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第1191話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1845話
立花は勝手に前の方向へ歩き出した。真奈は立花の後をぴったり追って言った。「あなたが悪い人だったら、さっきみたいに私の話なんて聞いてくれないでしょ？」「自分でもくだらない話だって自覚はあるんだな」「ただ長い間、ああいう話を聞いてくれる人がいなかったから、嬉しくて」真奈は立花の後ろを追いかけた。ただ、立花は背が高く歩幅が大きいので、真奈は足を速めて立花のそばに付いていくしかなかった。それに気づいた立花は徐々に歩く速度を落として、言った。「校舎はどこだ？」「え？」「授業に行くんじゃないのか？」「でも昨日、校舎に行ったでしょう？」「道を覚えてない、悪いか？」「……いや」真奈は進んで先に立ち、立花の道案内をした。立花は真奈の後ろに付いていった。大学は確かに広く、立花は真奈と一緒に歩くこの道が永遠に終わらないのではないかとさえ思った。校舎の下まであと少しというところで、真奈は少し気まずそうに言った。「実は私も授業は好きじゃないんだけど、サボったことは一度もないの」立花はその言葉で足を止めた。「サボりたいなら、素直にそう言えよ。わざわざ遠回しに言わなくていい」「それはちょっと……」真奈は口ではそう言いながらも、ずっと立花の反応をこっそりうかがっていた。そして、小さな声で尋ねた。「……いいの？」「……」一台のバイクがすぐに立花のそばを通り過ぎようとした。すると、立花は顔も上げずに、手を伸ばして直接バイクのハンドルを掴んだ。「おい！お前、危ねぇだろ！」「そのバイク貸せ」「？」バイクに乗っていた男は呆然とした。「フードデリバリー中なんですけど！今どき大学内でバイクを強奪するやつなんているか？」立花はさりげなく配達員にベントレーの車の鍵を投げ渡した。立花は手を伸ばして真奈の腕を掴んだ。真奈は驚いたが、次の瞬間にはバイクの後部座席に座らされていた。「ヘルメットをちゃんと被れ」立花は真奈にヘルメットを投げた。真奈は手に取って、左右から眺めてみた。明らかに、どうやって被ればいいのかわかっていない。結局、立花が真奈にヘルメットを被せてやった。「しっかり掴まってろ」「……うん！」その時、配達員はその場に立ち尽くし、手にしたベントレーの車の鍵を見下ろし、そして自
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1844話
立花の顔が曇った。なんだこのクソみたいな場所は？タバコすら持ち込み禁止だなんて。「何を探してるの？」真奈が立花の方に首を伸ばした。その顔を見たとき、立花は思わず目をそらした。「別に」「もうすぐ授業が始まるよ、一緒に行こう」真奈が先に歩き出した。立花は眉をひそめて言った。「誰が授業に行くって言った？」「サボるつもり？A大学で授業をサボると、結構ひどい目に遭うよ」真奈は真剣な口調で言った。「入学早々退学になりたくないなら、ちゃんと授業に出た方がいいよ」「お前は、毎日そんなに他人の心配ばっかしてんのか？世の中には自殺したがってるやつなんて山ほどいるだろ、お前は一人一人に人生は素晴らしいって説教して回るのか？」真奈は首を振った。「私の周りには命を投げ出したいなんて言う人いないよ。みんな前向きで、未来を楽しみにしてる」「そりゃそうだ。お嬢様の知り合いなんて、金持ちの息子ばかりだろう。家は金も権力もコネもあるから、本人が何もしなくたって輝かしい未来が待ってる。自殺するやつなんているわけない」立花は冷笑した。一方で、社会の底辺で苦しみもがいている人たちは、一生をかけても、あいつらみたいな生活には届かない。これが格差だ。金を持ってる人間だけが、この世界を楽しめる。金のない人間は、苦しむために生まれてきた。そして、その苦しみを少しでも早く終わらせるために死んでいく。「そうじゃない」真奈は落ち込んだ様子で言った。「私こう見えて、実はほとんど友達がいないの」「お前が？友達がいない？」「ええ」真奈が先を歩いていたが、いつの間にか立花は真奈の歩調に合わせていた。「小さい頃、学校ではみんな私を避けてたし、両親も私を過保護に守っていたから。中学の時、すごく仲の良い友達が一人いたんだけど、その子、私をパパの商売敵に売ったんだ。お兄さんが間に合わなければ、私は命を落としていたかもしれない」真奈は言った。「それからは、友達を作らず、みんな表面上だけ仲良くしてればいいかなって」立花は真奈の目に一瞬よぎった寂しげな影を見逃さなかった。立花は言った。「友達がいなければ、裏切られることもない。別に悪くないだろ」「でも、何でも話せる親友がいる人が羨ましい。私みたいに、いつも人を警戒して、また裏切られるんじゃな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1843話
