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第151話
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断られたのは並の人物じゃない。冬城司なのだ！この海城で、冬城の面子を潰すような度胸のある者など他にいるのか？この時、冬城グループの総裁オフィスで、冬城は険しい表情でネットのニュースを見つめていた。「冬城グループ総裁、MグループCEOとの面会を求めるも一蹴される」がトレンド入りしていた。誰もが興味津々だった。突如として台頭したMグループの背後にいるスポンサーは一体誰なのか。冬城を拒否できるほどの強大な後ろ盾があるとは。中井は冬城の険しい表情を窺い、「総裁、このニュースは間違いなく誰かが仕組んだものです。既に調査を始めており、すぐに結果が出ると思います」と進言した。「誰でもわかるだろう。Mグループの仕業に決まっている」そもそも彼はただこの最上道央という人物と会って、どんな男か見極めたかっただけだった。だが相手は常識を無視し、この一件をネットの話題にまで持ち込んだ。相手は冬城グループの名声を利用してMグループの知名度を上げる。なかなかの手際だ。「総裁、このトレンド記事は早急に削除しないと。世間の目が私どもに向けられかねません」これまで海城のトップ企業が冬城グループであることは、誰もが認めるところだった。しかし今回の騒動で、多くの人々が謎めいたMグループを冬城グループを凌ぐ存在と見なしかねない。これは由々しき事態だ。「すぐにトレンド記事を消せ。それと、ビジネスパーティーを開くぞ」「Mグループもお招きしましょうか？」「違う。すべての企業を招待する。Mグループだけは除外だ」冬城の声は冷たく響いた。彼は相手に思い知らせたかった。海城の企業界で絶対的な力を持つのは誰なのかを。企業はお互いに支え合い、牽制し合うことで共に成長するものだ。Mグループが独自路線を取ろうとするなら、徹底的に孤立させてやる！日が暮れかけた頃、真奈はMグループのオフィスの椅子に寝そべっていた。伊藤は焦りを隠せない様子で言った。「冬城のこの手は本当に狡猾だ。全企業を招待して、Mグループだけを除外するなんて。これは完全な孤立作戦じゃないか！」「孤立じゃなくて、陣営選びですよ」真奈は微笑んだ。冬城の手口なんて、彼女は全て心に刻んでいた。もう手の内は分かりきっている。伊藤にトレンド記事を仕掛けさせた時から、この展開は読んでいた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第153話
真奈は人差し指を立てながら言った。「それと、外にこんな情報を流しますわ。Mグループの総裁、最上道央も姿を現して、皆と一緒に仮面舞踏会の至福の時を楽しみますって」伊藤は困惑した表情を浮かべたが、傍らの黒澤は既に真奈の意図を理解していた。真奈は手の中のバッジを興味深そうに弄んでいた。この数ヶ月の間に、彼女は最上道央という名前を世間に知らしめ、その神秘性を最大限に高めていた。すべてはこの日のためだった。冬城グループのパーティー当夜、冬城は会場に集まった人々を見渡したが、その表情には少しの喜びも浮かんでいなかった。傍らで中井が言った。「総裁、確認いたしました。招待されなかったMグループを除き、すべての企業の重役が出席しております」「ああ」冬城は現状にまったく興味がないような様子だった。中井は不安そうに尋ねた。「総裁、何かご心配なことでも？」冬城は一瞬黙り込んでから尋ねた。「Mグループの方は何の動きもないのか？」中井は首を振った。「特に動きがあるとは聞いておりません。私どもを怒らせたことを知って、おとなしくしているのかもしれません」冬城は眉間にしわを寄せた。Mグループの背後にいる者が何も仕掛けてこないとは思えなかった。今回の彼の反撃が、海城での主導権を主張するものだということは誰の目にも明らかだった。Mグループがそれを知らないはずがない。もし何の動きも見せなければ、翌日にはMグループは業界の笑い者になり、もう二度と冬城グループと並び称されることはないだろう。そうなれば、これまでMグループが築き上げてきたものは全て水の泡だ。背後にいる者がそこまで愚かなはずがない。自分で自分の首を締めるような真似をするとは思えなかった。「Mグループの動きを常に監視しろ。何か動きがあれば即座に報告するように」「承知いたしました」中井が立ち去ろうとした時、冬城は何か思い出したように尋ねた。「真奈は？」冬城家の奥様として、今日のような場には出席すべきだった。「ドレスは指示通りお届けしましたが……奥様がいらっしゃるかどうかは分かりません」その時、パーティー会場の扉が開いた。冬城が目を上げると、ワインレッドの人影が目に入った。一瞬、複雑な感情が目を掠めたが、その顔を見た途端に陰りを帯びた。浅井はワインレッドのロ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第154話
