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第310話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1323話
「そこじゃない、その前！」伊藤は考え込んでから言った。「えっと……きっと俺たちの調査が間違ってたんだ！」「もっと前！」「これは帳簿で、宝の地図じゃないだろ？」「そう、それよ」伊藤は首を傾げた。「それがどうしたんだよ？」真奈が説明した。「不思議に思ってたの。なぜこんなに危険な帳簿が焼却されずに隠され、それも各家の持仏堂に保管されているのか。恐らく伊藤家と黒澤家にも帳簿があるはずよ。これらの帳簿を合わせると、宝の地図になるんじゃないかしら」幸江と伊藤は顔を見合わせ、困惑した表情を浮かべた。幸江が言った。「詩や絵に宝の在り処を隠すって話は聞いたことがあるけど、帳簿に宝の在り処を隠すなんて聞いたことないわ！」伊藤は言った。「そうだよ瀬川さん、大した想像力だけど、もし本当にそうなら、とんでもない話だ！帳簿に隠さなきゃならない宝って一体どんな宝だよ？」真奈は首を振りながら言った。「伊藤様、伊藤家に戻って……持仏堂から帳簿を持ち出せないか確認してくれない？」「？」周囲の視線が一斉に自分に向けられているのを感じた伊藤は、唾を飲み込み、慌てて手を振った。「無理無理、絶対無理！子供の頃から持仏堂に入るのは好きじゃないんだ。持仏堂に行くと、先祖の機嫌を損ねるか親父に殴られるかだ。こっそり入るにしても、それなりの理由が必要だろ！」黒澤が淡々と言った。「理由は何でもいい、さっさと行け」「俺は！」伊藤は目を見開いた。何でこんなことに！実家の持仏堂から物を盗むなんて、親父に知れたら命の保証はない！「何を怖がってるの？私が一緒に行ってあげる！」幸江は伊藤の肩を叩きながら言った。「どうしようもなくなった時は、『おじいちゃんとおばあちゃんが孫嫁に会いたがってる』って言って、私を連れて行けばいいじゃない！」伊藤が言った。「俺の親父が倒れた時みたいにうまく騙せると思うなよ？俺は、帳簿を持ち出す前に俺たちが捕まってしまわないか心配してるんだ！」「そんなことあるはずないでしょ？私はまだ伊藤家の人間じゃないんだし、お父さんに叱られるのはあなた一人よ！」「おい！」周囲の視線に囲まれながら、伊藤は歯を食いしばって言った。「わかったよ！死ぬ気で行ってやる！」幸江が頷きながら言った。「そうよ。この世に死なない人なんていな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1322話
その時、黒澤が階段を降りてきた。伊藤は黒澤を見るや、何も言わなかったふりをして、口笛を吹いた。真奈が振り返ると、黒澤が言った。「さっき誰かが俺の悪口を言っているような気がした」伊藤が言った。「そんなことないよ！俺はお前を褒めてたんだ。妻を愛する現代のいい夫の鏡だってさ！」「そうなのか？」「もちろん！」伊藤は真面目な顔で黒澤を見た。幸江が伊藤を軽く叩いて言った。「もういいでしょ。冗談言ってないで、早く帳簿を見ましょうよ」真奈がすでに帳簿を広げていた。真奈が言った。「計算してみると、黒澤グループの年間収入は三百万ドル、支出は六百万ドル。瀬川家の年間収入は百万ドルで、支出は二百万ドル。伊藤家の年間収入は二百万ドルで、支出は四百万ドル。佐藤家の年間収入は千二百万ドルで、支出の欄はゼロになっているの」伊藤が言った。「つまり、俺たち三家は佐藤家のために二倍の赤字を出しているわけだ」真奈が言った。「ええ。さっき佐藤家の長老たちが言ったように、この千二百万ドルは佐藤家の情報網の維持費として使われているらしいけど、この金額はどう見ても多すぎる」そう言いながら、真奈は先ほど佐藤家から受け取った帳簿を開いた。帳簿の内容は瀬川家のものとは違っていた。真奈が言った。「帳簿には、佐藤家に千二百万ドルの収入があって、二千四百万ドルの支出があると書かれているわ。支出の内訳は『商品の購入』」幸江が帳簿の項目を指さして言った。「調達しているのは硝石や火薬器械ばかり。これって当時の禁制品だったわよね？」「道理で……」真奈は小声で言った。「道理で大金が必要だったわけね」伊藤が言った。「これらの禁制品は、当時金があっても買えるものじゃなかった。噂によれば、これらの禁制品の価格は金よりも高くて、金があっても買う場所がなかったらしい。まさか当時の佐藤家が、こんなに多くの硝石や銃器を購入できるほど力を持っていたとはな」幸江が横から言った。「だから帳簿を持仏堂に隠してたのね。戦乱の時代にこれが見つかったら、銃殺刑に処されてしまうもの」伊藤が言った。「でも、これと海城の財宝に何の関係があるんだ？まさか先祖が残したのが規制された銃器の箱なんてことはないだろう？あの銃は当時は宝だったが、百年以上経った今じゃただのくず鉄だ」幸江も真奈を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1321話
