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第727話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1841話
「冗談だよ」真奈があまりにも簡単に引っかかるのを見て、立花はようやく淡々と言った。「現実であれ夢であれ、過去であれ未来であれ、俺が陸田なんて名乗ることは絶対にない」なぜなら、「陸田」という字は、そもそも自分の姓に相応しくないからだ。「もういい、今日は付き添わなくていいから、寮に戻れ」立花は手を伸ばし、真奈の髪をぐしゃぐしゃと乱暴に撫でた。髪をめちゃくちゃにされた真奈は、その場でぽかんと立ち尽くした。付き添わなくていい？付き添わなくていいのに、わざわざこんな遠くまで呼び出したの？真奈は振り返り、まだ1キロも先にある自分の寮を見て、突然、余計なことに首を突っ込まない方がいいのかもしれないと思った。立花は一人でキャンパス内を少し歩いた。立花はバスケットコートを通り過ぎ、大きなグラウンドを通り過ぎ、西地区の二つの食堂、カフェと売店を通り過ぎた。大学生活は、こんなにも気楽で穏やかで、立花がこれまで体験したことのない感覚だった。いつの間にか、立花は長い距離を歩いていた。立花は足を止め、振り返りもせずに、後ろに真奈がついて来ていることを察していた。「俺についてくるな」今日は付き添いはいらないと言ったはずだ。真奈は立花からかなり離れていて、さっきから後をつける時も、わざと歩く速度を落としていた。それでも立花は、真奈が後ろについていることに気づいた。「あの……あなたが……」「俺が？飛び降りるとでも思ったか？」真奈は鶏が米をついばむように頷いた。「安心しろ、この大学の全員が飛び降りたとしても、俺だけは絶対に飛び降りない」立花はうんざりしたように言った。「ここで俺の邪魔をするな。自分の寮に戻れ」「じゃあ……本当に飛び降りないって約束できる？瀬川、お前はどうしてこうもうるさいんだ？」現実世界でもそうだし、夢の中でもそうだ。こんなに単純な性格じゃ、騙されて売り飛ばされても、相手のために金を数えてやりそうだ。「だってお兄さんが……」「お兄さんが、お兄さんが、って、いちいち言うな。佐藤茂はお前にとってそんなに大事なのか？あいつの言うことを全部覚えてるんだな」真奈ははっとした。「あなた、私のお兄さんを知ってるの？」「……」立花は、自分と真奈が全く噛み合っていないと感じた。真奈は立
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1840話
真奈は躊躇いながら立花が差し出したタピオカミルクティーを受け取った。一口飲んだだけで、血液中の糖分が沸騰するかのように感じた。「ゴホッ！ゴホッ！」真奈は苦痛に満ちた表情で立花を見た。「こんなに甘いの、どうやって飲めるの？」「まあ、慣れたから」立花はそう言いながらストローをくわえ、そのまま前方の曲がり角へと歩き出した。真奈は立花のミルクティーを一口味わったせいで、自分の手にあるものを飲むと、それは水のように味気なく感じられた。立花が横を向いて真奈を見た。二人はキャンパスの道を挟んで歩いていた。木々の紅葉がゆっくりと地面に舞い落ちる中、この角度から見ると、真奈もなかなか綺麗だと思った。いや、真奈は元々綺麗なんだ。ただ、真奈の性格のせいで、長く付き合うと、その美貌よりも内面の魂に目が向いてしまうのだ。「前から聞きたかったんだけど、私たちって本当に知り合いなの？なんでずっと私を見てるの？」真奈はさっきから、隣にいるこの男の自分を見る視線に気づいていた。その目は複雑だったが、敵意はなかった。だからこそ真奈は立花を助けようと思ったのだ。立花は淡々と言った。「お前は俺の……友達に似てる」「そうなの？」「まあ、そんなところだ」立花は言った。「あいつに会うと俺はついてない。俺の不運はあいつに会ったことから始まったんだ」真奈は興味深そうに尋ねた。「そんな不思議なことってあるの？」「あるさ」立花はゆっくりと語った。「あいつに会ってから、俺のそれまでの生活はめちゃくちゃになった。それにあいつは頭が良すぎるんだ。そこらの男たちよりずっと賢い。駆け引きしたって敵わない時もある。俺はあいつが嫌いだ」「今の話を聞く限り、嫌ってるようには思えないけど。あなた、その人を気にしてるのよ」真奈のその言葉を聞いた時、立花は足を止めた。立花は眉をひそめて言った。「俺が気にしてる？犬でもあいつなんか気にしない」「……」目の前の真奈を見つめて。立花は少し間を置き、言った。「でも、お前の言う通りかもしれない。最初から嫌ってなんかなかったのかもな」「本当にその人が嫌いだったなら、友達にならないでしょ？」真奈が言った。「あなたが飛び降りたのはその人のせい？」「……」真奈がどんどん話を脱線させていくのを見て、立
