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第444話
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離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第450話
途中で杉森から電話が入った。「白川社長、大変です！」ちょうど苛立ちの真っ只中だった史弥は、その声を聞いただけで胸に火がついたように怒気がこみ上げた。「今度は何だ」「先ほど情報が入りました。小林孝之の件、新しい進展があって......当面、彼の調査は打ち切られることになりました」史弥は眉をひそめる。「原因は」「どうやら新しい証拠が提出されたらしく......さらに、不合格の原料を使った本当の犯人が突き止められたそうです。調査の結果、小林孝之には直接の関与がないと確認されました。調査中止の命令はすでに下りています」史弥は奥歯を噛みしめた。「徹底的に調べろ。誰が仕組んだのか必ず突き止めろ！」「噂では......寒河江伶だと」杉森は言うのをためらいながら、ようやく口にした。「寒河江？」その名を聞いた瞬間、史弥の頭には玉巳の言葉がよみがえる。悠良と伶が一緒に病院へ行った。しかも、あんな理由で。夜どれだけ抱かれたのか、想像するだけで吐き気がするほどだった。次の瞬間、彼は拳を握りしめ、ハンドルを力いっぱい叩きつけた。顔は歪み、いつもの冷静沈着な姿は跡形もない。電話口の杉森も、その音に驚き慌てる。「白川社長......？」深呼吸して怒りを押し殺し、史弥は低い声で言った。「この件、すぐに当主に報告しろ。後はあの人が手を打つ」もし本当に悠良と伶が一緒になったら――それは自分にとって死刑宣告も同然だった。将来、悠良を「叔母」と呼ばなければならないなど、冗談じゃない。その光景を想像しただけで、血が逆流する。世間に知られれば、白川家は笑いものだ。自分も陰で蔑まれるに違いない。杉森も事の深刻さを悟り、きっぱり答えた。「承知しました」電話を切ると、史弥はためらうことなく車を飛ばし、伶の会社へ向かった。伶は、あっさり彼を通した。中へ入ると、伶はソファに腰かけ、長い脚を組んでいた。整った顔には満ち足りた笑みが浮かんでいた。こんなに生気に満ちた彼を見るのは、久しぶりだ。まるで別人のように輝いている。史弥はためらわず歩み寄り、前置きもなく切り込んだ。「どういうことだ。お前と悠良、本当に付き合ったか」最後の一言は問いではなく、断定だった。伶は指先で
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第449話
「わかりました」杉森は荒唐無稽に思いながらも、史弥の命令に従った。悠良が伶のために――そう考えるだけで、史弥の胸は羽毛を詰め込まれたように息苦しかった。彼と悠良は七年も一緒に過ごしてきた。確かに彼女はずっと自分を愛してくれていたはずだ。ただ、玉巳の存在が原因で離婚を決めただけ。だが、悠良の心の中から自分への想いが完全に消えているなんて、到底信じられない。大学時代から彼女を知っている自分ほど、彼女を理解している人間はいない。分かれ道に差しかかった時、史弥はハンドルを切る勢いが少し荒くなり、玉巳は座席から飛び出しそうになった。体が左右に揺れ、勢いよくドアにぶつかる。痛みで涙があふれ、彼女は唇を強く噛みながら、怯えたように史弥を見つめる。「史弥......」史弥はちらりと彼女を見て、ようやく自分が乱暴すぎたことに気づいた。この時間帯は車も少ない。片手で玉巳の頭を軽く撫で、なだめるように言った。「悪い。この二日間、疲れすぎてたみたいだ」しかし玉巳は分かっていた。史弥が取り乱しているのは、疲労なんかじゃない。さっき伶と悠良のことを聞いた瞬間から、彼はおかしくなっていた。それは感情を抑えきれない、あからさまな変化だった。彼女は爪先をぎゅっと握りしめ、指先が赤く染まる。震える声で訴える。「史弥の中に、まだ悠良さんがいるの？もし本当にそうなら、私、引くから。二度と邪魔なんてしないから」以前なら、史弥は泣きじゃくる玉巳を「素直で健気な子」だと思っただろう。悠良のように、なんでも自分で解決しようとする強さはない。むしろ守ってやらなきゃと思わせる弱さがあった。だが今の彼の胸には、一片の哀れみも湧かない。ただ、うんざりするだけだ。長年ずっと同じ調子で泣き、甘え、駄々をこねる姿に、もう耐性が切れたのだ。それよりも彼は、悠良を恋しく思った。必要な時だけ優しく寄り添い、不要な時は静かな余白を与えてくれる――そんな彼女が。史弥は無駄な言い争いを避けたかった。玉巳を怒らせれば、また面倒くさく拗ねるのが目に見えている。彼は苛立ちを押し殺し、淡々と口を開いた。「違う。君の考えすぎだ。ここ数日、眠れてないだけだ。とにかく送っていく」玉巳は唇を尖らせ、さらに念を