冬城の冷淡な態度に、浅井は一瞬固まった。中井は浅井の元へ歩み寄り、「浅井さん、一緒に上の階で着替えましょう」と言った。浅井は俯いた。「……分かりました」浅井が数歩歩き出したところで、冬城が突然冷ややかに言った。「メイクを落としてから降りてこい」浅井の胸が締め付けられた。「でも……」「君は学生だ。そんな大人びた派手なメイクは似合わない」冬城の言葉に、浅井の胸は更に痛んだ。せっかく丁寧にしたメイクなのに、そんなにも見苦しいというの？中井が先を歩く中、浅井は小声で尋ねた。「中井さん、私にこれは似合わないんでしょうか？」中井は振り返りもせず冷たく言った。「このドレスは社長が奥様のためにご用意されたものです」その言葉を聞いて、浅井の表情が曇った。このドレスは……冬城が真奈のために用意したものだったの！「でも、玄関の警備員は中井さんが私に持ってきたと言いましたのに」「警備員が伝言を間違えたのでしょう。浅井さんは本日ここにいらっしゃるべきではありませんでした」中井の冷たく突き放すような口調に、浅井は心に屈辱が込み上げるのを感じた。その時、真奈はマンションで履歴書を作成していた。幸江が言った。「冬城がパーティーに誘ったのに、どうして行かないの？敵の様子を探れるかもしれないのに」「行きたくないだけよ」彼女は、いつ自分を殺してもおかしくないような冬城の顔を見たくなかった。「行きたくないならそれでいいけど、なぜその機会を浅井に与えるの？彼女を利するだけじゃない」今回のパーティーには大手企業が全て参加できるとはいえ、これは海城の有力企業が一堂に会するようなものだ。浅井はまだ大学生に過ぎないのに、こんなパーティーに出るのは場違いすぎる。「冬城は浅井が好きなのよ。私は彼の望み通りにしただけ」真奈は平然とした顔で言った。冬城は浅井をそれほど好いているのだから、当然浅井をパートナーとして望むはずだ。この数ヶ月、どんな飲み会やパーティーでも、冬城はいつも浅井を連れて行った。以前より更に露骨で、自分のパートナーが浅井だということを世間に見せつけたがっているようだった。今回も冬城が何を考えているのか分からないが、突然彼女を呼びつけた。彼女は冬城の思い通りに動く女じゃない。行かせたいなら夢でも見ていれば
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第155話
真奈は佐藤が衝動的に何か問題を起こすのではないかと心配になった。そして慌てて言った。「落ち着いてください、実は……」「口出しするな。今日こそ冬城に思い知らせてやる！」電話は一方的に切れた。真奈は愕然として切れた電話を見つめながら、不吉な予感が胸をよぎった。「どうしたの？誰からの電話？」ベッドでスマホをいじっていた幸江も、真奈の様子を見て起き上がった。「何かあったの？出かけるの？」「四季ホテルまで行ってくる」「冬城のパーティーに？」幸江は首を傾げた。「さっきまで行きたくないって言ってたじゃない」「佐藤が冬城に仕返しするって言うから、何か暴走するんじゃないかと」真奈は眉間にしわを寄せた。ここ数日佐藤茂が体調を崩していると聞いていたから、今日は佐藤泰一が代理で出席するはず。兄がいないと、佐藤がパーティーで冬城に殴りかかりかねない。「あいつったら、何考えてるのよ。いい大人が喧嘩なんて！」幸江は手のスナックを投げ出し、バッグを掴むと真奈を引っ張って外に出た。幸江は猛スピードで車を飛ばし、四季ホテルに到着すると、警備員二人が立ちはだかった。「ご招待状を拝見させていただけますか」幸江は怒りを露わにした。「目が見えないのか？冬城家の奥様がお分かりにならないとでも？」警備員は真奈を見下ろすように眺め、怪訝な表情を浮かべた。「奥様？奥様はとうに中にいらっしゃいましたが」真奈は眉をひそめた。どれだけ鈍感でも、警備員が浅井のことを言っているのは分かった。この三ヶ月の間に、冬城の浅井への寵愛ぶりで、みんなが浅井を冬城の妻だと思い込んでいるようだ。それも構わない。これなら離婚後に冬城家の奥様と間違われることもないだろう。幸江は名刺を取り出した。「よく見てごらん。私が誰だか分かるでしょう」警備員は名刺に書かれた幸江美琴の名前を見ると、顔色を変えて慌てて通してくれた。幸江は真奈を引き連れてロビーに入ると、一階の客たちが二階の様子を見上げているのが目に入った。二階で何かが起きているに違いない！真奈は人混みを見渡したが、佐藤と冬城の姿は見当たらなかった。「まずい！」不吉な予感がした真奈は、幸江の手を引いて二階へ向かった。二階は冬城の部下たちが封鎖していた。警備員たちは近づいてきた真奈を見
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第156話
