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第160話
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離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第170話
遥香は部屋に閉じこもったまま出てこなかった。修矢はリビングに座り、一晩中眠らずに過ごした。深夜、彼は遥香の様子を確かめようと立ち上がり、部屋を訪れると、扉がわずかに開いているのに気づいた。そっと扉を押し開け、廊下のかすかな明かりに頼って中を覗くと、パジャマ姿の遥香が裸足のまま窓辺に立ち、暗い海を虚ろな目で見つめていた。その姿は、まるで魂を抜かれた人形のようだった。修矢の胸は締めつけられるように苦しくなり、思わず駆け寄った。「遥香？」彼は小さな声で呼びかけた。だが遥香は聞こえていないかのように、ただぼんやりと立ち尽くしていた。その時になって初めて、修矢は彼女の瞳に焦点がなく、意識が覚醒していないことに気づいた。夢遊病？巨大な不安と痛みが、一瞬で修矢の胸を締めつけた。このところ、彼女はあまりにも多くの重圧と打撃にさらされ、精神はすでに崩壊寸前にまで追い込まれていた。彼はそっとその冷たい腕を握り、やさしく導いた。「遥香、ベッドに戻ろう」遥香は従順に彼の言葉に従い、再びベッドに身を横たえた。修矢は布団をかけ直し、ベッドの端に腰を下ろした。眠っていながらも苦しげに眉をひそめる彼女を見つめ、心の中で固く決意した。妥協なんてくそくらえだ。脅しなんて、くそったれだ。もう遥香に一人で全てを背負わせるわけにはいかなかった。たとえ父を敵に回そうとも、すべてを賭けることになろうとも、遥香のために――そして無惨に命を奪われたあの女性のために、必ず正義を貫かなければならない。翌日、修矢はかつての果断さを取り戻していた。彼は政司が会社や身の回りに張り巡らせた監視の目を巧みに避け、最も秘匿された勢力を動かした。海城刑務所。薄暗い取調室で、捕らえられた盗掘犯のひとり板坂正（いたさか ただし）は、最初は頑なに抵抗していた。だが修矢の部下たちが仕掛けた「特別待遇」と徹底した心理戦の前に、ついに心の防壁を崩した。「話す！全部話すから！」正は涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら叫んだ。「俺たちに声をかけてきたのは……大坪だ！大金を払ってでも、川崎という女を陥れたいっていう奴がいるんだ。だから俺たちをあの地下宮殿に行かせて……その、いかがわしい写真を撮らせようとしたんだ！」「金を出したのは誰だ？大坪は誰と繋がってい
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第169話
「はい、おばあさま」修矢は本宅を後にした。この冷え切った家で、自分を気にかけてくれるのは祖母だけだった。もう待ってはいられない。できるだけ早く海城へ戻り、遥香のそばに行かなければならない。たとえ今は真犯人を法の裁きにかけられなくても、彼女の傍らで守り抜き、その安全を確保しなければならなかった。美由紀は、書斎の中で肖像画を見つめながらぶつぶつと独り言を繰り返す息子を見て、怒りのあまり杖を何度も叩きつけた。「母さん」政司はそっけなく声をかけた。「母さんなんて呼ぶな！そんな恋愛に溺れたバカ息子なんて、私は持った覚えはない！」美由紀は罵るように吐き捨てた。「恋愛小説では、片方が死んだら、もう一人は必ず心中するじゃない。さっさと行ってしまえ！これ以上、私の孫と孫嫁を苦しめるんじゃないよ！」傍らの執事は黙り込んだままだった。「母さん、挑発する必要はない。自分が何を言い、何をしているのか、俺は分かっている。口を出さないでくれ」政司が書斎を出て行くと、美由紀は力なく首を振った。海城。修矢が再び海城の別荘に姿を見せたとき、遥香はすぐに彼の様子がおかしいことに気づいた。彼は以前にも増して疲れ果てて見え、眉間には拭いきれない陰鬱が垂れ込めていた。彼女を見つめる眼差しには、言葉にしきれない複雑な色が宿っていた。「都心の方……うまくいかなかったの？」遥香は探るように問いかけた。修矢は首を振り、無理に笑みを浮かべた。「大したことじゃない。会社の用件だ」修矢は少し言葉を選ぶように間を置いてから、口を開いた。「遥香……和世の件についてだが、警察はまだ追っている。ただ難航している。大坪五郎はまるで蒸発したように姿を消した。だから……ひとまずは手を引いて、世論が落ち着くのを待った方がいいかもしれない」遥香は彼を見つめ、胸の奥がひやりとした。それは修矢の口から出る言葉とは思えなかった。彼は決して、簡単に諦めるような人間ではない。「手を引く？」遥香の声は冷えた。「つまり、このまま何もせず終わらせるってこと？」「そういう意味じゃない」修矢は苛立ちを帯びて説明した。「ただ今は状況があまりにも複雑で、絡んでいるものが多すぎる。軽率に動けば危険が及ぶ。俺は……遥香のことが心配なんだ」「私のことを心配？」遥香は彼の言葉を遮り
