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第1035話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1055話
「はい！言います！マネージャーの粕谷（かすや）さんです！粕谷マネージャーが俺にやらせたんです！お助けください、ボス！」金子は恐怖で震えていた。彼はただの雑用係にすぎない。この件がどんどん上に辿っていけば、最終的に誰にたどり着くかわからない。その言葉を聞いた途端、立花の目は危うい光を帯びて細められた。まさか粕谷大樹（かすや ひろき）がそこまで大胆な真似をするとは、彼も知らなかったのだ。「ボス、こいつらどう処理しますか？」「全員縛り上げろ」立花は船いっぱいの機械に目を走らせながら言った。「奴らを全部箱の中に詰めて、西工場へ送れ。粕谷に、命が惜しくないのかじっくり聞いてやる」「承知しました、ボス」馬場はすぐに部下に命じ、捕らえた者たちを押さえつけて箱の中に詰め込もうとした。そのとき、人混みの中から突然六人が腰の拳銃を抜き、立花と馬場に向けて構えた。「動くな！」立花は眉をひそめた。少し離れた車の中で、真奈もただならぬ気配に気づき、口元をわずかにゆがめると、すぐさまドアを開けた。あの六人は群衆の中で最も目立たず、最初は荷物運びを手伝うだけの下っ端にしか見えなかった。だが今、その正体を現したのだ。真奈はすでに察していた。これほど多くの機械を運ぶのに、背後の黒幕の手下がいないはずがない。先ほどは暗闇に潜む者たちに気づけなかったが、まさかこの連中に紛れ込んでいたとは……どうやら敵の勢力は、すでに立花グループの内部にまで食い込んでいるらしい。「全員下がれ！下がるんだ！」六人は一か所に集まり、六つの方角をにらみつけて、立花の手勢に銃を持つ者がいないことを確かめると、少しずつ船のほうへ退いていった。そのとき、真奈が歩み寄ってきた。真奈の姿を見て、立花は咄嗟に手を伸ばし、真奈を後ろへ引き寄せた。「正気か？戻れ！」あの連中は銃を持っている。本当は立花も銃を持っていたし、撃てば腕前が劣ることはないだろう。だがここは洛城ではない。発砲すれば大ごとになる。しかも立花は立花グループの社長だ、海城の埠頭で銃を撃つわけにはいかない。「立花社長、そんなに焦らないで。相手をあぶり出せたんだから、むしろやりやすくなったでしょ？」そう言って、真奈は立花が掴んでいた自分の腕をぱしっと振り払った。その直後、警察が一斉に突入し、あ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1054話
工場のような重要拠点をこの男に任せていたとは……この数年で、どれだけの機械を密輸し、どれだけの金を懐に入れたのか分かったものじゃない。立花はポケットから一枚のキャッシュカードを取り出した。「中身は大したことないが、600万か1000万くらいは入ってる。機械を全部降ろすのを手伝ってくれたら、この金は報酬として受け取ってくれ」カードに600万か1000万――その金額を聞いた途端、男たちの目が一斉に光った。ただ荷を運ぶだけで、そんな大金がもらえるなんて！リーダーはすぐに部下に指示を飛ばし、立花からカードを受け取った。立花は腕時計にちらりと目をやり、さらに視線を東の埠頭から百メートルほど離れた黒い車へ向けた。まったく、瀬川は本気で最後まで見物を決め込む気か。その頃、車内の真奈は窓を少し下げ、立花がどうやってこの一味を一網打尽にするのかを静かに見つめていた。手下たちが機械を一つずつ運び出し、貨物船が空になるまで続けた後、立花は言った。「ありがとう」「金もらったんだから、礼なんていいよ」「お前たちが自ら証拠を運び出してくれたことに感謝している」その言葉に、一同は一瞬何を言われたのか理解できず、ぽかんとした。次の瞬間、馬場が待ち伏せさせていた部下たちを率いて飛び出してきた。罠にかかったと気づいた男たちは慌てて逃げようとしたが、往来する貨物船はすでに馬場の手勢に押さえられており、金子とその子分たちは完全に包囲されていた。「てめえ、何しやがる！俺たちが立花グループの人間だって知ってんのか！死にてえのか！」立花が怒鳴ったその時、立花はゆっくりと頭の帽子を取った。立花の顔を見た瞬間、金子は凍りついた。馬場が立花の横に歩み寄り、低い声で言った。「ボス、こいつは西工場の人間です」立花は鼻で笑った。「金子さん？工場の責任者か？俺の顔も覚えていないとは？」その声を聞いた途端、金子の足から力が抜け、がくりと膝をついた。「ぼ、ボス……お、お願いです、聞いてください……俺はただの使いっ走りで、何の関係もないんです！」「立花グループの物を密輸するとは……いい度胸だな」「ボス！説明させてください！ボス……」立花は足元に転がっていた箱開け用の鉄製スコップを拾い上げ、二歩進み出た。次の瞬間、スコップが勢いよく振り下ろされ、金子
