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第971話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1649話
「いいえ、彼はしばらくそういうものは食べられないの。お粥だけで十分よ」それを聞き、家政婦はお嬢様が病人にお粥を届けるのだと悟った。そういえば数日前、美佐子も病院へ食事を運んでいた。おそらく同じ相手だろう。家政婦はそれ以上何も言わなかった。土鍋はガスコンロの上で四十分ほど煮込まれ、お米はふっくらと柔らかく煮崩れ、かぼちゃは口に入れればとろけるほどになり、甘く香ばしい匂いが漂った。その間、美佐子が娘の姿をキッチンに見つけ、事情を尋ねて自ら料理をしていると知ると、慌てて声をかけた。「栞、あなたが料理なんてしなくていいのよ。お粥が食べたいなら家政婦さんにお願いしなさい」「奥様、お嬢様にはそう申し上げたのですが、お嬢様ご自身で作るとおっしゃって。お粥はどなたかに届けるそうで、ご自身が召し上がるわけではないようです」家政婦が横から口を挟んだ。それを聞き、美佐子は驚いて足を止めた。娘を見つめ、確かに作業台に弁当箱が置かれているのを見て、問いかけた。「栞、そのお粥は誰に持っていくの？」兄の雅人だろうか？だが、雅人は夜には帰宅して食事をするはずだ。それなら理恵？美佐子がそう推測して口に出すと、透子は答えた。「理恵じゃないわ」美佐子は眉をひそめた。誰に持っていくのか尋ねようとした時、家政婦が横から口を挟んだ。「お嬢様は病院にいらっしゃる病人の方にお届けになるのだと思います。油っこいものや肉類が食べられず、消化に良いお粥しか喉を通らない方だそうです」それを聞き、美佐子は娘を見つめて言葉を失った。この時期に病院へ行くとなれば、すぐに新井家のことが頭に浮かぶ。しかし、新井のお爺さんは意識が戻らず、はっきり言えば死を待つだけの身だ。では、透子は誰に食事を届けるというのか。そう考えれば、娘に聞くまでもなく、次の瞬間には答えが出ていた。蓮司以外に、誰がいるというのか。「あなた……それをあの蓮司に届けるつもりなの？」美佐子は断定するような口調で言った。案の定、娘が小さく頷くのが見えた。美佐子は一瞬言葉を失い、心の中に複雑な感情が渦巻いた。当然、娘にそんなことをしてほしくはなかった。透子にはあの蓮司とできる限り距離を置き、二度と関わらないでほしかったのだ。だが今、娘は彼のために自らお粥まで作っている……ああ、これなら最初か
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1648話
「本当に申し訳ございません。決して礼を欠くつもりではございません。後日、若旦那様の精神状態が少し落ち着きましたら、わたくしが若旦那様をお連れして、必ず直接ご挨拶に伺います」それを聞き、透子はわずかに固まった。蓮司の……心に問題が出た？うつ状態がまた出たのだろうか。それとも、自分で命を絶とうとしているのだろうか。高校時代に接していた蓮司を思い出す。彼の心の病は幼い頃から始まり、ずっと根深く残っていた。あの時は実の両親のことが原因だった。けれど今度は、自分を育ててくれた実の祖父が危篤なのだ。その刺激は、あの頃よりさらに重いはずだった。「彼……」透子は無意識に声を漏らした。たった一言で、名前も呼ばなかった。けれど、執事には透子が何を尋ねたいのか分かった。「若旦那様は、体そのものに大きな問題はございません。ただ、旦那様のことがあまりにも大きな打撃となり、精神的に強い刺激を受けておられます」執事は自ら説明した。「最初は自己閉鎖のような状態になり、その後は刺激による空えずきが続いております。何も召し上がれず、今は栄養剤で身体機能を維持している状態です。医師は、二日ほど様子を見ると申しておりました。心因性拒食症へ進まなければ、大きな問題にはならないだろう、と」透子はそれを聞き、黙り込んだ。もし拒食へ進んでしまえば……これから先、一生栄養剤に頼るか、あるいは自分で自分を飢えさせていくか。そのどちらかになってしまう。最後にどう電話を切ったのか、透子はよく覚えていなかった。バルコニーに立ち、遠くを見つめたまま、長い時間が過ぎてからようやく振り返った。透子は階下へ降り、キッチンへ向かった。家政婦は夕食の準備をしていた。透子の姿を見ると、笑顔で声をかけた。「お嬢様、あと三十分ほどで夕食になります。先に、揚げたてのお惣菜を味見なさいますか？」「いいえ、大丈夫。あなたはいつも通り進めて。私のことは気にしないで」透子はそう言った。それから、空いているコンロに目を向け、戸棚を開けて土鍋を取り出そうとした。家政婦はそれを見て、すぐに声をかけた。「お嬢様、わたくしがお手伝いします。何をお作りになるのですか？」「自分でやるから大丈夫。あなたは家の夕食を用意して」透子は言った。「消化にいいかぼちゃのお粥を作るの
