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第292話
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離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第310話
彼女はそっと雪江と視線を交わしたが、雪江もまた首を横に振り、何も知らない様子だった。琴乃はいまだ言い訳を続ける。「彼を責めないで。会社があんな状態じゃ、彼が全体を仕切らなきゃならないのよ。出かける前に私に電話して『悠良を見ていてくれ』って言ったけど、家の用事で少し遅れてしまって......着いた時にはもう彼女がいなかったの。それに、悪い方に考える必要もないわ。もしかしたら悠良が目を覚まして、自分で外に出ただけかもしれないし......きっとそのうち帰ってくるわよ」この荒唐無稽な言葉に孝之は思わず噛みついた。「俺の娘が、そんな無責任な人間だとでも？家族が心配してるのを分かっていながら、黙って出て行って、しかも電話まで切って？」この時、雪江はもう先ほどのように白川家に媚びる態度を見せなかった。悠良がいない今、むしろこの機会に責任を全部白川家に押し付けようと考えたのだ。彼女はそれまでの笑顔を消し、腕を組んで冷ややかに言い放った。「そんな言い方は通らないわよ。私たちがここを出た時、悠良はちゃんとここに横になってたの。その後はそちらに託したんだから、いなくなったのもそちらの責任でしょう？それなのに、よくそんなことが言えるわね。それとも、外のメディアを呼んで、白川家が嫁いできた娘にどう接しているのか、きっちり取材してもらいましょうか？」琴乃は「メディア」という言葉を聞いた途端、たちまち怯んだ。「だめよ。これはあくまで家の問題よ。メディア沙汰になったら、みんなが気まずくなるだけでしょ！」孝之は即座に決断した。「警察を呼ぶよ。人が行方不明になってるんだ。通報するしかないだろう！」「駄目よ！」「駄目よ！」突然、琴乃と雪江が同時に声を張り上げた。孝之は眉をひそめる。「こんな状況なのに、通報するなって？お前たち、何を考えてるんだ」雪江は孝之を脇に引き寄せ、小声でささやいた。「状況がまだ分からないでしょ。悠良が自分で出て行ったのか、それとも誘拐されたのか......誰にも分からない。真っ昼間に突然消えたのよ」その言葉に孝之も一瞬ためらう。横で莉子も口を挟んだ。「そうだよ、お父さん。今警察に通報するのはまずいよ。もしお姉ちゃんが誘拐されてたら......あとで犯人から身
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第309話
医者は二人の会話を聞きながら、思わず口を挟んだ。「でも......もし通報しなかったせいで、人質がまだ無事だったのに助けられなかったら......その時は取り返しがつかないでしょう」史弥はその言葉を聞くなり、振り返って分厚い封筒を医者の掌に押し込んだ。「大野先生の家、最近ちょっと困ってると聞いた。この金、当面の足しになるだろう。何を言っていいか、何を言わないほうがいいか......分かるよな？」大野林平（おおの りんぺい）は手の中のずしりと重い封筒を見下ろし、少し躊躇った後、結局はうなずいた。「安心してください、白川社長。言うべきでないことは絶対に言いません」琴乃はいまだ不安げに尋ねた。「今から私たち、どうすればいいの？」史弥の瞳は底知れぬ闇を湛え、深淵のように冷たかった。「小林家の人に聞かれたら、知らないと言えばいい。『目を覚まして自分で出て行ったのかもしれない』と、言っておけ」玉巳が不安そうに口を挟む。「でも......もし悠良さんが誘拐されて、後で犯人が身代金を要求してきたら......すぐバレちゃわない？」「その時も、『知らない』で通す」史弥は責任を軽々と押し付け、逃げ道を確保するばかりだった。林平は封筒を受け取ってはいたが、心の奥底で思わず吐き捨てた。この一家、本当に真っ黒だ。やっぱりネットに流れていた「理想の夫」なんて信用するものじゃない。つい最近まで、自分ですら史弥を「雲城一の良き夫」と信じていた。多くの女性たちが憧れる存在――そう思っていたのに。だが、利益の前では、七年の夫婦の情ですら一瞬で泡と消える。林平は諦めたように首を振った。所詮自分はただの平凡な医者。こんな有力者たちに立ち向かえるはずもない。悠良が無事であるよう祈るしかなかった。だが、どんなに史弥が隠そうとしても、すぐに小林家の耳に入ることになる。ほどなくして、孝之たちが慌ただしく病院へ駆けつけた。その顔は青ざめ、足取りも荒い。病室のドアを勢いよく押し開けると、そこに史弥が重苦しい顔で立ち尽くしていた。孝之は一切容赦せず、史弥の胸倉をつかむなり拳を叩き込む。「悠良は！？どこに行ったんだ！」史弥は反撃せず、その拳を黙って受け止めたまま、深く頭を垂れた。「すみま