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1053話
すぐに真奈は車を東の埠頭まで走らせた。東の埠頭で自分の身元が知られるのを避けるため、真奈は表立って動くことを控え、立花に車を降りるよう合図した。立花は埠頭にずらりと並ぶ用心棒たちを一瞥し、顔をしかめた。「来る前に言ってくれよ。相手がこんなに大勢いるなんて聞いてないぞ」真奈は落ち着いた声で言った。「立花社長、心配しないで。ここにいる人たちの大半は、もともと立花グループの内通者じゃない？社長がご自身で出てきたのに、誰も動かないなんてことある？」「おまえ……」立花はこみ上げる苛立ちを押さえた。確かに人数は多いが、彼の目にはすぐ分かった。多くの用心棒たちの腕には、立花グループ特有のタトゥーが刻まれている――つまり、奴らのほとんどが組織に潜んでいた裏切り者だ。立花グループの機械を横流しするなど、彼にとっては断じて許せない背信行為だった。今日が裏切り者を一掃する日でなければ、立花はきっと引き返していただろう。その時、立花は車を降り、携帯を取り出して短く二言三言話すと、東の埠頭へと歩いていった。先頭にいた男は、真奈の姿がなく、代わりにボディガードが一人来ただけなのを見て、苛立った声を上げた。「おい、お前のボスはどういうつもりだ？一人で荷物を取りに来させたのか？」船には機械がぎっしり積まれており、二十人の運搬人でもいなければ到底すぐには運び出せない。立花は帽子を深くかぶり、表情を隠したまま黙っていた。「おい！聞こえねえのか！お前のボスはどこだ！さっさと呼んでこい！」腕いっぱいに入れ墨を彫った男は、四十代半ばほどの大柄でいかつい風貌をしていた。彼が立花を押しのけようとしたその瞬間、立花が静かに口を開いた。「うちのボスは、まず俺に検品をさせろと言ってる。本人はちょっと用事で、すぐには来られない」検品に来ただけだと聞き、リーダーはようやく手にしていたタバコを地面に放り捨て、言った。「三郎（さぶろう）、荷物を出してやれ」「了解っす、兄貴！」手下の一人がすぐに船へ戻り、他の数人と一緒に箱を一つ運び出して立花の前に置いた。リーダーは顎をしゃくって言った。「この荷は間違いなく本物だ。だがな、今日中に残りの金を払わねえ限り、これを持ち帰ることはできねえぞ」立花は箱の封を切り、中をのぞき込んだ。そこに並んでいたのは、やはり立花グ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1052話
「そうよ」真奈は静かにうなずいた。「え？瀬川家のお嬢様なんだろう？お嬢様ってみんな、うちの妹みたいに家事全くやらないもんだと思ってたよ」兄に目の前で悪口を言われ、福本陽子はむっとして言い返した。「誰が料理できないって言ったのよ！チョコレートくらい作れるわ！」「そうそう、チョコを溶かして型を変えるだけで作れるって言うんだよな！」福本兄妹は言い合いを始めた。佐藤茂は突然食欲を失ったように、箸を置いて言った。「青山、料理を包んで二階に運んでくれ。リビングは人が多すぎて食欲が失せる」「かしこまりました、旦那様」それを聞いて、伊藤は思わず固まった。「ちょ、ちょっと待てよ！食事を持っていかれたら、俺たちは何を食べればいいんだ！」「伊藤社長と幸江社長は、四季ホテルで既に夕食を済ませたよね？二度目の夕食を食べるお腹の余裕なんてないでしょう」自分と幸江のデートがその場で暴かれ、伊藤の顔は一気に真っ赤になった。次の瞬間、「カッ」と音がしそうな勢いで立ち上がり、二階へ駆け上がっていった。それを見た幸江も、何事もなかったかのように口笛を吹きながら後を追って階段を上っていく。福本兄妹は顔を見合わせた。……何が起こってるの？喧嘩したの？佐藤茂が二階へ上がっていくのを見て、真奈は深くため息をついた。やっぱり、そう簡単にはいかない。黒澤は真奈のしょんぼりした様子を見て尋ねた。「彼を怒らせたのか？」真奈は昼間にあった出来事を簡潔に話し終えると、最後にぽつりと言った。「正確に言うと、あとは彼の目の前でうんちするくらいの勢いだったわ」「……」それを聞いた黒澤は額に手を当てた。ほかの相手ならともかく、佐藤茂は確かに根に持つタイプだ。表向きは何も言わなくても、後でちょっとした仕返しをしてくるかもしれない。何しろ佐藤茂は笑顔の裏に牙を隠す男だ。外見は穏やかで上品だが、その腹の中は悪知恵でいっぱいなのだ。「この件は俺が話しておく。心配するな」黒澤のその言葉を聞いて、真奈はようやく胸をなで下ろした。幸江が言っていたように、これまで佐藤家で佐藤茂の意向に逆らった者はいなかった。いや、佐藤家どころか、この海城全体を見ても、そんな度胸のある人間はいないだろう。佐藤茂は強い意志を持っているのか、それとも孤独
