、俺が悪かったです。必ず透子にきちんと謝罪します。どうか……離婚協議書を提出しないでください」蓮司は懇願するように言った。電話の向こうで、新井のお爺さんはしばらく沈黙していた。透子自身がサインし、あれほど決然と出て行ったのだ。離婚は彼女自身の望みだろう。やがて、口を開いた。「お前がサインしたかどうかはともかく、もう決まったことだ。これ以上透子につきまとうな」「だめです、お爺様！どうかそんなことを……」蓮司は慌てて言った。「最初に透子と結婚させたのはお爺様じゃないですか！彼女を好きにさせたのもお爺様だ！それを今になって、自分の手で壊すなんて！俺はもう透子を好きになってしまったんです。彼女なしではいられません。何も望みません、ただ、書類を提出するのだけはやめてください……」蓮司は声を詰まらせ、卑屈に言った。電話の向こうで、孫のその様子に、新井のお爺さんはとうとうため息をついた。「離婚協議書はしばらくの間、わしの金庫にしまっておく。その間に透子と修復できれば燃やしてやる」蓮司はそれを聞いて、途端に顔を輝かせた。「じゃあ、役所には――」「期限が来たら即提出だ。受理されれば一切取り返しがつかん」新井のお爺さんは言葉を遮った。「今回ばかりは、わしがお前を助ける理由は何もない。二年前の……」「分かりました、お爺様。自分で何とかします」蓮司は奮い立ち、相手の言葉の後半を待たずに言った。電話はほどなくして切れ、新井のお爺さんは携帯を見ながら、呆れたように首を振ってため息をついた。二年前、彼は投資金を元手に、透子と孫の結婚を取り決めた。今やその契約もとっくに期限切れだ。あとは孫自身の努力次第だろう。オフィスで、蓮司は携帯を握りしめ、決意を固めたように一点を見つめた。これで離婚協議書の件は解決した。あとは透子を取り戻すだけだ。昨夜、日記帳の件を知ったとはいえ、この二年間、彼はやはり透子が自分を愛していると固く信じていた。でなければ、身寄りのない彼女に、新井のお爺さんが脅迫して無理強いできるような弱みなどあるはずがない。自分にそう言い聞かせ、蓮司は仕事をしながらハッカーからの連絡を今か今かと待っていた。午前中が過ぎた頃、旭日テクノロジー、デザイン部では。透子は自分の下書きとデザイ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第118話
彼女の言葉を聞き、駿は黙り込んだ。いったい誰が、透子をこれほど深く傷つけたのだろうか。一度の経験で、彼女はすっかり臆病になってしまったようだ。駿は少し好奇心をそそられ、同時に面白くない気持ちにもなった。透子はいつも、きっぱりと自分を拒絶してきたからだ。「その人の名前、聞いてもいいかな？」駿が尋ねた。「ごめんなさい、言いたくないの」透子は答えた。この恋愛について、彼女はもう触れたくなかった。それに、駿や理恵は蓮司を知っている。顔見知りだからこそ、一番気まずいのだ。「じゃあ、彼のことが、すごく好きだったのかい？」駿は再び尋ねた。「昔はね。八、九年くらい好きだった」透子は答えた。その年月の長さを聞き、駿は一生かけても勝ち目はないと感じた。十年近く……あまりにも長く、一途だ。どうりで大学時代、あれほど多くの男が透子にアプローチしても、彼女が一度も頷かなかったわけだ。「きっと立ち直れるよ。君は強い人だから」駿は慰めるように言った。透子は小さく頷いた。彼女はもう、立ち直るための道を歩き始めている。今、新井蓮司という名前を思い出しても、心はもう揺れ動かなかった。会話の合間に会社に着くと、透子は仕事に没頭した。昨夜残業して仕上げるつもりだったものを、今日中に提出しなければならない。その頃、新井グループでは。蓮司もオフィスに着き、真っ先に大輔に、ハッカーたちが子の住所を突き止めたかどうかを尋ねた。「社長、まだです」大輔は力なく答えた。蓮司は唇を引き結び、急ぐよう促した。大輔が頷いて部屋を出ようとすると、蓮司が再び口を開いた。「前に借りさせた部屋、解約しておけ」大輔は一瞬固まったが、何も聞かずに言われた通りにした。部屋を解約するということは、あの女はまだ社長の家にいるのか？奥様を必死で探しながら、その一方で……二兎を追うつもりか。大輔は呆れて物も言えず、奥様が一生見つからなければいいのに、と願った。オフィスの中。蓮司は実家の固定電話にかけた。案の定、お爺さんはまだ怒っており、話す気もないらしく、執事に「これ以上騒ぎを起こすな」と警告させただけだった。蓮司はそれに応じた。警察沙汰にさえしなければ、お爺さんに気づかれて止められることもないからだ。蓮司があまりにあっさり
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第117話