突然、立花が手を伸ばし、真奈の体全体を抱きしめた。まるでそうすることでしか、わずかな安心すら得られないみたいに。この動作はあまりに突然で、真奈はぽかんとした。「どうしたの？」真奈は不思議そうに尋ねた。「朝から寝ぼけているの？」立花は抱きしめたまま離さなかった。「いったいどうしたの？医務室に連れて行こうか？」「黙れ」立花は声を潜めて言った。「少しだけ、このままでいさせろ」「？」真奈は自分の足が少し痺れてきたのを感じた。立花は真奈より頭一つ以上も背が高く、真奈がつま先立ちしていなければ、顔ごと立花の胸に埋もれてしまいそうなくらいだ。「少し力を抜いて、息が苦しいわ」真奈の声は苦しそうだった。朝から、初対面みたいな相手を抱きしめたまま離さない人なんている？さすがに窒息しそうだと感じたのだろう、立花はようやくハッと真奈を離した。真奈は思わず二歩後退し、そのまま転びそうになった。立花も自分のしたことに少し驚いていた。立花はただ一瞬、胸騒ぎがして、この夢の中から抜け出せなくなるのではないかと恐れていたのだ。しかし真奈が現れると、立花はまるでこの世界の重心を見つけたかのようだった。真奈を抱きしめている時だけ、立花は安心でき、自分が確かにここに存在していると感じられるのだった。「熱でもあるの？顔が赤いけど」真奈はそう言って、手を伸ばして立花の額に触れようとした。しかし次の瞬間、立花は真奈の手を払いのけた。「俺が病気だろうがお前には関係ないだろ」立花は冷たい顔で言った。「これからは勝手に後ろに現れるな。手を出さないとも限らないぞ」「……」真奈は不可解に思った。「さっき目の前であなたに挨拶したのに、無視したじゃない。もしかして家系的に精神疾患とかあるタイプ？よく変な行動をとるの？わかるよ、そういう行動は自分では制御できないんだよね。あなたも無理に……」「おかしいのはお前だろ」立花は呆れ返った。こいつ、頭の中で何考えてるんだ？あっちこっちに思考が飛ぶ。次から次へと変な発想ばかり飛び出してくる。「あなたの頭がおかしいって言ってるんじゃないの。ただ、家系的に精神疾患がある人は多いって言いたいだけ。それで飛び降りるなんてもったいないっていうか」「……」立花は眉間
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1842話
立花はもう一度目の前のキャンパスの風景を見た。悪くはないが、自分の居場所じゃない。立花は普通の大学生のようにキャンパスでバスケットボールをしたり、食堂で食事をしたり、また数人で部屋に集まってゲームをしたりすることはない。立花が送るべき日々は、本来、血生臭い殺伐としたものだった。目の前の真奈も、この平和なキャンパスに属する人間だった。本来なら、二人が交わることなんてない。「ついて来るな。飛び降りないって言っただろ」立花は背を向け、二歩前に進んだ。真奈の足音がゆっくりと自分の方へ近づいてくるのが聞こえた。恐る恐るついて来るその影を見て、立花は言った。「もしこれ以上ついて来るなら、今すぐ屋上に行くからな」真奈は案の定もう自分の後をついて来なくなった。この年頃の少女を手玉に取るのは、立花にとって実にたやすいことだった。「覚えておけ、俺の名前は立花だ。間違えて呼ぶなよ」立花は真奈に背を向けたまま、適当に手を振った。真奈はその場に立ち、立花の後ろ姿を見つめながら、不思議そうにつぶやいた。「変な人」自分の名前を知っていて、理由もなく近づき、からかい、その後なんと飛び降りようとした。かと思えば、今度は飛び降りないと言い出した。でも、不思議と嫌じゃない。翌朝。立花はまた、寮のベッドの上で目を覚ました。立花はほとんど反射的にベッドから起き上がり、顔を曇らせた。なぜまだ夢の中なんだ？！一日目は、立花にとって物珍しかった。