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第329話
Dernier chapitre
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1939話
伊藤は、なぜ母親と父親がいつもあんなに冷たいのか理解できなかった。二人の間には壁が立ちはだかっているようで、どちらも相手に一歩も近づこうとしない。伊藤家は冷蔵庫のように冷えきっていた。両親は見知らぬ他人のようで、言葉を交わすこともない。父親の伊藤に対する態度はさらに冷淡だった。幼い頃、伊藤は幼稚園のクラスメイトを見習って、父親に甘えてみたことがある。しかし、返ってきたのは父親の冷たい眼差しだけだった。父親は夜、決して家に泊まることはなく、母親はいつも一人きりだった。伊藤は、どの家庭もみんなそういうものなのだと思っていた。しかし、すぐにそうではないことに気づいた。学校の先生がある課題を出したことがあった。その課題は「私の父」というものだった。他の子の父親は、厳しくても、子どもに深い愛情を注いでいた。抱きしめて、寝る前に物語を聞かせてくれる父親もいた。これらはすべて、伊藤が一度も経験したことのないものばかりだった。なるほど、父親というのはこういうものなのか。特別なのは、自分の父親だけだった。家に帰っても、伊藤の目に映るのは相変わらず冷たい父親の姿だった。伊藤を待ち受けていたのは、海外留学という現実だった。それは父親が伊藤を愛しているからではなく、伊藤家の息子として、他の家の息子に劣ってはならないからだった。それでも伊藤は、父親の顔にほんの少しでも温かな笑みを見たいと願った。他の子供たちのように、自分の父親の誇りになりたかった。海外での訓練は単調で退屈なものだった。密閉された部屋で、毎日汗を流し続け、闘い続ける日々だった。しかし幸いなことに、伊藤には父親が自分を想っているかどうかを考える時間はなかった。伊藤にわかっていたのは、自分が強くなれば、父親は喜んでくれるかもしれないということだけだった。師匠はかつて、伊藤は生まれながらにして格闘術を学ぶべき才能を持ち、百年に一度の天才だと言った。訓練には実戦格闘技もあればフェンシングもあった。防御も攻撃も、伊藤にとってはすべて勝つために身につける技だった。その日、師匠は伊藤を見つめ、心配そうな表情を浮かべて言った。「長期間の訓練をすれば、誰でも荒々しい気性が身についてしまうものだが、伊藤にはそれがない」これらの戦いは伊藤にとって
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1938話
早朝、佐藤泰一が目を覚ますと、頭がひどく痛かった。やはり昨晩は飲み過ぎてしまった。歳を取ると、若い頃のように無茶な飲み方はできない。自分がまだ食卓にいることに気づいた佐藤泰一は、他の者たちがまだあちこちに倒れて昏睡しているのを一瞥し、苦笑いを浮かべた。従業員が入ってきて尋ねた。「佐藤社長、こちらで客室をご用意しておりますが、よろしければ……」「いいや、あいつらは床で寝かせておけ」この連中なら、床が冷たくても平気だろう。もう少し寝かせておいても問題ない。佐藤泰一が立ち上がろうとした時、ポケットの中に何かが足りないような気がした。佐藤泰一は眉をひそめた。手でポケットを探ると、案の定、薬の瓶がなくなっていた。「では佐藤社長、他にご用がなければ、私はこれで失礼いたします」従業員が去ろうとした時、佐藤泰一は口を開いた。「待て」「佐藤社長、何かご用でしょうか？」「あの二人の子供は？」「え？お子様ですか？」従業員は呆然とした。昨夜来ていた客の中に、子どもなどいただろうか？佐藤泰一は眉間を揉みながら言った。「いや、ガキ二人だ、十八、九歳くらいの」「お坊ちゃんとお嬢様のことでしょうか？あの方々は、昨晩のうちにお帰りになったようです」「あいつら……」佐藤泰一は今、百パーセント確信した。間違いなく麗奈のあの悪戯っ子が、薬液を持ち去ったに違いない。旭登の小僧は、そんなくだらないことをするやつではない。「わかった」佐藤泰一は従業員に手を振った。昨夜帰ったということは、今日にはもう二人とも薬液を試している可能性が高い。ウィリアムは本当に厄介なものを作ってくれた。佐藤泰一は個室から出て行った。佐藤泰一は車を走らせ、佐藤邸へ向かった。麗奈の性格を考えれば、薬液を持ち帰ったあと、真っ先に使いたがるに決まっている。旭登は麗奈に甘い。麗奈が言うことなら、旭登は何でも聞く。そう考えた佐藤泰一は、アクセルを思い切り踏み込んだ。佐藤邸に着いた時、メイドたちは佐藤泰一が駆け込んできたのを見て、一瞬呆然とした。「佐藤社長、こんなに早くお戻りに？」外はまだ夜が明けたばかりだった。「余計なことはいい。麗奈と旭登は？」「旭登さんと麗奈さんは、昨夜戻られてから、そのままお部屋
