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第60話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1925話
この道を進めば進むほど、自分が一体何者なのかを、僕ははっきりと自覚するようになった。僕は伊藤恭介の息子、日の目を見ることのできない私生児だ。僕の母親は噂と中傷の中で死んだ。僕が堂々と名乗れる身分を手に入れることなど、永遠にない。僕はただ、感覚を麻痺させて最後までやり遂げ、父親の夢を叶え、伊藤家の夢を叶えるしかない。そうして初めて、僕は堂々と父親の息子になれる。それが、僕の生涯の目標であるかのようだ。真奈は僕に、自分自身を見るようにと言った。しかし僕は、ただあの人の息子になりたいだけだ。真奈の気づかない片隅で、僕はよく真奈をぼんやりと見つめていた。真奈は、繭を破って出てきた蝶のようだった。長い間、繭の中でもがき続けた真奈は、まるで炎の中から蘇る不死鳥のようだ。僕は真奈を大切に思っている。真奈を失いたくない。なぜなら、真奈は光へと向かう僕自身だからだ。けれど僕は、やむを得ず闇へ進むことを選んだ。光明会での毎日の仕事は単純で、僕にとっては、慣れきったものだった。昼間は真奈の親友であり、世間に名の知れた大スター。夜になれば、僕は暗闇に潜む死刑執行人となる。かつて真奈に敵対した大企業の経営者たちが、僕の前に跪くのをこの目で見た。白い舞台衣装は一点の汚れもない。けれど、彼らの手にこびりついた汚れた血が、それを汚した。同時に、僕の心も汚した。「白石様、どういたしましょう？」「海に沈めろ」僕は淡々と言った。「こんな人間を、この世に残しておく意味はない」それはまた一つ、闇に蝕まれた魂にすぎなかった。港の真っ暗な海を見つめると、それはまるで人を飲み込む巨大な獣のようで、いつでもこの街のすべてを飲み尽くしてしまいそうだった。しかし昼間になると、海は青く澄み切り、まるでこの世のすべての魂を洗い清められるかのようだった。Mグループが最も苦難に満ちたあの時期。真奈は真剣な眼差しで僕を見つめ、僕がこのグループの大黒柱だと言った。これからのすべては、僕にかかっているのだと。真奈が僕を海外に行かせようとしているのはわかっていた。海外へ戦場を移すということは、僕を国際舞台に立たせるということだ。僕が国際的に活躍することは、Mグループにとっても利益になる。僕は一瞬も迷わず承
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1924話
「私があなたを売り出すために来たんだと言ったら、信じてくれますか？」真奈は以前の契約書を破り捨て、より好条件の契約を提示した。その眼差しには確固たる意志と誠実さが満ちていた。僕はこれまで多くの人の目を見てきたが、真奈のような眼差しは初めてだった。実は、瀬川エンターテインメントを離れるための計画は全て完了しており、相手からの一本の電話を待つだけですべてが整う状態だった。しかし、それに比べて、真奈が提示した条件の方がはるかに魅力的だった。しかも、ずっと面白そうだった。一連の熟慮の末、白石は真奈に最終的な答えを出した。「引き受けます」相手はほっとしたようだった。真奈が去った後、別の芸能事務所からもオファーが来たが、断ると同時に、真奈がどうやって自分を売り出すのかとても知りたくなった。日々は過ぎていったが、真奈は確かに予想外の驚きをもたらしてくれた。遠野礼が失脚すると、会社は予想通り僕を売り出そうと躍起になった。以前僕が見ていた瀬川エンターテインメントと、その後に僕が足を運んだ瀬川エンターテインメントは、まるで別物のように変わっていた。あの小娘は大したものだった。いとも簡単に瀬川エンターテインメント内の害虫を一掃してしまった。真奈はまるで、未来に何が起こるのかを知っているようだった。僕は真奈の経歴を調べずにはいられなかった。しかし、真奈の経歴は相変わらずきれいなものだった。調べるのをやめた最後の時でさえ、真奈は単に頭がいいだけなのかもしれないと思った。不思議なことに、真奈は明らかに僕より年下なのに、まるで子どもを見るような目で僕を見ていた。僕の身分は偽物で、大学の身分も偽物、資料に書かれた年齢さえ偽物だった。実際のところ、僕は伊藤よりも一歳年上だ。だが真奈は、そのことを知らない。この先も、真奈に知られるつもりはない。瀬川エンターテインメントでの毎日、真奈は積極的に僕を売り出し、時には、採算などまるで考えていないようにさえ見えた。そんなやり方には少し笑えてきた。どんな資本家の社長でも商品の価値を重視するはずなのに、真奈は全てのリソースを僕に一気に注ぎ込んだのだ。僕は真奈に理由を尋ねた。しかし真奈は罪悪感に満ちた目で僕を見て、こう言った。「私は、ある人に返しきれないほどの借りがあ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1923話
