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第149話
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予想通り、冬城は自分が流した偽情報を掴んでいたようだ。こうして自分を呼び出したということは、調査結果に納得がいっていないに違いない。「最上道央……海城にそんな人物は存在しないはずだが」冬城は真奈の反応を窺っていた。真奈はもちろん動揺を見せなかった。最上道央は自分であり、自分が最上道央なのだから。偽の身分なので、冬城が調べられないのは当然だ。「知るわけないでしょう。海外の実業家じゃないの？」真奈は素っ気なく話題を逸らした。「これを聞くために嘘をついて呼び出したの？こんな無意味な質問に付き合ってる暇はないわ」真奈が立ち上がろうとすると、冬城は一呼吸置いて、譲歩するように言った。「いつまでこんな意地を張るつもりだ」三ヶ月。真奈が家に帰らなくなって三ヶ月が経つ。放っておけば諦めると思っていたが、今回の真奈は一歩も引く気配がない。「意地を張ってるんじゃないわ。あなたが離婚を認めないなら、私なりの方法で迫るだけよ」その言葉に、冬城の怒りが爆発した。「どうしてもそこまで離婚にこだわる？黒澤がそれほど好きなのか？」「何度も言ったでしょう。黒澤は関係ない！」「信じられるわけがない」冬城は真奈の手首を掴んだ。「離婚したいのは黒澤のためだろう。黒澤がお前を好きで、金も出せる。瀬川家を救えるからじゃないのか」真奈は冬城の様子を見て、思わず嘲笑を浮かべた。「そうよ。黒澤が私に惚れて、お金もくれるし、瀬川家にもいい話を持ってきてくれる。だからさっさとあなたと別れたいの。これでスッキリした？」「貴様……」冬城は怒りに震えていた。普段は感情を抑えるのが上手い方だったのに、最近は真奈に簡単に感情を揺さぶられていた。怒りを抑えながら言った。「この三ヶ月間、ずっと黒澤と一緒にいたということか？」この三ヶ月間、密かに真奈の動向を探らせていたが、全て黒澤の手下に邪魔されていた。部下たちは真奈の後ろ姿すら掴めなかったのだ！この疑いは三ヶ月もの間、彼の心を離れなかった。彼は真奈の口から答えを聞きたかった。真奈は冬城の目に宿る怒りを見て、冷笑を浮かべた。「どう思う？」「この売女が！」冬城は真奈を突き飛ばした。真奈は背中からソファに倒れ込んだが、むしろ清々しい気分だった。冬城の取り乱した様子を見て、彼女は前世での絶望を思
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第151話
真奈は体を支えながらソファから立ち上がった。その瞳には冬城への冷笑が滲んでいた。「知りたかったことは話したわ。もう行っていい？」「待て！」冬城は真奈の手首を掴んだ。「どこへ行くつもりだ？また黒澤のところか？」「離して！」真奈は冬城の手を振り払い、冷たい声で言った。「誰に会おうと私の自由よ。あなたには関係ない！」「お前は俺の妻だぞ！」冬城は一歩前に踏み出して真奈に迫り、シャツのネクタイを引っ張った。「昔は俺のことが好きだったじゃないか？俺と一緒にいたがっていたじゃないか？今なら叶えてやる。もう黒澤には会わせない！」真奈は凍りついた。「冬城、正気？」 「正気じゃない！こんなに長く外に出すなんて、正気じゃなかったんだ！」冬城は真奈の手首を強く掴み、ソファに押し付けた。その目は独占欲に満ちていた。「今夜は、一歩も冬城家から出さない」「冬城！離して！」真奈の抵抗は冬城の怒りをさらに煽った。「離せだと？昔はこれを望んでいたじゃないか？」冬城は真奈のドレスを引き裂いた。真奈の肩から白い肌が露わになり、胸元の雪のような白さが冬城の神経を刺激した。冬城の腹の中で火が燃え上がっていた。彼は真奈の顎を掴み、体を屈めた。次の瞬間、鋭い平手打ちの音が響いた。「触らないで！」真奈の目には露骨な嫌悪感が浮かんでいた。冬城はその平手打ちで少し我に返った。これまで真奈が彼を嫌っていた時でさえ、こんな嫌悪の色を目に浮かべたことはなかった。まるで彼が彼女の目には汚れたゴミのようにしか映っていないかのようだった。その感覚に胸が締め付けられ、息が詰まりそうになった。冬城の声は冷静さを取り戻していたが、かすれ気味だった。「俺を拒むのは、黒澤のためか？」真奈はその言葉を聞いて、なお可笑しく思った。「冬城、軽蔑されたくないならもうこんなことしないで」真奈は冷ややかな目で目の前の冬城を一瞥し、それから階段を上がっていった。先ほどの出来事で全身の力を使い果たしたかのように、冬城はソファに寄りかかり、かつてない疲労感を滲ませていた。彼は中井に電話をかけ、疲れた声で言った。「最上道央に関する全ての資料を調べてくれ。明日までに必要だ」「総裁、最上道央の個人情報は既に調査を始めておりますが……この人物の素性が掴めません。私
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第152話
