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第169話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第651話
向こうからは何の返事もなかった。真奈はさらに問いかけた。「あなた、昔は用心棒か何かやってたんじゃないの？」立花は洗面所から出てくると、ドアの外に向かって声をかけた。「誰か来い」すぐに桜井がドアを押し開けて入ってきた。立花の姿を見ると、やはり怯えた表情を浮かべた。「立花総裁……」「彼女に着替えさせろ」そう言い残し、立花はそのまま部屋を出て行った。立花が出て行くのを確認すると、桜井は慌てて泣きながら真奈のもとへ駆け寄り、声を震わせながら言った。「瀬川さん、大丈夫ですか……」「うん、大丈夫。大したことないわ。それより、私の目配せをちゃんと察してくれてよかった」その時、桜井は真奈の腕に目をとめた。先ほど、ドアの外で一部始終を聞いていた彼女は、小声で尋ねた。「瀬川さん、その腕……」「怖がらなくていいわ。自分でやったの」「えっ？」桜井は驚きの声を上げた。「でも……森田マネージャーがやったんじゃ……」「彼は牛じゃないんだから、ぶつかったくらいで脱臼するわけないでしょ」けれど、こうしなければ――あとで立花が調べた時、すべてが自分の仕組んだ罠だと疑われるかもしれない。狡猾に男に取り入ろうとする女よりも、反抗的で、目の前で理不尽な仕打ちを受ける女の方が――男の庇護欲を掻き立てるのだから。もしバレたら、立花のところでようやく得た特別な好意もすべて失ってしまう。「瀬川さん、全部わかってます。私のためだったんですよね。だから絶対に誰にも言いません」真奈は静かに頷いた。「ええ、それでいいの」これで、桜井の証言、自分が立花の目の前で受けた傷、そして立花自身が目撃した現場――そこに森田の元々の好色な人間性まで加われば、立花が森田の言い訳を信じる余地はどこにもなかった。その頃、船内では医師が森田の応急処置を終えたところだった。扉の外に待機していた二人の傭兵が無言でドアを開け、何も言わずに森田を拘束して連れ出した。デッキでは、立花が縛られた森田を一瞥し、冷ややかな表情を浮かべていた。「立花総裁……本当に違うんです！あの女が私を誘惑したんです！調べればすぐにわかります！私はずっと総裁のそばで働いてきました、絶対に嘘なんてつきません！」森田の全身は恐怖に支配され、声も震えていた。立花は眉をわずかにつり上げ、ゆっくり
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第650話
真奈は唇をぎゅっと噛みしめ、服をさらにしっかりと抱えながら言った。「私……服が着られないの」立花は冷たく鼻で笑った。「どうした？鞭に打たれただけで動けなくなったのか？」真奈は立花を鋭く睨みつけ、怒りを含んだ声で言い返した。「腕が脱臼してるのよ！」その言葉に、立花は一瞬動きを止めた。彼は無言で歩み寄り、真奈の肩から外套をめくり上げた。真奈は慌てて片腕で胸元を隠しながら叫んだ。「何するの！」「動くな」立花は眉をひそめ、声も自然と厳しくなった。真奈はようやくおとなしく座り、立花は彼女の右腕を持ち上げ、確かに脱臼しているのを確認した。立花は顔を上げずに尋ねた。「どうしたんだ？」「決まってるでしょ？もちろん森田マネージャー、あなたの右腕の仕業よ」真奈は皮肉たっぷりに言った。「この前、私があなたに告げ口したことを根に持って、わざと私の腕を脱臼させたの。それだけじゃなく、桜井さんを強姦しようとして、もし言うことを聞かなければ海に放り込んで魚の餌にするとまで脅したわ。私が桜井さんをかばったら、今度はその欲望を私に向けてきたのよ。いやぁ、さすが立花総裁、人を見る目があるわね。あなたの部下は、見事にあなたの気質にぴったりじゃない？」真奈のあからさまな皮肉に、立花は冷たく彼女を一瞥し、淡々と言い放った。「その腕、そのまま脱臼のままでいいんじゃないか？治す必要はないだろ」立花は踵を返そうとしたが、真奈は慌てて左手で彼の袖を掴んだ。「立花！今日のことは全部上司としてのあなたが部下を教育と管理ができないせいよ。それなのに、私まで罰するつもり？」「口が達者だな。聞いてるこっちまで腹が立ってくる。さて、どうしたものか」彼が明らかに不機嫌なのを見て、真奈はわざと唇を噛み、少ししおらしく言った。「わかったわ。さっきの言葉は取り消すから、早くお医者さん呼んで腕を治してよ。時間が経ったら本当に元に戻らなくなるんだから！」その時、立花は初めて真奈の瞳に焦りの色を見た。眉をひそめ、ゆっくりと振り返り、じっと彼女を見据えて言った。「瀬川家のお嬢様が死を恐れないくせに、腕一本なくすのは怖いのか？」「女は好きな相手のために綺麗でいるものよ。ちゃんと生きているのに、腕が一本ないなんて、そんなの冗談じゃないわ」真奈は眉を寄せ、不満げに言い返した。「立花総裁