僕と伊藤は、まるで光と影の兄弟のようだ。伊藤は僕の存在を全く知らない。しかし、僕は毎日のように伊藤の生活を見ていた。伊藤が知らないだけで、僕たちは同じ小学校、同じ中学校、そして同じ高校に通っていた。しかし、僕は伊藤より年上だったため、僕たちは一度も顔を合わせることはなかった。僕は飛び級でどんどん進級し、伊藤は三日に一度も学校に来ないような生活を送っていた。父親が有名な実業家で、学校の理事でもあったため、学校側は何も言えなかった。伊藤は何の苦労もなく卒業証書を手にした。当時僕は、あんないい加減な役立たずに将来何ができるのかと思っていた。けれど予想外だったのは、伊藤が学年一位の成績だったことだ。しかもその年の大学入試では、三科目で首席を取っていた。その事実は、もともと嫉妬していた僕の心をさらに狂わせた。伊藤は生まれながらにして全てを持っているようで、伊藤家のすべてが伊藤を中心に回っている。伊藤には、この世で最も堂々とした身分があった。父親の息子であり、さらには父親の後継者でさえあった。しかし僕には、かつては母親がいたが、今では母親さえいない。あの頃の僕は、何もかもを恨んでいた。心の中は憎しみで満ちていた。憎しみが濃ければ濃いほど、表面は平静を装うものだ。父親はかつてこう言った。喜怒哀楽を顔に出さなければ、人に読み取られず、自分の正体を隠しやすいのだと。僕はいつもそれを完璧にこなしてきた。大学を卒業するまで、僕は父親の定めた軌道に沿って進む必要があった。芸能界に入れば、僕は急速に人気者になる。僕は自らの影響力を使って、光明会により多く、より良い資源を調達しなければならない。上流社会の人間とも知り合える。さらには、無知な少女たちを騙し、光明会の理念を広めさせることもできる。これはカルト教が世の人々を惑わすのと何も変わらない。社会への影響力が大きい人間ほど、多くの人の思想を誘導することができるのだ。ただ、この過程で、一つの予期せぬ出来事が起こった。その予期せぬ出来事とは、真奈だった。瀬川エンターテインメントから電話があり、会社に来るようにと言われたが、僕は断った。契約を解除しない限り、行くつもりはなかった。瀬川エンターテインメントが僕を干すのは、もともと僕の予想通りだった。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1922話
その晩、僕はこの出来事を遅く帰宅した父親に話した。父親は毎日家に帰るわけではなかった。今日が両親の結婚記念日でなければ、母親も買い物に出かけることはなかっただろう。父親はこのことを知って激怒し、母親に内緒で、僕を連れてあの市場へ向かった。父親は僕に、その日母親をいじめた女と男が誰だったか、一人一人指し示すように言った。市場にいた人々は全員、何列かに並んで立たされた。彼らはまるで屠殺を待つ子羊のように、反抗もできず、うつむき、前日のような横柄さは微塵もなかった。なぜか？なぜなら、彼らにはお金がなく、市場との契約があり、一人一人が高額な賃料を背負っていたからだ。彼らは父親の言う通りにここに立たざるを得なかった……いや、命令を下したのは市場の管理人に過ぎず、その管理人でさえ、父親と言葉を交わす資格など持っていなかった。僕は前に立って、その日母親をいじめた者たちを一人一人指さした。昨日はあれほど威張りくさっていた者たちが、今では羊のように従順だった。彼らは父親の前に媚びるように立ち、口々に言った。「私たちはただ噂を信じただけで、あの方が奥様だとは知りませんでした……」と言った。どれほど卑屈な言葉を並べても、父親は彼らをまともに見ようともしなかった。配下の市場の管理人たちは、すぐに父親の意図を悟り、その者たちを引きずり出し、殴り、さらに屋台に並んでいた野菜をすべて地面に叩き落とし、踏みつけた。たったそれだけで、彼らは崩壊寸前まで追い詰められた。