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第422話
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離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第422話
まったく肝を冷やす話だ。どうやら史弥はまだ悠良に未練があるらしい。そうでなければ、あそこまで怒るはずがない。それにしても悠良という女、前世で一体どんな因果を背負ったのか。二人の男がここまで彼女に執着するなんて。五年ぶりに戻ってきても、伶の隣には誰もいない。それどころか、この二人の間には今もなお繋がりがある。だがそれで構わない。史弥が悠良と伶の関係を知った以上、彼が彼女を簡単に放すはずがない。史弥が彼女を絡め取ってくれるなら、悠良は自分に構っている余裕などなくなる。その間に、自分は五年前に使ったあの人物を探し出す手を考えればいい......翌朝。悠良は目を覚まし、気づけばベッドの上にいた。思わず反射的に布団をめくり、自分の服が乱れていないか確かめる。衣服がそのままだと分かり、やっと胸を撫で下ろした。隣に伶の姿はない。だがシーツに触れるとまだ温かい。ほんの少し前に起きたばかりだ。つまり、昨日は二人で同じベッドに一晩中眠っていた、ということになる。悠良は自分を平手打ちしたい気分だった。人のことを寝かしつけに来たはずが、まさか自分まで眠り込んでしまうなんて。慌てて布団を出て、スマホを手に取る。着信履歴には葉からの電話が何度も。いつの間にかマナーモードになっていたらしい。急いで折り返すと、電話口から焦った声が飛んできた。「ちょっと！どうして電話に出ないのよ。心配で警察に駆け込むところだったんだから！何かあったんじゃないかと思って......」「ごめん。ただ寝ちゃってただけ」どう説明すればいいのか悠良にも分からない。まさか「寒河江さんを寝かしつけていたら自分が寝ちゃった」なんて言えるわけがない。「まあそれはいいけど、今夜のこと忘れないでよ。招待状、ちゃんと手に入れておいたから」「本当？ありがとう、葉！」今日あたり昔の取引先に電話して頼もうと思っていた矢先だった。電話の向こうで、葉が笑う。「私たちの仲でお礼なんて要らないわよ。じゃあ後でそっちに行くね」「うん」「朝ごはんできてるぞ」背後から男の声がした。低くて、少し掠れたような、目覚めたばかりの響き。普段よりも落ち着いていて、不思議と耳に残る声だ。もしこれを「モーニングコールサ
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第421話
莉子が現れたとき、まだ半分眠そうな顔だった。椅子に腰を下ろし、史弥に問いかける。「お義兄さん、こんな時間に一体なんの用......？」史弥はすっかり酔いも醒め、鋭い眼差しで莉子を射抜く。「まだ俺を義兄と呼ぶなら答えてくれ。五年前、君が突然寒河江のマンションにいたことがあったな。あれは姉に頼まれたのか？それとも本当に寒河江と何かあったのか？」莉子の唇が震えた。まさか、あれほど前のことをまだ覚えているとは思わなかったのだ。彼女は視線を逸らし、どこか逃げ腰になる。「もう何年も前のことじゃない。今さら蒸し返しても......」言葉は止めるように聞こえるが、その調子は逆に好奇心をかき立てるだけだった。史弥の眉間はさらに深く寄り、身を乗り出して拳を固く握る。「はっきりしろ！本当のことを言えば、まだ君を助ける余地がある。だが黙っているなら......数年前に君が姉を陥れた件を公にするまでだ。その意味が分かるな？」その一言で、莉子の顔色は一瞬にして蒼白になる。「な、何を言ってるの......！？お義兄さんと呼んでるのに、そんな濡れ衣を着せるなんて......」史弥は冷笑し、引き出しから一枚の書類を取り出して彼女の前に投げ出した。「これを見ろ」莉子は手に取った瞬間、指が震えているのに気づく。あれは雪江に唆された結果だった。彼女が何度も焚きつけなければ、こんなことはしなかっただろう。思い出すだけで後悔が押し寄せる。しかも、当時使った人間が今どこにいるのかも分からない。生死すら不明。まるで時限爆弾のようだ。書類には、その人物への送金記録と、二人が会っている写真がしっかり残されていた。「こ、こんな写真があっても、私だって証拠にはないれないわ！」史弥は鼻で笑い、軽蔑の色を隠そうともしない。「莉子、往生際が悪いぞ。俺がここに持ち出してきた時点で、証拠が揃っているに決まってる」莉子は歯を食いしばり、動揺と恐怖で瞳を揺らす。沈黙が続くのを見て、史弥は時間を無駄にしたくなかった。「言わないつもりか。なら警察に任せるしかないな」スマホを取り出し、通報しようとするその手を、慌てて莉子が押さえた。「待って！お義兄さん......正直に話すから！」彼女は五年前の出来事を一字一句もら