しかし二日目から、立花は少し焦りを覚え始めていた。立花は、光明会の麻薬がどれほどの量使われていたのか知らない。もしずっと夢の中に閉じ込められたら、洒落にならない。そう思うと、立花は再び自分のベッドから降りた。すると隣のベッドの男が言った。「陸田、今日こそ授業をサボるなよ！これ以上休んだら先生が保護者に連絡するぞ！」普段ならまだしも、入学したばかりで失踪同然となれば、A大学ではかなり問題視される。立花は相手の言葉を完全に無視し、足早に男子寮を離れた。寮の外の景色は相変わらずで、学生たちは、のんびりと気ままにキャンパスライフを楽しんでいる。この夢の中の人々は、毎日無意味なことを繰り返しているようだった。とても美しいが、現実には見えなかった。この生活は、一目見
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1841話
「冗談だよ」真奈があまりにも簡単に引っかかるのを見て、立花はようやく淡々と言った。「現実であれ夢であれ、過去であれ未来であれ、俺が陸田なんて名乗ることは絶対にない」なぜなら、「陸田」という字は、そもそも自分の姓に相応しくないからだ。「もういい、今日は付き添わなくていいから、寮に戻れ」立花は手を伸ばし、真奈の髪をぐしゃぐしゃと乱暴に撫でた。髪をめちゃくちゃにされた真奈は、その場でぽかんと立ち尽くした。付き添わなくていい？付き添わなくていいのに、わざわざこんな遠くまで呼び出したの？真奈は振り返り、まだ1キロも先にある自分の寮を見て、突然、余計なことに首を突っ込まない方がいいのかもしれないと思った。立花は一人でキャンパス内を少し歩いた。立花はバスケットコートを通り過ぎ、大きなグラウンドを通り過ぎ、西地区の二つの食堂、カフェと売店を通り過ぎた。大学生活は、こんなにも気楽で穏やかで、立花がこれまで体験したことのない感覚だった。いつの間にか、立花は長い距離を歩いていた。立花は足を止め、振り返りもせずに、後ろに真奈がついて来ていることを察していた。「俺についてくるな」今日は付き添いはいらないと言ったはずだ。真奈は立花からかなり離れていて、さっきから後をつける時も、わざと歩く速度を落としていた。それでも立花は、真奈が後ろについていることに気づいた。「あの……あなたが……」「俺が？飛び降りるとでも思ったか？」真奈は鶏が米をついばむように頷いた。「安心しろ、この大学の全員が飛び降りたとしても、俺だけは絶対に飛び降りない」立花はうんざりしたように言った。「ここで俺の邪魔をするな。自分の寮に戻れ」「じゃあ……本当に飛び降りないって約束できる？瀬川、お前はどうしてこうもうるさいんだ？」現実世界でもそうだし、夢の中でもそうだ。こんなに単純な性格じゃ、騙されて売り飛ばされても、相手のために金を数えてやりそうだ。「だってお兄さんが……」「お兄さんが、お兄さんが、って、いちいち言うな。佐藤茂はお前にとってそんなに大事なのか？あいつの言うことを全部覚えてるんだな」真奈ははっとした。「あなた、私のお兄さんを知ってるの？」「……」立花は、自分と真奈が全く噛み合っていないと感じた。真奈は立
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1840話
真奈は躊躇いながら立花が差し出したタピオカミルクティーを受け取った。一口飲んだだけで、血液中の糖分が沸騰するかのように感じた。「ゴホッ！ゴホッ！」真奈は苦痛に満ちた表情で立花を見た。「こんなに甘いの、どうやって飲めるの？」「まあ、慣れたから」立花はそう言いながらストローをくわえ、そのまま前方の曲がり角へと歩き出した。真奈は立花のミルクティーを一口味わったせいで、自分の手にあるものを飲むと、それは水のように味気なく感じられた。立花が横を向いて真奈を見た。二人はキャンパスの道を挟んで歩いていた。木々の紅葉がゆっくりと地面に舞い落ちる中、この角度から見ると、真奈もなかなか綺麗だと思った。いや、真奈は元々綺麗なんだ。ただ、真奈の性格のせいで、長く付き合うと、その美貌よりも内面の魂に目が向いてしまうのだ。「前から聞きたかったんだけど、私たちって本当に知り合いなの？なんでずっと私を見てるの？」真奈はさっきから、隣にいるこの男の自分を見る視線に気づいていた。その目は複雑だったが、敵意はなかった。だからこそ真奈は立花を助けようと思ったのだ。立花は淡々と言った。