断られたのは並の人物じゃない。冬城司なのだ！この海城で、冬城の面子を潰すような度胸のある者など他にいるのか？この時、冬城グループの総裁オフィスで、冬城は険しい表情でネットのニュースを見つめていた。「冬城グループ総裁、MグループCEOとの面会を求めるも一蹴される」がトレンド入りしていた。誰もが興味津々だった。突如として台頭したMグループの背後にいるスポンサーは一体誰なのか。冬城を拒否できるほどの強大な後ろ盾があるとは。中井は冬城の険しい表情を窺い、「総裁、このニュースは間違いなく誰かが仕組んだものです。既に調査を始めており、すぐに結果が出ると思います」と進言した。「誰でもわかるだろう。Mグループの仕業に決まっている」そもそも彼はただこの最上道央という人物と会って、どんな男か見極めたかっただけだった。だが相手は常識を無視し、この一件をネットの話題にまで持ち込んだ。相手は冬城グループの名声を利用してMグループの知名度を上げる。なかなかの手際だ。「総裁、このトレンド記事は早急に削除しないと。世間の目が私どもに向けられかねません」これまで海城のトップ企業が冬城グループであることは、誰もが認めるところだった。しかし今回の騒動で、多くの人々が謎めいたMグループを冬城グループを凌ぐ存在と見なしかねない。これは由々しき事態だ。「すぐにトレンド記事を消せ。それと、ビジネスパーティーを開くぞ」「Mグループもお招きしましょうか？」「違う。すべての企業を招待する。Mグループだけは除外だ」冬城の声は冷たく響いた。彼は相手に思い知らせたかった。海城の企業界で絶対的な力を持つのは誰なのかを。企業はお互いに支え合い、牽制し合うことで共に成長するものだ。Mグループが独自路線を取ろうとするなら、徹底的に孤立させてやる！日が暮れかけた頃、真奈はMグループのオフィスの椅子に寝そべっていた。伊藤は焦りを隠せない様子で言った。「冬城のこの手は本当に狡猾だ。全企業を招待して、Mグループだけを除外するなんて。これは完全な孤立作戦じゃないか！」「孤立じゃなくて、陣営選びですよ」真奈は微笑んだ。冬城の手口なんて、彼女は全て心に刻んでいた。もう手の内は分かりきっている。伊藤にトレンド記事を仕掛けさせた時から、この展開は読んでいた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第153話
真奈は人差し指を立てながら言った。「それと、外にこんな情報を流しますわ。Mグループの総裁、最上道央も姿を現して、皆と一緒に仮面舞踏会の至福の時を楽しみますって」伊藤は困惑した表情を浮かべたが、傍らの黒澤は既に真奈の意図を理解していた。真奈は手の中のバッジを興味深そうに弄んでいた。この数ヶ月の間に、彼女は最上道央という名前を世間に知らしめ、その神秘性を最大限に高めていた。すべてはこの日のためだった。冬城グループのパーティー当夜、冬城は会場に集まった人々を見渡したが、その表情には少しの喜びも浮かんでいなかった。傍らで中井が言った。「総裁、確認いたしました。招待されなかったMグループを除き、すべての企業の重役が出席しております」「ああ」冬城は現状にまったく興味がないような様子だった。中井は不安そうに尋ねた。「総裁、何かご心配なことでも？」冬城は一瞬黙り込んでから尋ねた。「Mグループの方は何の動きもないのか？」中井は首を振った。「特に動きがあるとは聞いておりません。私どもを怒らせたことを知って、おとなしくしているのかもしれません」冬城は眉間にしわを寄せた。Mグループの背後にいる者が何も仕掛けてこないとは思えなかった。今回の彼の反撃が、海城での主導権を主張するものだということは誰の目にも明らかだった。Mグループがそれを知らないはずがない。もし何の動きも見せなければ、翌日にはMグループは業界の笑い者になり、もう二度と冬城グループと並び称されることはないだろう。そうなれば、これまでMグループが築き上げてきたものは全て水の泡だ。背後にいる者がそこまで愚かなはずがない。自分で自分の首を締めるような真似をするとは思えなかった。「Mグループの動きを常に監視しろ。何か動きがあれば即座に報告するように」「承知いたしました」中井が立ち去ろうとした時、冬城は何か思い出したように尋ねた。「真奈は？」冬城家の奥様として、今日のような場には出席すべきだった。「ドレスは指示通りお届けしましたが……奥様がいらっしゃるかどうかは分かりません」その時、パーティー会場の扉が開いた。冬城が目を上げると、ワインレッドの人影が目に入った。一瞬、複雑な感情が目を掠めたが、その顔を見た途端に陰りを帯びた。浅井はワインレッドのロ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第154話
