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第423話
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離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第841話
空港のVIPラウンジでは、伶が小声で光紀に何か指示を出していた。光紀は分厚いスケジュールを手にしており、その紙には注意事項がびっしり書かれている。悠良が中に入ってきた瞬間、伶はすぐに歩み寄り、少し乱れた前髪を整えてやる。「全部済んだか？」「うん」見上げた彼の顔を見た途端、悠良はふと、初めて出会ったときの彼を思い出した。あの頃の彼は冷たくて距離があり、目の奥には氷みたいな無機質さがあった。けれど今、照明に照らされた彼の瞳は柔らかな影を宿し、その奥にははっきりと自分の姿が映っている。館内放送で搭乗案内が流れる。伶は彼女のスーツケースを持ち上げ、しばらく無言でハンドルを撫でていた。「着いたら連絡して。毎晩ビデオ通話だ」そして律樹と光紀へ向き直ると、表情が一転して鋭くなる。「しっかり護れ。少しでも異変があったら即報告。ミスは許さない」律樹が背筋を伸ばして敬礼する。「ご安心を」光紀も続けて力強く答える。「一歩も離れません！」ボーディングブリッジのガラスには、寄り添う二人の姿が映っていた。悠良は背伸びして彼を抱きしめ、顎を彼のしっかりした肩に預ける。「できるだけ早く帰るから」「ああ」伶は腕に力を込める。彼女の姿がブリッジの奥で見えなくなるまで、伶はその場から動かなかった。巨大なガラス窓から差し込む日差しが彼の体を照らす。その時、スマホに新着メッセージが届いた。送り主は悠良。【スーツのジャケット、借りておくね。向こうの夜は寒いから】画面を見下ろした瞬間、口元が自然に緩み、瞳の奥から柔らかな光があふれそうになる。会社へ戻ると、伶はすぐに仕事に没頭した。彼にはわかっている。今の会社が存在しているのは悠良のおかげだと。彼女は持てるものすべてを注ぎ込んでくれた。彼女のためにも、会社だけは絶対に潰せない。そして彼は社員全員に約束した――必ず会社を立て直すと。オフィスでは皆が顔を寄せ合い、どこか驚きつつも明るい様子だ。「寒河江社長、なんか変わったよな。前とは雰囲気が全然違う」「だよな。あの期間、会社のこと放り出しそうなくらいだったのに、なんで急に......」「目に光戻ってるよね？」「きっと色々あったんだよ。金持ちには金持ちなりの悩みがあ
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第840話
「うん。葉ももう少し休みなよ。そろそろ切るね」悠良は電話を切った。彼女は振り向き、伶に声をかける。「空港行く前に、先に寄りたいところがあるの」この申し出にも、伶は驚いた様子もなく返す。「わかってる。行こう」そう言うともうソファの上のジャケットを手に取り、彼女のスーツケースを持って外へ向かう。悠良は一瞬ぽかんとして、その背中を慌てて追いかけた。「『わかってる』って......なんで知ってるの？私、今決めたばっかりなんだけど？」本当についさっき思いついたことだった。戻ってきたときにはもう遅いかもしれない、そう思って。伶の言っている「そこ」が自分の想像している場所と同じかはわからない。彼女はシートベルトを締め、横目で彼を見て尋ねる。「本当に同じ場所のこと言ってる？ヘタに間違えたら時間無駄になるよ。先に言ってよ、どこ行くつもりか」伶は何も言わず、ただエンジンをかけた。悠良は口を閉じ、それ以上は追及しないことにした。もし心が通じてるなら、着けばわかる。車が停まったのは、拘置所の前だった。悠良は驚きと喜びが入り混じった目で彼を見つめる。「どうしてここに来るってわかったの」伶は彼女の頭をくしゃりと撫でる。「君のことは俺が一番わかってる。君が思ってる以上にな。ムギだって喋れなくても、ケツ突き出しただけで何するかわかるだろ」最初は普通に聞いていたものの、後半で違和感を覚え、彼の腕をぎゅっとつねる。「私をムギと一緒にしないでよ！」「この前君も俺をムギ扱いしてただろ？」そう言いながら彼は身をかがめて彼女のシートベルトを外し、並んで拘置所の中へ入る。莉子は青灰色の囚人服を着て、向かいの席に座っていた。髪は短く切られ、顔色は紙のように白い。悠良を見ると、無意識に背筋を伸ばし、目にはまだわずかな反発が残っている。「おじいさま、一昨日亡くなったの」悠良は写真をガラス越しに差し出し、声は静かだった。「お父さんの隣に埋葬したよ。墓はすぐ隣同士」莉子の視線は写真に吸い寄せられ、指が机をぎゅっと押さえつける。指先が真っ白になる。口を開こうとしても声が出ず、喉の奥からかすれた音が漏れ、涙がガラスにぽとりと落ちた。「おじいちゃん、元気だったじゃない......どうし