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第308話
すぐに琴乃は衝撃から立ち直り、史弥に言った。「これ、史弥に何の関係が？きっと悠良が外で面倒ごとを起こして、手を出してはいけない相手を怒らせたのよ。彼女の命を狙っていたのは私たちじゃないでしょ」琴乃の考えは単純だった。むしろ悠良の命が奪われれば、二人の婚姻関係は自然消滅する。そうすれば玉巳が順調に白川家に入り、孫を産むことができる。そうなれば白川家はようやく安泰だ――彼女はそう思っていた。史弥は苛立ちに眉を寄せ、こめかみの痛みを押さえるように指先で揉みながら、必死に怒りを抑えた。「分かってるだろ。今、外の記者たちは俺を監視してる。もともと、俺が悠良に見せてた優しさは全部偽りだって思われてるんだ。もし『全部本当だった』と証明できなければ......あの連中がどう記事を書くか、分かるか？」記者たちは必ず聞くだろう。『家族は誰も見張ってなかったのか』『なぜこんなことを許したのか』ってな」琴乃は即座に言い返した。「トイレに行ってたって言えばいいじゃない。簡単なことよ、人間なんだから、用事ぐらいあるでしょ」史弥は鼻で笑い、低く言った。「母さん、あの記者たちを全員バカだと思ってるのか？」琴乃も、その言い訳がさすがに無理があると自覚し始めた。「じゃあ......どうするのよ。この件は絶対隠しきれないし、警察に通報なんてしたらもっと大事になるじゃないの」その時、医者が検査結果を手に早足で駆け込んできた。「調べがつきました。床に落ちていた注射器の薬は致死性のものでした。問題は......患者の体内に投与されたかどうか、現段階では判断できません」史弥の心臓が一気に沈む。「もし投与された場合、助かる可能性は？」医者は険しい顔で答えた。「断言はできませんが......この薬の場合、致死率は八割です」史弥の瞳孔が一瞬にして細くなった。隣にいた琴乃はあまりの言葉に足元が崩れそうになり、玉巳が慌てて支えた。「おばさん、大丈夫？」琴乃は玉巳の手を必死に握りしめ、顔を真っ青にして震えた。「いったい悠良は誰に恨まれてるの......どうして死ぬほど......」玉巳も背筋が凍りつき、思わず史弥を見た。「史弥は、悠良さんと何年も一緒にいたでしょ？心当たりはないの？」「ないな」
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第307話
史弥はその言葉を聞いた瞬間、胸の奥から苛立ちがこみ上げてきた。「今度は何だ？」「奥様の命を狙った奴が、医者に変装して病室に入り込みました！奥様は今行方不明です、すぐに来てください！」雷に打たれたように史弥はその場で硬直した。杉森の言葉が信じられなかった。悠良の命が狙われ、しかも今どこにいるのか分からない――我に返ると同時に、人波を力ずくで押し分け、駐車場へと駆け出す。背後からは群衆と記者たちの声が追いかけてくる。「白川社長！白川社長！状況を説明してください、いったい何が起きているんですか！」史弥は一言も発さず車に飛び乗り、エンジンをかけた。窓の外では数人の記者が取り囲み、必死に呼びかける。「白川社長！お答えください、白川社長──！」だが車は野生の馬のように加速し、瞬く間に彼らを振り切った。病院に到着したとき、病室はもぬけの殻だった。史弥の顔が一瞬で陰り、首筋の血管が浮き上がる。彼は杉森に向かって怒号を浴びせた。「悠良はどこだ！」杉森は怯えたように首をすくめる。「わ......分かりません。連絡を受けて駆けつけた時には、もう......床に注射器が散乱していて......医者がそれを検査に回しました」「監視カメラを確認しろ！」杉森の声がさらに震える。「か、監視カメラは......壊されていました......」史弥は奥歯を噛み締め、目の奥が血走る。「つまり......完全に消えたってわけか。手掛かりのひとつもないと？」杉森はうなだれたまま言った。「白川社長......警察に通報したほうが......」史弥は血の色を帯びた瞳で杉森を睨みつけた。「警察に通報？今でさえ十分に大混乱なのに、さらに騒ぎを大きくするつもりか！」杉森は口をつぐんだ。だが奥様は失踪し、生死も分からない。唯一の方法は通報することだ。そうしなければ、もし何かあれば命に関わる。しかし史弥は、これ以上騒ぎを広げたくなかった。あの動画の件で世間が炎上している中、さらに「奥様失踪」という報せが流れたら......会社も白川家も崩壊しかねない。史弥は苛立ちのあまり病室を歩き回り、ふと思い出したように叫んだ。「母さんは？見張っていたはずだが？」杉森が答える。「すでに連絡済