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第649話
森田の嫌らしい顔が徐々に近づき、彼は手を伸ばして真奈の上着を無理やり引き裂いた。布が引き裂かれる音は森田をさらに興奮させたようで、彼は鞭を振り上げ、そのまま真奈の身体に容赦なく叩きつけた。「あっ——」真奈は悲鳴を上げた。「助けて！助けて！」――ガンッ！部屋の扉が勢いよく蹴破られ、森田は慌ててズボンを引き上げた。「誰だ！誰が邪魔をしやがる！」その言葉が終わらないうちに、入り口には険しい表情の立花が立っていた。「た、立花総裁……」森田は唾を飲み込み、全身の力が抜けてその場に崩れ落ちた。真奈は立花が来たのを見て、ようやく少しだけ安堵の息をついた。間に合った……ちょうどいいタイミングだ。「立花総裁……私には関係ないんです！全部この女のせいです！この女が私を誘惑したんです！」森田は必死にそう言いながら、ベッドの上の真奈を指差した。しかしその時、真奈の片手には手錠がかかり、もう一方はベッドの脚に繋がれていた。顔には涙の跡がはっきり残り、服は無残に引き裂かれ、胸元の谷間がかすかに見え、雪のように白い肌が今にもあらわになりそうだった。真奈は慌てて自分の体を抱きしめるように隠したが、その動きで腕の鞭痕が露わになった。森田の言い訳は喉で詰まり、声にならなかった。今のこの状況で、誰が真奈が誘惑した側だと信じるだろう？すぐに森田は、自分が真奈に嵌められたことを悟った。「立花総裁！私は長年、総裁に仕えてきました、信じてください！立花総裁！」森田は真奈を指差し、しどろもどろに言った。「こ、この女が……この女は……」だがその言葉が終わる前に、立花はすでに拳銃を抜き、森田の太ももに向かって容赦なく引き金を引いた。『バン』という銃声が響き、森田は一瞬呆然としたものの、すぐに太ももに骨まで貫かれるような激痛が走った。「あ――っ！」森田の悲鳴はまるで死にかけた豚のような凄まじい叫びだった。立花は一歩前に出て、手際よく真奈の手錠を一発で撃ち切り、そのまま自分の上着を彼女の身体に掛けると、そっと横抱きにした。外にいた誰もが立花を止めることなどできず、ましてや撃たれた森田に構う者は一人もいなかった。廊下のメイドたちは、立花が真奈を抱えて森田の部屋から出てくるのを目撃し、皆それぞれに様々な憶測を巡らせた。事は想定
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第648話
森田は桜井が恐怖で全身を震わせているのを見て、ますます快感を覚えた。ここ数日、真奈と立花から受けた鬱憤を思い出し、森田はそのまま桜井を乱暴に引きずり上げた。「あ――っ！」桜井は恐怖でガタガタと震え、小さな顔は紙のように真っ白だった。森田の脂ぎった手が桜井の頬を撫でながら言った。「前は気づかなかったが、なかなかいい顔してるな。海の魚の餌になりたくないなら、私をうまく楽しませろ。機嫌が良ければ解放してやる」その言葉を聞いた桜井は、瞬時に体が硬直した。その時、真奈も立ち上がって森田に近づき、白く細い指で森田の胸元から腹へとそっとなぞりながら言った。「森田マネージャー、桜井さんはただのメイドよ。私への腹いせに彼女をいじめるなんて、男らしくないわ」森田は色事に慣れた男だ。真奈のこの仕草が何を意味しているのか、すぐに理解した。真奈はシンプルなデニムショートパンツと白いタンクトップを身に着け、その完璧なボディラインを余すことなく引き立てていた。さらに視線を下げれば、玉のように白く滑らかな美しい脚が目に入る。特に今の真奈の艶やかな眼差しはたまらなかった。もともと海城でも随一の美貌を誇る彼女のように、気品と容姿を兼ね備えた名家のお嬢様は他にいない。真奈の積極的な態度に、森田はたちまち色欲を掻き立てられた。「腕がすごく痛くて……森田マネージャーがぶつけたんだから、ちょっとマッサージしてくれてもいいんじゃない？」真奈は誘惑するような吐息を漏らし、わざと声を低くして囁いた。その艶やかな声は、森田の身体を一気に痺れさせ、半分が骨抜きになったようだった。桜井は泣きながら首を振った。「瀬川さん、ダメ……やめて……」「黙れ！」森田は涙まみれの桜井を一瞥し、まるで急に興味を失ったかのようだった。彼は慌てて真奈の腰に腕を回し、いやらしい笑みを浮かべながら言った。「さあ、今すぐ私の部屋に行こう。しっかりマッサージしてやる」桜井は必死に真奈を引き止めようとしたが、真奈は振り返って彼女に意味ありげな視線を送った。桜井は一瞬戸惑ったものの、すぐにその意味を悟った。今、この船で真奈を救えるのは、立花総裁ただ一人。すぐに森田は真奈を自分の部屋に引きずり込んだ。船室の中はタバコの煙が充満しており、森田の部屋には信じられないほど多くの遊び