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第420話
けれどこの味は、どこか懐かしい。悠良の瞳が一瞬きらりと輝いた。思い出したのだ。「この焼き鳥......A大の正門前にあった屋台？」「ああ」悠良の胸が弾む。「やっぱり！ここの味、本当に美味しいんです。でも、どうして寒河江社長がこの店のことを知ってるんです？」伶は気まずそうに眉を上げた。「本当に、覚えてないのか？」「え？」悠良は首をかしげる。この焼き鳥と彼に、一体どんな関係があるというのだろう。「どうして君がこの屋台を好きになった？」その言葉に、悠良の記憶が呼び起こされる。「当時、A大の正門前に焼き鳥なんてなかった。学生は夜間、校外に出られませんでしたから。でも史弥が、私が焼き鳥好きだって知ってて、わざわざ遠くの屋台を移転させてきたんです。毎月補助までして。食べたくなると、彼が塀を乗り越えて取りに行ってくれました。でもその後、店主の家に事情ができて、屋台はなくなってしまったんです。この何年も、いろんな店で食べ比べましたけど......やっぱりあそこを超える味には出会えなかった。まさか今日また食べられるなんて。寒河江社長のおかげですね」悠良は嬉しそうに食べ続け、伶の瞳に宿った光が少しずつ陰っていくことには気づかなかった。彼は眉を寄せ、低く問う。「本当に白川が？」「ええ、そうですけど......どうかしました？」伶は鼻で笑った。「なるほど。あいつ、ずいぶん計算高いな」「？」「いや。いずれ分かるさ」悠良は今夜の彼がどこか妙だと感じつつ、深く追及はしなかった。焼き鳥を食べ終えた頃には、すでに夜中。片付けを終え、悠良は彼に話をしてやっているうちに、逆に自分が眠り込んでしまった。伶はまだ眠れずにいたが、隣から聞こえる穏やかな寝息に気づく。淡い灯りに照らされた横顔。長い睫毛の下に落ちる影が、月のように弧を描いていた。彼の唇が自然に言葉を紡ぐ。「一体誰が誰を寝かせようとしてるのか......」＊その頃、伶のマンションを出た史弥は、怒りに任せてハンドルを叩きつけていた。運転席に座る杉森が慌てて彼を制し、そのまま車を発進させる。帰り道、玉巳からの着信がひっきりなしに鳴り続ける。だが今の史弥は頭に血が上っていて、応じる気分ではなかった。悠良と伶が
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第419話
驚いたことに、自分でも伶を少しも拒絶していないことに気づいた。気分屋なところはあるけれど、この男は教養も容姿も体格も、文句のつけようがない。ただ、彼が自分を好きだなんて、勘違いするつもりはない。もしユラがいなければ......悠良がどうやってこの状況を切り抜けるか考えていると、再びノックの音が響いた。ユラはすぐに反応し、史弥が戻ってきたと思ったのか、伶の体から飛び降りて玄関へ駆けていく。その隙に悠良は彼を押しのけ、慌てて立ち上がった。さっき伶が自分の頭を庇って手を添えてくれたことを思い出す。もしそうじゃなければ、あの高さから真後ろに倒れたら脳震盪くらいじゃ済まなかったかもしれない。伶がドアを開けると、ユラは人影を見るなり外へ飛び出そうとした。「ユラ、戻れ！」低く一喝され、犬は素直に足を止めて引き下がる。その様子を見て、悠良は妙な既視感を覚えた。あれほど大きな犬なのに、伶の前ではまるで小さなポメラニアンのようだ。大型犬というより、完全にペット扱い。でも自分の前ではやたら横柄で......いや、きっと伶の前で好き勝手できる者なんてほとんどいないだろう。伶は受け取ったデリバリーに「ありがとう」と一言言ってドアを閉めた。閉めた瞬間、香ばしい匂いが部屋中に広がり、悠良のお腹がタイミング悪くぐうっと鳴った。「どこで食べる？」伶が尋ねる。悠良はちゃぶ台を指差して答えた。「ここにしましょう」海外で必死に働いていた数年。史弥との経験から、悠良は悟っていた。男に頼ることは、結局いつか自分を後悔させるだけだと。貧しくても裕福でも、自分の人生を他人の手に握らせてはいけない。史弥が機嫌よければ宝石を買ってくれ、美味しいものを食べさせてくれた。けれど気持ちが他の女に向いた瞬間、自分は簡単に捨てられ、玉巳といちゃつく姿を見せつけられる羽目になった。あの時間は地獄だった。けれど結果的に今、苦しんでいるのは史弥の方。それでも足りない。もっと苦しませてやらなきゃ。伶は焼き肉をちゃぶ台に置くと、冷蔵庫に向かった。「何か飲むか？」「ジュースで」悠良は即答した。酒を飲む気はなかった。二人きりの夜に酒......余計なことが起きそうで怖い。まして今の状況では、
