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第792話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第803話
「まさか、立花社長がびしょ濡れになる日を見るなんて思わなかったわ」「お前だって大して変わらないだろう」立花はゆっくりと言った。「それに、俺がびしょ濡れになるのはお前より多いはずだ。だから笑われても気にしない」その言葉に、真奈は思わず聞き返した。「どういうこと？その様子だと、ブレーキラインを切られるのは初めてじゃなさそうね」立花は淡々と言った。「俺が誰だと思ってる。立花家の実権を握る人間だ。この洛城で、俺を殺してその座を奪おうとする奴は、少なく見積もっても十人はいる」「それはそうね」洛城の治安は乱れている。立花を狙う者がいるなら、どんな手を使ってきても不思議はない。今回のブレーキ切断も、明らかにその場で決まった犯行だった。立花家に着くと、真奈はすぐに体を洗い、浴室から出てきた。桜井が服を持って部屋に入ってくる。真奈は髪を拭きながら、何気なく尋ねた。「立花は？」「ボスはロビーにいます」「ブレーキを切った犯人、見つかった？」「おそらく、もう見つけたはずです」「誰？」「……楠木さんです」「楠木静香？」真奈は眉をひそめた。楠木静香はあれほど立花を想っているのに、どうしてブレーキを切ってまで命を狙うことがあるのだろう。真奈は素早く服に着替え、足早に二階の階段の曲がり角へ向かった。見下ろすと、ロビーのソファには立花が腰掛け、その向かいでは洛城ホテルの警備服を着た男が床に押さえつけられていた。「立花社長！命だけはお助けください！」「静香に頼まれたのか？」「……はい、楠木さんです。私は金を受け取って言われたことをしただけで、楠木さんからは車のブレーキを切れとしか言われていません。本当にそれ以外のことは何も知りません！」警備員は震えながら答えた。もしあの車が立花のものだと知っていれば、たとえ十の命を与えられたとしても、ブレーキに手をかけることなど絶対にしなかっただろう。「連れて行け。殺せ」「かしこまりました」馬場が警備員の襟首をつかんで引きずっていく。真奈はそのやり取りを聞き、思わず背筋が寒くなった。急いで階段を下りながら声を上げる。「待って！」真奈が降りてくるのを見ると、立花は不満げに言った。「なぜ降りてきた？」真奈は言った。「今なんて言ったの？殺せって？」「そうだが、何か問題
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第802話
真奈は何気なく答えた。「だいたい覚えたわ。次は立花家と提携している相手のリストを直接くれれば、もっとはっきり覚えられる」「今夜渡す。明日までに暗記しろ」「本当に？」「嘘をついてどうする」立花が思いのほか話を聞いてくれたのを見て、真奈はぱっと元気になった。「じゃあ、前に言ったあの動画の件は……」「あれは無理だ」「……」真奈は眉をひそめた。「どうしてそんなにケチなの？ただ身を守るためよ。あなたも見たでしょう、今日は楠木さんが私の顔にシャンパンをぶちまけたのよ。次は硫酸かもしれないのよ！」「彼女にそんな機会は与えない」「どういう意味……」真奈の言葉が終わらないうちに、馬場が突然声を上げた。「ボス！車に異常があります！」その一言で、立花は即座に警戒し、真奈の腕をつかんだ。真奈は反射的に手を引こうとしたが、立花がただ押さえつけているだけだと気づく。「しっかり手すりをつかめ！」言われて真奈も車の異変に気づいた。馬場が異常を告げてから、速度はまったく落ちていない――まさかブレーキのワイヤーが切られているのか？馬場はこうした事態の扱いに慣れているようで、車はすでに河岸へ向かっていた。この速度では、間もなく車ごと水に突っ込むことになる！立花はすぐに真奈側の窓を開け、声を張り上げた。「3、2、1と数えたら、すぐに目を閉じて息を止めろ！聞こえたか？」「わかった」真奈はしっかりと手すりをつかんだ。「3！2！1！」――ガンッ！真奈は強烈な衝撃を感じ、次の瞬間には全身が川の水に沈んでいた。馬場が最初に車から泳ぎ出し、その後真奈を後部の窓から引きずり出す。最後に三人は、ずぶ濡れのまま川岸へと這い上がった。「……ゴホッ、ゴホッ……」真奈は地面にうつ伏せになって激しく咳き込んだ。心の準備はしていたものの、水に落ちた瞬間にはやはりむせてしまったのだ。立花はそんな真奈の惨めな様子を見て、鼻で笑った。「おまえ、本当に情けないな」「立花社長、私は怪我してるのよ。少しは良心ってものがないの？」「良心？俺の辞書にそんな言葉は載っていない」「あなた……」「ボス、ブレーキラインが切られていました」馬場が二人のやり取りを遮った。立花は冷笑を浮かべる。「手口が実に古臭いな」「今すぐ車を引き上げ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第801話