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第168話
政司は眉を伏せ、まるで蟻を踏み潰すかのような軽い口調で言った。「やれるものならやってみろ！」修矢は拳を握りしめ、指の関節が白く浮き出るほど力を込め、目つきは一瞬にして恐ろしく鋭くなった。「俺がやれるかどうか、見ていればいい」政司は笑った。その笑みには一片の温かさもなく、ただ凍りつくような冷たさと狂気だけがあった。「修矢、本当にあの女が好きらしいな。そんなに焦って、父親に歯向かうとは」修矢は荒い息をつきながらも、それ以上彼を刺激することはできなかった。政司は背を向け、あたかも正義を体現するかのような態度を見せた。「お前の母が守ろうとした者のためなら、俺は何だってする。柚香を傷つける恐れのある障害はすべて取り除いてやる」修矢は政司を睨みつけた。――父は狂っている。母への偏執的な執着の中で、すでに正気を失っていた。母の遺志を託された恩人だと信じ込んでいる柚香を守るためなら、父はどんな手段も選ばないのだ。あの時、美由紀が命を賭して迫らなければ、政司が柚香の渡航を認めることは決してなかった。たとえ柚香が国外に出たとしても、政司は会社の配当をすべて彼女に送り続けていた。だから国外で苦しい生活をしていたという話は全くの戯言にすぎず、修矢もそれを露骨に暴きたくなかっただけだった。遥香……彼女に何かが起きることだけは絶対に許せない。激しい怒りと無力感が絡み合い、修矢を今にも呑み込もうとしていた。自分は全世界を敵に回すことさえできる。だが、この狂気じみた父親だけには抗えなかった。なぜなら、相手は自分の唯一の弱点を握っているからだ。政司は修矢の顔に浮かぶ苦悩と葛藤を満足げに眺め、まるで一つの完璧な芸術品を鑑賞するかのように目を細めた。「考えはまとまったか」政司は笑みを引っ込め、再び冷え冷えとした表情に戻った。「盗掘者の調査はやめろ。柚香をなだめろ。そして部下を引き揚げさせろ」修矢は唇を固く結んだまま黙り込んだ。だが握りしめた拳は小さく震えていた。妥協するのか？遥香の安全のために、真実を追うことを一時的に諦めるのか。だが和世はどうする。遥香が受けた屈辱はどうする。和世を殺し、さらに遥香を間接的に傷つけた真犯人を、このまま法の裁きから逃れさせ、政司の庇護のもと悠々と姿をくらませるというのか。そんなこと、納
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第167話
しかし今の尾田邸には、重苦しく冷え冷えとした空気が満ちていた。修矢が母屋の客間に入ると、空気の中にはかすかな白檀の香りが漂っていた。それは生前、母・芙美子が最も好んでいた香りだった。居間の中央の壁には大きな油絵が掛けられていた。そこに描かれているのは優しく美しい女性で、眉目にはほのかな憂いを帯びていた。芙美子だった。背筋をまっすぐに伸ばし、髪を一分の隙もなく整えた中年の男が、絵に背を向けて立っていた。後ろ姿だけでも、他人を寄せつけない冷淡さと威厳がにじみ出ていた。「帰ったか」政司は振り返らず、感情の見えないフラットな声で言った。「はい」修矢は短く答え、政司の横の少し後ろに歩み寄った。政司はゆっくりと振り返った。顔立ちはきちんと整えられており、四十代半ばほどにしか見えない。造作は修矢にもどこか似ていたが、その気配はより陰鬱で冷徹だった。彼は修矢に目もくれず、そのままソファへと歩み寄って腰を下ろした。使用人がすぐに淹れたての茶を差し出す。「海城でのことは聞いた」政司は茶碗を手に取り、立ちのぼる湯気に息を吹きかけた。「考古の工事現場でこれほどの騒ぎを起こし、死人まで出した。尾田グループの面子を、すっかり潰してくれたな」修矢は無表情のまま答えた。「ただの事故だ。俺が対処する」「対処だと？」政司は茶碗を置き、ようやく冷え切った視線を向けた。「どう処理するつもりだ。遥香を好きにさせておくのか。彼女のせいで工事は止まり、会社はどれほどの損失を出したと思っている。死人まで出て、挙げ句の果てには柚香にまで影響が及んでいる……」政司は少し言葉を切り、柚香の名を口にしたときには、珍しくわずかに人間味がにじんでいた。だがその響きも冷たさを帯びていた。「柚香は今回、大きな苦しみを受けた。女の子があんな目に遭ったのは、お前が守らなかったせいだ」修矢は眉をわずかにひそめた。「柚香の件は警察が調査している。工事の中断は国家の文化財保護に協力した結果だ。隊員の命を落とした件については、盗掘者どもの狂気のせいだ」「盗掘者だと？」政司は冷笑を漏らした。「身の程をわきまえず関わるべきでないことに首を突っ込んだから、こんな災いを招いたとしか思えん」そして口調を変えた。「もうすぐお前の母の命日だ。あの時もし柚香がいなければ、お前も芙美子もとっくに……