冬城の冷淡な態度に、浅井は一瞬固まった。中井は浅井の元へ歩み寄り、「浅井さん、一緒に上の階で着替えましょう」と言った。浅井は俯いた。「……分かりました」浅井が数歩歩き出したところで、冬城が突然冷ややかに言った。「メイクを落としてから降りてこい」浅井の胸が締め付けられた。「でも……」「君は学生だ。そんな大人びた派手なメイクは似合わない」冬城の言葉に、浅井の胸は更に痛んだ。せっかく丁寧にしたメイクなのに、そんなにも見苦しいというの？中井が先を歩く中、浅井は小声で尋ねた。「中井さん、私にこれは似合わないんでしょうか？」中井は振り返りもせず冷たく言った。「このドレスは社長が奥様のためにご用意されたものです」その言葉を聞いて、浅井の表情が曇った。このドレスは……冬城が真奈のために用意したものだったの！「でも、玄関の警備員は中井さんが私に持ってきたと言いましたのに」「警備員が伝言を間違えたのでしょう。浅井さんは本日ここにいらっしゃるべきではありませんでした」中井の冷たく突き放すような口調に、浅井は心に屈辱が込み上げるのを感じた。その時、真奈はマンションで履歴書を作成していた。幸江が言った。「冬城がパーティーに誘ったのに、どうして行かないの？敵の様子を探れるかもしれないのに」「行きたくないだけよ」彼女は、いつ自分を殺してもおかしくないような冬城の顔を見たくなかった。「行きたくないならそれでいいけど、なぜその機会を浅井に与えるの？彼女を利するだけじゃない」今回のパーティーには大手企業が全て参加できるとはいえ、これは海城の有力企業が一堂に会するようなものだ。浅井はまだ大学生に過ぎないのに、こんなパーティーに出るのは場違いすぎる。「冬城は浅井が好きなのよ。私は彼の望み通りにしただけ」真奈は平然とした顔で言った。冬城は浅井をそれほど好いているのだから、当然浅井をパートナーとして望むはずだ。この数ヶ月、どんな飲み会やパーティーでも、冬城はいつも浅井を連れて行った。以前より更に露骨で、自分のパートナーが浅井だということを世間に見せつけたがっているようだった。今回も冬城が何を考えているのか分からないが、突然彼女を呼びつけた。彼女は冬城の思い通りに動く女じゃない。行かせたいなら夢でも見ていれば
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第155話
真奈は佐藤が衝動的に何か問題を起こすのではないかと心配になった。そして慌てて言った。「落ち着いてください、実は……」「口出しするな。今日こそ冬城に思い知らせてやる！」電話は一方的に切れた。真奈は愕然として切れた電話を見つめながら、不吉な予感が胸をよぎった。「どうしたの？誰からの電話？」ベッドでスマホをいじっていた幸江も、真奈の様子を見て起き上がった。「何かあったの？出かけるの？」「四季ホテルまで行ってくる」「冬城のパーティーに？」幸江は首を傾げた。「さっきまで行きたくないって言ってたじゃない」「佐藤が冬城に仕返しするって言うから、何か暴走するんじゃないかと」真奈は眉間にしわを寄せた。ここ数日佐藤茂が体調を崩していると聞いていたから、今日は佐藤泰一が代理で出席するはず。兄がいないと、佐藤がパーティーで冬城に殴りかかりかねない。「あいつったら、何考えてるのよ。いい大人が喧嘩なんて！」幸江は手のスナックを投げ出し、バッグを掴むと真奈を引っ張って外に出た。幸江は猛スピードで車を飛ばし、四季ホテルに到着すると、警備員二人が立ちはだかった。「ご招待状を拝見させていただけますか」幸江は怒りを露わにした。「目が見えないのか？冬城家の奥様がお分かりにならないとでも？」警備員は真奈を見下ろすように眺め、怪訝な表情を浮かべた。「奥様？奥様はとうに中にいらっしゃいましたが」真奈は眉をひそめた。どれだけ鈍感でも、警備員が浅井のことを言っているのは分かった。この三ヶ月の間に、冬城の浅井への寵愛ぶりで、みんなが浅井を冬城の妻だと思い込んでいるようだ。それも構わない。これなら離婚後に冬城家の奥様と間違われることもないだろう。幸江は名刺を取り出した。「よく見てごらん。私が誰だか分かるでしょう」警備員は名刺に書かれた幸江美琴の名前を見ると、顔色を変えて慌てて通してくれた。幸江は真奈を引き連れてロビーに入ると、一階の客たちが二階の様子を見上げているのが目に入った。二階で何かが起きているに違いない！真奈は人混みを見渡したが、佐藤と冬城の姿は見当たらなかった。「まずい！」不吉な予感がした真奈は、幸江の手を引いて二階へ向かった。二階は冬城の部下たちが封鎖していた。警備員たちは近づいてきた真奈を見
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第156話