真奈は、立花が自分の腰に回した手をちらりと見下ろし、わずかに眉をひそめた。本能的には身を引きたかったが、結局こらえて言った。「これがダンス？これじゃただの曲芸だわ」「余計なことを言うな」立花は不満げに答える。「次はおまえの番だ」「私もそのつもりよ」真奈は、再び立花に放り投げられて回されるのだけはごめんだった。その後は真奈のリードで、立花は少しぎこちないながらもワルツを踊り切った。案の定、舞い終えると周囲からは雷鳴のような拍手が湧き上がった。ただ、会場の隅にいた楠木静香だけが、密かに拳を握り締めていた。舞が終わると、真奈はすぐに立花の手を放した。晩餐会はちょうど最高潮を迎えていた。立花が手洗いに立った隙をつき、冬城が真奈の前へと歩み寄ってきた。人目につかない片隅で、冬城は冷ややかな笑みを浮かべた。「新しい男の懐に飛び込むとは早いな。黒澤が知ったら、おまえのために冬城家に刃向かったことを後悔するだろう」「冬城、わざわざそんなことを言いに来たの？」真奈は鋭く、向かい側で馬場がこちらをじっと見ているのに気づき、苛立ちながらも冬城を追い払おうとした。だが冬城はまるで離れないガムのようにそばに貼りつき、「明日の夜八時、立花家のカジノで待っている」と言い放った。「え？」真奈が反応する間もなく、冬城は突然彼女の前に立ち、馬場の視線を遮った。馬場は眉をひそめ、その位置からは二人が密着しているようにしか見えなかった。しばらくして、立花が洗面所から戻り、辺りを見回す馬場に気づいて声をかけた。「瀬川はどこだ？まだほかの企業の社長と話しているのか？」「いえ、瀬川さんはあちらです」馬場が指さした先では、冬城が真奈をすっかり遮っており、その姿はほとんど見えなかった。それを見た立花は冷ややかに鼻で笑い、歩み寄るやいなや真奈をぐいと引き寄せた。あまりに突然のことで、真奈はよろめき、危うく倒れそうになる。不意に邪魔された冬城は、不機嫌そうに口を開いた。「立花社長、俺が元妻と少し話すくらい、立花社長には関係ないだろう？」「こいつは今、俺の同行者であって、お前の元妻じゃない」立花は冷たくそう言い捨てると、真奈の腕を掴んだまま、宴会場の外へと引きずっていった。「ちょっと！立花っ！放して！」真奈の足にはまだ傷があり
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第800話
「約束はしたが、俺に逆らうべきではなかった」「どうすればいいの？あの女は今、二階にいてすぐには降りてこられない。孝則、あなたのそばにいるべきは私よ。もし私がいなかったら、あの女に男たちの欲望をどうにかさせるつもり？」楠木静香の言葉に、立花はわずかに心を揺らした。ここ数年、楠木静香は体を使って多くの有力者を繋ぎ止めてきた。その者たちは立花家にとっても極めて重要で、真奈に頼んでつなぎ留められる相手ではない。「孝則、もう一度だけチャンスをちょうだい。必ずうまくやるから……お願い……」楠木静香は立花の腕をつかみ、心を動かそうとした。ちょうどその時、ホールにピアノの音が突然響き渡った。人々は一斉にピアノの方へと目を向ける。そこには優雅な姿が鍵盤の前に座り、演奏する仕草はまるで魔法のように見る者を引きつけていた。立花も音の方に視線を向け、帽子で顔の半分を隠したその人物が、軽快な曲で一気に宴の空気を盛り上げているのを目にした。冬城はその姿を、しばし黙って見つめていた。一曲が終わると、場内には心からの拍手が鳴り響いた。真奈は椅子から立ち上がって一礼し、その瞬間、頭にかぶっていた帽子が床に落ち、漆黒の長い髪が墨を流したようにふわりと広がった。その光景に、場内から一斉に息を呑む音が漏れる。真奈の顔には薄化粧しか施されておらず、ほとんど素顔に見えたが、それがかえって柔らかく清らかな美しさを際立たせ、濃い化粧を施した貴婦人や令嬢たちの中でひときわ目を引いた。その一瞥は、見る者に守ってやりたいという感情を抱かせ、さらに心を大きく揺さぶるものだった。真奈がこんなにも早く降りてきたことに、楠木静香は一瞬呆然とした。そんなはずがない……！真奈はゆっくりと立花の前まで歩み寄り、静かに口を開いた。「立花社長、一曲、踊っていただけるかしら？」男装した真奈を見つめながら、立花は口元をわずかに緩めた。「いいだろう」立花が自ら手を差し出すと、場内には驚きが走った。これまで何年もの間、立花社長が女性と踊る姿を見た者はいない。「立花社長って、踊りが嫌いじゃなかったっけ？」「楠木さんと一緒にいた時だって、踊る姿なんて見たことないよ」「ふむ、この女はただ者じゃないな。立花社長に規則を破らせるなんて」……真奈と立花が並んでダ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第799話