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第166話
遥香の心に一抹の感情が湧き上がった。彼女は修矢とその父・尾田政司（おだ せいじ）の関係が良くないことを知っていた。政司は長年国外で暮らし、国内のことにはほとんど口を出さず、ただ修矢の母親である尾田芙美子（おだ ふみこ）の命日が近づく頃だけ帰国していた。計算してみれば、その時期は確かに迫っていた。政司は、遥香の幼い記憶の中ではいつも冷たく距離を置いた態度を崩さず、ただ柚香にだけは年長者らしい気遣いを見せる男だった。今回の帰国は、きっと単なる墓参りでは済まないだろう。車が海城の市街に入ると、窓の外から再び喧騒が押し寄せ、安田町の静けさとは鮮やかな対比をなした。遥香は座席にもたれかかり目を閉じたが、裕子の平静でありながら力強い言葉が頭の中で何度もよみがえっていた。修矢は彼女の表情がわずかに和らいだのを見て、張りつめていた心の糸を少し緩めた。彼は携帯を手に取り、品田から届いた緊急の案件を処理していた。本宅からの電話は、不吉な予兆のように胸の奥に渦巻いていた。尾田政司。その名は冷たさと偏執、そして彼が必死に封じ込めようとした火災と母親の苦痛の記憶を象徴していた。あの大火は母親である芙美子の命を奪い、彼と父との関係を根底から変えてしまった。誰もが口を揃えて言うのは、あの時まだ近所の目立たない少女だった柚香が危険を顧みず火の中へ飛び込み、気を失っていた彼と母親を引きずり出したということだった。母親は結局助からなかったが、柚香は尾田家にとっての恩人となった。とりわけ政司にとって、芙美子は人生で唯一の光だった。柚香はその芙美子を救い、さらに唯一の息子まで救った。その恩は政司の中で無限に拡大され、やがて歪んで、必ず返さねばならない義務のようなものに変わっていった。政司はそのため柚香に特別な関心と寛容を示すようになった。芙美子が亡くなった後、政司は悲しみに耐えられずこの国を離れ、毎年妻の命日にだけ帰国して墓参りをし、そのついでに柚香を気にかけるようになった。ただ修矢だけが知っていた。火災の中で見たぼんやりとした人影、濃い煙の中で異様に光っていた瞳、自分を外へ引きずり出した力の感覚――それらは幼く華奢な柚香とは思えなかった。だが当時は意識が朦朧としており、確かな証拠は何もなかった。そして今、政司が戻ってきた。海
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第165話
数日間の肉体労働と規則正しい暮らしのおかげで、切れそうに張り詰めていた遥香の心の糸は、ほんの少し緩んだようだった。修矢は外の部屋にある仮の硬いベッドで眠っていた。壁は薄く、彼の穏やかな寝息がかすかに聞こえてくる。不思議なものだった。壁一枚隔てているだけなのに、彼がすぐ外にいるとわかるだけで、宙ぶらりんで落ち着かなかった心が、ようやく居場所を見つけたように安らいでいくのを感じた。この数日の田舎暮らしは、驚くほど単調で質素なものだった。昼間は裕子と一緒に畑に出て、料理をし、鶏に餌をやり、夜は早々に床につく。裕子は多くの時間を黙って過ごしていた。その沈黙の奥に、胸を締めつけるほどの深い悲しみと忍耐が押し込められていた。修矢も多くを語らなかったが、遥香が助けを必要とする時や、心が張り裂けそうになる時には、決まって絶妙なタイミングで傍に現れた。これらすべては、遥香を崩壊の淵から少しずつ引き戻す、荒くも温かな手のようだった。遥香は、この小さな村に永遠に身を隠しているわけにはいかないと分かっていた。向き合わねばならないことには、遅かれ早かれ向き合わなければならない。その朝、遥香は裕子を手伝って、最後のとうもろこしの粒を庭に広げて干した。黄金色のとうもろこしは陽光を受けてまぶしく輝いていた。忙しく立ち働く裕子の姿を見ながら、遥香は心を決めた。もう、出発の時だ。けれど出発する前に、どうしても裕子に自分の口で伝えなければならないことがあった。「おばさん……」遥香は野菜を摘んでいる裕子のそばに歩み寄り、しゃがみこんで勇気を振り絞った。「すみません、どうしてもお伝えしなければならないことがあります。実は、和世の死は……私に関係があるんです」裕子の手が一瞬止まり、顔を上げた。その目はあまりにも穏やかで、かえって遥香の心をざわつかせた。「わかっているよ」裕子は静かに言った。遥香は言葉を失った。「……知っていたんですか？」「ええ」裕子はうなずき、また青菜をちぎり始めた。「あなたたちが来た日のことだ。村の者が町から戻ってきて、都会のニュースを話してくれた。携帯の写真を見せてもらって、すぐにわかったのよ。あんたが和世の言っていた、あの配信をしていた川崎さんだってね」遥香の胸はずしりと沈み、押し寄せる罪悪感に呑み込まれそうになった
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