「お前は俺の……友達に似てる」「そうなの？」「まあ、そんなところだ」立花は言った。「あいつに会うと俺はついてない。俺の不運はあいつに会ったことから始まったんだ」真奈は興味深そうに尋ねた。「そんな不思議なことってあるの？」「あるさ」立花はゆっくりと語った。「あいつに会ってから、俺のそれまでの生活はめちゃくちゃになった。それにあいつは頭が良すぎるんだ。そこらの男たちよりずっと賢い。駆け引きしたって敵わない時もある。俺はあいつが嫌いだ」「今の話を聞く限り、嫌ってるようには思えないけど。あなた、その人を気にしてるのよ」真奈のその言葉を聞いた時、立花は足を止めた。立花は眉をひそめて言った。「俺が気にしてる？犬でもあいつなんか気にしない」「……」目の前の真奈を見つめて。立花は少し間を置き、言った。「でも、お前の言う通りかもしれない。最初から嫌ってなんかなかったのかもな」「本当にその人が嫌いだったなら、友達にならないでしょ？」真奈が言った。「あなたが飛び降りたのはその人のせい？」「……」真奈がどんどん話を脱線させていくのを見て、立
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第792話
桜井は感情の高ぶりで全身が震え、顔は真っ白で苦痛が満ちていた。「ただ将来使えるかもしれない代用品として私を残すためだけに、立花はあんなに多くの人を犠牲にしたんです！分かりますか？洛城は罪の都です。ここでは命は何の価値もない、平等なんてものは存在しません！立花グループと組んでいる連中はどんどん権力を増して、貧しい者はずっと貧乏で、金持ちはますます富むだけ！この街はもう腐りきっているんです！」ここまで聞いて、真奈は心底驚いた。洛城がこんなにも混乱しているとは思ってもみなかった。もし本当に立花が罪悪の楽園を作り上げたなら、この洛城でどれだけの人々が犠牲になるのか？真奈は躊躇いながら口を開
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第754話
「瀬川さんは……」またもや真奈の名が出たのを聞き、立花は不機嫌そうに眉をひそめた。「カジノに置いてきた。どうした？お前が迎えに行くつもりか？」馬場はすぐに頭を垂れた。「いえ、そんなことは……」立花はちらりと腕時計に目をやった。すでに深夜0時を回っていた。普段なら、今ごろはカジノが最も賑わう時間帯だ。ただ賑やかなだけでなく、あそこにはろくでもない連中がうようよしている。――口応えばかりのあの女には、もう少し放っておくのがいい。自分の非を理解するまで放っておけばいい。気づいたときに迎えに行けば済む話だ。「承知しました、ボス」その頃、立花グループのカジノでは、真奈がラ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第737話
立花は、馬場が普段から嘘をつかないことを知っていた。だからこそ、すぐに視線を再びメイドへ向け、冷たく問いただした。「その後、何があった？続けて話せ！」「その後は……瀬川さんが、立花社長を傷つけるつもりはないって言って、馬場さんに許してほしいって頼んだみたいでした。でも馬場さんが……怒ったように見えて……そのあと、瀬川さんが倒れたんです」メイドは自分が見たことを一つ残らず、正直に語った。馬場はその証言に反論できず、しかし淡々とした口調で言い返した。「……瀬川に洗剤を取ってきてほしいと言われたから、仕方なく二階に上がりました。戻った時には、入口の見張りがいなくなっていたから慌てて地下へ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第768話
立花は真奈に目をやった。真奈が今日着替えたばかりの服は、村中に引き裂かれて無残な姿をさらしている。「ドレスを持ってこい」立花は静かに内匠に命じた。「かしこまりました、立花総裁」丁重に答えると、内匠は部屋をあとにした。再び立花が真奈に視線を戻し、二歩近づくと、彼女は思わず二歩後ずさった。「な、何よ……近づかないで！」「服が破れている」「賠償すればいいでしょう！」「上着十二万円。現金？それともカード？」「……」真奈は今、身一つ。財布も携帯も持っていない。十二万円なんて、どこにあるというのか。「……今は手元にないから、後で返すわ」そう口ごもりながらも、真奈はな