「瀬川さん、こちらへどうぞ」馬場が前を歩いて案内したが、真奈の視線はずっと冬城と楠木静香に向けられていた。楠木静香のピアノの腕前は見事で、冬城も当然ながら負けてはいない。二人は笑顔を交わしながら音を合わせ、視線さえ絡み合っていた。周囲の人々も、その二人が奏でる音色に酔いしれている。冬城は浅井と婚約しているというのに、今さら楠木静香とこんな目配せをして何をしているのか。「瀬川さん、こちらは立花社長がご用意なさったドレスです」ホテル二階のプレジデンシャルスイートで、真奈は手にしたドレスを見下ろし、楠木静香が自分にシャンパンを浴びせた理由をすぐに悟った。入浴、化粧、ヘアセット、着替え――この一連の準備を終えるには、どう少なく見積もっても二時間はかかる。そして二時間もすれば、晩餐会は終わりに近づく。楠木静香は明らかに、真奈が立花の隣でパートナーとして過ごせないように仕向けたのだ。もしそうなら、真奈は立花のそばで、洛城で立花家と提携する企業家たちの顔を覚える時間を失うことになる。そう考えた真奈はすぐに浴室へ向かい、顔の化粧を落とし、体を簡単に拭いただけでバスローブを羽織った。十分も経たずにドアが開き、馬場は思わず目を見張った。特に、真奈がバスローブ一枚で立っているのを見て、慌てて視線を落とし、「瀬川さん、何か他にご用件は？」と尋ねた。「このドレスは着ないわ。中性的なデザインのスーツを用意して」「スーツですか？」「急いで。十五分以内に欲しい」真奈の切迫した口調に、馬場はすぐさま手配の指示を出した。真奈はメイク係の手から化粧箱を受け取り、係は訝しげな表情を浮かべた。十五分後、メイドが用意したスーツが真奈の部屋に届けられる。ほどなくして、真奈は部屋から姿を現した。メイドが用意したのは黒の中性的なスーツで、真奈は帽子を目深にかぶり、まるで涼やかな美少年のようだった。「瀬川さん、これは……」階下のピアノの音はすでに止んでいる。真奈は馬場に詳しく説明する暇もなく、そのまま足早に階下へ向かった。明らかに、この場にいる多くの人々の中で、男装した真奈に気づく者はいない。そして楠木静香も、当然のようにパートナーのいない立花のそばへ歩み寄った。「孝則、今日の私の行いがひどかったのは分かってる。でも冬
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第798話
次の瞬間、周囲の驚きの声が上がる中、楠木静香は手にしていたシャンパンを真奈の顔めがけてぶちまけた。「静香！」立花の表情は険しく、すぐに真奈を自分の背後に引き寄せ、冷たく言い放った。「部屋へ戻れ！」だが楠木静香は立花を無視し、その背後に隠れる真奈を見据えて言った。「聞いたわよ。あなた海城の出身で、この前家が没落して破産したんですって？」鶯のように澄んだ声でありながら、その言葉には皮肉がたっぷりと込められていた。周囲の人々は面白そうに成り行きを見守り、真奈が何者なのか知りたがっていた。楠木静香がまったく言うことを聞かないのを見て、立花の顔色はさらに暗くなり、楠木達朗に向ける視線も冷えきった。楠木達朗は全身を震わせ、娘の様子を見てますます歯がゆさを覚えた。あの時、楠木静香に楠木家の令嬢という立場を与えるべきではなかった。結果、立花家に取り入ることもできず、代わりにこんな狂気じみた女を育ててしまったのだから。もともと楠木達朗は、楠木静香をホテルに放り込み、そのまま口実を作って家から追い出すつもりだった。だがここまで大事になってしまっては、このあとどう収拾をつければいいのか見当もつかない。張り詰めた空気の中、楠木達朗はやむなく楠木静香の前へ駆け寄り、その腕をつかんだ。「傷がまだ癒えてないのに、ここで何を騒いでいるんだ。早く上へ行きなさい！」「行かないわ！」楠木静香は楠木達朗の手を振り払い、面白そうに顔を寄せて耳元で囁いた。「父さん、もし私がここであなたたち二人の秘密をばらしたら、孝則は怒って私を殺したくなるかしら？階段から突き落としたことを後悔するかしら？」「何をするつもりだ、ふざけるな！」楠木達朗は一気に慌てた。これまで楠木静香を甘やかしてきたのは、彼女があまりにも多くの秘密を握っていたからだ。立花家と楠木家が今の地位を築けたのは、少なからず楠木静香の「寝技」のおかげでもあった。もし楠木静香が両家のスキャンダルを口にし、この薄い膜を破ってしまえば、楠木家も立花家もただでは済まないのだ。楠木静香は楠木達朗を無視し、立花と真奈に視線を向け、唇をわずかに上げて艶やかに微笑んだ。「瀬川さん、気にしないでね。ただの冗談よ。孝則はいつも目が高い人だから、落ちぶれたシンデレラなんか好きになるはずないわ。みなさん、そう思わ
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