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第1014話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1915話
福本陽子は家に戻ると、そっと福本信広の書斎へと足を踏み入れた。今日は会社に会議があったからだろうか、福本信広は書斎で仕事をしていなかった。福本陽子は福本信広の机の前まで歩いていった。福本信広のデスクはとてもシンプルで、上には一台のパソコンと書類がいくつか、それに彼らの家族写真が置かれているだけだった。写真に写る三人の家族は、とても温かそうに見えた。福本陽子は写真を見て、思わずほのかな笑みを浮かべた。父親はきっと、安心して旅立てたのだろう。息子と娘が、もう十分この家を支えていけると分かっていたから。父親はもういないけれど、いつも彼らの心の中に生きている。福本陽子は引き出しを開け、福本信広がしまっていた薬剤の瓶を見つけた。福本陽子はこっそりと自分の部屋に戻り、その薬剤の使い方を自分なりに考えてみた。「変なの……説明書もないの？」福本陽子は上から下までじっくり観察し、結局ふたを開けて匂いを嗅いでみた。「薬剤って言うんだから……たぶんそのまま飲むんでしょ」福本陽子は考えた。一口くらい飲んでも大丈夫だろうと思い、そのまま上を向いて一口飲んだ。薬剤の味は変で、香水を飲んだみたいだった。福本陽子は思わず苦痛の表情を浮かべた。まずい。道理で兄さんはこの薬剤に投資しなかったわけだ。しばらくして。福本陽子に睡魔が襲ってきた。そばのソファにもたれかかると、あっという間に眠ってしまった。夢の中で、福本陽子はぼんやりとして、まるで体全体が空中に浮かんでいるような感覚を覚えた。変だわ……この感覚は何？福本陽子はうつらうつらしながら、誰かが自分を呼んでいるような気がした。「こちらが海外で将来を期待されている陸田家のご子息です。こちらはうちのお嬢様です」傍らにいた人が、二人の関係を紹介していた。福本陽子が目を開けると、自分はテーブル席に座ったまま、ぼんやりしていた。目の前は五つ星ホテルのホールで、周囲の人々は談笑していた。向かいに座る男は淡々とした表情で、何にも興味がなさそうだった。福本陽子に対しては、冷たい「ああ」という一声だけだった。福本陽子はぽかんとした。変だ。この男、どこかで会ったことがあるような気がする。「お嬢様、こちらは陸田家の御曹司、陸田孝則さんです
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1914話
福本陽子はこの話を聞いた時、面白いと思った。ウィリアムは、自分の兄に精神疾患があると言った最初の人物だった。確かにそれは事実だが、本人の前でわざわざ口にすることじゃない。何しろ福本信広はこの点をずっと気にしており、これまで誰も福本信広の面前で昔の人格分裂の話を持ち出そうとはしなかったのだから。「ウィリアム先生、一体どういうつもりだったんですか？」福本陽子は大学の帰りに、わざわざウィリアムの家を訪ねて様子を見に行った。果物かごとユリの花束も特別に用意して。ウィリアムは果物かごとユリの組み合わせを見て、元気のない様子で言った。「ありがとう。福本さんは、俺をあざ笑いに来た最初の人物だよ」「あざ笑いに来たんじゃなくて、本気で慰めに来たんです」福本陽子は思いを込めて言った。「兄さんは、ああいう人なの。体面を重んじるから、どうか気にしないでください」「気にするよ！すごく気にするよ！」ウィリアムは言った。「俺だって医学界で名の知れた人物なんだ。こんな謝罪をしたら、同業者全員に笑いものにされる」「そんなことないでしょ？今の医学界の有名人って、ほとんど先生の教え子でしょう？誰もあなたを笑いものになんかしませんよ」「へえ、自分の教え子の前で恥をかくのは恥じゃないってこと？この先、みんな俺を師匠だなんて認めてくれなくなるよ」ウィリアムはまだ腹を立てていた。福本陽子は言った。「大したことじゃないわよ。じゃあ……私があなたの薬剤を使ってみるわ！それであなたの偉大な発明を宣伝しましょうか？」「あなたが？」ウィリアムは福本陽子を見て言った。「あなた……も精神疾患があるの？」「……もちろんありません」「ないのに使うの？それはダメだ」ウィリアムは言った。「体に害はないけど、やたらに使っちゃいけないよ。薬は薬なんだからさ。ほら、もう帰って寝なさい」ウィリアムは荷物をまとめ、海城へ逃げる準備を始めた。福本陽子は慌ててウィリアムを引き止め、「私、私にも精神疾患があるの！」と言った。「福本さん、慰めようとしてくれてるのは分かるけど、俺もそこまで簡単に騙されるほど馬鹿じゃないよ」ウィリアムはため息をつき、「海外はどうやら俺の医療ビジネスを広げるには向いてなかったみたいだ。別の投資家を探すよ」と言った。「でも、あ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1913話
