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第96話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第317話
翼からのボイスメッセージには、こうあった。「だって、彼女は信じてくれなかったじゃないか。僕は君のために頑張ったけど、ダメだったってことを伝えたかっただけだよ」聡は歯ぎしりしながら返した。「それで僕に感謝しろとでも言うのか？」勝手なことをしておいて、こっちが尻拭いさせられる羽目になるのに、翼に感謝だと？世も末だな。親友のその口ぶりに、翼は珍しく眉をひそめた。ちぇっ、聡は透子に気があるんじゃないのか？それとも、ないのか？あるいは、ただ口で否定しているだけか？「分かった、分かった。僕が余計なことをしたよ」翼は言った。「君が彼女に少し気があるのかと思ったんだ」聡は答えた。「……彼女は、せいぜい妹の友達だ。それ以上でもそれ以下でもない」翼は眉を上げた。「じゃあ、なんで理由もなくからかったりするんだよ」聡は言った。「……あれは誤解だ。今、埋め合わせをしてるじゃないか。その後は、彼女とは何の接点もない」その言葉を聞き、翼は腕を組み、それ以上は何も言わなかった。「とにかく、もう勝手にくっつけようとするな。一度警告したはずだ」聡から再びボイスメッセージが届いた。「はいはい、分かったよ。保証する」翼は言った。「まあ、大したことじゃないさ。透子は全く信じてなかったし、僕がでたらめを言ってるって見抜いて、その場で突っ込んできたよ」「はあ、あの子、本当にストレートな物言いをするから、こっちが気まずくなるくらいだった。僕は女性と駆け引きするのが得意なんだが、あんなに直球だと、どうにも話が続かないな」それを聞き、聡は淡々と言った。「自業自得だ」透子が彼の口からでまかせを信じなくてよかった。でなければ、自分が責任を負わされ、また面倒な説明をしなければならなくなるところだった。翼は言葉を失った。こっちの親切も知らないで。もう二度とあいつのことでお節介は焼かないぞ！二人のやり取りが終わり、聡は携帯を見つめ、少し考え込んだ。翼が透子は誤解していないと言っていた。それなら、自分が改めて説明する必要もないだろう。それに、彼女の連絡先も知らない。理恵に伝言を頼むか？いや、やめておこう。あいつも翼と一緒になってからかうに決まっている。結局、聡は携帯を脇に放り投げた。自分の名刺は透子に渡したはずだ。だが、彼
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第316話
「正直に言え」聡は詰め寄った。「彼女に何の用だったんだ？昼間の件か？」聡は思い出した。だとすれば、透子は翼に話したのだろうか？いや、ないだろう。他人のプライバシーは尊重すべきだし、翼は無関係な第三者で、理恵とは立場が違う。親友からの詰問に、翼は正直に答えるしかなかった。彼が最初に透子を探した目的は、確かに二人の間に何があったのかを聞き出すためだったと話した。「もう答えただろう」聡は言った。「ちぇっ、君が答えたのは結果だけで、過程は話してないじゃないか。まさか君が、そんなむっつりだったとはな。女をからかうなんて」翼は言った。聡は言葉を失った。……まさか透子、本当に話したのか？あいつ、翼のことをそんなに信用しているのか？二人はただの仕事仲間のはずだ。しかも、知り合ってまだ数日じゃないか。予想通り、電話の向こうで翼はさんざん嘲笑し、からかってきた。聡はもう電話を切りたくなった。こうなっては、聡もはっきりと口にし、全ての責任を相手に押し付けた。「君が余計なことを言わなければ、透子が僕のことを、わざわざ恩を売って見返りを求めているだなんて思うはずがない。ましてや、金に目が眩んだ人間だとまで思われることもなかった。話したなら話したで、すぐに僕に言え。一言でも教えてくれていれば、妹にもう一度言わせることもなかった」親友の言葉を聞いて、翼はようやく、なぜ自分が問い詰められているのかを理解した。なんだ、透子に冷たくあしらわれたのを、自分のせいにしているのか？そんな濡れ衣、着せられてたまるか！「おいおい、ふざけるなよ！この件が僕と何の関係があるってんだ？」翼は机に足を乗せた。「明らかに、君が誤解させただけだろう。僕には関係ないぜ」聡は無表情で言った。「お前が余計な一言を加えなければ、透子は俺を誤解しなかった」「はっ、僕が言わなくても、誤解される時は誤解されるさ。君は、自分がどれだけ彼女を怒らせたか反省すべきだ。だから、良いことをしても、わざとやったと思われるんだ」翼は首を振って言った。聡は黙り込んだ。……いや、やはり翼の問題だと彼は思った。翼が先に言っていたからこそ、妹が後から言うと「恩着せがましい」ことになってしまったのだ。だが、相手が全く自分の非を認めないのを見て、聡
