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第152話
Pinakabagong kabanata
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1291話
翌朝。真奈は福本陽子にベッドから揺り起こされた。「真奈！起きて！起きてってば！」福本陽子が真奈の布団をはがそうとする。昨日、真奈は茂から渡された資料を徹夜で読み、まだ疲れが取れていなかった。彼女は布団を頭までかぶりながら言った。「もうっ！朝っぱらから何なの？」「寝てる場合じゃないの！ドレス選びに行くわよ。海城に素敵なお店があるって聞いたわ！」福本陽子がずっとしゃべり続けている。真奈には理解できず、理解する気にもなれなかった。今はとにかくただ寝ていたい！「遼介！彼女を追い出して！」真奈は黒澤を呼んだ。ドアの外で、黒澤がノックし、冷ややかな声で言った。「出て行ってください。さもないと強制的に追い出します」黒澤は真奈のために朝食を準備していた。福本陽子は憤慨して言った。「私はあなたたちを助けるために、わざわざパパ連絡したのよ！こんな扱いしていいわけ？ホント頭にくる！今夜は一人で行くわ。真奈とは行かない！」そう言うと、福本陽子は出て行こうとした。真奈は福本陽子に完全に参ったようで、ベッドから起き上がって言った。「わかったわかった、付き合うわよ！一緒に行けばいいんでしょ？」「やっと起きたわね！」福本陽子は大満足でうなずいて言った。「外で待ってるから、早くしてね！」そう言うと、福本陽子は鼻歌を歌いながら跳ねるように外へ出ていった。真奈が額に手を当てていると、黒澤が言った。「行きたくないなら、追い返してやる」真奈は言った。「いいの。あのお嬢様は何するかわからないから。昔、綾香が浮気されたって聞いた時だって、一人で海城まで押しかけてきたんだから。彼女を甘く見ない方がいい。それに、買い物も久しぶりだし、行ってくるわ」黒澤は真奈が起き上がれないのを見て、ベッドから彼女を抱き上げて言った。「俺が顔を洗ってやるよ」「ありがとう！」真奈は即座に応じた。階下では、幸江が腹を立てていた。真奈が降りてくるのを見て言った。「真奈！あの子を何とかしてよ！」「私？手に負えないの。私だって彼女の言いなりなんだから」真奈は階段を降りた。幸江は歯ぎしりしながら言った。「買い物に行きたいなら、真奈と行けばいいじゃない？私まで呼び出すことないでしょ！」「三人で行った方がにぎやかじゃない！この家に女はあな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1290話
青山は懇願するように薬を茂の前に差し出して言った。「旦那様、お薬を飲んでください、お願いします。薬を飲んで一眠りすれば、明日にはきっと良くなります。明日も瀬川さんはここに来られます。彼女はいつも旦那様のそばにいらっしゃるではありませんか？」茂は青山の言葉を聞いて、少し気が楽になったようだった。そうだ。彼女は生きている。彼が昔想像していたように。美しくて気立てが良く、聡明で機転が利く。彼女は結婚して、幸せに暮らしている。そしてこの先もずっと幸せでいられるだろう。「私の妻になるのは危険だ。彼女が今こうしているのは、私が考え得る限り、彼女にとっての最善の道なのだ」茂は手にした薬を飲み込んだ。彼はベッドにもたれかかり、浅い眠りについた。夜が訪れると、まるで16年前のあの日に戻ったかのようだった。あの時、真奈はまだ6歳だった。佐藤家の者たちが彼女と泰一を連れ去った。両親は慌てて泰一を救いに行ったが、途中で待ち伏せに遭い、二人とも事故に巻き込まれた。そして茂自身も真奈を救いに行った際に両足を負傷した。茂は腕の中の真奈を抱きかかえ、爆破現場から這い出した。意識を失い傷ついた真奈を見つめながら、初めて無力感と絶望感を味わった。茂はもともと神など信じていなかった。だがその時だけは、心の中で天に祈った。彼女が生き延びるようにと。そのためならどんな代価も払うつもりだった。その後、茂は朦朧とした意識で目を覚ました。両親は亡くなり、泰一はまだ救出されていなかった。彼は両足が不自由になり、真奈は過度のショックと傷からの感染で高熱が下がらなかった。佐藤家は混乱に陥った。しかし茂は倒れるわけにはいかなかった。あの年、佐藤家は大きな打撃を受けた。茂は父が遺した佐藤家を背負った。真奈に会いに行くことも、仕事以外のことに時間を割くこともできなかった。泰一を救出し、敵に復讐もした。しかし真奈は高熱のため、6歳までの記憶が曖昧になっていた。彼はその時思った。真奈が自分のことを覚えていない方がいい。自分に近づくことは、危険に近づくことと同じことなのだ。佐藤家の妻になることは、決して楽で安全なことではない。茂は心を鬼にして、6年間彼女に会わずにいた。その6年間、彼は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1289話
