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第1183話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1865話
「旦那様、最近どうして……」本来、この質問は青山がするべきものではなかった。だがここ数日、旦那様は明らかに瀬川さんとの距離を保っている。「君も、私が前ほど真奈に構わなくなったと思うか？」「そういうわけでは……」青山自身も上手く説明できなかった。旦那様は相変わらず瀬川さんのことを気にかけているのだから。ただ、その接し方が以前とは少し違っていた。佐藤茂は椅子にもたれかかり、言った。「真奈にただの兄だと思われたくないんだ。わかるか？」それを聞いて、青山は少し驚いた。ここ数年、誰もが真奈と佐藤茂の結婚を当然のことと思い込んでいた。彼らは皆知っていた。真奈が卒業したら、佐藤茂に嫁ぐことになるのだと。真奈自身もそれをわかっていた。これまで長い間、誰一人としてこの事実を疑った者はいなかった。皆、その日が来るのを静かに待ち続けていた。彼らの結婚式の日はもうそう遠くはなかった。そんな折、佐藤茂が突然そんなことを言い出した。「瀬川さんはずっと旦那様を頼りにしてきました」「君も言っただろう、それは依存だ」佐藤茂は真奈に、自分を好きになることも含め、何かを強制するつもりはなかった。「真奈に考える時間をあげるつもりだ、もしこの婚約を望まないなら、私は真奈の意思を尊重する」佐藤茂がそう言うのを聞いて、青山の顔にわずかに驚きの色が浮かんだ。瀬川さんが望まないはずがないだろう？瀬川さんにとって、旦那様以上に大切な人はいない。四季ホテル内。佐藤泰一と真奈はもうかなり長いこと幸江を待っていた。パーティーはすでに始まっていた。今日は同じ界隈の人間も多く、真奈と佐藤泰一の高校時代の同級生も来ていた。佐藤泰一が腕時計の時間をちらりと見て、眉をひそめて言った。「美琴さん、まだ来ないのか？一回電話してみたら？」「もうしたよ。美琴さん、出なかった」真奈は首を振った。この時間だし、たぶん渋滞に巻き込まれてるんだと思う。佐藤泰一が立ち上がり、言った。「俺が見に行くから、お前はここで待ってろ」佐藤泰一がホテルを出て幸江を探しに行こうとしたちょうどその時、幸江が慌ただしく走り込んできた。「ごめんごめん、遅くなった！」佐藤泰一が言った。「どうしてこんなに遅いんだよ？ケーキももう切ったぞ」「ケー
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1864話
「よし、この件は私に任せて！」幸江はすぐに立ち上がり、言った。「佐藤さんの方は私がなんとかするから、あなたは泰一と先にパーティーに行って！」「美琴さん、やっぱりやめて……」「いいから、私の言うことを聞きなさい！姉さんがあなたを困らせるわけないでしょ？」幸江は真奈の手を取って椅子から立ち上がらせた。真奈に反論の余地も与えず、真奈を車に押し込んだ。「安心して、佐藤さんだって、さすがに私の顔くらい立てるでしょ」少し離れたところで、約束の時間にやってきた佐藤泰一は、二人が押し問答している光景を目にした。「お前たち……何してるんだ？」佐藤泰一は眉をひそめた。「そうだ泰一、車の免許取れたんだよね？私の車でまず真奈を送って」幸江は佐藤泰一が質問する機会を与えず、直接車の鍵を佐藤泰一に投げた。佐藤泰一は手にした車の鍵を見下ろし、思わずぽかんとした。急に……何なんだ？「ほら、早く！」幸江にせかされて、佐藤泰一は仕方なく真奈に言った。「行こう、先に行こう」真奈は何度も振り返りながら、後ろの幸江を見ていた。すると幸江が、ピースサインを向けてきた。30分後。佐藤グループ社内。「佐藤さん、佐藤社長、佐藤様……」幸江は媚びるように佐藤茂を見つめ、言った。「もう真奈の前で、絶対連れてくるって言っちゃったの！私が真奈の前で恥をかくのを見たくはないでしょ？私って、こういう時カッコつけたいタイプなの知ってるでしょ？ここで恥かかされたら、もうあの子たちの前で顔上げられないんだから」幸江は、机の前に座っている佐藤茂を恨めしそうに見つめながら言った。「私たちは幼馴染なんだから……」「幸江さん」佐藤茂の表情は淡々としており、少しの感情も混じっていなかった。「私はまだ仕事中だ」ドアの外にいた青山が中へ入ってきて、幸江に言った。「幸江さん、旦那様はこの後重要な会議があります。後ほど、誰かにあなたをパーティー会場まで送らせます」幸江が佐藤茂が全く聞く耳を持たないのを見て、幸江の表情は暗くなった。「佐藤さん、最近いったい何を拗ねてるの？前なら絶対すぐに来てたでしょ？これは真奈の進学パーティーなのよ、真奈はあなたに来てほしいって思ってるのよ！仕事が婚約者より大事なわけ？あなた、何考えてるの？」幸江は佐藤茂のこ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1863話