幸江も尋ねた。「それで？今はどうなってるの？」「その……」中井が言葉を濁している間に、真奈は中に駆け込んでいた。「佐藤！佐藤！」「奥様！このまま入ってはいけません！」中井が止めようとしたが、真奈は既に中に入っていた。部屋の中から揉み合いの音が聞こえていた。真奈が入室すると、冬城が佐藤の顔面を殴りつけるところだった。「止めて！」真奈は前に出て、すぐさま佐藤の前に立ちはだかった。冬城は真奈を見ると、表情を変えた。「なんだ？こいつのことまで庇うつもりか？」「真奈、どけ！あいつを殴り殺してやる！」佐藤が真奈を押しのけようとすると、真奈は即座に叱りつけた。「黙りなさい！」「司さん……司さん……怖いです……」浅井は布団にくるまって縮こまり、冬城の上着が彼女の肩にかけられていた。真奈は冷ややかな目で一瞥すると、浅井の顔には涙の跡が残り、真奈の目を見ることができずにいた。真奈は後ろの佐藤に低い声で尋ねた。「一体何があったのですか？」佐藤は怒りを抑えながら言った。「あの不倫カップルが何をしているか見に来ただけだ。ドアが開いていたから入ったら、彼女が背中を向けて服を脱いでいたんだ！」浅井は佐藤の言葉を聞くと、涙を流しながら叫んだ。「嘘です！佐藤様、私があなたにどんな非礼をしたというのですか。こんな濡れ衣を着せて！」そう言うと、浅井は冬城の袖を掴んで訴えた。「司さん、佐藤さんが押し入ってきて、私に乱暴しようとしたのです。だから助けを呼んだのですよ！」「ふざけるな！」佐藤は怒鳴った。「俺様が好きな女を選べないわけがないだろう。お前なんかに手を出すわけがない！」浅井は屈辱を感じ、顔に苦痛の色が浮かんだ。冬城は危険な目つきで眇めた。「なんだ？佐藤家の次男は、やったくせに認める度胸もないのか？」「何もしてねえよ！この女が俺を陥れようとしてるんだ！」「自分がわいせつされたということで人を陥れるような真似、誰がするというんだ？佐藤がどんな男かは海城の誰もが知っているだろう。普段から遊び歩いているのも目に余るのに、今度は俺の女に手を出すとはな。誰かに嗾けられたんじゃないのか？」冬城は意味ありげに真奈の方を見やった。真奈は嘲るように口元を歪めた。「私が佐藤を使ったって言うの？冬城、随分と物語が好きなのね」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第157話
浅井は小さく啜り泣きながら、冬城の袖を引っ張った。「司さん……私がドアをきちんと閉めていなかったのです。佐藤さんは悪くありません。この上警察を呼んだら……私、もう人に顔向けできません」浅井は話しながら激しく泣き続けた。佐藤は芝居がかった浅井の様子を見て、思わず手を出しそうになった。真奈は佐藤の手首を押さえ、首を横に振った。冬城は浅井を心配そうに見つめながら、真奈と佐藤に冷ややかな目を向けた。「この件を世間に知らせたいというわけか？」「浅井の話では、佐藤は部屋に入っただけで何もしていないそうね。警察を呼ぶのは真相を究明するため。今は両者の言い分が食い違っている。明らかにどちらかが嘘をついているわ」真奈は浅井を冷ややかな目で見据えた。「まさか、誰かが怖くて警察の介入を恐れているのかしら？」浅井の啜り泣きが急に止んだ。強情な目つきで真奈を見つめ返した。「真奈さん、それはどういう意味ですか？私が嘘をついているというのですか？」真奈は涼しい顔で言った。「嘘かどうか、調べれば分かることよ」佐藤は状況を見て、すぐに態度を表明した。「異議なし」浅井は不安そうに言った。「司さん……佐藤家は豪族ですし、怖いです……」「佐藤が家の力で警察を動かすとでも？そんな心配いらいないよ。あなたには冬城がいるから」真奈は冷笑を浮かべた。「冬城があなたを守ってくれる。誰も佐藤の味方なんてできないわ」冬城は眉をひそめた。真奈の言葉に明らかな皮肉を感じ取った。彼は浅井の背中を優しく撫でながら、声を落として言った。「大丈夫だ。俺がいる。必ず公正な判断を下させる。好き勝手はさせない」浅井の表情が変わり、まだ何か言いたげだったが、冬城は既に中井に指示を出していた。「警察を呼べ」「かしこまりました」浅井の胸は高鳴っていた。まさかここまで事態が大きくなるとは思っていなかった。真奈が佐藤の腕を引いて外に出ようとした時、背後から冬城の声が聞こえた。「どうした？口裏合わせにでも行くつもりか？」真奈は腹立たしさを覚えながらも、思わず失笑した。彼女は佐藤の腕から手を離し、冬城の方を向いて言った。「そう言うなら、ここで警察を待ちましょう。私たちが外で示し合わせて、あなたの大切な浅井を陥れようとしているなんて思われたくないもの」「私たち、か」
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第322話
黒澤が振り返り、軽く眉をひそめた。白井は黒澤に近づこうとしたが、伊藤にすぐさま止められた。「白井さん、どうして出てきたんだ？お医者さんにベッドから降りないように言われてたんだろう？早く、戻ろう！」伊藤は内心ひやひやしていた。白井がまた何かで動揺して倒れたりしたら、自分はもうもたない。彼は昨晩からずっと寝ずに付き添っていたのだ。「遼介、ちょっと話がしたいんだけど、いい？」白井の声は弱々しく、目元は赤くなり、今にも泣き出しそうだった。だが黒澤の視線は、始終向かい側に立つ真奈に向けられており、白井には一言の返事もなかった。その視線を追うように、白井も後ろに立つ真奈を振り返った。白井は唇を噛んだ。真奈を見た伊藤は、思わず顔を覆った。ああ、修羅場だ……次の瞬間、白井は真奈の前まで歩み寄り、何も言わずにその場に膝をついた。そして、真奈の手をぎゅっと掴み、涙ながらに訴えた。「冬城夫人……どうか、遼介に私と少しだけ話す時間をください！本当に……どうしても聞きたいことがあるんです！」