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1839話
こんなにも簡単に騙される真奈を見て、立花の口元が思わず完璧な弧を描いて上がった。これでいい。ようやく、自分が真奈をからかうことができた。「じゃあ、今はミルクティーが飲みたい」「こんな時間にどこへ買いに行けっていうの？それに、もうすぐ授業が始まるよ」「ああ、気分が落ち込む。屋上から飛び降りてくる」立花はくるりと向きを変え、屋上の方向へ歩き出そうとした。真奈はすぐに手を伸ばして立花を止めた。「わかった、わかった！買ってあげるから！」学校のキャンパス内に売っている場所があった。ただ、ここから700メートルは離れていた。真奈は少し躊躇して、言った。「じゃあ、一緒にミルクティーを買いに行こう。あなたがここから飛び降りるのを防がないと」「約束しただろ、お前が一緒にいてくれるなら、ここから飛び降りたりはしない」立花は言った。「お前が一緒にミルクティーを買いに行ってほしいって言うなら、断る理由はない」「……」目の前の男の、笑みを含んだ瞳を見て、真奈は思わず視線を逸らした。「買う！一緒に買いに行く！」真奈が先に歩き出すと、立花は真奈の横1メートルも離れない距離について行った。キャンパス内の学生たちは、二人を不思議そうな目で見ていた。真奈は何度も、立花が自分のすぐ近くを歩いているのを視界の端で捉えた。この距離は程よく、人を不快にさせることはなかった。でも……なんでこんなに離れてるんだろう？この距離で見ると、立花はまるで真奈のボディガードのようだった。この700メートルは、真奈がこれまで歩いてきたどの道よりも遠く感じた。ミルクティーの店に着くと、真奈はメニューを指さして尋ねた。「どれが飲みたい？」「タピオカミルクティー」「すみません、タピオカミルクティーを二つお願いします」立花はゆっくりと言った。「俺のは甘さ最大で」真奈は言った。「ここのミルクティー、すごく甘いよ」「甘いものが好きなんだ」立花は脇に立ち、両手をポケットに入れていた。店のおばさんは、黙って財布を取り出した真奈を一瞥し、次に、そばでふらふらしている立花を見た。店のおばさんの目つきには、あからさまな心の声が浮かんでいた。自分の彼女にミルクティー代を払わせるヒモ男！ちぇっ！「2杯で400円」店のおばさんは立花を見つめ、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1838話
だが今の立花は、またしても目の前の真奈をからかいたくなった。立花はわざとこう言った。「でも、俺がこの世に生きていても何の役にも立たないよ。死んだ方がましだ」「この世には、まだたくさん素敵なことがあるの！あなたはまだ18歳で、未来もあるんだから！」「未来なんてないよ」立花は屋上の縁へ腰を下ろして言った。「お前は俺が何を経験してきたか、全然知らないだろ。俺みたいな人間に未来なんて最初からない。俺みたいな罪深い人間は、この世に生きる価値なんてないんだ」「決めつけちゃダメ。もし本当に苦しいなら、私に話して！死ぬ必要なんてないんだから」真奈は焦って言った。「昨日あなたに言った言葉が少しきつかったのはわかってる。今、謝るから、まず降りてきてくれない？そこは危ないから……」屋上の風は強く、少しでも油断すれば下に吹き飛ばされてしまう可能性があった。立花は真奈の緊張した様子を見て、また別の危険な姿勢に変え、両足を外側へ投げ出した。案の定、真奈の顔色はさらに青ざめた。「あなた！落ち着いて。あなたがなぜ飛び降りようとするのかはわからないけど、私は一年間心理学を学んだことがあるの。あなたの気持ちを整理するのを手伝えるわ。自殺は弱さの表れよ。両親のことを考えてみて、それか、大事な人のことを。それから！まだドラマの最終回が放送されてないでしょ。見たくないの？この世界には毎日新しいことが起こっている。あなたはその素晴らしさを感じられる。もし孤独を感じるなら、私が一緒に……」「一緒にいてくれる？」