「でも昨日、私がお兄さんの部屋に押しかけた時、お兄さんは怒ったの」「え？どうして？」幸江は何かを察したように、すぐに身を乗り出して尋ねた。「佐藤さんが怒った？私、一度も見たことないわ。あなたが入っていった時、佐藤さんはちょうど……えへへへ……」真奈は幸江がどんなアダルトなことを想像したのか知らなかったが、きっぱりと言った。「違うわ！私が部屋に入った時、お兄さんは突然私を抱きしめて、様子がすごくおかしかったの。それで、これからは勝手に部屋に入るなって言ったの」「それは普通じゃない？男の人の部屋に、いきなり押しかけるなんて、すごく失礼だよ」「でも今までは平気だったんだよ？」真奈は理解できずに尋ねた。「美琴さん、もしかしてお兄さん、他に好きな人できたのかな？だから私をそんなに拒絶するのかしら？」「佐藤さんが？他に好きな人？」幸江は言いにくそうに言った。「うーん……その可能性は、今日地球が滅亡する確率よりさらに低いんじゃないかな」「美琴さん！私は真剣に聞いてるのよ！」真奈は真剣な、というよりむしろ緊張した表情で言った。「お兄さんは、本当に他に好きな人できたのかな？佐藤家の会社には美人が多いって聞いたわ！」「……」幸江は苦労してしばらく考え、尋ねた。「じゃあ、佐藤さんは、勝手に部屋に入るなって言った以外に、他に何か言わなかった？」「他に？」真奈はよく考えてから言った。「お兄さんは、自分も他の男と変わらないって言ってた。とにかく部屋に勝手に入るなって！」それを聞いて、幸江は指を鳴らして言った。「わかった！」「わかった？」真奈の目がぱっと輝いた。真奈は好奇心に満ちて尋ねた。「じゃあ、結局何が原因なの？」「バカね」幸江は真奈の額をちょんと突いて言った。「あなたの賢い頭でよく考えてごらん。あなたは心の中で、佐藤さんを一人の男性として見たこと、一度でもある？」「あるよ！お兄さんは男よ！」「佐藤さんを見つめるとき、恥ずかしくなる？」真奈は真剣にしばらく考え、そして首を振った。彼らは朝から晩まで一緒にいて、ほぼ毎日を共に過ごしている。今さら急に恥ずかしくなるわけがない。幸江が言った。「それはあなたたちが近すぎるからよ。あなたは佐藤さんを男性として見ていないの。試しに、次に佐藤さんに会ったとき、家
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1862話
季節は巡り、気づけばどれだけの年月が過ぎたのかも分からなくなっていた。真奈の成人祝いから、すでにしばらくの時が経っていた。佐藤茂は、自身の体に何らかの異常を感じていた。ある時期から、自分の中に別の魂が存在しているような感覚があった。彼は、自分自身とは全く異なる、しかし自分がやりそうなことをするのだ。その別の魂は、真奈をどんどん遠ざけているようだった。ある日、佐藤茂は鏡の前に立っていた。鏡に映る自分は以前と何も変わっていなかった。しかし、その魂は記憶を通じて自分に訴え続けてくる。佐藤茂の小さなお姫様は、別の世界で全く異なる人生を送っているのだと。その世界で、真奈は幸せでもあり、不幸でもあった。真奈はもう完全に、自分の力で望む人生を送る能力を身につけていたが、そのために少なからぬ代償も払っていた。そしてその代償の半分は、自分がもたらしたものだった。佐藤茂はまるで、別の世界で壊れてしまった自分自身を見ているようで、その瞬間、二つの魂が共鳴した気がした。「お兄さん！」真奈が突然寝室のドアを開け、その沈黙を破った。部屋の中には佐藤茂の白いシャツとスーツの上着が散らばっており、佐藤茂は鏡の前に立ち、上半身は裸で、髪も少し乱れていた。佐藤茂が人一倍きっちりした性格なのを、真奈はよく知っていた。こんな風に乱れた姿を晒す人じゃない。たとえ一人でいる時でさえ、決してこんな姿にはならないはずだ。