その場にひざまずいたことで、周囲の人々の視線が一気に集まった。ざわざわと小声の囁きが飛び交い、様子を見ようとする人々が次第に集まりはじめる。それを見た伊藤は慌てて駆け寄った。「なんてこんなところで跪いていらっしゃるんですか！白井さん、まず立ち上がって！」伊藤は慌てて白井を助け起こそうとしたが、思いもよらなかった。この子、なんでこんなに力強いんだ！この子はどうしてこんなに力が強いんだ！「彼があなたと話したいかどうかは彼次第だよ。なぜ私に頼むの？」真奈は落ち着いた声で言った。白井は一瞬驚いた。おそらく、真奈が彼女が跪いてもこんなに冷静でいられるとは思わなかったのだろう。彼女は先ほどの激しい感情を収め、代わりに目を伏せてすすり泣きはじめた。まるでこの世の不幸を一身に背負っているかのように、哀れさを漂わせながら。「遼介は私に一生、面倒を見るって言ってくれたんです。私にはもう遼介しかいないんです。でも、冬城夫人にはご主人がいるでしょう？どうか……遼介を奪わないでくれませんか？」白井の声は卑屈で、目には切実さが宿っていた。周囲の人々は完全に見物モードで、誰と誰がどういう関係なのか、ひそひそと噂し合っていた。それでも真奈はま
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第321話
「おじさん、私と黒澤は、おじさんが思っているような関係ではありません」「黒澤のお前への想いは、誰の目にも明らかだ。だが……あの男はあまりにも多くの血を見てきた」瀬川の叔父は、心配しているような目で、沈んだ声を出した。「叔父としては、ただお前が平穏で幸せな人生を送ってくれればそれでいいんだ。だが黒澤と一緒では、きっと安らかな日々は望めない。どうしても無理なら……別に無理に結婚なんてしなくてもいい。うちは金には困らん。お前の生活は保障できる」「叔父の気持ち、ちゃんとわかってます。だからもう心配しないでください。まずはしっかり治療に専念してください」叔父はようやく小さくうなずいた。病室を出た真奈は、廊下の奥で黒澤と伊藤が言葉を交わしているのを目にした。だが、彼女はそこへは向かわなかった。頭の中は、さっき叔父が言った言葉でいっぱいだった。遼介……本当に自分にとってふさわしい人ではないのか？「真奈！」後ろから聞こえてきた声に振り返ると、ハイヒールを履いた幸江が、礼服のまま走ってくるのが見えた。息を切らせながら彼女は真奈に飛びつくように抱きついてきた。「ニュース全部見たわよ！大丈夫？冬城のあのクソ野郎に何かされてない！？」「大丈夫よ、見ての通り元気でしょ？」幸江は真奈が無事なのを見て、やっと安堵の息をついた。「もう……昨日の夜、私どれだけ心配したと思ってるの。迎えに行こうとしたのに、智彦がぜっっったいに行かせてくれなかったんだから！夜は危ないとか言ってさ、ねぇ、一体誰にとって危ないっていうのよ！？」そう言いながら、幸江は自分の拳を振り上げた。真奈はくすっと笑って言った。「それで、昨日の夜はずっと病院にいたの？」「そうよ。途中で智彦は遼介の用事を手伝いに行ったけど、それほど長くはかからなかったわ」それから幸江は、どこかいたずらっぽい表情で真奈の耳元に顔を寄せ、声を潜めてささやいた。「白井の体がどれだけ弱いか、知らないでしょ。昨日の一晩だけで何百万も使ったのよ、それも全部遼介の口座から」黒澤の口座から出たと聞いて、真奈の心に一抹の違和感が過ぎた。幸江はまた言った。「でも、安心して。ちゃんとあんたのために確認済み。遼介と白井は、あんたが思ってるような関係じゃないって」そう言われても、真奈は唇をきゅっと引き結び、つ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第320話
「おじさん、本当にその決断でいいですか？」真奈は不安そうに叔父を見つめた。もしかしたら後になって後悔するのではないか――そんな思いが胸をよぎった。だが、瀬川の叔父の決意は揺るがなかった。「このろくでなしは、自分の父親すら殺そうとしたんだ。そんな奴に、これから何ができないって言うんだ？今日は親子の縁を切るだけじゃなく、記者会見も開くつもりだ。秦めぐみとの離婚も発表する。これから先、俺の遺産は一銭たりとも、あの母子には渡さない！」それを聞いた貴史は、完全に取り乱して叫んだ。「父さん！そんなひどいこと言わないでくれ！瀬川家のすべては、本来俺のもんだったはずだろ！どうして他人に全部やるんだよ！」「他人？瀬川家の財産は、どれもこれも全部、俺の兄が残してくれたものだ！この数年、お前が食ってきたもの、着てきたもの、全部真奈が持ってきた金で賄っていたんだ。それなのに、どうして姉に手をかけるような真似ができる？」叔父は、かつては貴史をただの手のかかる子どもだと思っていた。だが今、目の前の彼がまさかここまで外道なことをするとは、思いもしなかった。叔父は冷たく言った。「お前のような息子はいらない。さっさと出て行け！」「父さん！」黒澤は淡々と口を開いた。「瀬川会長の言うことが聞こえないのか？