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第315話
これで謎は解けた。今回の誤解は、透子のせいでも、自分のせいでもない。すべては、あの藤堂翼という厄介な男のせいだった。それでいて、よくもまあ自分に飯を奢らせて、平然と食えたもんだ。聡は無表情で、不機嫌さを隠そうともしない。その眼差しに宿る怒気のせいで、報告をしていた部下の声はどんどん小さくなっていく。自分のプレゼンがよほど酷いのだと思ったのだろう。「それで終わりか？」聡は顔を上げ、プロジェクターの画面を見た。「いえ、まだです……」部下は恐る恐る答えた。「柚木社長、必ずや、このバージョンよりもっと完璧なものに仕上げてまいります！」彼は誓うように言った。聡は眉をひそめて言った。「まだ何も評価していないが」どうして勝手にダメだと結論付けているんだ。部下は心の中で思った。その表情が、もうダメだと物語っているじゃないか。今はただ、罵倒されないことを祈るばかりだ……「続けろ」聡は再び命じた。部下は仕方なく、硬い表情でページをめくり、自信なさげに説明を続けた。企画報告がすべて終わると、チーム全員が批評と指導を覚悟して身構えた。しかし意外にも、柚木社長の口調はそれほど厳しくなく、詳細な修正指示まで与えられた。皆、ほっと胸をなでおろした。続く意見交換の時間、皆が小声で話し合う中、上座に座る聡は携帯を手に文字を打っていた。社員たちがそちらを見ると、柚木社長の表情がまた険しくなっていることに気づいた。だが、先ほどの件から察するに、原因は自分たちではないらしい。となると……相手は、彼とチャットしている人物か？もちろん、社長のゴシップなど誰も探ろうとはしない。自分たちのせいでなければ、それでいいのだ。その頃。聡は冷たい目つきで携帯のチャット画面を見つめ、ある人物からの弁解を待っていた。翼はまだ忙しいのか、すぐには返信がなく、三十分ほど経ってから電話がかかってきた。その時、会議はすでに終わっており、聡は歩きながら電話に出た。「納得のいく説明をしてもらおうか。彼女には話していないと、そう言ったはずだが？」「僕が透子に話したって、どうして分かったんだ？」翼が尋ねた。「それに、なあ聡。僕が話したとしても、君のためを思ってのことだろ。なんでそんな詰問するような口調なんだよ」聡は言葉を失った
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第314話
「ほら、チャットのスクショを見てよ。言ったでしょ、お兄ちゃんは翼お兄ちゃんがもう伝えたなんて知らなかったのよ。だから私に言わせたの」理恵は兄の潔白を証明した。透子は画像を開いた。これを見ると、どうやら本当に彼を誤解していたようだ。「もう、余計なことは考えなくていいわよ。カフスボタン一つで十分だって」理恵はまた言った。「ていうか、私に言わせれば、プレゼントもお金も一切あげる必要ないわよ。食事に誘ってあげるだけでも、彼にとっては光栄なことなんだから。お兄ちゃんだって自業自得よ。誰が、わざわざ透子をいじめに行けなんて言ったのよ。あなたがおとなしいからって、いい気になって」理恵はぶつぶつと文句を言った。「あんな男、彼があなたのために何かするのは罪滅ぼしみたいなものよ。もういいわ、食事も誘わなくていい。食べる資格なんてないんだから」親友の言葉を聞き、透子は思わず笑みをこぼした。理恵は本当にいい親友だ。完全に自分の側に立ってくれて、最後には力を貸してくれた兄まで非難している。二人はさらに二、三言交わしてから電話を切った。理恵は、これ以上プレゼントを買ったりお金を用意したりしないようにと再三念を押したが、透子はそれでもまだ迷っていた。……その頃、柚木グループ八階、個人オフィス。理恵は透子との会話を終えると、兄にメッセージを送り、同時に一連の文句と指摘を浴びせた。最上階。聡は会議中だった。テーブルの上の携帯が光り、ちらりと目をやると、ふと動きが止まった。【お兄ちゃんがそんなに手柄を立てたがるから、これでもういいでしょ。私の友達、お兄ちゃんがお金を要求してるって思っちゃった。柚木社長に人件費として六千万円も払う準備してるわよ！】聡は携帯を手に取り、指で返信を打った。【そういう意味じゃない】どうして自分が透子にお金を要求するなんてことになるんだ？しかも六千万円も……金に困って気が狂ったわけでもない。【ちゃんと説明してくれ。俺は本当にお礼を要求してるわけじゃないんだ】聡は再び文字を打った。彼は多くの結果を予想していた。例えば、透子がそれを知って感動し、自分に対する見方を変え、直接お礼を言って食事に誘ってくれる、とか。何しろ、彼女は翼にさえご馳走したのだから、当然自分にもご馳走してくれる