「この馬鹿っ！もう少しマシなことが言えないの？さっき佐藤家の長老たちが来て、真奈が持っている私印を回収すると言ってたの。何度も電話したのに、どうして出てくれなかったのよ！」幸江が伊藤の頭を叩きながら言った。伊藤は頭を押さえながら言った。「出たくなかったわけじゃないんだ！黒澤が……」伊藤は黒澤をちらりと見て、気まずそうに言い直した。「黒澤家の会議中で、携帯をサイレントモードにしてたから気付かなくて」「次出なかったら、許さないから！」「はいはいはい！次は必ず出るよ！」伊藤は慌てて承諾した。黒澤は言った。「どうやら問題は解決したようだな」黒澤の言葉を聞いて、伊藤は怪訝そうに言った。「解決した？じゃあこいつはどういうことだ？この野郎、どうして真っ昼間からここで寝てるんだよ？」伊藤は目の前で倒れている唐橋を指差して言った。真奈が言った。「私がやったの。彼に聞かれちゃマズイことを聞かれるのが怖くて、少し手荒なことしちゃった」「でもこれ……少しってレベルじゃない気がするけど？」伊藤は唐橋の首に滲んだ紫色のアザを見下ろした。どう見ても少しなんてレベルじゃない。それを聞いて、幸江が言った。「あんたってホント面倒くさいわね。じゃあ次はあなたが殴れば？」伊藤は立ち上がり、慌てて手を振って言った。「俺にそんな力ないよ。そういうのは瀬川さんと黒澤に任せる」真奈は尋ねた。「そっちの方はどう？順調に進んだ？」伊藤は言った。「順調どころじゃない！もうこれ以上ないくらい順調だったよ！石崎が黒澤家の権力を奪おうとしたけど、結果どうなったと思う？自業自得でくたばりやがったんだ」黒澤が言った。「万が一に備えて、黒澤グループの株を全て買い戻した」真奈は頷いて言った。「今の状況では、株は自分で持っておくのが一番安心ね」「そういえば、瀬川さん、手に持っているのは何ですか？」伊藤はようやく真奈が持つ箱に気づいた。その紫檀の箱は年代物のようで、刻まれた家紋から見ると、佐藤家のものらしい。真奈は箱をテーブルに置いて言った。「これは佐藤家の当時の帳簿で、さっき佐藤家の二人の長老から受け取ったものなの」「もしかして、前に瀬川家の持仏堂で見た帳簿と同じもの？それがどうして佐藤家にもあるんだ？」伊藤は首を傾げた。真奈は首を振り、「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1320話
佐藤啓二は淡々と語った。「ただ噂では、四大家族が海城の秘宝の秘密を掌握しており、その秘密は、ずっと佐藤家の権力者が握っていると言われている」福本英明が尋ねた。「だとすれば、海城の秘宝の秘密は茂しか知らないということですか？」佐藤啓二は首を振った。「この世代は例外だ。あの年の佐藤家の誘拐事件で、茂の両親は亡くなり、海城の秘密を知る者はいなくなった。茂が知っているかどうかは……本人に聞くべきだろう。だが、恐らく茂も知らないだろう。なにせ事件は突然起こり、茂の父親には海城の宝がどこにあるかを教える時間もなかったはずだ」「瀬川さん、佐藤家の家伝の宝石はあなたの手元にあるのか？」藤堂修治がそう尋ねると、真奈は泰一から贈られた青い宝石を思い出した。「はい、私の手元にあります。もしお二人にお返しした方がいいなら……」藤堂修治は笑いながら手を振った。「いやいや、一度あなたの手に渡ったのなら、それはあなたのものだ。しっかり保管してくれ。絶対に失くしてはいけない」真奈はうなずき、「わかりました。必ず大切に保管します」と答えた。佐藤啓元は言った。「もう一つ、我々が海城に来たことは、すでに外部に知れ渡っている。表向きには、佐藤家の私印は我々が回収したことになっている。次に使う時は、生死にかかわることでない限り、簡単に人に見せてはならない」「分かりました」前回はやむを得ない事情があったが、真奈も私印を乱用してはいけないことは理解していた。「よし、それでいい」佐藤啓二は真奈を見て頷くと、一行を連れて佐藤邸を後にした。福本英明は佐藤啓二が去るのを見送ってから、不思議そうに言った。「こんな便利な私印、なぜ一度しか使えないんだ？もったいないじゃないか！」「貴重なものほど乱用してはいけない。乱用すれば、本来の価値が損なわれる。この私印で佐藤家の人的資源や物的資源を動かせば、毎回大きな変動を引き起こす。しかし、何かある度に使っていれば、外部の者は私章を畏れなくなり、私章の威嚇力も失われてしまう」と真奈は説明した。福本英明は思うところがあるように頷き、それから顔を上げて言った。「でも、まだ意味がわからない！」幸江は呆れて言った。「福本社長、あなたの頭はどうして時々おかしくなるのよ？真奈が言いたいのは、何事も見せびらかしちゃダメってことよ。相手に見