幸江も尋ねた。「それで？今はどうなってるの？」「その……」中井が言葉を濁している間に、真奈は中に駆け込んでいた。「佐藤！佐藤！」「奥様！このまま入ってはいけません！」中井が止めようとしたが、真奈は既に中に入っていた。部屋の中から揉み合いの音が聞こえていた。真奈が入室すると、冬城が佐藤の顔面を殴りつけるところだった。「止めて！」真奈は前に出て、すぐさま佐藤の前に立ちはだかった。冬城は真奈を見ると、表情を変えた。「なんだ？こいつのことまで庇うつもりか？」「真奈、どけ！あいつを殴り殺してやる！」佐藤が真奈を押しのけようとすると、真奈は即座に叱りつけた。「黙りなさい！」「司さん……司さん……怖いです……」浅井は布団にくるまって縮こまり、冬城の上着が彼女の肩にかけられていた。真奈は冷ややかな目で一瞥すると、浅井の顔には涙の跡が残り、真奈の目を見ることができずにいた。真奈は後ろの佐藤に低い声で尋ねた。「一体何があったのですか？」佐藤は怒りを抑えながら言った。「あの不倫カップルが何をしているか見に来ただけだ。ドアが開いていたから入ったら、彼女が背中を向けて服を脱いでいたんだ！」浅井は佐藤の言葉を聞くと、涙を流しながら叫んだ。「嘘です！佐藤様、私があなたにどんな非礼をしたというのですか。こんな濡れ衣を着せて！」そう言うと、浅井は冬城の袖を掴んで訴えた。「司さん、佐藤さんが押し入ってきて、私に乱暴しようとしたのです。だから助けを呼んだのですよ！」「ふざけるな！」佐藤は怒鳴った。「俺様が好きな女を選べないわけがないだろう。お前なんかに手を出すわけがない！」浅井は屈辱を感じ、顔に苦痛の色が浮かんだ。冬城は危険な目つきで眇めた。「なんだ？佐藤家の次男は、やったくせに認める度胸もないのか？」「何もしてねえよ！この女が俺を陥れようとしてるんだ！」「自分がわいせつされたということで人を陥れるような真似、誰がするというんだ？佐藤がどんな男かは海城の誰もが知っているだろう。普段から遊び歩いているのも目に余るのに、今度は俺の女に手を出すとはな。誰かに嗾けられたんじゃないのか？」冬城は意味ありげに真奈の方を見やった。真奈は嘲るように口元を歪めた。「私が佐藤を使ったって言うの？冬城、随分と物語が好きなのね」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第157話
浅井は小さく啜り泣きながら、冬城の袖を引っ張った。「司さん……私がドアをきちんと閉めていなかったのです。佐藤さんは悪くありません。この上警察を呼んだら……私、もう人に顔向けできません」浅井は話しながら激しく泣き続けた。佐藤は芝居がかった浅井の様子を見て、思わず手を出しそうになった。真奈は佐藤の手首を押さえ、首を横に振った。冬城は浅井を心配そうに見つめながら、真奈と佐藤に冷ややかな目を向けた。「この件を世間に知らせたいというわけか？」「浅井の話では、佐藤は部屋に入っただけで何もしていないそうね。警察を呼ぶのは真相を究明するため。今は両者の言い分が食い違っている。明らかにどちらかが嘘をついているわ」真奈は浅井を冷ややかな目で見据えた。「まさか、誰かが怖くて警察の介入を恐れているのかしら？」浅井の啜り泣きが急に止んだ。強情な目つきで真奈を見つめ返した。「真奈さん、それはどういう意味ですか？私が嘘をついているというのですか？」真奈は涼しい顔で言った。「嘘かどうか、調べれば分かることよ」佐藤は状況を見て、すぐに態度を表明した。「異議なし」浅井は不安そうに言った。「司さん……佐藤家は豪族ですし、怖いです……」「佐藤が家の力で警察を動かすとでも？そんな心配いらいないよ。あなたには冬城がいるから」真奈は冷笑を浮かべた。「冬城があなたを守ってくれる。誰も佐藤の味方なんてできないわ」冬城は眉をひそめた。真奈の言葉に明らかな皮肉を感じ取った。彼は浅井の背中を優しく撫でながら、声を落として言った。「大丈夫だ。俺がいる。必ず公正な判断を下させる。好き勝手はさせない」浅井の表情が変わり、まだ何か言いたげだったが、冬城は既に中井に指示を出していた。「警察を呼べ」「かしこまりました」浅井の胸は高鳴っていた。まさかここまで事態が大きくなるとは思っていなかった。真奈が佐藤の腕を引いて外に出ようとした時、背後から冬城の声が聞こえた。「どうした？口裏合わせにでも行くつもりか？」真奈は腹立たしさを覚えながらも、思わず失笑した。彼女は佐藤の腕から手を離し、冬城の方を向いて言った。「そう言うなら、ここで警察を待ちましょう。私たちが外で示し合わせて、あなたの大切な浅井を陥れようとしているなんて思われたくないもの」「私たち、か」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第158話