「お兄ちゃん！助けて！お兄ちゃん！」少女の悲痛な叫び声が脳裏にこだました。茂が悪夢に魘されて目を醒ますと、周囲は漆黒の闇に包まれていた。真っ暗な部屋の中、茂は全身の力を失ったように、ベッドの背にぐったりともたれかかった。鮮明且つかすんだ記憶が、脳裏に絶えず脳裏に浮かび上がる。「お兄ちゃん！お兄ちゃん、手つないで！お兄ちゃん！抱っこして！お兄ちゃん……お兄ちゃん……」甘えるような幼い声が遠くから近づき、まるで目の前に現れたかのようだった。「お兄ちゃん！」茂が目を開けると、何年も前の光景が蘇った。夏の庭には青草の香りが漂い、池の鯉が悠々と泳いでいる。陽光が庭中に降り注ぎ、そこにいる人たちを暖かく包み込んでいた。彼はまだ11歳の少年だった。目の前には、まるで人形のように可愛らしい少女が、舌足らずな声で彼を呼んでいる。袖を引っ張るその手の先には、陶器のように柔らかく、ピンクがかった頬が見えた。茂は腰を落とし、紡がれた運命の糸を手繰るように優しく尋ねた。「どうしたの？」「ゆ、ゆー！」少女は少し離れたブランコを指さした。「それはゆーじゃなくて、ブランコだよ」「ゆーする！」少女の瞳にはひたむきな決意が満ちていた。「わかった、ブランコだね」茂の声は優しく、瞳は春の水のように柔らかかった。茂が立ち上がると、少女は不満そうに言った。「お兄ちゃん、また忘れてる！手をつないでってば！」そう言うと、少女は高く手を上げ、茂の手をしっかりと握った。茂はその手を握りしめ、ブランコの方へ歩いていった。「旦那様！」遥か遠くから響く声が、茂を現実に引き戻した。目の前にはまだ真っ暗な部屋が広がっていた。青山が明かりをつけ、茂に言った。「旦那様、また悪夢を見られたのですね」「あと少しだった」茂は低い声で呟いた。「あと少しだったのに」「旦那様、あまり深くお考えにならないで下さい」青山が重々しい声で言った。「あの時のことは旦那様の責任ではありませんよ」そう言って、青山は薬の瓶を茂の前に置き、「薬を飲んでください」と言った。茂は青山の手にある薬を見つめながら言った。「毎晩、夜が更けて静まり返ると、あの日私が彼女を見守っていたら、誘拐されずに済んだのに、と考えるんだ。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1288話
ドアの外に立っていたのは佐藤泰一だった。泰一は真奈がドアを開けるのを見て、軽く眉をひそめながら尋ねた。「なぜ君がここに？」真奈も同じ様に眉をひそめて言った。「佐藤さんをお見舞いに来たんです。お見舞いに来ることが、そんなに珍しいことですか？」泰一は唇を軽く噛んで尋ねた。「兄の……容体は？」「あまり良くありません。さっきからずっと咳をされていて」真奈は困ったように首を振って言った。「邪魔になるといけないので、そろそろ失礼します」真奈は急いで部屋を出た。その時、青山が言った。「瀬川さん、忘れ物があるようですが？」「あ、そうだ。今日大塚さんが持ってきたMグループの報告書を忘れていたわ」そう言いながら、真奈はデスクに向かい、書類を手に取った。その後すぐ、真奈は部屋を後にした。泰一はようやく部屋に入り、ドアを閉めた。真奈は閉まったドアを見て、無意識に足を止めた。佐藤さんが以前、仮病のことを泰一に話さないようにと言っていたのは、なぜだろう？「わっ！」突然の声に真奈は驚き、振り向くと福本陽子が背後に立っていた。福本陽子は不思議そうに尋ねた。「怖い顔して、何見てるの？」真奈は気持ちを落ち着かせて尋ねた。「福本さん、何かご用ですか？」福本陽子がぶつぶつ言った。「別に。ただ退屈でね。最近みんな姿を見かけないから、何かトラブルに巻き込まれたんじゃないの？パパに電話しておいたわ！大丈夫、三日以内にはきっと解決するから！」真奈はぽかんとして言った。「本当ですか？」「もちろん本当よ！パパが私を騙すわけないでしょ！しつこく頼み込んだら、やっと助けてくれるって言ってくれたの！」そう言いながら、福本陽子は自信たっぷりに胸を軽く叩いた。真奈が尋ねた。「ではお聞きしますが……お父様はどのように承諾されたのですか？」「パパが言ってたわ。かわいい娘のためなら何とかするよ！ってね」「……」真奈は言った。「それはもしかして……お父様はあなたをなだめているだけじゃないですか？」「ありえない！パパは私の言うことなら何でも聞いてくれるの。パパはすごいのよ。一言で何だって解決できるんだから、わざわざ私をなだめる必要なんてないでしょ！」福本陽子は得意げに言った。「三日後を楽しみにしてなさい。冬城だろうが、立花の新社長だろ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1287話
