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第396話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第903話
朝、海外の黒澤家。真奈はソファに身を預けて朝食をとっていると、メイドが近づいてきて言った。「奥様、白井様がお見えです。お会いになりますか？」「白井が一人で私に会いに来たの？」「はい」メイドはうなずき、「誰も連れていないようでした」と答えた。真奈の表情がわずかに曇った。メイドは続けて言った。「奥様がお会いにならないなら、お断りしてまいりますが」「いいえ、会うわ」真奈は淡々と告げた。「それと、家の警備員を半分ほど引かせて。気づかれないように、密かにね」「……え？」「それから、もし家で何かあったら流れに任せなさい。遼介に知らせるべき時は知らせ、警察を呼ぶべき時は呼びなさい」真奈の指示にメイドは首をかしげながらも、すぐに「かしこまりました、奥様」と答えた。ほどなくして、白井が入ってきた。彼女の目に映ったのは、ソファにゆったりと身を預ける真奈の姿だった。シャンパン色のシルクの寝間着が完璧な体の線を際立たせ、胸元のレースの隙間からは雪のように白い肌がのぞいている。男はもちろん、女であっても思わず息をのむような艶やかさだった。黒澤が毎夜この女と寝床を共にしているのだと思うと、白井の胸はざわつかずにはいられなかった。先に黒澤と知り合ったのは自分だった。先に彼を好きになったのも自分だったのに。「白井さん、私にご用があるの？」真奈の声は淡々として、わずかに笑みを含んでいた。白井は一歩前に出て言った。「お願い、遼介から身を引いて」「私たちは既に夫婦だけど。そんなことを言うなんて、失礼だとは思わないの？」「でも遼介はいま本当に危険なの！株主たちは直接遼介に手を出すことはできなくても、あなたという弱点があることは誰もが知っている。それに、父が亡くなる時、私を遼介に託した。遼介もそれを承知したはずよ！なのに今になって約束を破り、私を顧みないなんて、他の人に遼介を攻撃する口実を与えるだけ……あなたは遼介に不仁不義の汚名を着せたいの？」白井の声には焦りがにじんでいた。真奈は笑みを引っ込め、手にしていたカップを静かに卓上に置くと、白井を見据えて言った。「それが、あなたが他の株主と手を組んで遼介を引きずり下ろそうとする理由なの？」「私……」白井は一瞬、言葉を失った。真奈は静かに言葉を重ねた。「あなたはただそ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第902話
冬城は何も言わなかった。福本宏明が老獪で心の奥深い人物であることは承知していたが、ここまで思考が緻密だとは思わなかった。冬城が答えないのを見て、福本宏明はきっぱりと言った。「言わないのなら帰れ。我が福本家のことは俺が背負う。だが秘密を暴いて福本家を潰すつもりなら、冬城家もただでは済まんぞ」冬城が眉をひそめると、福本宏明は一歩前へ出て言った。「冬城家の若造、今は俺がお前に機会を与え、手を貸してやっている。脅す立場にあるのはお前ではない」その目に全てを見透かしたような笑みを浮かべているのを見て、冬城は強くは押さず、静かに言った。「海城の秘密、四大家族の秘密、そして……真奈の両親の事故を調べたいのです」その言葉を耳にした途端、福本宏明の目に宿っていた笑みは一瞬で消え去った。冬城は言った。「福本様も本当は知りたいはずです。信広さんの死は……事故ではありません」その言葉を耳にして、福本英明は眉をひそめた。福本信広の死が事故ではないと知っているのは、自分と父親以外には誰もいないはずだった。福本英明は立ち上がり、問いただした。「お前、知っているのか？どうして分かった？」「それは気にしなくていい。俺には俺のやり方がある」「お前……」「もういい」福本宏明が低い声で口を開いた。「調査を手助けする身分は与えよう。お前が信広の死が事故ではないと知っているのなら、俺と同じことを掴んでいるのだろう。その裏でお前に情報を流しているのは……今の海城で佐藤家を仕切っている佐藤茂ではないのか？」福本宏明が即座に核心を突いたのを見て、冬城は淡々と口にした。「誰に聞いたかは重要ではありません。大事なのは、俺たちには共に立ち向かうべき敵がいるということです。福本様が娘を嫁がせて立花家を取り込もうとしたのも、かつて立花家を操っていた勢力を探るためだったのでしょう」立花が外であれほど傲慢に振る舞うのは、前代の当主が築いた基盤に胡坐をかいているからではなく、ただの虚勢だった。立花家にはもはや往年の栄華はなく、残っているのはかすかな余威にすぎない。そうでなければ、立花もわざわざ海外の福本家と縁組してまで後ろ盾や利益を得ようとはしなかったはずだ。「本当に賢いんだな。惜しいことに、俺の孫ではない」福本宏明は今度は冬城をじっくりと見つめ、言葉を続けた