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第306話
「おばさん、悠良さんの付き添いをしに行くの？」玉巳は少し身を起こした。「そうよ。さっきも聞いてたでしょう？悠良のところに人がいないの。私が行かなかったら、あとで史弥に責められるわ」「大丈夫よ、おばさん。私、病院に知り合いがいるから、その人に電話して様子を見てもらえばいいの。今おばさんが行ってもできることはないし、もし悠良さんが目を覚ましたら、病院の看護師に連絡してもらえばいいよ」もともと琴乃も行きたくなかったが、玉巳の言葉を聞いて、それも悪くないと思った。「それもそうね。じゃあ、その友達に連絡して。悠良が目を覚ましたら、すぐ知らせるように。そうしたら私がすぐ向かうわ」「うん」玉巳はスマホを取り出し、メッセージを送った。「承諾したよ」だが琴乃は知らなかった。その油断が、とんでもない悲劇を招くことになる。悠良の病室の前。マスクをつけた男が周囲を見回し、人の気配がないことを確認すると、病室へ入った。トレーの上にはバラバラに置かれた薬と注射器。ドアを施錠すると、彼はゆっくりと悠良に近づき、差してあった点滴針を抜き取った。そしてトレーから別の薬と注射器を取り出し、針先から薬液を弾き出すと――そのまま彼女の体にゆっくりと注射しようとした。――史弥が会社に戻ると、入り口は記者たちに完全に塞がれていた。後ろ口から入ろうとしたが、そこにも人がいた。杉森のやつ、こんな可能性すら考えてなかったのか！史弥は思わず引き返そうとしたが、瞬く間に人に囲まれてしまう。記者だけではない、ネットの住民たちまで集まっていた。「白川社長、あの動画について説明してください！本当に奥様を傷つけたんですか？」「白川社長、どうして突然奥様に手をあげたんですか？夫婦仲に何か問題が？」「数日前にはレストランでサプライズをしていたのに、たった一、二日でどうして豹変を？説明してください！」「二人は前から夫婦関係が危機的だったんじゃないですか？今までのことは全部演技だったんですか？」「こんなふうに大勢のネットユーザーを欺いておいて、白川社長、説明する気はないんですか？」記者たちの質問だけでも頭が痛いのに、さらに厄介なのは自主的に押し寄せたネット民たちだ。そのほとんどが女性で、記者のように柔らかい口調ではない。
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第305話
史弥のスマホが突然震えた。画面を見ると、杉森からの着信だった。彼は思わず眉をひそめた。本能的には出たくなかったが、この時間にかかってくるということは、会社の件に違いない。今はまさに正念場。いくら出たくなくても、出るしかなかった。通話ボタンをスライドし、声にはわずかに苛立ちが滲む。「今度は何だ？」「白川社長、すぐこちらに来てください。副社長では抑えきれません。株主たちが騒いでいて、白川社の株価もすでに臨界点です！早急に記者会見か何かで動画について釈明してください。もう削除しても意味がありません、すでに拡散されています」史弥の眉間の皺は最初から一度も緩まなかった。表情は張りつめたままだ。「わかった、すぐ向かう」電話を切り、悠良に目をやる。今の状況では孝之たちを呼ぶことなどできない。自分は「目を覚ますまでそばにいる」と口約束をしたばかりだ。こんなときに会社へ行くなどと言えば、孝之たちが自分をどう思うかわからない。少し考えた後、彼は琴乃に電話をかけた。「母さん。玉巳の方はどうだった？」「今のところ問題ないわ。私がついてるからね。それより動画見たわよ、あれ一体どういうこと？小林家が私たちに仕返しするために流したんじゃないでしょうね？やっぱり小林家なんてろくでもないわ！」史弥、安心して。玉巳ちゃんのことが落ち着いたら、小林家に乗り込んでちゃんとケリをつけてやるからね！」「母さん、今はそういう問題じゃない。後で話そう。今すぐ会社に行かないと。悠良のところに誰もいなくなるから、来て見ててくれ」琴乃は悠良を見張れと言われると、途端に不機嫌になった。「見張ってどうするの？目を覚ますなら勝手に覚ますし、目を覚まさないならどうしようもないじゃない。私が行ったら目を覚ますっていうの？それなら家で孫を見てた方がましよ」史弥は苛立ちながら言った。「母さん！俺は悠良の父親と約束したんだ。彼女が目を覚ますまで、ずっとここにいるって！それに、今ネットじゃ俺がクズだって言われてる。もし今ここを離れたら、悠良のそばに誰もいないことがまた叩かれるの、わかってるだろ？」琴乃は思わず尋ねた。「それって......会社や白川家の評判に影響するの？」「当然だ。俺の評判が下がれば、会社も白川家も同じ