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1647話
看護師たちが進み出て、ティッシュで蓮司の口元を拭った。さらに汚れた布団を取り替え、すべてを綺麗に片付けた。蓮司はベッドの背にもたれて座っていた。まだ吐き気が残っているようで、目を閉じたまま、顔色は病的なまでに青白かった。傍らで医師が言った。「刺激による嘔吐です。新井会長の件が新井社長に与えた打撃が大きすぎたのでしょう。今の状態では、短期間のうちに自力で食事を取るのは難しいと思われます。栄養剤の点滴を続けるほうが安全です」それを聞き、執事は今にも消え入りそうな蓮司を見つめながら、とうとう嗚咽をこらえきれなくなった。若旦那様がここまでひどい状態になるとは、思ってもみなかった。体の病なら治療の術もある。だが、心の病は簡単には治せない。旦那様はすでに手の施しようのない状態だ。若旦那様までこのままでは、いずれ体も限界を迎えてしまう。会社も若旦那様なしでは回らず、来週には取締役会まで控えているというのに。執事は悲しみと不安で胸を締めつけられながら、医師たちが蓮司にあらためて栄養剤の点滴をつなぐのを見守り、手にしたティッシュで何度も涙を拭った。医師たちは病室を出る時、執事にも外へ出るよう促した。しばらくは患者を休ませ、刺激を与えないほうがいいという判断からだった。廊下に出ると、医師は執事へ厳しい表情で言った。「新井社長のように、感情の刺激によって食事が難しくなるケースは、今後二日ほどで落ち着けばまだよいのですが、問題はそれが心因性拒食症へと進んでしまうことです。最善の解決策は、やはりご本人の心のしこりを解くことです。身近な方々が、根気強く声をかけて支えていくしかありません」執事は頷いたが、その顔には深い憂いが浮かんでいた。その心のしこりは、ほどけない結び目のようなものだった。そもそも解く方法など存在しない。今、旦那様は集中治療室で、機械に命をつなぎ止められている。その状態だけで、若旦那様はすでにこうなってしまったのだ。もし本当に旦那様が息を引き取る時が来たら、若旦那様はどれほど悲しみに打ちのめされるのか。執事は想像することすら恐ろしかった。この心の病に、すぐ効く特効薬などない。時間がゆっくりと流れていく中で、若旦那様が少しずつ死と別れを受け入れるのを待つしかなかった。医師たちが去った後、執事は病室の窓の前に立ち、中の
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1646話
傍らで様子を見ていた心理カウンセラーは、蓮司が強い刺激に反応したのを見逃さず、すぐに声を張った。「新井社長！お爺様はご無事です！まだ集中治療室にいらっしゃいます！息を引き取るという話は嘘です！本当ではありません！」執事もすぐさま傍らで言葉を継いだ。「その通りでございます、若旦那様！わたくしが嘘を申しました。旦那様はご無事です！」二人の声は病室に大きく響いた。とりわけ執事は蓮司の耳元に向かって直接告げたため、蓮司がその言葉を聞き逃すはずもなかった。やがて蓮司は、少しずつもがくのをやめた。顔に浮かんでいた険しい表情もゆっくりと消えていく。鎮静剤を打とうと構えていた医師は、それを見てそっと注射器をトレイへ戻した。蓮司はまた、先ほどまでの虚ろな抜け殻のような姿に戻ったようだった。目はまっすぐ前を向いたままだが、どこにも焦点が合っていない。それでも心理カウンセラーには、蓮司の意識が先ほどのショックで現実へ引き戻されたことが分かっていた。すぐに周囲へ合図し、彼をベッドへと戻させた。心理カウンセラーは、執事に食事を持ってくるよう目配せした。執事はベッドのそばに腰を下ろし、スプーンで粥をすくって蓮司の口元へ運ぶと、涙声で訴えかけた。「若旦那様、少しでも召し上がってください。若旦那様が先に倒れてしまってはなりません……」けれど蓮司は口を開かなかった。相変わらず、生きているのか死んでいるのかすら分からないような状態だった。執事が無理に食べさせようとしても、固く閉ざされた口にはどうしても入らない。