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第418話
史弥は悠良を指さし、目に悔しさをにじませた。「いいだろう......覚えておけよ、絶対に後悔させてやる！」悠良は最後まで我慢できず、きっぱり言い返した。「ご心配なく。私は一生、離婚したことを後悔なんてしないから！」その一言で史弥の怒りはさらに燃え上がり、バンッと大きな音を立ててドアを閉める。ユラも不満そうにワン！と吠えた。悠良は顔を横に向け、伶を見ながら遠慮なく問いかける。「さっき、どうしてあんなことを？余計に誤解されるでしょ。今のあの人、狂犬みたいにいつ噛みついてくるかわからないんですよ」伶は表情を変えず、細めた眼で階段の手すりにだらりと凭れ、長いシルエットを見せながら淡々と答える。「言わなかったら、あいつが素直に帰ると思う？」悠良は一瞬考え、なるほどと頷く。確かに史弥はそういう人間だ。きっぱりと諦めさせない限り、決して引き下がらない。今日だって、どうしても自分を連れて行くつもりだったはずだ。でも、たとえ伶がいなくても、自分は絶対について行くつもりはなかった。だから、人が去っただけでもう十分。「もう寝ましょう」伶はふと目を伏せ、問いを重ねた。「彼にバラされるのが怖くないのか？」「何を？私は今シングルですよ。誰と一緒にいようが、あの人には関係ないでしょ。それに、仮に相手が彼の叔父でも......あの男に口出しする資格なんてありません」そう考えるだけで、悠良の胸はすっと晴れやかになる。「もし私が史弥の叔父の彼女、あるいは奥さんになったら......あの人、私のこと『叔母』って呼ぶことになる。ふふ」想像するだけで気分爽快だった。これなら、彼は二度と復縁を口にできない。もししつこくまとわりついてきたら「変態！」と叫べばいい。そうすれば自分の手を下さなくても、誰かが勝手に裁いてくれる。伶は、笑みを浮かべる悠良を見て、少し身を屈めて耳元に囁く。「あいつの『叔母』になりたいのか？」熱い吐息が耳にかかり、悠良は驚いて思わず後ずさる。だが踵が後ろにいた犬に当たり、犬も彼女も一緒によろめいてしまった。犬はすぐに体勢を立て直したが、悠良はそうはいかない。足を滑らせ、そのまま後ろに倒れ込む。伶はほとんど反射的に彼女を引き寄せたが、結果的に一緒に倒れてしまった
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第417話
悠良はちらりと伶に目をやった。伶は相変わらず冷ややかな表情で、まるでこの件とは一切関わりがないかのようだった。だが、伶が干渉するかどうかは関係ない。悠良は史弥を一瞥し、そのまま彼の方へ歩み寄った。史弥の顔には喜色が浮かぶ。やはりそうだ、悠良の性格からして孝之を見捨てられるはずがない。それに自分の叔父の性格くらい、よくわかっている。気まぐれで、何を考えているのか常に掴めない。いくら身近にいても、理解できるものではない。悠良の気性では、とてもじゃないがあの男を御せるはずがない。史弥は目を細め、笑みを浮かべながら悠良の手を取ろうと手を伸ばした。だが、彼女はなかなかその手を取ろうとしなかった。次の瞬間、悠良の言葉が史弥を奈落へと突き落とす。「忠告しておくわ。さっさと諦めなさい。あんたみたいな人間と一緒になるくらいなら、一生独りでいた方がマシよ。あんたと石川がやらかした醜聞、今でも目に焼きついてる。吐き気がするほどよ。私がそんなクズを欲しがると思う？「やり直したい？笑わせないで。そんなことするくらいなら外で男のモデルでも雇うわ。お金さえ払えば、彼らは私を大事に扱ってくれるもの」その言い方は、史弥など男娼以下だと言っているも同然だった。史弥は怒りで頭が真っ白になり、額の青筋を浮き立たせて歯ぎしりする。「俺を馬鹿にしてるのか！」悠良は堪えきれず、くすっと笑った。「どうしてそう思う？さっきのどこに『やり直す』なんて言葉があった？どこで『あなたについて行く』って――」怒りに支配された史弥は、彼女の手首を乱暴に掴み、強引な口調で言い放った。「嫌がろうが構わない！今日こそは必ず連れて帰る！」七年も自分と過ごした女が、よりによって自分の叔父と寝るだなんて......想像するだけで、口にハエを詰め込まれたような不快感に襲われる。無理やり引きずられそうになり、悠良も表情を険しくして怒鳴った。「放して！あんたにそんな資格あると思ってるの？！」史弥は顔を歪め、さらに力を込めて自分の方へ引き寄せる。「資格？お前は生きていようが死んでいようが、白川家の人間だ！」悠良は唇を固く結び、反撃しようとしたその時、伶が彼女よりも早く前へ出て、無言で彼女を自分の胸に引き寄せると、もう片方
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