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第839話
悠良の瞳が小さく震え、その瞬間だけ時間が止まったみたいだった。彼女はただじっと伶を見つめ、しばらくしてようやく息をつく。「いきなり告白されると......返事に困るんだけど」しかも、あの目で。これまで気づかなかったが、こんなに淡々とした男が、誰かを見つめるときにこんな深い眼差しをするなんて。......ちょっとムギに似てる。伶は鼻で笑い、指先で彼女の鼻をつついた。目尻も口元も、いつもより柔らかくほころんでいる。「だったら、これから毎日告白してやる。そのうち慣れるさ」その状況を想像した瞬間、悠良はゾワッとした。背筋に鳥肌が走る。「もういいから寝るよ寝る！その話題終わり！鳥肌立つから！」そう言って、無理やり彼をベッドに押し倒す。翌朝。伶は早々にスーツケースを玄関に運び出していた。悠良は姿見の前で今日のコーデをチェックする。窓から射す陽射しが肌をいっそう明るく見せ、うぶ毛まで浮かび上がる。伶が近づき、彼女のシャツの襟元を整えながら、指先が鎖骨をかすめる。微かな震えが走る。「着いたらすぐ連絡しろよ。空港着いたらまずホテルで休め。そんなに急ぐな」低くて寝起きの声なのに、一言一言はっきりしている。悠良はくるりと振り返り、つま先立ちになって彼の顎にチュッとキス。「わかってるって寒河江社長。大久保さんより口うるさいんだから」伶はその手を捕まえ、唇で軽く噛む。「誰かさんは忙しくなると自分の身体のこと忘れるからな」そう言いながら袋から小さな保温ボトルを取り出す。「大久保さんが作ったスープだ。道中飲め。あの二人には絶対やるな」受け取った保温ボトルはほんのり温かく、悠良は思わず吹き出しそうになる。空港へ送る男じゃない。幼稚園に娘を送り出す父親か。そのときスマホが震えた。画面を見て、少し驚く。葉からの着信だ。「こんな朝早くどうしたの？子どもに起こされた？」ベランダに出て電話を取りながら、明るい声を作る。彼女に余計な不安を与えたくなかった。葉の性格もよくわかっている。今はただ、普通に接することが一番だ。電話口から抑えた咳が聞こえ、鼻声の葉が言う。「悠良？海外に行くって聞いた。何しに行くの？寒河江社長も一緒？もし寒河江社長が行けないなら、私が一緒
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第838話
伶は眉をひそめた。「遠すぎる。俺は安心できない」「子どもじゃないんだから、大丈夫ってば。出張だと思えばいいでしょ？」悠良は体を寄せ、鼻先で彼の喉仏をそっとくすぐり、柔らかく囁いた。その瞬間、伶の身体がはっきり強張る。彼女と付き合ってこれだけ長いのに、甘えるような態度は見たことがなかった。まるで子猫の爪で胸の内側をそっと引っかかれたような感覚だ。でも彼がまだ返事をしないので、悠良は一瞬、不安になる。もしかして自分の甘え方って下手で効いてない？この間ショートドラマで学んだばかりで、大抵こんな感じだったはずなんだけど......それとも、自分が保守的すぎたせい？彼女はもう一度勇気を出し、顔を伏せながら彼の耳たぶを軽く噛んだ。「ちゃんと逐一あなたに状況を報告するし、いつどこにいるかも伝える。私と葉の仲、寒河江さんも知ってるでしょ？見捨てるなんてできないよ」温かい吐息が首筋をくすぐり、伶の喉仏が上下する。彼は彼女のいたずらな手を掴み、押し殺した声で言った。「やめろ。俺のことはいいが、悠良の体がもたない」最初、悠良はその言葉の意味に気づかなかった。だが視線がふとある一点に落ちた瞬間、すべてを悟る。思わず一歩引こうとしたが、腰を伶の腕で捕まれ、そのまま強く抱き寄せられた。「ってのは嘘。悠良の体を無視するほど無茶はしないよ。この数日ちゃんと休んでから、俺のためにたっぷり頑張らせてもらう」「なら行かせてよ。他の誰かじゃ不安なの。葉にはもう時間がないし、子どもも二人いるんだよ。もし彼女に何かあったら、その子たちはどうするの？」悠良は葉の切迫した状況をよくわかっていた。孝之の件さえなければ、すでに数日前に出発していたはずだ。伶も、二人の関係の深さはよくわかっている。止めるつもりはない。それに、彼女の性格上、止めれば止めるほど突っ走るだろう。結局、誰にも止められない。ならば、こっそり行かれて万が一の時に気づけないより、彼女を行かせて複数人つけた方が安全だ。その黒く深い瞳には、今や甘い情が満ちている。彼は彼女の鼻先をつまんだ。「行くのはいい。ただし、一つだけ約束を」言葉を聞くや否や、悠良は身を乗り出した。「私にできることなら何でもするよ」「律樹と光紀を連れていけ