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第313話
「お兄ちゃんにそんなに気を使わなくてもいいのに。感謝の印として、数万円の万年筆でも贈れば十分よ」理恵はプレゼントの提案をした。「でも、もう別のプレゼントを買っちゃったの」透子は言った。今度は理恵が呆然とする番だった。「買ったの？何を？どうして私に言ってくれなかったのよ」「カフスボタンよ。今回の感謝の印として買ったわけじゃないの」「昨日、彼から高価な香水をもらったでしょ。それのお返し」「証拠探しの件はまた別で、今度一緒に選んでくれる？」数万円の万年筆ではだめだ。相手は柚木社長なのだから、安すぎるプレゼントでは格好がつかないし、もしかしたら嫌がられるかもしれない。電話の向こうで。理恵は感慨にふけるでもなく、かといって何を言うべきか分からないわけでもなく、最終的に長いため息をついた。「透子ったら、本当に律儀すぎるわ」「お兄ちゃんが香水を贈ったのは謝罪のためよ。なんでお返しなんてするの？本末転倒じゃない」「申し訳ないって思うのは分かるけど、元はと言えば彼が悪いのよ。だから、ありがたく受け取っておけばいいの！」「普通のプレゼントならともかく、あの香水は高すぎるもの。何かお返ししないと」あれは彼女の半年分の給料に相当するのだ。数万円や数十万円の話ではない。「あなたにとっては高価でも、お兄ちゃんにとっては痛くも痒くもないわよ」「だから、彼にとってはなんてことないの。気にしないで、お返しなんてしなくていいから」「でも、カフスボタンはもう予約注文しちゃったから、キャンセルできないの」理恵は言葉を失った。「予約注文」なんて言葉を使うくらいだから、そのカフスボタンも安くないはずだ。透子って本当に……もう！誰に対しても、きっちりしてるんだから。「じゃあ、それを証拠探しの感謝の印にすればいいじゃない。もう買わなくて済むでしょ」理恵は一歩引いて言った。透子はそれは違うと感じた。理恵と彼女は、電話でしばらく押し問答を続けた。「お金で返すのはダメって言うし、今度はプレゼントもダメだなんて、そんなの無理よ」透子は譲らなかった。「藤堂弁護士から聞いたわ。それに、彼がわざわざあなたにもう一度言わせたのは、曖昧に済ませられないからでしょ」向こうで。その言葉を聞いて、理恵は呆気に取られ、そして
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第312話
透子がコーヒーを淹れる手際がこれほど良いのは、蓮司のために淹れてきたからだろうか？料理の腕も、蓮司のために作ってきたから、こんなにも美味しいのだろうか？ 二つの問いの答えは、火を見るより明らかだった。 聡はカップを置いた。ふと、頭にある言葉が浮かんだ。蓮司は、本当に見る目がないな、と。その頃、階下の個人オフィスでは。理恵は兄が監視カメラ探しを手伝ったことを透子に伝えたが、意外にも親友はとっくに知っていた。「藤堂弁護士が教えてくれたの。お昼に二度目の電話をくれた時に」透子は言った。「え、じゃあ二人とも口裏合わせもしてないの？お兄ちゃん、わざわざ私にあなたに伝えろって言ってきたのに」理恵は携帯越しに言った。電話の向こうで、透子はその言葉に少し間を置き、聡の言う「わざわざ」という言葉について考えていた。彼に盛大にお礼を言わせたいということだろうか。確かに感謝すべきだし、計画も立てていた。食事に招待し、あのカフスボタンを贈る以外に、彼が証拠探しに費やした人的、物的、金銭的なコストを計算して、その分を支払うつもりだった。彼が美月から六千万円の賠償金を取ってくれた。それで足りるだろうか。そう思った時、ふと気づいた。これではまるで、結局自分の懐は痛まない。実際には自分は一銭も払っていないのだ。心の中で小さくため息をついたが、こうするしかなかった。「六千万円で、柚木社長の労力に見合うかしら？」透子は言った。電話の向こうで、理恵はその金額を聞いて、すぐに言った。「彼にそんな価値があるわけないでしょ？」透子は言葉に詰まった。「価値はあるでしょ。だって彼は柚木社長よ。時間はとても貴重だし、たった一日で全ての証拠を見つけてくれた。そのために人脈や財力を使ったはずだもの」透子は言った。それを聞いて理恵は言った。「もう、彼が自分で動いたわけじゃないわよ。秘書にやらせればいいだけなんだから」「考えてもみてよ。お兄ちゃんが自ら動くはずないじゃない。せいぜい口を動かすだけで、部下が走り回ってくれるんだから」透子は唇をきゅっと結んだ。「でも、柚木社長が指示してくれたからよ。彼がいなければ、あんなに完璧に、あんなに早く証拠は見つからなかった」「私が言いたいのは、お兄ちゃんにとっては朝飯前、ちょっと
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