真奈は、落ち着かない様子の浅井を一瞥して、微笑みながら尋ねた。「浅井さん、他に何か付け加えることは？」浅井は我に返り、内心は動揺していたが、表面上は平静を装った。「い、いいえ……ありません」「では、調査をお願いします。必要でしたら、このホテルの監視カメラ映像はすべて確認していただいて結構です」そう言うと、真奈は冬城の腕の中に身を寄せている浅井をさりげなく見遣った。浅井の目が泳ぐのを見て、真奈は何か怪しいことがあるに違いないと確信した。すぐに警察はホテルの監視カメラ映像を取り寄せた。映像には、まず中井が浅井を部屋に案内し、着替えのためにドアを閉めて退室する様子が映っていた。ここで真奈は映像を止め、尋ねた。「中井、浅井を案内して着替えさせた後、部屋を出たのね？」中井は頷いた。「総裁が浅井さんのドレスが似合わないとおっしゃったので、着替えるようにと」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、冬城は何か言いかけて止めたような様子を見せた。真奈は眉をひそめて冬城を見た。彼女のドレスがそれほど見苦しいというの？どうやら冬城は浅井に自分の痕跡を残したくないらしい。真奈が映像を再生すると、冬城が階段で二階に上がり、半分ほど進んだところで立ち止まり、その後エレベーターホールまで戻って下階に降りる様子が映っていた。しばらくすると、佐藤が携帯を手に二階の廊下に姿を現した。真奈は尋ねた。「佐藤様、携帯を持って二階をうろついていた理由は？」「冬城と浅井が怪しげに二階に上がっていくのを見たから、一体何をしているのか確かめようと思って……」真奈は呆れたように言った。「浮気現場を押さえようっていうわけですね？よくもまあそんなことを思いつきますわね」佐藤は真奈に皮肉を言われていると分かり、黙り込んだ。今になって思えば、頭に血が上っていて、本当に子供じみたことをしたものだ。その後の映像には、皆が知っている光景が映し出された。佐藤がドアが半開きなのを見て中に入り、浅井が悲鳴を上げて人々が集まってくる様子が。ここまで見て、真奈は冬城に向かって言った。「佐藤は、あなたと浅井が二階に上がっていくのを見て追いかけたわけだが、あなたは？二階に上がった理由があるはずよね」冬城は眉をひそめ、思わずベッドの浅井を見やった。浅井は唇
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第159話
「私、私は……」浅井は助けを求めるように冬城を見つめ、言った。「ただ、その時怖くて……佐藤様が入ってくるなんて思わなくて……」「まあ、佐藤が入ってくるとは思わなかったけど、冬城なら入ってきても良かったというわけ？」真奈の言葉に、浅井は顔を真っ赤にした。冬城は唇を引き締めて言った。「これは単なる誤解だ」「誤解だと？」ドアの外から幸江が警備員たちを押しのけて入ってきた。「泰一は佐藤家の次男坊よ。これだけの屈辱を受けて、あなたの愛人に濡れ衣を着せられたのに、誤解で済ませられると思ってるの？」冬城が何か言いかけた時、幸江の後ろに車椅子に座った佐藤茂の姿が見えた。冬城の眉間に深い皺が寄った。真奈も息を呑んだ。まさか幸江がさっき佐藤茂を呼びに行っていたなんて。でも……佐藤茂は今、体調を崩しているはずでは？佐藤茂は顔色が優れないながらも、泰然自若としていた。真奈は思わず感心してしまった。佐藤茂は只者ではない。二度会ったが、その本心は掴めない。底が知れない人物だ。距離を置いた方が賢明だろう。冬城は眉をひそめた。「佐藤さん？」佐藤茂は冬城と無駄話をするつもりはなかった。彼が手を上げると、後ろの警備員たちが前に出て、ベッドから浅井を引きずり降ろそうとした。「何するの！司さん……司さん！助けてください！」浅井は冬城に助けを求めて慌てふためいた。彼女は服をほとんど着ておらず、バスタオル一枚を巻いているだけだった。警備員に引っ張られる中で、浅井の肩にかかっていた上着が床に滑り落ちた。冬城は冷たい声で言った。「佐藤、俺の目の前でみなみを連れ去るつもりか？」佐藤茂は淡々と言った。「この女は私の弟を中傷し、我が家の名誉を傷つけた。冬城さんが美人に情けをかけたがっているようなので、代わりに決断させていただいた。警察に引き渡して、法に従って処理する」「司さん……私、刑務所なんて嫌です……司さん、助けてください！」浅井は涙ながらに訴えた。冬城は眉をひそめた。「もし俺が止めるとしたら？」真奈が言った。「冬城、よく考えなさい。浅井が間違ったことをしたのは分かっているはず。それなのにまだ庇い立てるの？溺愛にも限度があるでしょう」冬城が黙り込む中、浅井は泣きながら言った。「司さん、本当にわざとじゃないのです……ただ怖
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黒澤の腕は力強く、筋肉はやや硬くて、二人の距離はほんのわずか。互いの鼓動や息遣いさえ感じられるほどだった。 真奈は手を引っ込めて言った。「すみません、足を滑らせてしまった」「俺が支えてる。転んだりしないよ」そう言ったところで、ドアの外からメイドが真新しい服を差し出してきた。黒澤はそれを受け取ると、脇のテーブルに置いて、言った。「外で待ってる」真奈はこくりとうなずいた。彼女は夜通し熱を出しており、全身にうっすら汗をかいていた。黒澤が部屋の外に出るのを見届けてから、ようやく浴室へと向かい、体を洗い流した。ドアの外では、腕に残るぬくもりがまだ消えず、黒澤は室内から響いてくる水音に耳を傾けながら、喉を軽く鳴らした。しばらくして、真奈は清潔で整った服に着替えて出てきた。真奈は言った。「準備ができたので、行きましょう」彼女はシンプルなカジュアルシャツにジーンズという姿で、髪はまだ少し湿っていた。波のような長い髪が肩にふわりとかかっていた。