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1937話
真奈は佐藤泰一を観察しながら、佐藤泰一はきっと頭がおかしくなったに違いないと思った。そうでなければ、どうしてこんな食べ方ができるのか。「瀬川さん、お箸とお茶碗です」メイドが真奈の前に箸と茶碗を置いた。しかし真奈には食欲がなくなっていた。真奈は手を振り、そのまま佐藤泰一が食事をするのを見つめた。「あなた、何日も食べてなかったの？」「昼飯は食ってない」佐藤泰一がうつむいて食事をする様子を見て、真奈は突然思い出した。今日の昼、二人は喧嘩したのだ。佐藤泰一は一口も食べなかった。成長期の青年にとって、昼食を抜くというのはかなり深刻な問題だった。「……」青山はメイドに向かって言った。「旦那様の夕食を準備して下さい、上で召し上がるそうだ」「はい」メイドはすぐに佐藤茂の夕食の準備に向かった。真奈ははっきり覚えている。三分前、メイドはこの二人はどちらも夕食を食べないと言ったはずだ。真奈は何やら面白そうな気配を感じ取った、そっと青山のそばに走り寄って尋ねた。「青山さん、お兄さんは泰一と喧嘩したの？それとも泰一がお兄さんを怒らせた？」「どうしてそう思うんですか？」「じゃなきゃ、今日の二人がこんなに変なわけないでしょ？」今日、真奈がお兄さんに会いに行こうとした時、青山は真奈を外で止めて中に入れなかった。明らかに、二人は自分が知らない何かについて話していたのだ。青山は真奈の好奇心に満ちた様子を見て、思わず微笑みを浮かべた。「これは旦那様と若旦那様の秘密で、お話しすることはできません」「私に言えない秘密って何？」真奈は眉をひそめて言った。「お兄さんと泰一には、私に対して秘密なんてこれまで一度もなかったのに」「これが……唯一の秘密かもしれませんね」青山の顔にはどこか意味深な笑みが浮かんでいた。翌朝。真奈と佐藤泰一は二人で車に乗り込んだ。真奈は佐藤茂が別々の車を手配しなかったのを見て、車に乗った後で尋ねた。「どうやったの？お兄さんがそんな簡単にあなたの言うことを聞くなんて」「秘密」「また秘密？」真奈は眉をひそめて言った。「昨日、青山さんが、あなたたち二人には秘密があるって言ってたけど、私は信じなかったわ。いったい何なの？私に言えない秘密って」佐藤泰一はしばらく真奈を見つめた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1936話
写真の中の真奈の顔は、きらめくような笑顔に満ちていた。佐藤泰一は傍らに立ち、表情はどこかぎこちなかったが、その視線は常に真奈に向けられていた。佐藤泰一ははっきりと自覚していた。自分は真奈を嫌いではない、むしろ少し好きなのだと。ただ、その「好き」という感情が、少しずつ佐藤泰一を苦しめるものになっていた。「どうして、よりによってお前なんだよ」佐藤泰一が口の中でつぶやいた。佐藤泰一は真奈が好きだった。しかし、それ以上に兄さんを愛していた。最後に、佐藤泰一は手に持っていた写真を机の上に置き、部屋の外へと歩き出した。真奈がいつからか部屋の入り口に立っていた。真奈の手は、ドアをノックしようとする姿勢で止まっていた。「あなた……ちょうどご飯を食べに出てくるところ？呼ぼうと思っていたの」真奈はいつも通りだった。気まずくなると、真奈はいつも進んで折れて謝り、佐藤泰一の怒りが収まったのを見ると、今度はわざとからかうのだった。なるほど、佐藤泰一がずっと好きだったのは、こういう真奈だったのだ。「食べない。お前は食べてこい」佐藤泰一は部屋のドアから出て行った。実際のところ、佐藤泰一は誰よりもよく知っていた。自分が真奈の心の中で占める地位は、兄には及ばないということを。それに、真奈も自分を好きな相手としてではなく、家族として見ているに過ぎない。佐藤泰一はためらいながら佐藤茂の書斎へと向かった。書斎の扉は閉まっており、佐藤泰一はしばらく躊躇したが、結局ドアを押して中に入ることを選んだ。