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第448話
悠良が、どうして伶と一緒にこんな場所に......二人が出て行った後、玉巳はそっと隣の診察室へ入った。「先生、ちょっと伺いたいんですけど......さっきの女性、体のどこか悪くて来られたんですか？」医者は職業倫理を守り、淡々と答える。「申し訳ありませんが、患者さんのプライバシーはお伝えできません」玉巳はすぐに機転を利かせ、口を開いた。「実は......さっきの人、私の妹なんです。親に内緒で彼氏を作ってて、どうしても家族に言わなくて......私たちが心配してるのは、あの男性がもし詐欺師とかじゃないかってことで」医者が一番困るのは、家族が騒ぎ出すことだ。しかも、さっきの二人はどう見ても性生活が激しすぎる......少し迷った末、医者は口を開いた。「まあ、大したことではないんですが......性生活がちょっと激しすぎて、少し体にダメージがあっただけです」玉巳は思わず眉をひそめ、耳を疑った。「性生活が？」「ええ」「そうですか......ありがとうございます。ちゃんと説得してみます」芝居は最後までやり切るのが鉄則だ。玉巳は自分の検査結果を見てもらうことも後回しにして、そのまま外へ出て史弥を探した。車のドアを開けて乗り込み、驚いた声をあげる。「ねえ、私が誰を見たと思う？」史弥はここ数日、会社のことで頭を抱え、二日も眠っていない。玉巳が「体調が悪い」と言わなければ、とっくに一人で帰らせていただろう。昔の悠良なら、こんな小事で彼の仕事を邪魔するようなことは絶対になかった。自分でできることは全部自分でやり、彼を煩わせることなどなかった。だが玉巳は違う。まるで子供のように、些細なことまで逐一彼に訴えて、助けを求める。史弥は疲れ切った様子で眉間を押さえた。「誰をだ」「史弥の叔父さんと悠良さんよ！二人で婦人科から出てきたの。まさか悠良さん、体調が悪いんじゃ......でも体調悪いなら、わざわざ彼を頼るなんて変じゃない？敏感な場所なのに」その言葉を聞いた瞬間、史弥の顔色が一気に険しくなった。低く抑えた声は、圧迫感すら漂わせる。「悠良と寒河江が......婦人科に？」それが意味するところくらい、子供じゃない自分には分かる。彼は目を細めて問う。「医者はなんと？
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第447話
どうして起こしてくれなかったのよ！ようやく彼はゆっくりと彼女を下ろし、尋ねてきた。「自分で歩けるか？」歩けなくても、歩けないなんて口が裂けても言えない。恥ずかしすぎる。まして、身長190センチの男が気品をまとい、誰もが目を奪われる顔立ちで自分を抱えていたなんて......視線を集めるに決まっている。もしネット民に撮られて拡散でもされたら、本当に終わりだ。数年前の史弥の件で、五年も叩かれ続けた。やっと帰国して少し落ち着いたのに、また燃料を投下するなんて冗談じゃない。悠良は彼の腕を借りて何とか立ち上がり、顔を上げた瞬間――「婦人科」の文字が飛び込んできた。その途端、顔が一気に真っ赤になる。唇をきゅっと結んで、問いただした。「病院に連れてきて、何のつもり？」伶は視線を落とし、二人にしか聞こえない声で答える。「具合悪いんだろ」「確かにちょっと体調は悪いけど......」まあ、来てしまったからには、ついでに診てもらうか。診察室の扉を押して中へ入る。検査自体は初めてでもないから平気なはず。けれど「伶が婦人科に付き添っている」という事実が、どうにも落ち着かない。検査を終えた医者が手袋を外し、唐突に言った。「ご家族の方を呼んでください」「えっ......なんで家族？」と、ズボンをはきながら思わず聞き返す。医者はカルテを書きながら淡々と。「彼氏のせいでこうなったんでしょう？」「ち、違っ......先生！私に説明してくれれば大丈夫ですから！」「いいえ、これはあなた一人じゃ対処できる問題じゃありませんよ」そう言うや否や、診察室のドアを開けて大声で呼んだ。「小林さんのご家族はいますか？」「せ、先生......！」穴があったら入りたい。伶が扉を押して入ってきた。ちらりと意味深に悠良を見やり、そのまま医者に言う。「彼氏です」医者は眼鏡を直しながら苦言を呈する。「若いからって加減を知らなすぎる。裂傷まで起こさせてどうするんですか」その言葉に悠良は全身を震わせ、医者を見つめた。まさかここまで酷いとは思っていなかった。単に「一晩中無茶されたせい」くらいだと考えていたのに......歩くのが辛いわけだ。まるでアヒルみたいに。伶は口元を覆い、軽く