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1319話
真奈の一撃で、唐橋は地面に倒れ込んだ。真奈は倒れた唐橋を一瞥すると佐藤家の二人の老人に向き直った。「まだ私を試す必要がありますか？」真奈の言葉を聞いて、幸江と福本の顔に驚きの色が浮かんだ。試す？あの二人は真奈を、試していたのか？佐藤啓二は真奈の確信に満ちた様子を見て、ふと彼女の中に瀬川家の先代の面影を見たように感じて言った。「我々が君のような小娘と戯れるとでも思っているのか？」佐藤啓二の冷たい口調に、幸江と福本英明の心臓は再び高鳴った。真奈は言った。「もし本当に私印を奪いたいのなら、わざわざお二人が足を運ぶ必要などないはずです。人を遣わして奪わせればよいだけですから。長年佐藤家に干渉しなかったお二人が、わざわざやって来て芝居を打つのは、私が圧力に屈して私印を渡すか試したいからでしょう。それとも、誰かが私印が私の手にあるとお二人に伝えたからですか？」真奈には泰一以外に思い当たる人物がいなかった。前回、福本陽子を救うため、真奈は佐藤家の人間を連れ泰一の元に向かった。泰一は恐らくそれを見て私印が彼女の手にあると察し、情報を佐藤家の核心メンバーに流して、彼らに私印を取り戻させようとしたに違いない。茂が事前に佐藤家の核心メンバーについて教え、佐藤家の内部関係図を暗記させてくれたおかげで、真奈は眼前の面々についてすでにしっかり記憶できていたのだ。特に茂から「不測の事態が起きた時、この方々は頼れる長老だ」と聞かされていた。信頼できる長老たちなら、彼らが一同にここに現れても、恐れる必要はなかった。「瀬川家の娘はさすがに聡明だ。惜しいことに、佐藤家の人間ではないが。佐藤家の夫人になる素質は充分にある」と佐藤啓二は微笑みながら言った。「兄さん、瀬川さんがここまで賢いのなら、我々の出番はなかったようだ。これはこの子たちに渡して、自分たちで判断させればいい」と藤堂修治が言った。二人の老人が何かを届けに来たのだと知ると、福本英明の張り詰めていた心は一気に落ち着きを取り戻した。「お二方は物を届けに来られたんですね、早く言ってくださいよ！本当にびっくりしたんですから！」福本英明は自分の小さな胸を軽く叩いた。頭のいい人の話し方は回りくどいものだ。最初から物を届けに来たと言えばよかったのに！誰が奪おうなんてするも
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1318話
さらにソフトウェア開発の天才もおり、十三歳で神童と呼ばれ、コンピュータ技術が乏しかった時代に十数台の機械を壊すほど計算に没頭し、科学技術に多大な貢献を果たした。彼のハッキング技術は30年前に無数の神話を生み出した。最後列に立つ人物は、若い頃に各国の大統領と接見し、三十歳で原子爆弾の開発を始め、国内外で無数の賞を受賞した。既に引退したが高いIQを持つ天才物理学者である。……これらの人物は、たった一人立ち上がるだけで、この海城で大勢を震撼させるほどだ。ホール内の空気は息が詰まるほど重苦しいものだった。幸江と福本英明は真奈が玄関に立つ姿を見て二階から急いで階段を下りた。普段は何も恐れない幸江でさえ、階段を降りる時、音を立てて彼らの機嫌を損ねないよう気を遣った。幸江は真奈の側に寄り、声を潜めて言った。「どうしてこんなに早く来たの？黒澤たちはまだ戻ってきていないわよ」傍にいた福本英明は黙って片手を差し出し、バツが悪そうに小声で言った。「……俺が電話で真奈に早く戻るよう言ったんだよ」「あなた……」これらの人々は、到底簡単には扱えない面々ばかりだ。真奈一人では、とても対処しきれないだろう。やはり黒澤と伊藤に急いで戻ってきてもらわなければ。その時、佐藤啓二が杖で軽く床を叩いた。その音はホール全体に清らかに響き渡り、周囲の人々も一斉に彼を見た。幸江と福本英明でさえ、この音を聞くと背筋が伸び、物音を立てないよう気を配った。「瀬川さん、佐藤家の私印は佐藤家にとって極めて重要です。どうかお返しください」七十歳の佐藤啓二の目は濁っておらず、むしろ澄み切っていた。彼の振る舞いには内に秘めた落ち着きが滲み出ており、口にする言葉には相手に拒否の余地を与えない威圧感があった。「佐藤様、私は返したくないわけではありません。ただ……返せないのです」真奈がこの言葉を口にすると、周囲の者たちは皆眉をひそめた。彼らがはただ眉をひそめただけだったが、幸江の胸は高鳴っていた。佐藤邸内の空気が再び張り詰めた。しばらくすると、福本英明は息が詰まるような感覚に陥った。こんな緊張感は、今まで感じたことがない！「お嬢さん、これは我が佐藤家のものだ。渡さぬなら、少々手荒なことをさせてもらうぞ」話したのはおそらく海外で暮らすエリート