茂は言った。「君は高みに長く留まりすぎた。企業の運営には人脈が極めて重要だ。仕入れをするならサプライヤーを見つける必要があるし、場を張るなら用心棒が必要だ。どこであろうと、強い龍も地元の蛇には勝てない。彼らの資産は少ないが、敵の弱みをつくことができる。これが私から君への最初のレッスンだ。人の心を利用し、利用できるすべての人を合理的に活用するんだ。たとえ取るに足らない存在に見えても、将来の勝利への鍵となるだろう」真奈は手元の書類に目を通した。茂はその中の一枚の書類を指して言った。「この三矢という企業の資産はわずか千万程度だが、この海城で50年間の荒波に耐え、今では海城の資源の半分を掌握している。彼らはゼロからスタートし、飲食や食品の大小さまざまなサプライヤーや、これら供給の流通経路も熟知している。彼らは人脈を巧みに利用することで、この海城で不動の地位を築いたのだ」茂が三矢グループについて話すのを聞いて、真奈の脳裏に前世の記憶が浮かんだ。昔、冬城が部下に三矢グループとの提携について商談させたことがあった。当時は疑問に思っていたが、茂から話を聞いて、三矢グループが並みの存在ではないと理解した。次の資料を見て、茂はさらに言った。「青葉グループは、包装デザイン業界に従事している。彼らの事業も三矢と同じく小規模だが、この看板も海城で同じく三代続いている。目立たないが、現在のネット人気ブランド、国産ブランドの60％を青葉が占め、老舗ブランドに至っては90％を独占している。立派なオフィスがあるわけではないが、長年ブランドと提携してきた実績が彼らの人脈となっているのだ」真奈が後ろのページをめくると、多くの人物が前世にも登場していた。しかし当時は、彼女の目には取るに足らない存在に映っていた。これらの者の中には、彼らのサークルに入ることさえできない者も多くいた。真奈は尋ねた。「つまり佐藤さんは、私に彼らと親しくしろと仰るのですか？」茂は淡々と言った。「その必要はない。我が佐藤家はこの海城でそれなりの名声があり、彼らに対しても恩義がある。ただ、君には彼らを覚えておいてほしいんだ。将来、重要な局面に遭遇した時、電話一本で、彼らは理解してくれるだろう」「佐藤さん、あなたがすでにすべての道筋をつけてくださっているので、私はまるで試験前にカン
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1286話
「お兄ちゃん！怖いよ！」甘ったるい声が脳裏に響いた。その声にふと我に返り、真奈は電気ショックを受けたようにブランコに触れようとした手を引っ込めた。懐かしい……真奈は振り返り、庭園を見回した。真奈が佐藤邸の裏庭に来るのは初めてだった。ただ心が乱れ、当てもなく歩いている内にここに辿り着いたのだ。しかしなぜ？ここの花々や景色を見ていると妙に懐かしい気持ちになるのだろう？少し離れた所から青山が裏庭に入ってきて、近づいて言った。「瀬川様、旦那様がお呼びです」「青山さん、このお屋敷の裏庭のデザインは素敵ですね。ここ数年……改装はされていないんですか？」青山は道を開けながら言った。「ええ、旦那様はこの裏庭を気に入っていらして、ずっと改装していないのです。瀬川様、私についてきてください」「……はい」真奈は青山の前を歩いた。途中、周囲の花々を横目で何度か見やった。ぼんやりとした記憶の中で、ここを歩いたことがあるような気がしていた。しかし彼女には、過去に佐藤邸に来た記憶がない。青山について佐藤茂の寝室に入った途端、鼻を突く漢方薬の香りで真奈は正気に返った。茂はデスクに向かい、書類に目を通していた。顔を上げると真奈が自分を見つめているのに気づいて言った。「どうしたんだい、そんな風に私を見つめて？」「佐藤さん、私たち以前会ったことありますか？」それを聞いて、茂の手が止まった。真奈は続けた。「私が子供の頃、父に連れられて佐藤邸に来たことがあったのでしょうか？」真奈が茂の表情を窺うと、彼は無表情のまま書類を置いて答えた。「あったかもしれない。以前佐藤家と瀬川家の関係は特別親密ではなかったが、父にはこの海城で多少の知人もいたし、瀬川さんが君を連れてきたことはあったかもしれないね」「そうですか……」それなら納得がいく。真奈は少し気が楽になって話した。「さっき裏庭を散歩していて、何となく見覚えがある気がしたんです。子供の頃に来たことがあるのかもしれないな、って。この裏庭は独特の雰囲気があるので、印象に強く残っていたのだと思います」「この海城の庭園はどれも似たようなものだ。瀬川さんがそう錯覚しても無理はないよ」茂は話題を変えた。「書類は全て整理しておいた。持って帰って、よく読んでから返してくれればいい」
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