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第446話
「俺の立場なんて気にしなくていい。答えはひとつ。承諾するか、しないか」悠良は拒むつもりはなかった。だが、ひとつだけ条件を付け加える。「期間をもっと短くできませんか？一か月とか。それと私は、あくまで『仮の』彼女です。契約が切れたら、そこで終わり。お互い関係なし」「ああ。それで構わない」あまりにあっさりと承諾され、かえって拍子抜けした。でもその方がいい。もともと一時的な恋人役にすぎない。永遠に続く話ではないのだから。後で揉めないように、今のうちに線を引いておいた方が安心だ。まして、伶を相手に議論で勝てる自信なんてない。「それから。私は特に他に条件はないけど、もし寒河江さんに好きな人ができたら、遠慮せず言ってください。契約はその時点で解消しても大丈夫です」最後のボタンを留めながら、彼はわざと含みを持たせた声で言う。「へぇ、随分太っ腹じゃないか」悠良は唇の端を少し引き上げ、胸を軽く叩いてみせた。「ちゃんと割り切っているので」その時、彼のスマホが震えた。ちらりと確認してから言う。「問題ないなら、署名を」「わかりました」悠良はためらわなかった。今の自分にとって、伶が最良の選択だと分かっていた。しかも、この関係は一番気楽な「恋人ごっこ」。始めるのも終わるのも自由。互いの生活に踏み込みすぎる必要もない。あの史弥との結婚生活では、知らず知らずのうちに独占欲が芽生えて、相手を縛りつけ、結局は嫌われてしまった。海外で過ごした数年で気づいたのだ。男女関係が一番美しいのは、やはり恋愛段階にある時だと。適度な距離感があって、踏み込みすぎない関係。伶は椅子の背にかけてあったジャケットを取り、無造作に言った。「さあ、行くぞ」「どこへ？」彼は目を細め、気だるげに笑う。「もう俺の女なんだ。まさか売り飛ばすとでも思ってんのか？」「私なんか売っても金にならないでしょ」彼の口元が意味深に歪む。「それは人によるな」その一言の真意を理解する間もなく、扉の閉まる音が響いた。慌てて着替え、彼の後を追う。数歩進んだだけで、下半身に火が走るような痛みが襲ってきた。まったく、この人は獣か何か？長く欲を抑えていた男は本当に恐ろしい。昨夜は酒のせいで麻痺していただ
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第445話
もし本当に伶と恋人同士なら、次からは少し優しくしてほしい――そう言えたかもしれない。けれど、二人の関係自体がそもそも曖昧で奇妙なものだ。ここでそんな話を持ち出したら、まるで次を期待しているみたいじゃないか。悠良は首を振った。「違います。ただちょっと腰が痛いだけ」頭上から落ちてくる、低く余裕を帯びた声。「俺、昨日言っただろ？あの体勢は腰にくるって。なのに君、聞かないで俺に吊るされ――」「昨日のことはもういいから！」堪えきれず、悠良はカップをテーブルに乱暴に置いた。頬は火照り、体中が熱くてたまらない。どうして彼は、こんなことを平然と朝食の席で話せるのか。しかもまるで雑談のように、何でもないことのように。今回は彼もそれ以上追及せず、濃い眉目の奥に、かすかな慈しみの色を浮かべた。本人は気づいていないだろう。今のその表情だけで、もう一度抱きたくなるほどに。だが、まだ始まったばかりだ。ここで怯えさせるのは得策じゃない。「わかったよ。もう言わない。これ以上言ったら、うちの悠良ちゃん、穴でも掘って潜り込むんだろうな」悠良は何とか気持ちを落ち着け、核心に切り込む。「父のこと、何とかできないんですか？そうでなきゃ、名嘉真さんにしか......」彼女の意識は今、孝之のことしかなかった。楽しげだった伶の瞳が、その言葉を聞いた瞬間に冷え込む。「まだ柊哉を頼るつもりか？体でも差し出す気？」悠良は正直に言った。「もともと名嘉真さんを頼るのが目的だったんです。彼しか助けられないから。私だって、ただの男と寝るつもりはないので」その一言で、険しかった彼の表情が少し和らぐ。彼は手元から一枚の書類を取り出し、彼女の前に差し出した。「これにサインしろ」怪訝に受け取ってページをめくる。そして内容を目にした瞬間、思わず声を上げた。「私を、寒河江さんの彼女に？」「うちのお偉いさんがうるさくてな。この歳でまだ相手がいないと、今度こそ世間に『俺は男が好き』って噂されかねない」悠良は、決して嫌ではなかった。むしろ今の状況を考えれば、これが最善策だ。全く知らない柊哉と関係を持つくらいなら、多少なりとも知っている伶の方が、ずっといい。心の天秤は、自然と彼の方に傾いていた。悠良は
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