連れ出せ」「はい」ドアの外で待っていたボディーガードがすぐに入ってきて、貴史を無理やり病室の外へと連れ出した。真奈は黙り込んだ。そんな彼女の手の甲に、叔父がそっと手を添え、優しく叩いて言った。「真奈……おじさんは、ずっと目が曇っていた。こんな恩知らずの女をそばに置いていたせいで……これまで、ずいぶんつらい思いをさせてしまったな」瀬川の叔父の顔には、深い後悔と疲れがにじんでいた。けれど真奈自身はそれほど苦しいとは思わなかった。前世、彼女は両親を相次いで亡くし、家の遺産を持って叔父を頼って来た。秦氏は、叔父の前ではあくまで優しくて穏やかな女を装っていたが、裏では彼女に冷たく、言葉も容赦なかった。あの時、瀬川の叔父は彼女の唯一の親族だった。彼女は波風を立てたくなくて、ただ黙って耐えていた。それが叔父のためになると信じていたのだ。けれど時が経ち、秦氏が家の金を食い潰し、貴史を連れて何の未練もなく無一文になった叔父を見捨てたことを、後になって知ること
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第319話
黒澤の腕は力強く、筋肉はやや硬くて、二人の距離はほんのわずか。互いの鼓動や息遣いさえ感じられるほどだった。 真奈は手を引っ込めて言った。「すみません、足を滑らせてしまった」「俺が支えてる。転んだりしないよ」そう言ったところで、ドアの外からメイドが真新しい服を差し出してきた。黒澤はそれを受け取ると、脇のテーブルに置いて、言った。「外で待ってる」真奈はこくりとうなずいた。彼女は夜通し熱を出しており、全身にうっすら汗をかいていた。黒澤が部屋の外に出るのを見届けてから、ようやく浴室へと向かい、体を洗い流した。ドアの外では、腕に残るぬくもりがまだ消えず、黒澤は室内から響いてくる水音に耳を傾けながら、喉を軽く鳴らした。しばらくして、真奈は清潔で整った服に着替えて出てきた。真奈は言った。「準備ができたので、行きましょう」彼女はシンプルなカジュアルシャツにジーンズという姿で、髪はまだ少し湿っていた。波のような長い髪が肩にふわりとかかっていた。黒澤は真奈の前に歩み寄り、彼女の髪を軽くまとめてから、彼女の手首を引いて部屋に近づいた。「ドライヤーは？」「……ここよ」真奈は浴室にあるドライヤーを遼介に手渡した。黒澤はドライヤーを手に取り、電源を入れて真奈の髪を乾かし始めた。黒澤の動作はとても手慣れていた。彼は真奈の髪を持ち上げ、丁寧に風を当てていき、完全に乾いたのを確かめてから、ようやくドライヤーを片付けた。「黒澤様の髪を乾かす腕前は、私よりも上手だね」急な出来事だったので、彼女はさっと済ませようとして、しっかり乾かさずにいたのだった。「昔、美容室でしばらく働いてたから、手慣れてるんだよ」黒澤は冗談のように言ったが、真奈は気に留めなかった。「熱が下がったばかりなんだから、こういうことにはちゃんと気をつけなきゃ。適当に済ませたらだめだよ。風に当たったら、一日中頭が痛くなる」理路整然とした口調でそう言われ、真奈は尋ねた。「でも、あんなに傲慢で何でも思い通りにしてるって噂の黒澤様が、美容室で働いてたなんて？」「ずっと昔の話だよ。異国の地で生きるために、何でもやらなければならなかった」黒澤は簡潔にそう答え、それ以上真奈も追及しなかった。 瀬川家の外では、運転手がすでに長い時間待っており、二人が病院に到着する
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第318話
貴史は一瞬呆然とし、黒澤が何をしようとしているのかまだ理解していないうちに、数人に囲まれてしまった。黒澤はこうした場面に興味がなく、外へ向かって歩きながら、淡々と言った。「ここは任せた。坊ちゃんに、人としての礼儀ってやつを、しっかり教えてやれ」「了解です！」黒澤が廃工場を出ると、中から次々と悲鳴が聞こえてきた。夜がすっかり明けたころ。真奈がぼんやりと目を覚ますと、目の前に青あざだらけで腫れ上がった顔の男が、ベッドのそばに跪いていた。思わず目をこすってよく見ると、それはなんと貴史だった。彼は両手を縛られ、まるで豚のように腫れている顔になっていて、今にも泣き出しそうな顔でひざまずくその姿は、どこか捨てられた嫁のような情けなさを漂わせていた。「……貴史？」真奈は思わず声を上げた。最初は誰なのか分からなかったほどだった。貴史は幼い頃から甘やかされて育ち、かつて一度だけ収監された以外は、苦労を味わったことがない。そんな整った顔がここまで腫れ上がるのは、生まれて初めてのことだった。「連れてきた。どうするかは、君に任せる」黒澤は真奈のベッドの脇に座った。貴史は黒澤の姿を見た途端、完全に戦意を喪失した。一晩で貴史をここまで怯えさせることができる男は、間違いなく黒澤ただ一人だろう。「俺が悪かった！姉さん、本当にごめん……！許してくれ、もう二度としないから！」「へぇ？今になって姉さんと呼ぶのか？」真奈は片眉を上げたが、貴史は顔を上げることもできず、ただ俯いたままだった。「瀬川会長は今朝目を覚ました。きっと、自分の息子に会いたがってるだろうな」黒澤の口調には笑みが含まれていたが、その声を聞いた貴史の背筋には冷たいものが走った。 オヤジに会う？それはつまり、自分を地獄に突き落とすってことじゃないか。死んだ方がましだ！「姉さん、俺が悪かった！お願いだから父さんに頼んでくれ！父さん、本当に俺を殺すよ！」貴史は恐怖で声が震えていた。だが、真奈の表情は微動だにしなかった。「私が許しても意味ないわ。あなたが重傷を負わせたのはおじさんよ。もしおじさんが許すって言うなら、私もこれ以上は追及しない」「姉さん！お姉さま！真奈！どうしてそんな冷たいことを……」貴史は再び感情を爆発させかけたが、黒澤の鋭い視線を受