その頃――ずっとスマホの着信を待っていたウィリアムは、少し首をかしげた。どうしたんだ？とっくに電話がかかってきていいはずなのに。どうしてまだ何の反応もないんだ？ウィリアムは自分の薬剤が福本信広の心を動かせないはずはないと思っていた。そこで、自分から福本信広に電話をかけた。「もしもし、ウィリアム先生」「あ、こんにちは！あなた……福本信広さんじゃないですね」最初こそ愛想よく話していたウィリアムだったが、すぐに電話口の相手が本人ではないことに気づいた。「はい、ウィリアム先生、私は福本社長の秘書です」「福本社長は？」「福本社長は現在会議中で、恐らく薬剤の件についてお話しする時間はないと思います」「……」ウィリアムは、相手がただ口実を作って自分をあしらっているだけだと感じた。「ええと、秘書さん、福本社長はあの薬剤を試しましたか？あれは本当に精神疾患を治療できるんです！」福本社長は人格分裂なんだから、むしろ一番の適応者だろ！後半の言葉は、ウィリアムはさすがに口に出せなかった。でも、福本社長だって、自分がどんな状態かくらい分かってるはずだ。電話口で秘書が笑いながら言った。「福本社長が私に電話に出るようにと言ったのは、ウィリアム先生に、福本社長の病気は20年前にすでに治ったので、ご心配には及ばないとお伝えするためです」「何だって？20年前にすでに治った？どうして俺は知らなかったんだ？」ウィリアムは完全に呆然とした。まさか、自分に隠れて別の医者に診せていたのか？「それと、福本社長からウィリアム先生への伝言です。お帰りの際、宅配便の受け取りをお忘れなく」「宅配便？何の宅配便？」ウィリアムの胸に、突然不吉な予感がよぎった。福本信広が栄養ドリンクなんか送ってくるはずがない。何しろ福本信広は、真奈のような善人ではないのだから。「それは……ウィリアム先生がお帰りになれば分かります」秘書はそれ以上何も言わなかった。ウィリアムは頭をかいた。どういうことだ？しかし、宅配便をいち早く受け取るため、ウィリアムは足早に海外の自宅へと戻った。ウィリアムが戻るとすぐに、玄関先に置かれた一枚の書類入りの封筒が目に入った。ウィリアムの中で警報が鳴り響いた。封筒を開けると、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1912話
母親は福本信広の手を引いて、遊園地で一日中楽しく遊んだ。ほんの短い一日ではあったが、福本信広はすべての悩みを忘れたような気がした。この世界に感じていた強烈な違和感さえも。夜の帰り道、母親は福本信広の手を握って家路についた。夕陽が沈み、二つの影が長く伸びていた。一つは長く、一つは短く。福本信広は振り返って母親を見て言った。「母さん、この一日が本当だったらいいのに」もしこの一日が本当だったら。母親の前で、「愛してる」と言うこともできたのに。しかし、現実と虚偽は、どこまでも断絶していた。福本信広は、目の前のすべてを現実だと思い込むことができなかった。虚偽があまりにも美しいからではない。現実があまりにも残酷だからだ。福本信広は忘れられない。母親がどのようにこの世を去ったかを忘れられない。光明会がどうやって母親の命を奪ったかも忘れられない。福本信広がこの世に生きているのは、妹の陽子のため、父親の福本宏明のためだ。そして何より、福本家のためである。福本信広は、虚偽の美しさのために、現実の憎しみを忘れることはない。そして、福本信広がこの言葉を口にした後、虚偽の世界は一瞬にして崩壊した。福本信広は夢の中で最初に目覚めた者となった。「なるほど、これが冬城彦が狂ったように追い求めた『転生』か」福本信広は冷笑した。手にした宝石を見て、ただただ滑稽に思えた。こんな虚偽の世界のために、ここまで多くの命を犠牲にする人間が本当にいるのだ。福本信広にとって、偽物は所詮偽物だった。