「わざわざ私を迎えに来てくれたんでしょう」「いや、ただの通りすがりだよ」駿は言った。透子は唇を引き結び、信じていない様子だった。「本当だよ。昨夜君を送ってから、うちと同じ方向だって気づいてね。それで、たまたま今朝も通りかかったんだ」駿は真に迫った様子で言った。透子が横を向くと、男は今日、黒のスーツに身を包み、香水までつけていた。明らかに、念入りに身なりを整えた様子だった。「先輩、いくつか、はっきりお話ししたいことがあります」透子は切り出した。「もし僕が聞きたくないことなら、言わないでほしい」駿は答えた。透子は彼を見つめ、小さくため息をつくと、やはり口を開いた。「先輩は賢い人だから、私が何を言いたいか分かっているはずです。だから、遠回しな言い方はやめましょう」「彼とは別れたのかい？」駿が不意に尋ねた。透子は少し間を置いて、「……ええ、別れました」と答えた。実際は離婚したのだが、もう二度と関わることはない。「それなら、僕にもチャンスがあるわけだ」駿は言った。透子は黙り込んだ。「知っての通り、僕は大学時代から君のことが好きだった。僕たちは最高のパートナーだったし、君の優秀さと実力に惹かれていたんだ」駿はゆっくりと語った。「あの時は断られたけど、その後、僕も二、三人と付き合った。でも、今はもう別れていて、結局、君のことが忘れられないんだ。すぐに返事が欲しいわけじゃない。二年も会っていなかったから、少し距離ができたのも分かってる。でも、僕を拒絶したり、避けたりしないでほしい。まずは昔みたいに自然に接して、それから少しずつ進んでいく。透子、それでいいかい？」彼は本当は最初から打ち明けるつもりはなかった。だが、透子の性格は実直で、決して相手を弄んだりせず、はっきりと自分の態度を示すタイプだった。聞こえはいいだろう？決して遊び人などではない。だが……それは同時に、誰にも近づく隙を与えない「冷たさ」でもあった。隣で、透子は先輩の言葉を聞きながら、自分の指先を見つめていた。数秒間黙った後、口を開いた。「ごめんなさい、先輩……私、今は……」「今、決めないでくれ」駿は彼女の言葉を遮った。「プレッシャーはかけない。あるいは、まずは僕のことを気にせず、成り行きに任せてほし
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第116話
主寝室の前まで来ると、蓮司は無意識に隣の小さな客室に目をやり、そしてふと足を止め、その部屋に入った。中はがらんとしていた。透子が去った後、部屋はきれいに片付けられ、歯ブラシやコップといった小物さえもすべてなくなっていた。彼女は本当に几帳面な人間だ。自分がここにいたという痕跡を、一片たりとも残そうとしなかった。それは同時に、彼女が未練なく去っていったことを意味していた。蓮司は目頭が熱くなり、拳を握りしめた。まるで安心感を失った子供のように、自分の布団と枕を運び込み、透子がかつて寝ていたベッドに潜り込んだ。一方、団地の外では。美月は追い出された後、荷物もすべて管理人に処分されていた。彼女は目を真っ赤に泣き腫らし、アシスタントに電話をかけた。迎えに来たアシスタントは、彼女の落ちぶれた姿を見て何かを察したが、何も聞く勇気はなかった。「今日の話、外部に漏らしたらダメよ。分かる？もし蓮司に『あなたが協力してた』ってバレたら、あなたも悲惨な目に遭うわよ」美月は憎らしげに、そう脅しを添えた。アシスタントは元々、会社から美月に付けられただけで、単なる業務関係に過ぎない。最初は冷静に聞いていたが――「新井蓮司」という名前を聞いた瞬間、彼女の表情は硬くなった。京田市の新井家の御曹司。金も権力も手中にし、欲しいものは何でも手に入る男。そして、美月が自分にやらせた「仕事」の数々――パパラッチを使ったスキャンダルの捏造、SNSトレンドの操作、挙句の果てには蓮司の家に居座るための策略まで……もしあの男に狙われたら……アシスタントは無意識に喉を鳴らした。蟻を潰すように、簡単に消されるかもしれない。車が走り出す。後部座席で。美月は狂ったように電話をかけ、メッセージを送り、罵詈雑言を浴びせたが、その番号からは何の応答もなかった。「くそっ、如月透子！見つけたらただじゃおかないから！」美月は怒りで気が狂いそうに叫び、スマホを叩きつけた。彼女は、透子が去れば蓮司を取り戻せると思っていた。だが、まさか蓮司が透子を好きだと気づき、しかも死ぬほど愛しているような様子を見せるとは。たった数日で、そんなことがあり得るだろうか？絶対に、あの透子というクソ女が彼に何か言ったに違いない！あるいは、高校時代のことを直接話したのか？だか