黒澤は真奈の前に歩み寄り、彼女の髪を軽くまとめてから、彼女の手首を引いて部屋に近づいた。「ドライヤーは？」「……ここよ」真奈は浴室にあるドライヤーを遼介に手渡した。黒澤はドライヤーを手に取り、電源を入れて真奈の髪を乾かし始めた。黒澤の動作はとても手慣れていた。彼は真奈の髪を持ち上げ、丁寧に風を当てていき、完全に乾いたのを確かめてから、ようやくドライヤーを片付けた。「黒澤様の髪を乾かす腕前は、私よりも上手だね」急な出来事だったので、彼女はさっと済ませようとして、しっかり乾かさずにいたのだった。「昔、美容室でしばらく働いてたから、手慣れてるんだよ」黒澤は冗談のように言ったが、真奈は気に留めなかった。「熱が下がったばかりなんだから、こういうことにはちゃんと気をつけなきゃ。適当に済ませたらだめだよ。風に当たったら、一日中頭が痛くなる」理路整然とした口調でそう言われ、真奈は尋ねた。「でも、あんなに傲慢で何でも思い通りにしてるって噂の黒澤様が、美容室で働いてたなんて？」「ずっと昔の話だよ。異国の地で生きるために、何でもやらなければならなかった」黒澤は簡潔にそう答え、それ以上真奈も追及しなかった。 瀬川家の外では、運転手がすでに長い時間待っており、二人が病院に到着する
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貴史は一瞬呆然とし、黒澤が何をしようとしているのかまだ理解していないうちに、数人に囲まれてしまった。黒澤はこうした場面に興味がなく、外へ向かって歩きながら、淡々と言った。「ここは任せた。坊ちゃんに、人としての礼儀ってやつを、しっかり教えてやれ」「了解です！」黒澤が廃工場を出ると、中から次々と悲鳴が聞こえてきた。夜がすっかり明けたころ。真奈がぼんやりと目を覚ますと、目の前に青あざだらけで腫れ上がった顔の男が、ベッドのそばに跪いていた。思わず目をこすってよく見ると、それはなんと貴史だった。彼は両手を縛られ、まるで豚のように腫れている顔になっていて、今にも泣き出しそうな顔でひざまずくその姿は、どこか捨てられた嫁のような情けなさを漂わせていた。「……貴史？」真奈は思わず声を上げた。最初は誰なのか分からなかったほどだった。貴史は幼い頃から甘やかされて育ち、かつて一度だけ収監された以外は、苦労を味わったことがない。そんな整った顔がここまで腫れ上がるのは、生まれて初めてのことだった。「連れてきた。どうするかは、君に任せる」黒澤は真奈のベッドの脇に座った。貴史は黒澤の姿を見た途端、完全に戦意を喪失した。一晩で貴史をここまで怯えさせることができる男は、間違いなく黒澤ただ一人だろう。「俺が悪かった！姉さん、本当にごめん……！許してくれ、もう二度としないから！」「へぇ？今になって姉さんと呼ぶのか？」真奈は片眉を上げたが、貴史は顔を上げることもできず、ただ俯いたままだった。「瀬川会長は今朝目を覚ました。きっと、自分の息子に会いたがってるだろうな」黒澤の口調には笑みが含まれていたが、その声を聞いた貴史の背筋には冷たいものが走った。 オヤジに会う？それはつまり、自分を地獄に突き落とすってことじゃないか。死んだ方がましだ！「姉さん、俺が悪かった！お願いだから父さんに頼んでくれ！父さん、本当に俺を殺すよ！」貴史は恐怖で声が震えていた。だが、真奈の表情は微動だにしなかった。「私が許しても意味ないわ。あなたが重傷を負わせたのはおじさんよ。もしおじさんが許すって言うなら、私もこれ以上は追及しない」「姉さん！お姉さま！真奈！どうしてそんな冷たいことを……」貴史は再び感情を爆発させかけたが、黒澤の鋭い視線を受
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冬城は向かいに腰を下ろしていた。工場の薄暗い照明がちらちらと点滅し、不穏で異様な空気を漂わせている。「んっ！うっ！」貴史は声を上げようとしたが、口に貼られたテープのせいでうまく話せなかった。冬城は黙って中井に目配せをし、それを受けて中井が前に出て、貴史の口元のテープを勢いよく剥がした。「助けて！誰か助けてくれ！」貴史は喉を張り上げて叫んだが、周囲から返ってくる声は一切なかった。そんな貴史に向かって、中井が冷たく言い放つ。「ここは郊外で、今は真夜中だ。誰も来やしないし、その声なんて誰にも届かない」「何が目的だよ！冬城、俺はお前に協力してやったんだぞ！それなのに裏切るなんて、ひどすぎるだろ！」だが、冬城はそんな青臭い若造の叫びに構うつもりもなく、視線すら投げなかった。代わりに中井が無言で貴史のポケットに手を突っ込み、スマホを取り出すと顔認証でロックを解除し、それを司に渡した。冬城は無言でスマホのアルバムを開き、数枚の写真を見つめた。その目はどんどん冷えきっていき、やがて無言のまま脇にあるシュレッダーのスイッチを入れ、スマホをその中に投げ込んだ。シュレッダーはゴロゴロと不気味な音を立てながら動き出し、中には真っ黒なディーゼル油がたっぷり溜まっていた。その光景だけで背筋が凍るような恐怖を呼び起こす。