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第837話
宏昌の死はあまりにも突然で、親族や友人たちは口々に惜しむ声を漏らしたが、悠良にとっては――あの人がああいう穏やかな形で逝ったのは、ある意味いちばん良い結末だったのかもしれない。もし自分だったら、と彼女は思う。年を重ね、病に苦しむこともなく、静かに命が終わるなら、それが一番望ましい。すべては自然の流れに任せればいい。宏昌の葬儀を終えた頃には、悠良は心身ともに限界だった。だが本当に大変だったのは伶の方で、病院と葬儀を行き来していたのだ。もっとも、宏昌の葬儀は孝之の時ほど大掛かりではなかった。もう大々的に取り仕切る余力は誰にもなかった。二人がマンションに戻り、ドアを開けた途端、もふもふした影が二つ「ビュッ」と飛び出してきた。黄茶色のムギはスリッパをくわえて彼女の周りをぐるぐる回り、黒のユラは伶のズボンの裾に前脚をかけ、尻尾を全力で振っている。「ちょっとあなたたち、暴れすぎ」悠良がユラを抱き上げると、ユラは舌を伸ばして彼女の顎をペロリ。それを見たムギが不満そうに、彼女のバッグをくわえてリビングへ引きずっていき、喉の奥でくぐもった鳴き声を漏らす。伶は脱いでいたジャケットの手を止め、散らかった床を見ながら低く笑った。「これ以上甘やかすと、そのうち家が壊れるぞ」そう言いながらも、ムギが引きずり落としたクッションを拾い上げ、垂れた耳を軽く掻いてやる。窓の外から差し込む夕陽がリビングの床を金色に染めていた。悠良はラグの上にあぐらをかき、猫じゃらしを振って犬と遊ぶ。ムギは跳ねながら噛みつこうとし、ユラは彼女の足元にだらりと横たわって、ときどきムギを見やっては、どこか意地の悪い満足げな目をする。メールの処理を終えて階下に戻ってきた伶は、ちょうどムギに飛びかかられて後ろに倒れそうになった彼女を素早く抱き留めた。彼の吐息が耳もとをかすめる。「そろそろ満足したか？」悠良はそのまま彼の首に腕を回し、鼻先を彼の顎にすり寄せた。「こいつらと遊ぶのって意外と楽しいんだよね」ユラはわかったように顔を上げ、濡れた鼻先で彼女の手の甲をつつく。ムギはさらに興奮してソファに飛び乗り、二人の間におもちゃを放り投げた。「降りろ」伶は眉を寄せてムギのお尻を軽く叩くが、ムギは言うことを聞かず、二人の間に無理や
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第836話
「正雄から渡された。祖母から受け継いだものだそうだ」彼は彼女の手首を取って、ブレスレットをそっとはめた。大きさはまるで測ったかのようにぴたりと合う。「石川は昔、頼み込んでももらえなかった」悠良は手首の翡翠を見下ろす。「二人の関係、ずいぶん和らいだのね」伶の口元はまだ固い。「別に」悠良は鼻で笑う。「また強がってる」黒いセダンはゆっくり霊園に入っていき、墓標が青々とした松や柏の間に静かに並んでいる。土が棺に落ちる音は鈍く重く、悠良は墓前に跪き、父の名が土に隠れていくのを見つめた。結局、孝之を最後まで見送った。特別な期待はない。父も宏昌と同じで莉子ばかり可愛がっていたのは知っている。ただ、自分が悔いのないようにやるべきことをやっただけ。だが意外だったのは、体の弱い宏昌まで参列していたことだ。叔父は悠良の驚いた目を見て、耳元で小声で言った。「どうしても孝之を送るって言い張ってな。もう歳だし、願いぐらい聞いてやろうって」「そう」悠良は特に異論もない。少し離れた場所で宏昌がふいに背筋を伸ばし、濁った目で集まった親族たちを見回し、しゃがれた声でしかしはっきりと言い始めた。「今日は孝之、それから皆の前で、どうしても言っておきたいことがある」懐から彼は家屋証書と株式の権利書を取り出す。「小林家の財産は、これより悠良が継ぐ」ざわ......と人垣の中でざわめきが起き、悠良は思わず顔を上げた。宏昌の目には悔恨がうずまいている。「昔は私も孝之も悪かった。いつも莉子ばかり庇って、あれが小林家を守ることだと勘違いしてた......」声は詰まり、痩せた手が彼女の肩に置かれる。「すまない。小林家はお前に悪いことをした。孝之の代わりに謝る」悠良は墓碑に刻まれた父の名を見つめ、目頭が熱くなったが、ただ静かに首を横に振った。もうどうでもいい。自分が得られないものはすでに手放した。執着もしない。執着を捨てることは、自分自身をも捨てることだから。宏昌も余計なことは言わない。彼女につけた傷が、物や言葉で簡単に癒えるものでないことはわかっている。それでも今できるのはここまで。式が終わると、宏昌は悠良に言った。「もう少し孝之のそばに居たい」「わかりました。
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