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第317話
冬城は向かいに腰を下ろしていた。工場の薄暗い照明がちらちらと点滅し、不穏で異様な空気を漂わせている。「んっ！うっ！」貴史は声を上げようとしたが、口に貼られたテープのせいでうまく話せなかった。冬城は黙って中井に目配せをし、それを受けて中井が前に出て、貴史の口元のテープを勢いよく剥がした。「助けて！誰か助けてくれ！」貴史は喉を張り上げて叫んだが、周囲から返ってくる声は一切なかった。そんな貴史に向かって、中井が冷たく言い放つ。「ここは郊外で、今は真夜中だ。誰も来やしないし、その声なんて誰にも届かない」「何が目的だよ！冬城、俺はお前に協力してやったんだぞ！それなのに裏切るなんて、ひどすぎるだろ！」だが、冬城はそんな青臭い若造の叫びに構うつもりもなく、視線すら投げなかった。代わりに中井が無言で貴史のポケットに手を突っ込み、スマホを取り出すと顔認証でロックを解除し、それを司に渡した。冬城は無言でスマホのアルバムを開き、数枚の写真を見つめた。その目はどんどん冷えきっていき、やがて無言のまま脇にあるシュレッダーのスイッチを入れ、スマホをその中に投げ込んだ。シュレッダーはゴロゴロと不気味な音を立てながら動き出し、中には真っ黒なディーゼル油がたっぷり溜まっていた。その光景だけで背筋が凍るような恐怖を呼び起こす。冬城はもはや言葉を交わす気もなく、冷ややかに命じた。「やつを投げ込め」「かしこまりました」冬城の言葉を聞いた瀬川貴史は、恐怖で顔を青ざめさせた。「冬城！正気なのか！これは殺人だぞ！冬城グループの総裁が、殺人罪を犯すなんて！」冬城の眼差しは人を殺せそうなほど冷たかった。彼が直接手を下すのは、もうずいぶんと久しぶりのことだった。この海城では、裏も表も争いが渦巻いている。その泥沼を、貴史のような青二才が知るはずもない。中井は無駄のない動きで貴史を高く吊り上げ、そのまま冬城を振り返って尋ねた。「総裁、今やりますか？」「今だ」肯定的な答えを得ると、中井はすぐにロープを下ろす準備をした。次の瞬間、拍手の音が響いた。冬城が振り返ると、黒澤が堂々と歩いてきた。その背後には、かつての古参の部下たちがぞろぞろと続いており、風を切るような足取りからは、明らかに鍛え抜かれた動きがうかがえた。まさか、黒澤がこんなにも早
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第316話
「はい」大塚は冷たい水を張った洗面器とタオルを二枚、黒澤の傍らに置いた。黒澤は手慣れた様子でタオルを水に浸し、しっかりと絞ってから真奈の額に乗せ、掛け布団をそっとかけ直した。「あとどれくらいで着く？」「たぶん10分くらいです」「まず体温計と解熱剤を買いに行って」ベッドの上で目を閉じ、苦しそうな顔をしている真奈を見ながら、黒澤は眉をひそめて言った「鎮痛剤も一箱買ってきて」「承知いたしました」大塚が部屋を出て行った。黒澤は真奈の顔を静かに拭き続けた。彼は今の真奈の症状がどれほど重いのか知らなかったが、その苦しそうな顔を見て、きっと耐え難いほどだろうと思った。「子供……」真奈はうわごとを言っていた。夢の中、彼女はあの手術室に閉じ込められていた。辺りは血に染まり、彼女は白いドレスを着て、必死に手術室のドアを叩いていた。子供を助けて……司、子供を助けて！そのとき、手術室の扉が開き、そこに立っていたのは沈んだ表情の冬城だった。次の瞬間、彼は突然手を伸ばし、真奈の首を強く締めつけた。その声には冷酷さと残忍さが満ちていた。「真奈、お前に俺の子供を産む資格なんかない。死ね！」「子供が！」突然、真奈はベッドから飛び起きた。腕に走った鋭い痛みが彼女を現実に引き戻し、真奈は茫然と振り返った。そこには、彼女に点滴をしている医者の姿があった。「ただの熱です、大したことありません……」「大したことない？」黒澤の声が冷たくなった。彼は隣に立っている医者に鋭い視線を向けた。医者はたちまち冷や汗をかき、慌てて言い直した。「瀬川さんは最近過労が重なり、十分に休めていませんでした。今日はショックを受け、外で風にも当たり、後頭部には傷もあります。これは確かに重大です！しっかりと休養が必要です！」医者の言葉を聞いて、黒澤はやっと満足そうに言った。「薬を処方してくれ」「……はい、黒澤様」医者が部屋を出ていくと、真奈はようやく口を開いた。「医者が大したことないって言ってたのに、なんで無理やり言葉を変えさせたの？」「もう気絶してるのに、大したことないなんて言うなんて、どう考えてもヤブ医者だ。明日の朝、智彦にちゃんとした医者を探させる」「本当に大したことないよ、ただの熱なんだから」真奈は傍らの大塚を見て、「私は38度5