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第901話
福本英明の動きが止まり、彼は再び冬城の前に立つと、金縁メガネを押し上げて言った。「俺が誰なのか、知ってるのか？」「さあな？」「じゃあ早く俺を告発してくれよ。お願いだ。この福本社長役なんてもううんざりだ。福本信広でいることがどれほど退屈かわかりゃしないだろ！」「若様！」宮内の顔は暗く険しかった。福本英明は服を正し、改まった声で言った。「冬城社長、どうぞお入りください」書斎の中では、福本宏明がすでに二人の会話を耳にしていた。彼は靴を脱ぎ捨てると、それを福本英明に向かって投げつけた。「このろくでなしめ！何の役にも立たん！」福本英明はとっさに防ごうとしたが、その靴は背後にいた冬城の方へ飛んでいった。冬城は素早く手を伸ばし、それをしっかりと受け止めた。「福本様、商談をしましょう」そう言って、冬城は靴を福本宏明の机の上に戻した。福本宏明は冬城の礼儀正しい振る舞いを見て、うなずきながら口を開いた。「冬城の孫か。黒澤の老いぼれの孫よりはずっとましだな」黒澤の傲慢な態度を思い出すと、福本宏明の脳裏にはあの嫌味な黒澤おじいさんの姿がよぎった。「それで、どんな話をしたい？」「祖母が海外に来ています。福本様には、祖母がどんな要求をしても受け入れず、そのまま海城に送り返していただきたいのです」「それだけか？」「それと、次男さんは不出来で大任には耐えられません。俺が彼の師として鍛えましょう」その言葉に、福本英明が思わず顔を上げた。「なんで俺がそんなことを？絶対に嫌だ！」「黙りなさい！」福本宏明は歯がゆさを覚え、福本英明を鋭く睨みつけた。冬城は言葉を続けた。「もし福本家の分家や外の者たちが、あの福本信広がすでに事故で亡くなっていると知れば、福本様が亡くなった後には一斉に群がり、福本家の財産を奪い合うでしょう。次男さんは福本家唯一の嫡流の子孫です。このままでは骨の髄まで食い尽くされますよ」「師になれる人間なら他にも大勢いる。なぜお前なのだ？」「俺が冬城司、冬城繁樹の孫だからです」冬城の簡潔な一言に、福本宏明は言い返すことができなかった。冬城繁樹の実力については、彼もよく知っていた。その孫が海城で祖父を超えるほどだという噂も、福本宏明の耳には届いていた。「ほかにはないのか？」と福本宏明が問う。「三
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第900話
「お前に少しでも力があれば、俺が隠居なんて手を使うものか」福本宏明は苛立ちを隠さず言った。「お前の兄を見習え。あいつがまだ生きていれば、俺もこれほど散らかった仕事を片付けずに済んだんだ」福本英明は退屈そうに肩をすくめた。「兄貴なんてもう何年も前に死んだんだよ。生きてたら、こんなに仕事が山積みだって知った瞬間に、棺桶から出たくないって思うだろうね」「お前の兄は十四の歳で人を見抜き、使いこなす才覚を持っていた。史上最年少の金融学者でもあり、会社の連中は彼を畏れ敬った。俺にとって最もふさわしい福本家の後継者だったんだ。それに比べてお前は、毎日遊んでばかりで、新聞社を開いて正義だの何だのと騒いでいるだけじゃないか！あの年、信広が交通事故に遭わなければ、お前にあいつの代わりをさせることもなかった！」「父さんの言う通りだよ。信広最高、信広は父さんの宝物。俺と陽子を足したって、兄貴の半分にも届かない！」福本英明のだらけた態度に、福本宏明は深く息を吐き出し、低く言った。「お前もわかっているだろう。お前の叔父たちは皆、福本家の権力の座を狙っている。もし信広の死と、俺に後継がいないことが知られたら、俺を追い落とす算段を始めるに決まっている。そうなった時、お前と陽子はどうなる？俺がお前に信広の代わりをさせなければ、とうに手を打たれていたはずだ。家の中で争いが起きれば、外の者に付け入る隙を与えるだけなんだ！」福本英明はもうこの話に耳にたこができるほど聞かされていた。彼は立ち上がり、投げやりに言った。「父さん、俺に大志なんてないのは知ってるだろ。兄貴みたいに優秀じゃない。ただ新聞社をやって、小さな社長でいられればそれでいいんだ。それに福本家の権力はもう十分すぎるほどある。財産だって十代かけても使い切れないほどだ。世の中には食べることすらできない人がたくさんいるんだぞ。俺たちはそれに比べたら贅沢すぎるくらいじゃないか。なんでわざわざ争い合う必要がある？兄貴だって生きていたら、父さんみたいに疲れ果てた余生なんて望まなかったと思うよ」「この……」福本宏明は罵倒しようとしたが、言葉が喉まで出かかって止まった。「お前の母親の顔を立てなければ、絶対に……」「父さん、母さんはもうとっくに死んだんた。いくら呼んでも出てこないよ」「出て行け！出て行ってしまえ！」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第899話