「お兄さん……」真奈の言葉がまだ終わらないうちに、佐藤茂は真奈を強く抱きしめた。佐藤茂の体はとても温かく、この抱擁は以前とはどこか違っているようだった。真奈にも何が違うのかは分からない。ただ、お兄さんが今までこんな風に自分を抱きしめたことは一度もなかった。「お兄さん、どうしたの？」佐藤茂の胸の中で、真奈が小さな頭をのぞかせた。佐藤茂は声を潜めて言った。「これからは、勝手に部屋に入ってくるな」「でも、前はいつもこうやって入ってたよ？」真奈は理解できないという風に言った。「今までは、こんなふうに部屋に入っても何も言わなかったのに」「昔は君が幼かったからだ。今はもう成人したんだから、男女の違いを理解しなきゃいけない」佐藤茂は真奈を放し、手を伸ばして真奈の頭を撫でた。佐藤茂は身をかがめて
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1861話
実は私には分かっていた。母親は本当に赤ちゃんの世話ができず、適当に理由をつけて父親と一緒に出張し、真奈を私に預けて世話をさせたのだ。腕の中の真奈は、そんな事情なんてまるで理解していなかった。ただ、透き通った瞳で私を見ているだけだった。まあ……悪くもないかも。ある日、私は一人で出窓の前に座って本を読んでいた。そばのベビーベッドから、小さな真奈がなんと這い出てきて、私をじっと見つめた。私は尋ねた。「お腹すいたの？」小さな真奈は試しているようだったが、あーあー、うーうーと、はっきりとは言えなかった。私は手に持っていた本を置き、使用人がすでに用意しておいた粉ミルクを溶かして真奈にあげようとした。その時、小さな真奈が、赤ちゃんらしい声で言葉を発したのを聞いた。「にーに！」この言葉を、真奈はとても苦労して言ったようだった。私は手を止め、少し確信が持てずに小さな真奈を見て尋ねた。「真奈、何て言ったの？」「にーに！」今度は、小さな真奈の声はより力強く、その眼差しには真剣さと厳しさが宿っていた。「おにいちゃん？」「にーに！」今度はさっきよりもはっきりしていた。その瞬間、私の心の中で何かが溶けていくのを感じた。私は笑いながら、真奈のぷにぷにした頬をつまんで言った。「そうだよ、お兄ちゃんだよ」「にーに……」小さな真奈はまだ「お兄ちゃん」とはっきり言うことができなかった。それでも私は、どうしようもなく嬉しかった。これは真奈の初めての言葉だった。私の小さなお姫様が、初めて言葉を話した。その後、私は瀬川おじさんと瀬川おばさんに電話をした。二人は仕事を放り出し、氷点下の寒空の中を慌てて佐藤邸へ駆けつけてきた。「うちの子、私の可愛い子！話せるようになったの？」瀬川おばさんは感激して、真奈の頬にキスをした。私は止めようとしたが、動作が一歩遅れた。真奈はキスされた瞬間、目つきがぼんやりとなり、次の瞬間、ワーッと大声で泣き出した。瀬川おじさんと瀬川おばさんは呆然とした。私はいつものように真奈を抱き上げ、辛抱強くあやした。「真奈、泣かないで、泣かないで。これはママだよ」真奈は私の首にしがみついて離さず、何度も叫んだ。「にーに！にーに！」瀬川おじさんと瀬川おばさんはとても困り果てていた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1860話
この世界に転生なんて存在しない。けれど、もし全てがあるべき形で進んでいたなら……分娩室の外。赤ちゃんの産声が響いた瞬間、大人たちの空気が一気に張り詰めた。「妻は？妻は無事ですか？」普段は温厚で物静かな瀬川おじさんは、今や慌てふためく子供のように、落ち着きを失っていた。「ご家族の方は落ち着いてください！母子ともに無事です、母子ともに無事です！」看護師は瀬川おじさんの気持ちを落ち着かせようとしていた。「母子ともに無事」という言葉を聞いたからだろうか、瀬川おじさんは泣きそうなほど安堵していた。「無事か！無事で何よりだ！」「時生、ほら、もう赤ちゃん出てきてるぞ」父親はもう赤ちゃんを抱きかかえ、「ほら、この子はなんて可愛いんだ。母親の清華（さやか）にそっくりだ」と言った。瀬川おじさんは生まれたばかりの小さな赤ちゃんを慈しむように見つめた。父親と母親が私に手招きして、「茂、おいで。あなたの妹を見てごらん」と言った。私は父親と母親の指示に従って前に進み、生まれたばかりの小さな赤ちゃんを好奇心いっぱいに見つめた。