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第647話
突然、彼女は二日前に立花が言った「二日で帰れない」という言葉を思い出した。そう思うと、真奈はドアを開けた。入口にいた桜井は困惑した表情を浮かべた。「瀬川さん、どうかされました？」真奈は心配を隠して言った。「ちょっと気分が悪くて……船酔いの薬が欲しいの」「わかりました。じゃあ、お医者さんから薬をもらってきます」桜井が行こうとするのを見て、真奈は慌てて呼び止めた。「待って」「瀬川さん、ほかにご指示は？」「この船、前に三日で寄港するって言ってませんでした？どうしてまだ港に着いてないの？」「それは私にもわかりません。船がどこに向かうかは全部立花総裁の気分次第なんです」その言葉を聞いて、真奈は思わず眉をひそめた。まずい。もしかして立花は何かに気づいて、急にルートを変えたのか？真奈は無理に笑い、「大丈夫、行ってきて」と言った。「わかりました」桜井が薬を取りに行っている間、真奈は部屋を出た。ちょうどその時、森田が廊下の角から現れ、真奈を見つけると、わざと前に進み、肩をぶつけてきた。真奈は横に押しやられ、森田はわざとらしく言った。「あら、瀬川さんだったか。本当に見えなくて。瀬川さん、大丈夫？」森田の挑発的な視線を見て、。真奈は一計を案じた。これは自ら災いを招いたも同然だ。「あぁ……」真奈は痛そうなふりをして、その場に倒れ込んだ。森田は真奈が倒れているのを見て、冷ややかに嘲笑いながら言った。「瀬川さん、演技はやめてよ。私がぶつかったくらいで脱臼するわけないだろう？」「痛い……助けて……助けて！」真奈の叫び声に、森田は途端に慌てた。その時、周りには見物しているメイドたちが集まっていたが、森田は大きく手を振って言った。「何見てるんだ！彼女の芝居がわからないのか？」使用人たちは森田を恐れ、おずおずと後退していった。森田は真奈がまだ地面に横たわり、起き上がろうとしない様子に、怒りを込めて笑いながら袖をまくり上げた。「瀬川、いい加減にしろ！おととい、立花総裁の前で船酔いの話を私がしたって言っただろ？あれのせいで、私はその晩、総裁にこっぴどく叱られたんだ！それなのに今さら、こんなふうに可哀想なふりをして、私を陥れようってのか？私が手を出さないと思うなよ！」「瀬川さん！」薬を取りに行って
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第646話
その声を聞いた瞬間、真奈は本能的に船室へ戻ろうとした。だが、立花がすぐに彼女の行く手を塞いだ。「立花総裁、気分が悪いの。休ませてもらえないか？」真奈は立花と関わるつもりなどまったくなかった。彼女のメッセージはすでに伝わっている。黒澤もきっと気づいているはずだ。あとは船が岸に着きさえすれば、自然とこの男の手から逃げ出せる。立花は、無言のまま真奈の表情をじっと見つめた。その目は、底知れない湖のように静かで冷たく、どこかよそよそしい。それなのに、なぜか心を引き寄せ、奥を覗き込みたくなる不思議な雰囲気をまとっていた。真奈は、その視線に背筋が寒くなった。その時、立花が一歩こちらへ近づく。真奈はすぐさま後ずさりして、彼との間に安全な距離を確保した。真奈の我慢はもう限界だった。「立花、あなたは一体、何がしたいの？」「医者を呼んで薬を取ってこい」立花は桜井に一瞥すらくれなかったが、桜井は彼の命令に逆らうことなどできず、そっと真奈を一度だけ見てから、おずおずと声を出した。「はい、立花総裁」桜井がその場を離れていくのを見届けてから、真奈は口を開いた。「桜井を遠ざけたのは、私に何か言いたいことがあるから？」立花はそのまま真奈に一歩近づいた。真奈は顔をしかめ、嫌悪を隠さずに一歩後ずさる。立花は眉をわずかに上げると、さらに一歩踏み出した。だが、今度は真奈はもう下がらなかった。「立花総裁、頭おかしいんじゃないの？」「船酔いなら、なぜ早く言わなかった？」「森田マネージャーには伝えた。慣れれば大丈夫だって言われた」真奈の嘘は、まるで呼吸をするように自然に口をついて出た。その時、桜井が船室から出てきて、声をかけた。「立花総裁、お薬です」立花の視線は一瞬たりとも真奈から離れなかった。彼は無言のまま桜井から薬を受け取ると、次の瞬間、真奈の頬をぐっと掴み、その薬を無理やり口の中に押し込んだ。「ゴホ、ゴホ……」水一滴与えられず、薬はそのまま喉を通り、むせ返って真奈の顔は真っ赤になった。すぐに苦味が喉いっぱいに広がり、吐き気を堪えながら、彼女は皮肉な笑みを浮かべて言った。「立花総裁がわざわざ来たのは、私に薬を飲ませるためだけ？」立花は冷たい目で真奈を見据え、淡々と告げた。「薬を飲ませたのは、お前が俺の船の上で死なれたら困るからだ」
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