立花は興味深そうに言った。「お前が一緒にいるって？じゃあ、お前のお兄さんはどうするんだ？」「お兄さんはきっと、私の人助けを支持してくれるわ。だって、人の命を救うことは、それだけ尊いことなんだから！」立花は真奈に笑わされた。夢の中の真奈は、どうしてこんなに純真なんだ？男の軽い言葉に、簡単に騙されてしまった。立花は目の前で緊張している真奈を見て、ようやく屋上の縁から降りることにした。真奈は立花が降りてくるのを見ると、駆け寄ろうとした。しかし、立花は真奈が自分に近づくことを許さず、むしろこう言った。「降りるには条件がある。さっき、俺と一緒にいてくれるって言ったよな、その言葉はまだ有効か？」「……有効よ！」真奈はとても真剣な表情で立花
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1837話
「マジかよ！こんなに強いの？」「お前、国の代表選手か？」「ダンクできるやつを初めて見た！」……立花の派手なプレーに、周りでバスケをしていた人たちまで集まってきた。皆、目の前の新入生を驚きの目で見つめていた。まさかこの大学、バスケ特待生を募集し始めたのか？「おい！お前、すげえな、今日からお前は俺の友達だ！」「夜、何食べたい？遠慮なく言え！俺がおごる！」何人もの男たちが駆け寄り、汗だくの身体のまま立花にべたべた絡んできた。思わず避けたい衝動に駆られたが、彼らは人見知りしないたちで、立花と「密着」する機会を逃さなかった。この連中と騒ぎ終えたとき、もう夜の9時になっていた。立花は以前、大学生がこんなにエネルギーに満ち溢れているとは知らなかった。誰もが生き生きと活力に満ちているように見えた。この大学生たちはきっと知らないだろう。すでに感覚が麻痺した人間にとって、このような活気がどれほど貴重なものかを。立花は夜、学生寮で眠りに落ちた。目を開ければ現実世界に戻れると思っていたが、目の前にあるのは相変わらずA大学の寮だった。他のルームメイト数人は、天井が揺れるほどの大きないびきをかいて眠っていた。立花は時計を見下ろし、もう朝の8時になっていることに気づいた。8時だ。この連中、授業はないのか？立花はそのとき突然気づいた。この麻薬は光明会が作ったものだ。吸いすぎて、現実に戻れなくなっているのではないか？現実の自分が脳死状態になっていたら？そこまで考えた瞬間、立花は身支度もそこそこに、男子寮を出て行った。立花は一刻も早く、この夢から抜け出す方法を見つけなければならない。飛び降り？手首を切る？あるいは他の何か。とにかく、夢の中で強い衝撃を受ければ、この夢は覚めるはずだ。そう考えて、立花は真っ先にA大学で一番高い第一校舎へと走り出した。校舎の中の人々は、立花が上階へ駆け上がるのを見て、一様に怪訝な表情を浮かべた。「真奈、あれ昨日ずっとあなたを見つめてた男じゃない？彼、7階で何するんだろう？7階には何もないのに」第一校舎は、7階はすでに廃墟同然で、長年誰も上がっていない。「あの人、なんか様子おかしくない？彼、どう見ても飛び降りに行くみたいだけど？」そばにいた女子学生が疑い
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1836話
真奈は、目の前のこの男に本気で怯えてしまったらしい。真奈のその表情を見て、立花は思わず、自分がさっきあまりに凶暴すぎたのではないかと反省し始めた。そうでなければ、真奈がこんな表情をするはずがない。なるほど。今の真奈は、まだ初心者仕様の未完成版だ。自分と駆け引きできる完成版の真奈ではない。今の真奈は……ただの普通の女の子なのだ。立花はしばらく考え込んだ。普通の女の子とは、どう接するものなんだ？立花は困ったような顔をした。立花はこれまで、普通の女の子と交流したことなど一度もなかった。真奈は立花を極端に恐れているようで、立花を見る目はまるで猛獣でも見るかのようだった。「おい、女の子を口説くにしても、やり方ってもんがあるだろ！」「瀬川さんが人気なのは分かるけど、お前は直球すぎるって！」授業が終わると、二人の男子学生がやって来て、立花に肩を組んだり背中を叩いたりした。初対面のはずなのに、まるで血のつながった兄弟のように親しげだ。この感覚は立花を非常に不快にさせた。立花は眉をひそめ、冷たく言った。「手をどけろ」この世の誰もが、立花と馴れ馴れしく肩を組めるわけではない。