福本家は海外で強大な勢力を誇り、黒澤は何年もかけて白井家を手中に収め、ようやく一定の地位を築き上げた。だが福本家はすでに百年の歴史を持ち、その地位は揺るぐことがなかった。黒澤は恐れていた。もし彼らが真奈に狙いを定めたら、自分には打つ手がないのではないかと。「馬鹿だね」真奈は黒澤の手を握りしめた。「私はあなたの足手まといにはならないわ。あなたは思い切りやりたいことをやって。全部の障害を取り除けるとは言えないけれど、自分の身は自分で守る。だから心配しないで」その言葉に、黒澤の眉間の皺がすっと消えた。忘れていたのだ。妻は海城で最も若い女性起業家で、わずか一年で冬城家に匹敵するほどの力を持つようになり、出雲を失脚させ、さらには立花さえも掌の上で翻弄した存在だということを。福本家が真奈に目をつければ、痛い目を見るのはむしろ福本家の方だろう。「俺の嫁さんはこんなにも強い。心配する相手を間違えていたな。案ずるべきは福本家の方だ。お前に手を出したら、あの家は安泰では済まされない」それを聞いて、真奈はわざと怒ったふりをして言った。「せっかく慰めてあげたのに、からかってるの？」「信じてるから言ってるんだ」黒澤は片手でハンドルを握り、前を見据えながら、もう一方の手で真奈の頭を撫でた。「海外の件が片付いたら帰ろう。まず婚姻届を出して、それから盛大な結婚式を挙げる。世界中に知らせてやる。真奈は俺の妻だと。誰かがお前を傷つけたら、俺が相手になる」前半の言葉に真奈は頬を赤らめて笑っていたが、最後まで聞いた途端、黒澤の手を払いのけた。「どうしてそんなに物騒なことばかり考えるの？帰ったらおとなしくして、海城のちゃんとした市民になりなさい。いい？」黒澤は甘えるように答えた。「はいはい、わかったよ。仰せのままに」真奈は笑みを浮かべながらも、ふと車窓の外を走る一台の車に目をとめた。その車内の顔に見覚えがあり、思わずバックミラーに視線を移し、何度も確かめた。「どうした？」「さっき横を通り過ぎた車なんだけど、中にいた人の顔がどこか見覚えがあったの」その言葉に、黒澤もバックミラーに目をやった。車の後ろ姿しか見えなかったが、その車が福本家の方角へ向かっているのはわかった。「見間違いだろう」黒澤の声はやや淡々としていた。「夜は暗い。余計なこ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第898話
ウィリアムと黒澤はちらりと目を合わせ、互いに知らないふりをしているのがありありと見て取れた。真奈は声を潜めて囁いた。「大丈夫、早く行きましょう」最初から彼女は、この屋敷の警備が普通とは比べものにならないほど厳重だと気づいていた。入口に立っていた警備の数は、黒澤が押し入ってきた時には、彼女が宴会場に入った時に見た人数の半分にも満たなかった。黒澤がここまで入れたのは、おそらく福本宏明がわざと手を緩めたからだろう。残りの警備員も、意図的に下がらせたに違いない。福本宏明が何を企んでいるのかは分からないが、今は余計に逆らわない方が良さそうだった。「妻に異常はないようだ。ここで失礼する」黒澤の意識は真奈の傷ついた足首に向けられていた。彼は彼女を横抱きにすると、そのまま踵を返して立ち去ろうとした。だがその背に、福本宏明の冷ややかな声が飛んだ。「待て」黒澤が足を止めると、福本宏明が口を開いた。「陽子を海外に縛って連れ戻させたのはお前か？」その言葉に、真奈の呼吸がひときわ詰まった。先ほど福本宏明が福本陽子をどれほど溺愛していたか、彼女ははっきりと見ていた。その問いには、明らかに追及の響きが込められていた。「ああ、俺だ」福本宏明は言った。「俺には陽子ひとりしか娘がいない。黒澤様のやり方では、俺の面子が立たないではないか」「次にまた妻をいじめるなら、もう一度縛ってでも連れ戻す」そう言い捨てると、黒澤は真奈を抱きかかえたまま、一度も振り返らず福本家を後にした。執事は黒澤の傲然たる様子を見て口を開いた。「旦那様、本当にあのまま行かせてよろしいのですか？お嬢様がお知りになれば……」福本宏明はだらりと背を伸ばしながら答えた。「さすがは黒澤の孫だな。あの爺さんの気概を少しは受け継いでいる。陽子のあの性格も改めさせねばならん。ここ数年、俺が甘やかしすぎた。この先、俺がいなくなったら誰があの子を守れるというのだ？」執事が口を挟んだ。「若様がおられますが」「小春！待って！そのクッションを返せ！」ちょうどその時、福本宏明は二階でメイドと追いかけっこをしている福本英明の姿を一瞥し、眉をひそめた。「……あいつに任せると？」それなら警察を頼った方がまだましだ。福本宏明は首を振った。その頃――黒澤は真奈を助手席に乗せた。真
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