書斎の中。佐藤茂は、まるで最初から佐藤泰一を待っていたかのようだった。佐藤泰一はしばし沈黙した後、言った。「兄さん、俺は真奈が好きだ」「それで？」佐藤茂は淡く微笑みながら佐藤泰一を見つめ、まるで、佐藤泰一が何を言いに来たのか、最初からわかっていたかのようだった。「泰一、好きなものは手に入れようと努力すべきだ。お前のように簡単に諦めてはいけない」佐藤茂はほほえみながら言った。「ただ、お前はもう自分が何を望んでいるか、分かっていると思うよ」佐藤泰一は言った。「俺は真奈のことが好きだけど、真奈は俺をただの家族だと思っているってことも分かってる。それに……俺にとっては、兄さんがこの世界で一番大切な人なんだ」佐藤茂は何も言わず
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1935話
「私……」「私にはまだ仕事がありますので」青山は真奈が言おうとした言葉を遮り、パソコンを取り出して仕事を始めた。真奈は後部座席に座り、必死に考え込むしかなかった。お兄さんは一体どうしたんだろう？突然、私と泰一のクラスを替えようだなんて？やがて佐藤邸に到着した。佐藤泰一は車から降りると、すぐに佐藤邸の中へと走り込んでいった。玄関のメイドは佐藤泰一に追いつけなかった。「若旦那様！若旦那様、今は旦那様はまだお仕事中です！」『バンッ――！』書斎の扉が押し開けられた。佐藤泰一は部屋中にいる会社の重役たちを見渡し、単刀直入に切り出した。「兄さん、一体どういうつもりなんだ？」書斎の重役たちは佐藤茂を見た。佐藤茂は淡々と言った。「外に出てくれ」「はい、佐藤社長」重役たちは整然と佐藤茂の書斎を後にした。佐藤泰一は言った。「俺たちがちょっとした喧嘩をしただけなのを兄さんは知っているのに、なぜ突然クラスを変えようとするんだ？」「どうしてそんなに怒っているんだ？」佐藤茂は涼やかに笑いながら言った。「お前は、真奈と一緒に登校したくないんじゃなかったのか？」「俺は……」「今朝、メイドが言うには、お前は真奈を起こしもせず、朝食も待たずに出て行った。運転手も、車中で一言も話さなかったと言う。お前は真奈と一緒に登校したくないんだろうと思った」「兄さん、俺たちはただ喧嘩しただけだよ……」「ただの喧嘩で、ここまで大ごとになるのか？」佐藤茂は椅子の背にもたれかかり、言った。「これは本当に、十八年来初めてのことだな」「俺は……」佐藤泰一は言おうとしてやめた。佐藤茂は言った。「自分が本当は何を望んでいるのか、それがわかるまでは、私のところへ来る必要はない。考えがまとまったら、話しに来なさい」そう言うと、佐藤茂はドアの外にいるメイドに向かって言った。「泰一を外へ」「……はい、旦那様」メイドが佐藤泰一の前に歩み寄り、言った。「若旦那様、ひとまずお出になってください。旦那様をご不快にさせてはいけません……」佐藤茂の表情は平然としていた。佐藤泰一が立ち去った後、青山が書斎のドアを開けた。「瀬川さんはお部屋に戻られましたが、ご機嫌が良くないご様子です」「ああ」「旦那様、お二人ともあ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1934話
佐藤泰一は言った。「でも、先に言っておくけど、無茶な要求はやめてくれよ」「私を泣かせておいて、無茶な要求はするなって言うの？じゃあ、許してあげない」そう言うと、真奈はくるりと背を向けて立ち去ろうとした。佐藤泰一はすぐに真奈の腕を掴んだ。一瞬躊躇してから、言った。「わかったよ、俺が負けを認めるよ」「そうこなくちゃ」真奈は佐藤泰一の頭を撫でながら言った。「じゃあ、私、準備してくるね」佐藤泰一はぽかんとして尋ねた。「準備？何の準備だ？」「もちろん……無茶な要求をするための準備よ」真奈の赤くなっていた目は一瞬で赤みが引き、その目には少し狡賢さが宿っていた。一瞬で、佐藤泰一の顔色が暗く沈んだ。佐藤泰一はそこでようやく気づいた。またこいつにまんまとからかわれたのだ。「真奈！」「ここにいるよ」「お前……」「私をどうするつもり？」真奈は佐藤泰一に向かって舌を出し、あっかんべーをしてみせた。佐藤泰一の顔色はさらに険しくなった。真奈のやつ！毎回これだ！午後の放課時、佐藤家の運転手はとっくに到着していた。ただ、今回は車が二台来ていた。青山が車から降りてきて、真奈に言った。