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1051話
五品とスープ一皿──それが真奈にとって、この二時間でできる精一杯だった。佐藤茂はキッチンの鍋や食器に目をやり、淡々と言った。「まさかこのキッチンの四つのコンロが、同時に使われる日が来るとはな」真奈はエプロンを外しながら言った。「佐藤さんの家に四つ口のコンロがあって助かりました。じゃなきゃ、この時間で五品作るなんてとても無理でした」そう言って、真奈はみんなにご飯をよそい始めた。再びキッチンに戻ろうとしたとき、黒澤が伊藤にちらりと視線を送る。伊藤はすぐに察して立ち上がり、キッチンへ駆け込んだ。「真奈！俺がご飯よそうよ！」幸江も首を伸ばして叫んだ。「そうよ真奈、私も手伝うわ！」黒澤は台所に入り、真奈のご飯をよそってテーブルに並べた。最後に、真奈は左手に黒澤のご飯、右手に佐藤茂のご飯を持って食卓に向かった。「佐藤さん、ご飯です」真奈は佐藤の前にご飯を置き、続けて黒澤の前にもご飯を置いた。幸江は伊藤のそばで小声で呟いた。「なんだか雰囲気、ちょっと気まずくない？」「うん、確かにちょっと気まずいな」伊藤は目の前の山盛りのご飯を見て言った。「これ、本当に食べるのか？」「どうすればいいの？遼介のあの目つきを見てよ。食べないなんて真奈に失礼だわ。遼介の前で真奈に面子を潰すなんて、ナイフでやられても文句言えないでしょ？」「……この友情は本当にたちが悪い。夕飯を少し控えておけばよかったよ！」真奈が作った五品はどれもあっさりした味付けだった。佐藤茂は大病をしたばかりで脂っこいものが食べられない。だから彼女は、レタスサラダ、山芋の煮物、えび入りの茶碗蒸し、鯖の塩焼き、かに玉を用意した。作る前には、きちんとレシピを調べて研究までしていた。食卓の空気はどこか張り詰めていて、佐藤茂が最初に箸を取った。真奈が固唾をのんで見守る中、彼は海老を一口食べる。皆の視線が一斉に佐藤に集まる。「……なんだ、皆して私を見ている」「佐藤さん、昼間の件……もう怒ってないよね？」幸江が、真奈の代わりに恐る恐る聞いた。いや、実のところ、それは幸江自身も一番気になっていたことだった。もし佐藤茂がまだ昼間のことで腹を立てているなら、事態は相当まずい。しかも彼が真奈に直接怒りを向けないとしても、この屋敷に泊まっている自分たちに飛び火する可能性
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1050話
「本当？」「旦那様は一度薬を飲んだ以上、吐き出すような真似はしないでしょう。そんなことをすれば品位に関わりますから」真奈は感心したようにうなずき、「それならよかった」と言った。「瀬川さん、他にご用はありますか？」「……特には」「では……」「ところで、旦那様は夕食を食べたの？」突然の問いに、青山は思わず固まった。なぜ急に話題が夕食に飛ぶのか理解できない。「……まだです」「ちょうどいいですね。私たちもまだ食事をしていないし、佐藤さんをホールにお招きして一緒に食べましょう！」「それが……」「私が作ってあげる！」真奈は思わず口に出していた。謝るには、やっぱり誠意が必要だ。それに、昼間幸江が言っていたように、佐藤茂みたいに外は穏やかで中は頑固な人には、根気よくやるのが一番だ。「瀬川さん、そんなに気を遣わなくても……」「大丈夫よ。ちょうど私たちもまだ食事をしていないから」そう言いながら、真奈は階下へ駆け降りていった。そのころ、外でディナーを楽しんで満腹で帰ってきた伊藤と幸江を、真奈はそのままリビングの椅子に座らせた。二人は状況がつかめず首をかしげる。伊藤が不思議そうに尋ねた。「どうしたんだ？婚約パーティーはまだ先だろ？まさか前倒しで宴でも開くのか？」「まあそんなところ！今から夕食を作るから、みんなで一緒に食べましょう！」幸江は不思議そうに言った。「でも、私たちさっき食べたばかりよ？」「一回多く食べたって減るもんじゃないわ！今すぐ作るから、待ってて！」そう言い残すと、真奈は勢いよくキッチンへ駆け込んでいった。伊藤は呆気に取られ、隣の幸江を見て言った。「真奈、どうしたんだ？もう夜の八時だぞ。彼女が作り終えるころには、もはや夕食とは呼べないんじゃ……」「さあね……たぶん、自分の非を詫びたいんでしょうね」幸江は、むしろ直接土下座したほうがマシかと思った。台所では、真奈が火の手を上げて奮闘していた。一方、青山が佐藤茂を車椅子で階下へ押してくる。居間では、皆がすでに食卓についていた。「今日は珍しく全員揃ってるな」佐藤茂の声は淡々としていたが、その視線はずっと台所の真奈に向けられていた。「黒澤夫人に食事に招かれるとは……まさか手作りとはな」「は、はは……」幸江は