赤ちゃんの手は柔らかく、まるで綿のように柔らかくて壊れやすそうで、少しでも力を入れれば痛がらせてしまいそうだった。赤ちゃんのまん丸い目が、まばたき一つせずに私を見つめていた。不思議なことに、さっきまで泣いていた赤ちゃんは、私を見た途端に泣き止んだ。「真奈と茂は、縁があるのかもしれないわね」その言葉が終わらないうちに、小さな赤ちゃんはあーうーと声を出しながら、私に向かって手を伸ばした。真奈の手は私の指をきゅっと握った。触れられたことを喜んでいるようだった。私は今まで赤ちゃんの誕生を見たこともなければ、命の尊さを感じたこともなかった。しかしこの瞬間、私はこれまでに感じたことのない温かさを感じたような気がした。その温もりは心の奥深くまで届き、すべてを浄化するかのようだった。「見て、この子、まだ手を伸ばして茂に触ろうとしてる。どうやら茂が気に入ったみたいね」母親はそっと赤ちゃんの額を撫でながら言った。「将来うちのお嫁さんになる？おじさんもおばさんも、いっぱい可愛がってあげるわよ」父親は慈愛に満ちた口調で言った。「うちの茂なら、きっと奥さんを大事にするいい旦那になるな」みんな顔を見
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第993話
ゲームセンターで、福本英明は豪勢に10万円を取り出してゲームコインを買った。レジの係は、福本英明の財布の中の無数のクレジットカードと分厚い現金の束を見て、思わずそばにいる私服の男に目を向けた。「お客様、ゲームコインでございます」福本英明は四ケースのゲームコインのうち二ケースを真奈に手渡し、わざと声を張って言った。「好きに遊べ。今日は俺のおごりだ」「それでは、福本社長に甘えさせていただくわ」真奈はわざと「福本社長」という呼び方を強く発音した。二人がクレーンゲームの前に着くと、福本英明はようやく声を落として尋ねた。「これで本当にうまくいくのか？」真奈は小声で答えた。「もちろ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1009話
「佐藤さんのお心遣いには感謝しますが、やはりその必要はないと思います。冬城家を手に入れるかどうか、どうでもいいことです」真奈は手にしていたコップを置き、立ち上がって佐藤邸の外へ向かった。佐藤茂が言った。「葬儀には興味がないんじゃなかったんですか？」「ちょっと様子を見に行くだけですよ」真奈は手近にあったマスクを取って顔につけた。浅井の葬儀は盛大に執り行われており、人混みに紛れれば誰にも気づかれないだろう。佐藤茂は背後の青山に向かって言った。「青山、私の招待状を渡せ」「かしこまりました、旦那様」青山はポケットから葬儀の招待状を取り出し、真奈の前に差し出した。真奈
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1035話
その言葉に、立花は鼻で笑った。「他に誰に頼む？他に誰に助けを求められる？この海城で手を出せるのは、おそらく俺だけだろう」「違うよ、私の夫もできるわ」目の前の真奈が得意げなのを見て、立花は冷ややかに笑った。「夫？あいつに危ない橋を渡らせるつもりか？」「もちろんそのつもりはないわ。だから立花社長が行ってくれるのが一番いいの」そこまで聞いて、立花は少し妬けて言った。「瀬川、良いことで俺を思い出すのはいつだ？」「立花社長、これ以上ない良い話よ。よく考えて。見つけてくれたのよ、あなたに濡れ衣を着せた黒幕……」立花が真奈を一瞥すると、真奈は続けた。「……の手がかりを」立花は鼻で
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1036話
そう言うと、青山は階下へ駆け下りていった。真奈が部屋に入ると、案の定、数人の医師がベッドに横たわる佐藤茂を囲み、必死に救命処置を行っていた。佐藤茂の意識はすでに朦朧としており、真奈の視線は医師の手に握られた薬に留まった。医師たちはその薬を前に、何やら切羽詰まった表情で話し合っている。それを見て、真奈はすぐに詰め寄った。「その薬は何？さっき助けられるって言ってたのに、なぜ使わないの？」医師たちは互いに顔を見合わせたが、誰一人として答えなかった。その時、青山がウィリアムを連れて部屋に入ってきた。薬を見た青山は言った。「黒澤夫人、この薬は確かに効果がありますが、旦那様が服用を拒ま