なぜなら、これが彼らの生活の糧であり、それを失えば、彼らは風雨に晒され、路頭に迷うしかない。父親は僕の隣に立ち、言った。「新、覚えておけ。こういう連中にとって、死は一番怖いものではない。一番怖いのは、生きる道を断たれることだ」生きる道がなければ、希望もない。希望がなければ、残るのは絶望だけだ。この世で最も苦しい拷問は、肉体を傷つけることではない。心を折ることだ。僕はこの言葉を心に刻んだ。この言葉は僕の心の奥底で根を下ろし、芽を出し、やがては天を衝く大樹へと成長していった。僕の心の中では、底辺の人間と上層の人間の差は明確だった。底辺の人間は一生を忙しく駆け回り、結局何も得られず、彼らの一生は苦しみの道を無限に繰り返すことだ。一方、上層の人間は、底辺の人間が
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1921話
生まれた時から、僕は自分の存在が間違いなのだと知っていた。母親はよく窓辺にもたれて、父親の帰りを待っていた。父親は朝早く出て夜遅く帰り、二人は普通の夫婦のように平穏な日々をしばらく過ごした。あの頃、私たちは暗い下水溝のネズミのように、日の当たらない家で身を隠すことしかできなかった。この家が母親を、そして僕を閉じ込めた。はっきりと覚えている。あの日、母親は僕を連れて市場へ行った。母親が身に着けていたのは、父親が贈った綺麗なワンピースだった。かつて母親はダンサーで、踊るとひらひらと飛び交う蝶のようで、息を呑むほど美しかった。市場の人々は母親と僕を指さし、噂し合った。「あの女よ、愛人になって、結婚前に妊娠して子供まで産んだんだって」「前はダンスホールのダンサーだったのに、大金持ちを捕まえて辞めたらしいよ。あんな派手な格好して、男を誘惑しに来たに決まってる」母親はそういう噂話を聞きながら、手で僕の耳を覆った。しかしその頃の僕はすでに自分で考えられる年頃の少年で、彼らが僕たちを見る目が、まるで異物を見るような視線だと、はっきりと分かった。「すみません、この野菜はいくらですか？」母親は強面の八百屋の女主人のところへ歩み寄った。相手は母親に友好的な視線を向けるどころか、冷たい顔で言った。「あんたには売らないよ！他へ行きな」この八百屋の女主人だけではなく、他の人々も僕たちに食べ物を売ろうとはしなかった。母親は穏やかな性格で、文句も言わずに市場中を歩き回り、最後に肉屋の前で足を止めた時、店主は母親に手招きして言った。「おいで、俺が売ってやる」母は少し躊躇ったが、相手はいきなり母親の腕を掴もうとした。その動作はあまりに突然で、母親は驚いた。肉屋の中で休んでいた女将も物音を聞いて出てきて、店主の耳を引っ張りながら怒鳴った。「あらまあ、私に内緒でこの泥棒猫とイチャイチャしてたのかい？もう夫婦なんてやってられないわ！」店主は妻が出てきた途端、顔が真っ青になった。すぐに母親を離し、大声で言った。「この女が誘惑してきたんだ。俺、俺はただこの母子が可哀想だと思って、肉を売ってやろうと思っただけだ！」「肉を売るつもり？それとも、この女があんたに体を売る、の間違いじゃないの？」同じ女性でありながら、この目の前の女将は自分たちに
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1920話
「陽子？陽子？」朦朧とした意識の中、福本陽子は兄がずっと自分の名前を呼んでいるような気がした。福本陽子がぼんやりと目を開けると、目の前に福本信広がいた。外はすでに暗くなっており、部屋の中には福本陽子と兄の二人きりだった。兄の姿を見た瞬間、福本陽子の涙が溢れ出した。福本陽子は福本信広に抱きつき、泣きながら言った。「兄さん！英明兄さんと、パパとママを見たの！」福本陽子は自分の母親に会ったことが一度もなかった。母親の姿は、ずっと写真立ての中で止まったままだった。しかし、ついさっき、福本陽子はパパとママが目の前に現れるのをはっきりと見た。まるで、すべてが本物だったかのように。福本陽子はただ夢を見ていただけなのに。「馬鹿だな、ただの夢だよ」福本信広の声は優しかった。福本陽子は激しく泣き続けた。「兄さん、パパとママにまだ言いたいことがいっぱいあったの。もっと話したかった！」夢の中の自分には、どうやらそんな意識はまるでなかったらしい。福本信広は微笑み、そっと福本陽子の背中を叩きながら、なだめるように言った。「よしよし、泣かないで」「でも……」「幸せが目の前にある時、俺たちは誰もその大切さに気づかない。