それを見た心理カウンセラーは、再び容赦のない刺激を与えた。「新井社長、食事も取らずに、どうやってお爺様の後のことを取り仕切るおつもりですか。新井会長はもう長くありません。あなたは、たった一人の孫でありながら、最後のお見送りさえできないままでいいのですか。それで新井会長が、どうして安心して旅立てるというのですか」その鋭い言葉を聞いた瞬間、執事は顔色を変え、心理カウンセラーを睨みつけた。もう言わないでほしかった。これ以上刺激すれば、蓮司の心が本当に壊れてしまうかもしれない。だが、執事が制止の声を上げるより先に、傍らからかすかな泣き声が聞こえた。執事は慌てて振り返った。先ほどまで人形のように虚ろだった蓮司が、唐突に涙を流していたのだ。そこ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1645話
執事は慌てて頷き、医師たちを見送った。病室は静まり返っていた。執事はベッドのそばに立ち、目を閉じて意識のない蓮司を見守り続けた。蓮司が倒れたことは、ひとまず義人には知らせなかった。義人は今、真犯人の追跡で手いっぱいだ。蓮司は気を失っただけで、命に別状はない。目を覚ましてから伝えればいい。余計な心配をかけ、急いで戻って来させるようなことは避けたかった。その日の夕方、病室で蓮司はゆっくりと意識を取り戻した。執事はすぐに医師を呼び、改めて検査を受けさせた。診断は、身体に大きな問題はないというものだった。執事はあらかじめ用意していた粥などをベッドのそばへ運び、どうにか食べさせようとした。だが、蓮司は顔を背け、一口も食べようとしなかった。「若旦那様、お願いです。少しだけでも召し上がってください。そんなふうにご自分を投げ出してはいけません……」執事は涙を流しながら頼んだ。いくら言葉を尽くしても、効果はなかった。蓮司は相変わらず呆然とした表情のまま、何の反応も示さない。どうしようもなくなり、執事は心理カウンセラーを呼んで、蓮司の心のケアを頼むことにした。しかし、心理カウンセラーが来ても状況は変わらなかった。蓮司がまったく協力しないのだ。声が届いていないように見え、何を言われても一切反応しなかった。心理カウンセラーは部屋を出ると、執事に向かって言った。「新井社長の現在の状態は、強い心的外傷によって、外界への反応を閉ざしている状態です。このままでは、心理的な働きかけはほとんど効果を持ちません。何をしても空回りになるでしょう」執事は涙を拭いながら尋ねた。「では、どうすればよろしいのでしょうか。若旦那様を、このまま閉じこもらせておくわけにはまいりません……」心理カウンセラーは答えた。「刺激を与えることです。原因に合わせて働きかける必要があります。しかも、かなり強い刺激でなければなりません。新井社長に衝撃を与え、強制的に現実と向き合わせるのです」執事はそれを聞き、胸が沈んだ。蓮司の症状の根は、新井のお爺さんにある。蓮司を「目覚め」させられるとしたら、それは新井のお爺さんが目を覚ますことくらいだ。だが、そんなことが起こるはずもない。執事がその事情を心理カウンセラーに伝えると、心理カウンセラーは言った。「それなら、逆の方向
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1644話
まず洗面所を見て回ったが、誰もいなかった。次にベッドのそばへ行くと、蓮司が床に座り、ベッドにもたれて両膝を抱えているのが見えた。「若旦那様……お食事をなさらないままでは、お体がもちません……」執事は思わず案じるように言ったが、驚かせたり癇癪を起こされたりするのが恐ろしく、その声はずっと小さいままだった。幸いだったのは、蓮司が怒鳴りつけてこなかったことだ。だが、ある意味では、それは怒鳴られるよりもずっと悪い状態だった。蓮司はまるで今にも息が絶えそうな有様で、相変わらず魂の抜けたように虚ろな姿のままだった。執事はその場にしゃがみ込み、膝に顔を埋めたまま微動だにしない人影を見つめた。本当は、来週の月曜日に会社へ行ってもらう話をするつもりだったが、今は会社どころではない。食事すら取らないままでは、このまま本当に倒れてしまう。執事は気が気ではなかったが、どうしたらいいのか分からなかった。窓際のテーブルに置かれた食事は、すでにすっかり冷え切っていた。執事は仕方なく、牛乳とパンを持ってきて、もう一度声をかけた。「若旦那様、どうか少しだけでも召し上がってください。