冬城はもはや言葉を交わす気もなく、冷ややかに命じた。「やつを投げ込め」「かしこまりました」冬城の言葉を聞いた瀬川貴史は、恐怖で顔を青ざめさせた。「冬城！正気なのか！これは殺人だぞ！冬城グループの総裁が、殺人罪を犯すなんて！」冬城の眼差しは人を殺せそうなほど冷たかった。彼が直接手を下すのは、もうずいぶんと久しぶりのことだった。この海城では、裏も表も争いが渦巻いている。その泥沼を、貴史のような青二才が知るはずもない。中井は無駄のない動きで貴史を高く吊り上げ、そのまま冬城を振り返って尋ねた。「総裁、今やりますか？」「今だ」肯定的な答えを得ると、中井はすぐにロープを下ろす準備をした。次の瞬間、拍手の音が響いた。冬城が振り返ると、黒澤が堂々と歩いてきた。その背後には、かつての古参の部下たちがぞろぞろと続いており、風を切るような足取りからは、明らかに鍛え抜かれた動きがうかがえた。まさか、黒澤がこんなにも早
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「はい」大塚は冷たい水を張った洗面器とタオルを二枚、黒澤の傍らに置いた。黒澤は手慣れた様子でタオルを水に浸し、しっかりと絞ってから真奈の額に乗せ、掛け布団をそっとかけ直した。「あとどれくらいで着く？」「たぶん10分くらいです」「まず体温計と解熱剤を買いに行って」ベッドの上で目を閉じ、苦しそうな顔をしている真奈を見ながら、黒澤は眉をひそめて言った「鎮痛剤も一箱買ってきて」「承知いたしました」大塚が部屋を出て行った。黒澤は真奈の顔を静かに拭き続けた。彼は今の真奈の症状がどれほど重いのか知らなかったが、その苦しそうな顔を見て、きっと耐え難いほどだろうと思った。「子供……」真奈はうわごとを言っていた。夢の中、彼女はあの手術室に閉じ込められていた。辺りは血に染まり、彼女は白いドレスを着て、必死に手術室のドアを叩いていた。子供を助けて……司、子供を助けて！そのとき、手術室の扉が開き、そこに立っていたのは沈んだ表情の冬城だった。次の瞬間、彼は突然手を伸ばし、真奈の首を強く締めつけた。その声には冷酷さと残忍さが満ちていた。「真奈、お前に俺の子供を産む資格なんかない。死ね！」「子供が！」突然、真奈はベッドから飛び起きた。腕に走った鋭い痛みが彼女を現実に引き戻し、真奈は茫然と振り返った。そこには、彼女に点滴をしている医者の姿があった。「ただの熱です、大したことありません……」「大したことない？」黒澤の声が冷たくなった。彼は隣に立っている医者に鋭い視線を向けた。医者はたちまち冷や汗をかき、慌てて言い直した。「瀬川さんは最近過労が重なり、十分に休めていませんでした。今日はショックを受け、外で風にも当たり、後頭部には傷もあります。これは確かに重大です！しっかりと休養が必要です！」医者の言葉を聞いて、黒澤はやっと満足そうに言った。「薬を処方してくれ」「……はい、黒澤様」医者が部屋を出ていくと、真奈はようやく口を開いた。「医者が大したことないって言ってたのに、なんで無理やり言葉を変えさせたの？」「もう気絶してるのに、大したことないなんて言うなんて、どう考えてもヤブ医者だ。明日の朝、智彦にちゃんとした医者を探させる」「本当に大したことないよ、ただの熱なんだから」真奈は傍らの大塚を見て、「私は38度5
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「行くぞ」黒澤はすぐに車を発進させ、真奈はシートベルトをつけ直した。深夜、黒澤の車は真奈の実家に向かって疾走した。この道中、信号の赤も気にすることなく突き進んでいった。真奈が家に戻ったとき、家の中は荒れ放題で、大塚と殴られた護衛たちがリビングに座っていた。真奈の姿を見た瞬間、全員が立ち上がった。「社長！」大塚が前に出て言った。「瀬川貴史だけがいなくなりました。冬城は秦氏を地下室に残しました」「今、秦氏は？」「まだ地下室にいます」「見てくる」真奈は急いで地下室に向かい事情を聞こうとしたが、黒澤が真奈の前に立った。秦氏が逆上して彼女を傷つけることを恐れていたのだ。地下室のドアを真奈が開けると、秦氏はすぐに飛びかかってきた。しかし、彼女が真奈に近づく前に黒澤の蹴りで突き飛ばされた。「お願い！貴史を解放して！」秦氏は怯えきっていた。たったの三十分も閉じ込められていなかったのに、暗闇に気が狂いそうになっていた。「冬城は貴史を連れていったけど、他に何かしましたか？何か言葉を残しましたか？」秦氏は必死に首を振った。「何もなかった！彼は何も言わずに貴史を連れ去ったのよ。お嬢様、私が悪かった。全部私の悪だくみで、貴史には関係ないの！お願い、貴史を……」秦氏から役に立つ情報を聞き出せず、真奈はわずかに眉をひそめて大塚に言った。「行くよ」「はい」「お嬢様！私を出して！貴史を助けて！お願い、貴史を助けて！」秦氏の声は地下室のドアが閉まるにつれて、徐々に地下室に消えていった。真奈は地下室から出ると、ひどい頭痛を感じた。「調べて。一時間以内に、冬城が貴史をどこに連れていったのかを突き止めて」「すでに調査を進めていますが……見つけるのは難しいかと」海城での冬城の名前は、ここ数年ただの看板ではなかった。冬城家がこの街で長年勢力を保っているのは、決して表に出せない手段があってこそだ。おそらく今回、貴史が騒ぎを大きくしすぎたせいで、冬城が報復として彼を連れ去ったのだろう。彼女は確かに貴史に教訓を与えるつもりではあったが、命まで奪うつもりはなかった。何よりも、彼は叔父のたった一人の息子だったのだから。「真奈？」黒澤の声が遠くから近づくように耳元に響き、真奈は目を上げた。目の前の黒澤が重なって見え、頭を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第314話