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第315話
「行くぞ」黒澤はすぐに車を発進させ、真奈はシートベルトをつけ直した。深夜、黒澤の車は真奈の実家に向かって疾走した。この道中、信号の赤も気にすることなく突き進んでいった。真奈が家に戻ったとき、家の中は荒れ放題で、大塚と殴られた護衛たちがリビングに座っていた。真奈の姿を見た瞬間、全員が立ち上がった。「社長！」大塚が前に出て言った。「瀬川貴史だけがいなくなりました。冬城は秦氏を地下室に残しました」「今、秦氏は？」「まだ地下室にいます」「見てくる」真奈は急いで地下室に向かい事情を聞こうとしたが、黒澤が真奈の前に立った。秦氏が逆上して彼女を傷つけることを恐れていたのだ。地下室のドアを真奈が開けると、秦氏はすぐに飛びかかってきた。しかし、彼女が真奈に近づく前に黒澤の蹴りで突き飛ばされた。「お願い！貴史を解放して！」秦氏は怯えきっていた。たったの三十分も閉じ込められていなかったのに、暗闇に気が狂いそうになっていた。「冬城は貴史を連れていったけど、他に何かしましたか？何か言葉を残しましたか？」秦氏は必死に首を振った。「何もなかった！彼は何も言わずに貴史を連れ去ったのよ。お嬢様、私が悪かった。全部私の悪だくみで、貴史には関係ないの！お願い、貴史を……」秦氏から役に立つ情報を聞き出せず、真奈はわずかに眉をひそめて大塚に言った。「行くよ」「はい」「お嬢様！私を出して！貴史を助けて！お願い、貴史を助けて！」秦氏の声は地下室のドアが閉まるにつれて、徐々に地下室に消えていった。真奈は地下室から出ると、ひどい頭痛を感じた。「調べて。一時間以内に、冬城が貴史をどこに連れていったのかを突き止めて」「すでに調査を進めていますが……見つけるのは難しいかと」海城での冬城の名前は、ここ数年ただの看板ではなかった。冬城家がこの街で長年勢力を保っているのは、決して表に出せない手段があってこそだ。おそらく今回、貴史が騒ぎを大きくしすぎたせいで、冬城が報復として彼を連れ去ったのだろう。彼女は確かに貴史に教訓を与えるつもりではあったが、命まで奪うつもりはなかった。何よりも、彼は叔父のたった一人の息子だったのだから。「真奈？」黒澤の声が遠くから近づくように耳元に響き、真奈は目を上げた。目の前の黒澤が重なって見え、頭を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第314話
医師は焦って冬城に電話をかけた。「冬城総裁、奥様が大出血を起こしています！ですが、血液庫の血はすでに移送されてしまいました……どうかお願いします！最後に、奥様に一目会ってあげてください！」手術台のそばの医師と看護師は慌ただしく動いていた。彼女はただ、手術台の上で死を待つしかなかった。せめて、冬城からのひと言でもいい。心配の声を聞けたなら、それだけでも。しかし、耳に届いたのは冬城の残酷で冷たい声だった。「まだ死んでないのか？死にきったらまた電話してくれ」まだ死んでないのか？死にきったらまた電話してくれ……その瞬間、真奈はガバッと目を開けた。背中はすでに冷や汗でびっしょりと濡れていた。温かくて粘り気のある血液、冷たいメス、消毒液の匂い、たった今、彼女はもう一度死を体験したような気がした。「悪夢を見たのか？」横には黒澤の低い声が聞こえた。そのとき真奈は、いつの間にか自分が黒澤の肩にもたれて眠っていたことに気づいた。「寝ちゃってた……」彼女の目には、疲労の色が濃く浮かんでいた。手術はまだ終わっていなかった。黒澤は淡々とした声で言った。「送って帰るよ。ここは、俺の部下が見てるから心配ない」真奈は首を振った。「……叔父が心配なの」叔父は、彼女にとってこの世でたったひとりの、血のつながった家族だった。黒澤は真奈の額を軽く叩いた。彼女は額をこすりながら尋ねた。「なんで叩くの？」「帰って休め。明日の朝、俺が送ってやる」「でも……」「今ここにいても意味がない。手術が終わったら、瀬川会長にも休養が必要だ」「だけど……」「わがまま言うな」黒澤の口調はきっぱりとしていたが、それでも真奈は彼が十分に優しくしてくれていることを分かっていた。「……うん、帰る」真奈は黒澤について車に乗り込んだ。けれど、車が向かっているのは瀬川家ではなかった。見覚えのある道に気づいた真奈は、ぽつりと言った。「……私、自分の家に帰るよ」「俺の家の方が病院に近い。明日行くのに都合がいい」黒澤は適当な理由をつけてそう答えた。真奈ももう、反論する気力はなかった。言葉を交わす余裕もなく、背もたれに身を預け、静かに目を閉じて浅い眠りに落ちた。どれくらい時間が経っただろうか。突然、「チン」という軽い音が耳に響いた。どれく