現実世界なら、普通の人間が立花にそう言われたら、きっと恐れおののいて、謝りながら手を引っ込める。だが横にいる大学生二人は、そんな空気をまるで読まなかった。むしろさらに調子に乗って立花の肩をポンと叩いた。「男同士だろ、照れることなんてないさ！本気なら俺らも応援してやるよ！これからは同級生なんだしさ。教材もらったら一緒にバスケ行こうぜ。夜は俺がおごるよ、西区の学食で盛大に食おうぜ」「……」立花は、こうした大学生の幼稚な行動に、何の興味もなかった。この連中に強制的に話しかけられ、たった二分間を無駄にしているうちに。立花が再び顔を上げたとき、真奈の姿はもうなかった。立花の瞳が暗くなった。立花が隣の男の手を振り払おうとした時、相手はもう立花の肩に手を置いていた。「遠慮するなよ、みんなで一緒に行こう！今日は約束通り、俺のおごりだ。誰も勘定を払おうとするなよ！」そう言うなり、相手は抵抗する隙も与えず、そのまま立花を連行した。立花は終始不機嫌な顔をしていた。なぜ自分が、こんな脳天気な大学生どもとバスケをしなければならないんだ？し
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1017話
郊外で、真奈は車を走らせて冬城との待ち合わせ場所に着いた。冬城は人気のない路地の真ん中に立っていた。周囲には荒れ果てた平屋が並び、長いこと誰も住んでいない様子だった。「ここに呼び出して、私にだけ何を話したいの？」真奈が問いかける。冬城は真奈を頭から足先まで値踏みするように眺め、口を開いた。「立花は当時、三か月以内にお前の命を奪うと大見得を切っていた。まさか生き延びるとは思わなかった」それを聞いた真奈は冷笑を浮かべた。「生き延びたことが、冬城社長にはあまり面白くないみたいね」「真奈、遠回しはやめよう。あのニュース、お前が流したのか？」冬城の声音には冷ややかな嘲りが滲んでい
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第975話
「私？」「そうだ、お前が代わりに来い！」福本陽子は単なる人質に過ぎず、彼が最も憎んでいるのは真奈だった。真奈こそが今の境遇に追いやった張本人だ。出雲は冷たい表情で言った。「瀬川、お前の手口は多すぎる。信用できない。お前が来ないなら、福本を先に解放するなんてあり得ない」「じゃあ解放しなくていい。どうせ福本家が殺すのはあなたよ。私じゃないわ。ついでに言っておくけど、出雲社長、私を縛って傷つけたら、遼介はあなたをもっと酷い目に遭わせるだけよ」「なんだと……」「ただし、私を差し出すというなら受ける。福本さんの代わりに、私が自らあなたの人質になる」出雲がためらうのを見て、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第997話
福本英明がどう答えればいいかわからずにいると、突然、黒澤の部下が慌ただしく入ってきた。真奈の姿を見て一瞬ためらったものの、すぐに困惑したように黒澤のそばへ寄り、小声で報告しようとした。「黒澤様……」周囲の訝しげな視線の中、黒澤は言った。「ここに他人はいない。はっきり言え」「了解です！」部下はすぐに直立し、声を張り上げた。「冬城家が火事です。火の回りが速く、すでに全焼しました！」その言葉が落ちると、場は一瞬にして静まり返った。黒澤は冷たい視線を部下に向けた。その一瞥に、部下は背筋が凍りつく思いをした。他人はいないと言ったじゃないか……誰も口を開けないホールで、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第974話
立花は淡々とした表情で言った。「出雲は今、金に困っていて、身代金が欲しいんだろう？」「……はい」「白井が誘拐されたなら、彼はまず黒澤に金を請求すべきだ。最初に白井社長に娘さんの面倒を見ると約束したのは黒澤で、俺とは関係ない」立花は大したことではないと思ったらしく、ネクタイを緩めて言った。「荷物をまとめろ。白井の件は我々が関わる必要はない。誰かが尻拭いしてくれるだろう」「しかし……」と馬場が言いにくそうな表情を浮かべると、立花は眉を寄せて問い返した。「まだ何かあるのか？」「瀬川も……拉致されました」それを聞いて、立花は明らかに信じられない顔をした。「出雲が瀬川を誘拐できる
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