医師は焦って冬城に電話をかけた。「冬城総裁、奥様が大出血を起こしています！ですが、血液庫の血はすでに移送されてしまいました……どうかお願いします！最後に、奥様に一目会ってあげてください！」手術台のそばの医師と看護師は慌ただしく動いていた。彼女はただ、手術台の上で死を待つしかなかった。せめて、冬城からのひと言でもいい。心配の声を聞けたなら、それだけでも。しかし、耳に届いたのは冬城の残酷で冷たい声だった。「まだ死んでないのか？死にきったらまた電話してくれ」まだ死んでないのか？死にきったらまた電話してくれ……その瞬間、真奈はガバッと目を開けた。背中はすでに冷や汗でびっしょりと濡れていた。温かくて粘り気のある血液、冷たいメス、消毒液の匂い、たった今、彼女はもう一度死を体験したような気がした。「悪夢を見たのか？」横には黒澤の低い声が聞こえた。そのとき真奈は、いつの間にか自分が黒澤の肩にもたれて眠っていたことに気づいた。「寝ちゃってた……」彼女の目には、疲労の色が濃く浮かんでいた。手術はまだ終わっていなかった。黒澤は淡々とした声で言った。「送って帰るよ。ここは、俺の部下が見てるから心配ない」真奈は首を振った。「……叔父が心配なの」叔父は、彼女にとってこの世でたったひとりの、血のつながった家族だった。黒澤は真奈の額を軽く叩いた。彼女は額をこすりながら尋ねた。「なんで叩くの？」「帰って休め。明日の朝、俺が送ってやる」「でも……」「今ここにいても意味がない。手術が終わったら、瀬川会長にも休養が必要だ」「だけど……」「わがまま言うな」黒澤の口調はきっぱりとしていたが、それでも真奈は彼が十分に優しくしてくれていることを分かっていた。「……うん、帰る」真奈は黒澤について車に乗り込んだ。けれど、車が向かっているのは瀬川家ではなかった。見覚えのある道に気づいた真奈は、ぽつりと言った。「……私、自分の家に帰るよ」「俺の家の方が病院に近い。明日行くのに都合がいい」黒澤は適当な理由をつけてそう答えた。真奈ももう、反論する気力はなかった。言葉を交わす余裕もなく、背もたれに身を預け、静かに目を閉じて浅い眠りに落ちた。どれくらい時間が経っただろうか。突然、「チン」という軽い音が耳に響いた。どれく
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第313話
冬城の話を耳にした瞬間、浅井はパッと顔を上げ、目に希望の光が差した。彼女はそっと身を寄せて尋ねた。「あなたたちが話してるのって……冬城グループの総裁、冬城司のことでしょ？」「冬城『司』だか『翼』だか、よく知らないけど、冬城グループの総裁だったってことは確かだよ」「話しかけないで。どうせまた自分は冬城夫人とか言い出すだけよ！」別の女囚があざけるような目で浅井を見て、鼻で笑った。「冬城グループの総裁、強姦未遂で捕まったって噂だけど、留置所に入ってから一時間もしないうちに釈放されたらしいじゃん？もし本当にこの人が冬城夫人なら、なんで何日もここに閉じ込められたままなんだかね」浅井は唇を噛んだ。もう何日もこの刑務所にいるのに、冬城は一度も彼女を迎えに来ようとしなかった。だからこそ、周囲の人間が彼女を見下すのも無理はないのだ。その時、隅にいた女囚が激しく泣いていた。浅井は最初に女囚が手に握りしめている指輪に目を留めた。冬城のそばにいた頃、浅井は高級品を見慣れていた。だからこそ、その指輪が普通の人間が持てるような代物ではないと一目で見抜いた。彼女はわざとそっと近づき、声をかけた。「どうして泣いてるの？」その女囚は、誰かに話しかけられた途端、怯えたように身を引いた。だが浅井は、彼女の手元の指輪に目をやりながら言った。「ここでは、私物の持ち込みは禁止のはずよ。……まだ来たばかりでしょ？」女囚はおびえた表情で小さくうなずいた。顔立ちは整っているのに、痩せすぎていて、どこか栄養失調のようにも見えた。「どうしてここに入ったの？」「わ……私……」女囚はどうしても口にできなかった。そんな様子を見て、少し離れたところにいた別の女囚が鼻で笑いながら言った。「理由なんて決まってるじゃない。売春よ」その瞬間、彼女の顔は羞恥と怒りに染まり、今すぐ壁の隅にでも逃げ込みたい気持ちでいっぱいになった。「その指輪、あなたにとって大事なものなの？」「これは家族が残してくれたものなの……」家族？こんな高価そうな指輪を持っているなんて、どう考えても普通の家庭じゃない。それなのに、どうして売春なんて？でも、浅井にとってそんな疑問はどうでもよかった。彼女の頭の中は、どうすればこの指輪を自分のものにして、これを使って刑務所長を買収し、ここから出られるか