決して現実にはなれない。福本信広は宝石をしまい、振り返らずに佐藤家の地下を後にした。次に考えるべきは、この滑稽な宝石を使って、背後に潜む光明会をどう滅ぼすかだ。記憶は過去へと遡る。福本信広は机の前に座り、目の前で揺れ動く鉄球を見つめていた。二つの鉄球は互いに引き合い、ぶつかり合い、一秒ごとに揺れ動く。福本信広は鉄球を軽く弾いた。福本英明は、福本信広が分裂させた一つの人格に過ぎなかった。あの時、母親を失ったトラウマの後、福本信広は深刻な精神疾患を患った。一方で、上流階級の人々の秘密を知り、心底嫌悪していた。他方で、その偽りの人々と付き合い、この社交界に溶け込まねばならなかった。おそらく福本信広の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1911話
母親は水色のロングドレスを身にまとい、肩には薄いブランケットを羽織っていた。その姿は写真と同じように美しく、優雅だった。そして胸に抱かれた小さな女の子は、まだ一歳くらいにしか見えない。「母さん？」福本信広は呆然とした。「信広、哺乳瓶どこに置いたか知らない？」母親はリビングであちこち探し回っていた。メイドがやっと台所から哺乳瓶を持って、母親の前に歩み寄って言った。「奥様、哺乳瓶はこちらにございました」「ああ、ここにあったのね。びっくりしたわ」母親は腕の中で泣きわめく幼い福本陽子をあやしながら、ミルクを飲ませる。「母さん……」福本信広はまだ自分の目を信じられなかった。目の前にいるのは、母さんだ……本当に母さんなんだ。「どうしたの？」母親は怪訝そうに福本信広を見て言った。「授業が大変すぎるんじゃない？前からお父さんに言ってるのよ、そんなにプレッシャーをかけないでって、あの人は聞く耳を持たないんだから！今日はもう勉強なんておしまい！信広はもう十分賢いんだから、これ以上たくさんの知識を詰め込まなくていいのよ」傍らにいた秘書が困ったように言った。「奥様、それは……さすがに」もし福本社長に知られたら、自分たちが大目玉を食らう！「何が駄目なの？この子は私の息子よ。私は自分の子に苦労なんてさせたくないの」母親はさっさと福本信広の前の机の上にある経済書を片付けながら言った。「信広、遊園地に行こう」「母さん……」福本信広は断ろうと思った。今日の授業は本当に重要だったからだ。しかし、母親はもう福本陽子をそばにいたメイドに預け、「息子を連れて遊びに行ってくる。もしお父さんに文句があるなら、自分で私に言いに来ればいいわ！」と言った。秘書は少し困った顔をした。福本社長に知られたら、また大変なことになる！数人の者は顔を見合わせた。けれど誰も止められなかった。福本信広は母親に手を引かれ、外へと歩き出した。一瞬、福本信広はぼんやりとしてしまった。記憶の中の母親は、ずっとこんな感じだった。ただ、陽子を産んでからは、ベッドから起き上がることすらできなくなったはずだ。なぜだ……この頃の母さんは、もう死んでいるはずではなかったのか？福本信広は突然、自分の記憶を疑い始めた。なぜ母さんは
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1910話
福本陽子はとっくに決めていた。この人生で心ときめく相手に出会えなければ、結婚はしないつもりだと。そもそも、福本陽子にとって結婚するのもしないのも大差ないのだから。むしろ、結婚しない方が、気楽で自由なくらいだった。特に働き始めてからは、恋愛など自分にとってせいぜい時間つぶしの気晴らしでしかないと、ますます感じるようになった。本当に愛する人に出会うまでは、妥協するつもりはなかった。ましてや、結婚のためだけに結婚する気もなかった。今、福本陽子が福本信広に言ったこれらの条件は、すべてわざと福本信広に難題を突きつけているのだ。海城全体を探しても、黒澤や伊藤のような男性はまず見つからないだろう。「結婚しなくてもいいさ。どうせ家にいるんだし、兄さんが一生面倒を見てやるから」「そうだね」福本陽子はにこにこしながら言った。「兄さんと一生一緒に暮らすのも悪くないわ。恋愛だって結局は二人で一緒に生活するんでしょ？そう考えると、恋愛しなくても別にいいかもね」「また適当なこと言ってるな」福本信広は軽く笑った。福本陽子の視線が、机の上に置かれた薬剤を不意にとらえた。福本陽子は不思議そうに尋ねた。「兄さん、それ何？」