このままでは、先にお体がもたなくなってしまいます……」返事はなかった。「若旦那様、旦那様のことがおつらいのは、わたくしにも分かっております。ですが、人はそれでも前を向かなければ……」やはり返事はなかった。執事が何を言っても、何をしても、蓮司は少しも反応せず、それが執事には心配であり、恐ろしくもあった。とうとう執事はこらえきれず、無理やり蓮司の体を引き起こそうとした。だが、引いた途端、蓮司の体はそのまま横へ倒れ込んだ。「若旦那様！」執事は悲鳴を上げ、慌てて外へ向かって叫んだ。「早く医者を呼んでくれ！」護衛の者たちはその声を聞くや、すぐに動き出した。執事はその間に、蓮司を抱え上げてベッドへ寝かせた。ほどなくして医師たちが駆けつけ、部屋の明かりをつけた。一瞬で室内が明るくなり、執事はようやくベッドの上の蓮司の様子をはっきり見た。蓮司は生気がなく、目を閉じたままだった。目のくぼみは深く落ち、顔色は病的なほど青白く、乾いた唇は皮がめくれ、体もひと回り痩せ細って見えた。執事はたちまち目を赤くし、手を伸ばして蓮司の手と首元に触れた。まだ温
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第769話
衝撃で倒れ込んだのも束の間、透子は必死に体を起こした。腕や膝は擦りむいていたが、そんな痛みは感じない。蓮司の方へと、よろめきながら歩み寄った。「新井さん……新井さん？」透子は彼を呼んだ。その声は、震えていた。地面には血だまりが広がり、痛ましい光景が目に飛び込んでくる。それを見た瞬間、透子の心臓は激しく波打ち、パニックに陥った。全力での衝突だった。しかも、頭を打っている……透子は最悪の事態を考えまいとしながら、震える手を伸ばし、彼の鼻の下に当てて呼吸を確かめた。もし蓮司が死んでしまったら。もし、自分を庇って死んでしまったら……透子の顔は恐ろしいほど真っ青になり、指
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第746話
駿は、感情を抑えた声で言った。「度胸があるなら、聡さんも新井と喧嘩してみればどう？勝敗は見物だ」聡が洗面所から出てくると、駿は入れ替わりに手を洗いに向かった。蓮司に勝てないのは、相手が明らかに鍛錬を積んでいるからであり、自分は全く身体を鍛えていないからだ。透子が、その疑問に答えた。「新井は幼い頃から柔道と散打を習っていたんです。その後は続けていないけれど、基礎がしっかりしているから」駿は「やっぱりな」という表情を浮かべ、その時、聡はわずかに唇を引き締めて言った。「君子は言葉を尽くして暴力を用いず、だ。俺と新井社長は、もっぱら言論での対決が専門でね」駿は皮肉めいた表情を浮かべ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第686話
透子は言った。「ありがとうございます、お爺様。もう人に付き添っていただく必要はありません。二日後には退院しますので」新井のお爺さんは、慈愛に満ちた笑みを浮かべた。「君も二日だけだと言っておる。見守らせても、別に構わんだろう」彼はまた言った。「蓮司のことは、もうこれから一切心配せずともよい。わしが片をつけた」透子はその言葉に頷いた。保証を得て、心は完全に晴れやかになった。ようやく、一生、蓮司が自分の生活を邪魔しに来る心配をしなくて済むのだ。お爺さんが去った後、理恵が透子に向かって言った。「透子、もう危機は全部解決したし、新井のこともいないものとして考えられるようになったん
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第869話
その言葉を言い終えると、まるで幼い頃からずっと抱えてきた何かが、ぷつりと切れたように。あるいは、張り詰めていた息が、完全に抜け落ちたように。透子は再び目を閉じ、意識を手放した。その声はひどく弱々しかったが、雅人の父と母の耳には、はっきりと、そして重く届いていた。娘が再び意識を失うのを見て、二人はさらに悲痛に泣き崩れる。医師が言った。「皆さん、一度外へ！処置を続けます！」雅人の母は離れたがらず、看護師に抱えられるようにして部屋の外へ連れ出された。医師たちは、再び慌ただしく透子の周りに集まる。雅人と父は、よろめきながら後ずさり、ベッドの上の妹から目を離せないまま、病室のドアの外
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