「瀬川さん、こちらにお乗りください」「お兄さんがわざわざあなたを迎えに来させたの？」真奈は思わず傍らの佐藤泰一を一瞥し、言った。「私、泰一と一緒の車でいいわ……」「旦那様がおっしゃるには、お二人が折り合えないなら、これからは別々に登校しなさいとのことです。学校側にも話して、クラスを替えてもらうそうです。そうすれば顔を合わせずに済み、お互い気が楽でしょう、いいことじゃありませんか？」青山はまた少し離れた所にいる佐藤泰一の方を見て、言った。「若旦那様は、どう思いますか？」それを聞いて、佐藤泰一は口を開こうとしたが、どうにも言葉が出てこなかった。真奈は言った。「私は小さい頃から泰一と一緒に学校へ行ってるの、もう習慣なの！」「大丈夫です、習慣はゆっくり変えられますから」青山は言った。「旦那様がおっしゃるには、お二人が今の状態では、学業に支障が出やすい、いつも私的なことで揉めているのは、よくありませんから」そう言い終えると、青山はほほえみながら言った。「瀬川さん、お乗りください」「私は……」真奈は仕方なく
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1133話
「えっ、ただ私が毎日何を食べたかを記録しただけ？」桜井の話を聞いて、真奈は思わずきょとんとした表情になった。隣にいた黒澤も同じように、首をかしげている。「他には何も聞かれませんでしたよ。でも、福本社長は皆さんがリビングに来られないと聞いて、そのままお部屋に戻られました」「福本信広……ちょっとわざとらしすぎない？」真奈は眉を寄せながら言った。「やっぱり、もう一回きちんと試す必要があるわね。本当に何が目的なのか、はっきりさせたい」黒澤は淡々とした口調で返す。「でもな、今までの動き見る限り、あいつ……あんまり頭はよくないぞ。あんまり手の込んだ試し方すると、気づかず終わるかもしれな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1150話
真奈は立ち上がり、ゆっくりと尋ねた。「さっき車を間違えたって言ったけど、じゃあ本来はどの車のブレーキラインを切るつもりだったの？」「えっと……」唐橋が言い淀んでいるのを見て、立花は今にも蹴り飛ばしそうな勢いで怒鳴った。「聞かれたら答えろ！」「は、はい……継母のです。すみません、本当に……わざとじゃなかったんです」「お前、それ殺人未遂ってわかってんのか？」「……そこまで考えませんでした」「つまり、誰かにそそのかされて私を狙ったんじゃなくて、自分の判断でやったのね？」唐橋は首を何度も振って、しがみつくように叫んだ。「車の弁償ならします！いくらでも払いますから！」「そ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1126話
「信じられない！本人を呼んで、私が直接聞く！」福本陽子の理不尽な言い分に、立花は対応するのも面倒になり、冷ややかに言った。「本人は二階にいる。自分で行け」福本英明は、立花がこんなにあっさりと譲るとは思ってもみなかった。慌てて隣の福本陽子を引っ張り、「相手が折れたんだ、早く行こう！」と促した。福本陽子は半信半疑のまま階段を上がる。立花はその顔を見るのも煩わしく、そのまま書斎へと向かった。福本陽子は真奈がどの部屋にいるのか分からず、ドアのそばで見張っていた馬場に声をかけた。「瀬川と黒澤は、どの部屋にいるの？」以前、陽子が立花を侮辱したこともあり、馬場はまったく相手にする気がなく
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1137話
「半分は本当で、半分は嘘だな」「どの半分が本当で、どの半分が嘘なの？」「他のことはともかく、あいつが真奈を好きだってのは間違いなく嘘だ」黒澤がきっぱりと言い切ると、真奈は思わず眉を上げた。「へえ、じゃあ私の魅力ってそんなに弱い？どうして福本英明が私を好きじゃないって断言できるの？」「好きな人を見る目は隠せないもんだ。俺にはわかる」黒澤は真奈を見つめた。かつての自分でさえ、簡単に「好きだ」なんて言えなかった。さっき福本英明が好きだと口にした時、あまりにも平然としていて、目にはひとかけらの熱もなかった。だから黒澤にはすぐわかった――あれはただの言い訳だ、と。黒澤の視線が
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