失って初めて後悔するんだ。たとえお前が夢を見続けたとしても、夢の中のお前は現実の苦しみを思い浮かべることはない。現実と夢の間を行き来すれば、ただ深みにはまるだけだ」福本信広はただ、妹が現実の生活の中で毎日を楽しく幸せに過ごしてほしいと願っていた。福本信広は福本陽子が偽りの世界の幸せに溺れてほしくなかった。偽物は偽物に過ぎない。それはただ、心が望んだ幻にすぎない。偽りの夢はいずれ目覚める時が来る。そして目覚めた者が、現実の残酷さを受け入れられるとは限らない。その夜。福本陽子は長い間泣いた。福本信広はずっと福本陽子の気持ちを落ち着かせていた。翌日、福本陽子が目を真っ赤に腫らし、泣き疲れて眠りにつくまで。福本信広は福本陽子の寝室から出て行き、立ち去る際にあの薬剤の瓶も持ち去った。これは本当に、人を惑わせる厄介な代物だ。医療分野に限って使うなら、意外と向いているのかもしれない。その頃――「ハックション――！」すでに海城に戻っていたウィリアムは、思わずくしゃみをした。ウィリア
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1265話
真夜中、海城市の中心にある高層ビルの最上階。黒いタクティカルジャケットに身を包んだ男が狙撃銃を構え、向かいの商業ビルの窓を静かに覗き込んでいた。その窓の向こう、会議室の上座には黒澤おじいさんが座っている。男の顔には白い仮面。照準を合わせ、息を殺し、指がそっと引き金に触れる。乾いた銃声が夜の空気を裂いた。次の瞬間、向かいの窓の人物が椅子ごと崩れ落ちた。一拍おき、商業ビル内は悲鳴と混乱で満ちた。「よくやった」背後から低く響く声。男は振り返らず耳だけを傾けた。「お前は、唐橋龍太郎よりもよほど使いものになる」男はゆっくりと体を反転させ、冷えきった声で答えた。「言ったはずだ。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1214話
「考えても無駄だ」黒澤は淡々と言った。「帰ったら、あいつに聞いてみる」車内の四人の中で、佐藤茂を最も理解しているのは黒澤だった。そのため、異議を唱える者はなかった。そのとき、真奈の携帯が突然鳴り出した。皆の視線が、一斉に真奈へと向けられた。真奈はスマホを掲げ、周囲を見回しながら言った。「詐欺電話みたい」黒澤は何も言わず、直接通話ボタンを押した。すると電話の向こうから立花の声が聞こえた。「瀬川！黒澤に海城空港まで迎えに来させろ」立花の声を聞いて伊藤は急ブレーキをかけ、反動で飛ばされそうになった。「詐欺電話じゃないのか？この野郎、どうしてかけて来やがった！」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1225話
福本宏明が何か言う前に、福本陽子は一目散に駆け出していった。「待て！お前について行けとは言ってないぞ！」そばで控えていた執事が口を開いた。「旦那様、お嬢様がご希望なのであれば、外で少し経験を積ませるのもよろしいかと」「陽子のやつは毎日トラブルばかり起こしやがって！海城なんて危ない場所で、もし何かあったらどうするんだ！」福本宏明は怒りに任せて杖を地面に突き立て、怒鳴った。「人手を増やして陽子を見張らせろ！絶対にあいつに何かあってはならん！」「かしこまりました、旦那様」執事が人を呼びに行こうとしたそのとき、福本宏明はふいに声を上げた。「待て」「旦那様、何かお忘れですか？
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1232話
「実は、とても簡単なことよ。冬城の株主たちも、決して潔白なわけじゃない。立花に弱みを握られてる人間も少なくないの。だから立花が何を言おうと、逆らえないのよ」それを聞いた美桜は、ようやく笑みを浮かべた。なるほど、そういうことか。以前の株主総会で、真奈が立花の名前を口にしただけで、あの株主たちがあっさりと態度を変えたのも納得できる。あれは、立花が連中の秘密を握っていたからだ。「いいわ、これがあなたの仕掛けた局面だって分かってる。でも今回は、私も一度痛い目を見ておくわ。でもね、瀬川さん――私はあなたのこと、嫌いじゃないの。だからこそ、忠告してあげる。冬城グループの株を手に入れるこ
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