薬剤はガラス瓶に詰められており、陽の光を受けて七色に輝き、どこか幻想的ですらあった。福本信広の机の上に、どうしてこんなものが置いてあるんだろう？福本信広も机の上の薬剤を一瞥し、淡々と言った。「ただのどうでもいいものだ。見るほどのものじゃない」そう言うと、福本信広は薬剤を片付けた。福本陽子はそれを見て、少し変だとは思ったが、それ以上は尋ねなかった。兄さんのものなのだから、詮索する気もない。「じゃあ、兄さん、明日の授業の準備をしてくるね」「ああ、行っておいで」「うん！」福本陽子は軽やかな足取りで書斎を出ていった。その光景を見て、福本信広の顔に笑みが浮かんだ。もうこんなに大人になったのに、相変わらず子どもみたいだ。しかし、これこそが自分がずっと望んでいたことではなかったか？福本信広は立ち上がり、書斎の窓の前に歩み寄った。今から二十年前、冬城彦とのあの闘いの中で、福本信広はすでにあの夢の中に入ったことがあった。夢の中のすべては非常に現実的で、まるで本当に起こったことのようだった
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1027話
午後、真奈が佐藤邸に戻った時、メイドたちが散らかったリビングを片付けているところだった。真奈は首をかしげて尋ねた。「佐藤家に泥棒でも入ったの？」佐藤家ほどの警備で泥棒が侵入するなんてあり得ないはずだ。「黒澤夫人、やっとお帰りになりました！」メイドは真奈の前に進み出て、困ったように言った。「旦那様が、お戻りになったら書斎に来てほしいと。黒澤夫人と大事なお話があるそうです」佐藤茂に要件があると聞いた真奈は、すぐに階上へ向かった。ところがドアを開けると、青山が手に伝票を持っているのが目に入った。青山は真剣な顔で言った。「黒澤夫人、カード払いにしますか？それとも現金ですか？
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1018話
折り畳みナイフは黒澤の右腹に深々と突き刺さり、そこから鮮血がにじみ出ていた。「動くな！」背後から警官の一団が駆け下り、瞬く間に冬城を取り囲んだ。冬城は両手を挙げながらも、視線は黒澤を心配する真奈に注がれたままだった。やがて真奈もまた、この元凶である冬城を見据えた。「冬城！あなた、正気じゃないの？」真奈は冬城が自分に仕掛けてくる可能性を何通りも思い描いていたが、冬城グループのために、こんな稚拙なやり方で命を狙ってくるとは思いもしなかった。冬城は冷たく言い放った。「お前を殺せなかったのは惜しいが……これで黒澤がかつて俺を刺した借りは返した」「あなた……」「連れて
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第993話
ゲームセンターで、福本英明は豪勢に10万円を取り出してゲームコインを買った。レジの係は、福本英明の財布の中の無数のクレジットカードと分厚い現金の束を見て、思わずそばにいる私服の男に目を向けた。「お客様、ゲームコインでございます」福本英明は四ケースのゲームコインのうち二ケースを真奈に手渡し、わざと声を張って言った。「好きに遊べ。今日は俺のおごりだ」「それでは、福本社長に甘えさせていただくわ」真奈はわざと「福本社長」という呼び方を強く発音した。二人がクレーンゲームの前に着くと、福本英明はようやく声を落として尋ねた。「これで本当にうまくいくのか？」真奈は小声で答えた。「もちろ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1009話
「佐藤さんのお心遣いには感謝しますが、やはりその必要はないと思います。冬城家を手に入れるかどうか、どうでもいいことです」真奈は手にしていたコップを置き、立ち上がって佐藤邸の外へ向かった。佐藤茂が言った。「葬儀には興味がないんじゃなかったんですか？」「ちょっと様子を見に行くだけですよ」真奈は手近にあったマスクを取って顔につけた。浅井の葬儀は盛大に執り行われており、人混みに紛れれば誰にも気づかれないだろう。佐藤茂は背後の青山に向かって言った。「青山、私の招待状を渡せ」「かしこまりました、旦那様」青山はポケットから葬儀の招待状を取り出し、真奈の前に差し出した。真奈
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