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第312話
「その……」小林は、まさか冬城に嘲られるとは夢にも思っていなかった。瞬く間に羞恥と怒りが押し寄せ、顔が真っ赤に染まった。小林家は確かに、名家とは言えない小さな家柄。海城の名門令嬢たちで、冬城家に嫁ぎたいと願わない者などいない。それに、なぜ彼女なのか？冬城は、今にも泣き出しそうな小林の様子を冷ややかに見つめ、低い声で言い放った。「出て行け。同じことを二度言わせるな」小林は唇をぎゅっと噛みしめ、それ以上何も言えずに、書斎から駆け出していった。「総裁、小林さんはまだ世間知らずの少女ですから、そこまできつく当たらなくても……」「俺に説教か？」「……そんなつもりはありません」かつての冬城なら、こういった年頃の女性に対しては、少なからず寛容さを見せていた。たとえそれが表面的なものであっても、こんな辛辣な口調で接するようなことはなかった。それに、小林家と冬城家の関係も、決して悪いわけではなかった。だが冬城は冷たく言い放つ。「今日から、この家に冬城家の人間じゃない者が出入りすることは許さない。わかったな？」「承知いたしました。すぐに手配いたします」中井が部屋を出て行った。階下では、大垣さんが小林の荷物を片づけていた。小林は昨日引っ越してきたばかりで、冬城おばあさんの看病をするはずだった。なのに、今日はもう家を追い出されることになったのだ。顔色を変えた小林は、すぐに冬城おばあさんに訴えかけた。「大奥様……まだお体も完全には回復されていません。今、私が離れるわけにはいきません……」「あなた自身が役に立たないから、男の心を掴むこともできない。私にどうしろというのか？」冬城おばあさんは、ただただ疲れていた。最近の冬城はますます言うことを聞かなくなり、自分にはもう彼を動かす力などない。結局、小林が追い出されるのを黙って見届けるしかなかった。「大奥様！」小林は自分がまたもや見捨てられたことに信じられなかった。この二日間、彼女は従順に冬城おばあさんの世話をしてきた。それなのに、おばあさんは、あっさりと彼女を切り捨てた。そんな小林に向かって、冬城おばあさんは作り笑いを浮かべて言った。「いい子ね。真奈と司が離婚したら、その時は正式にあなたを迎えるつもりよ」その言葉を聞いた瞬間、小林の胸に冷たい風が吹き抜けた。真奈と冬
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第311話
黒澤は沈んだ声で言った。「君は間違っていない。そんな相手には、決して情けをかけてはいけない」真奈は理解した。かつて貴史に命を狙われたとき、彼女は一度だけ情に流されたことがあった。でも今、彼ら母子はすでに瀬川の叔父に手を出している。そのせいで、これまでの彼女の優しさなんて、全部茶番に成り下がってしまった。黒澤は真奈のわずかに震える手をそっと握り、珍しくやさしい声で言った。「きっと大丈夫だ。信じて」いつもなら何にも興味を示さず、どこか突き放した態度を崩さない黒澤。だけど今の彼の声には、滅多に見せない温かさが滲んでいた。世間では、黒澤のことを地獄から這い上がってきた死神と呼び、行く先々で血の匂いを漂わせると噂されている。けれど彼女の目に映る黒澤は、いつだって優しさと熱を隠し持っていた。ただ、それを隠すように冷たさを装い、誰にも心を許そうとしないだけだった。その頃、冬城家の書斎、中井がデスクに向かう司に報告する。「調査の結果が出ました。あの写真、全部瀬川貴史の仕業のようです」冬城はモニターに映る映像をじっと見つめていた。そこには、貴史が真奈を部屋に送り届けたあと、こそこそとホテルの部屋を出ていく姿がはっきりと映っていた。これをやったのは、貴史しかいない。冬城がしばらく黙り込んでいるのを見て、中井は思わず口を開いた。「総裁、今日の件は明らかに総裁に非はありません。それなのに、なぜ責任を負うようなことを……？そんなことをすれば、奥様にますます嫌われてしまいますよ」「彼女に嫌われる方が、他人扱いされるよりましだ」冬城は冷静さを取り戻し、中井に命じた。「瀬川家に行って瀬川貴史を見つけろ。俺が自ら片をつける」中井は驚いた。「総裁……」ここ数年、冬城は決して表に出せないようなことに関わろうとはしなかった。冬城家の当主には、どこまでも潔白であることが求められる。一度でも弱みを握られれば、それが後々火種となって、自らの身を滅ぼしかねないからだ。「総裁、この件は私に任せていただければ十分です」中井の言葉に、冬城は冷ややかな目を向けた。「同じことを二度言わせるな」「……はい、総裁」その時、書斎の外で中の会話を聞いていた小林が、不安げにノックをした中井がドアを開けると、そこには小林が立っていた。彼は思わず眉をひそめる
