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第313話
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離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第313話
「心配するな」景之は満足げに笑った。その笑みには陰謀が成就したかのような色が漂っていた。「俺たちが手を組めば、保でも鴨下家でも、すべてが我々の掌中に収まる」彼は目の前の女を、嫉妬と野心に頭を熱くしたただの便利な道具のように眺めていた。奈々は鋭い刃物だ。うまく使えば、鴨下家の堅く閉ざされた門をこじ開けるのに役立つ。奈々は景之の瞳の奥に潜む計算を見抜くことはできなかった。彼女はただ、逆転の歓喜と未来への憧れに酔いしれていた。彼女にはすでに、あの鉱山を足掛かりに保の心を取り戻し、遥香を徹底的に踏みつけ、修矢を後悔させる光景が見えていた。川崎、修矢、覚悟しなさい！この私がそう簡単に負けを認めるものではない！病院には消毒液の匂いが強く漂い、鼻を刺した。遥香はベッドの脇に腰掛け、黙々とリンゴの皮をむいていた。亜由はベッドに横たわっていた。顔色はまだ蒼白だったが、幾分か元気を取り戻し、忙しく立ち働く娘の姿を見つめていた。この数日、遥香はほとんど病院に張りつき、清隆も仕事を脇に置いて行き来していた。娘の目の下に浮かぶ薄い隈を見て、亜由の胸は痛み、同時に罪悪感に締めつけられた。そのとき病室の扉が静かに開き、修矢が保温容器を提げて入ってきた。彼はほとんど毎日のように訪れ、ときには食事を届け、ときにはただ様子を見に来て医師と数言葉交わすだけのこともあった。「今日の調子はいかがですか、おばさん」修矢は保温容器をベッド脇のテーブルに置き、穏やかな声で尋ねた。「だいぶ良くなったよ、修矢。また面倒をかけてしまって……」亜由はもがきながら、少しでも起き上がろうとした。修矢は慌てて近づき、枕を整えた。「ゆっくり休んでください、どうかお気遣いなく」そう言って保温容器を開け、香り立つスープを器に注いだ。「家政婦が今朝煮込んだものです。温かいうちに召し上がってください」遥香はリンゴをむく手を止め、切り分けて小皿に盛り、無言で亜由に差し出した。亜由はそれを受け取った。彼女は修矢がスプーンのスープを丁寧に冷ましてから慎重に自分の口元へ運ぶ様子を見、また、黙っていながらも気遣いを忘れない娘の姿を横目にし、胸に去来する思いは尽きなかった。修矢は、本当に遥香のことを思っているのだ。遥香の冤罪の件も、今回自分が怪我を負ったときも、修矢は奔走し、さ
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第312話
男は彼女を見つめながら、口元に意味深な笑みを浮かべた。「渕上さん？こんな夜更けに、一人で冷たい風に吹かれているのか？」奈々は警戒心を隠さずに睨んだ。「あなたは誰？」男はくすりと笑った。その笑みには、人の心を射抜くような鋭さが宿っていた。「俺が誰かなんて重要じゃない。重要なのは、渕上さんが今何を必要としているかを知っていることだ」彼は車のドアを押し開けて降り立った。背筋の伸びた体躯は、保の持つ気品とは違い、長く身を潜めてきた野心と残酷さを滲ませていた。「鴨下景之（かもした かげゆき）だ」男は自己紹介し、その「鴨下」という苗字をことさら強調した。鴨下？奈々の胸がどくりと鳴った。もしかして鴨下家の人？だが、鴨下家にこんな人物がいるなんて聞いたことがない。その疑念を見透かしたように、景之はゆっくりと口を開いた。「鴨下家の落とし子だ」彼は素性を隠そうともせず、目は真っ直ぐでありながら、その奥底には深い怨嗟が潜んでいた。「お前と保のことも知っているし、今の窮地も承知している」落とし子？奈々は彼を凝視し、瞬時に思考を巡らせた。鴨下家に戻りたいという落とし子……自分に近づく目的は何だ？「あなたは何をしようとしているの？」奈々は警戒を隠さず問いかけた。「協力だ」景之の視線は、追い詰められながらもなお艶やかな奈々の顔に注がれ、その声音には甘い誘惑が混じっていた。「お前はもう一度、保の心を取り戻したいのだろう？それに、川崎遥香に報いを受けさせたいはずだ。……俺なら手を貸せる」「手を貸す？どうやって助けるっていうんだ？」奈々は、空から幸運が降ってくるような話を信じてはいなかった。景之は一歩近づき、声を低く落として毒蛇のように囁いた。「保は最近、鉱山の件で頭を抱えてるだろう？遥香は彼に大きな損失を与えて、面目を失わせた。もしお前が彼に本当に価値のある鉱山――彼の面目を取り戻させ、尾田家を上回るほどの鉱山を持って来られるとしたら、そいつは彼にとってどういう存在になると思う？」奈々は息が詰まった。鉱山！彼女はすぐに、遥香が保の鉱山で大活躍して保の面目を潰したことを思い出した。もし彼女が保に鉱山を贈ることができれば、それはまさに絶体絶命の状況を一気に逆転させる最大の切り札となる！「鉱山を持っているの？」奈々の目は一瞬にして
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第311話
渕上家の居間には重苦しい空気が張り詰め、まるで凝固したかのようだった。正明は、自分の手で殴られて口元から血を流し、頬に指の跡の残る娘を見て、怒りと恐怖が交錯していた。修矢が去り際に放った冷たい警告は、渕上家の頭上にぶら下がった剣のようで、いつ落ちてもおかしくないのだ。「この不孝者め！お前のしたことを見ろ！」正明は震える指で奈々を指さした。「殺し屋を雇うなど、よくもそんなことができたな！渕上家全体を巻き込むつもりか！」奈々は顔を押さえ、目には怨恨と悔しさが満ちていた。殴られて茫然とし、修矢の容赦ない脅しに肝を潰していたが、今は生き延びるために必死で冷静さを取り戻し、最後の頼みの綱を探している。彼女は突然、捨て身の覚悟をしたような狂気を浮かべながら顔を上げた。「お父さん！何を怯えているの！修矢がどんなに力を持っていようと、全てを牛耳るわけじゃないわ！鴨下家がいるじゃない！保がいるのよ！」正明はぽかんとした。「保？どういう意味だ？まさか鴨下家が、お前のために修矢を敵に回すとでも言うのか？」彼は娘の考えを掴みきれず、軽々しく信じることはできなかった。「もちろんよ！」奈々は父の口調がわずかに和らいだのを見て、すぐに勢いづいた。「お父さん、気づかないの？保は私が好きなの！ずっと私のことを想ってくれていたのよ！今回のことだってきっと助けてくれるわ。それに、鴨下家と尾田家はもともとライバルで、互いに死闘を繰り広げているから、保は修矢の弱みを握りたいに決まってるの。見て見ぬふりなんてするはずがないでしょ？」彼女は懸命に自分と保の関係を飾り立て、彼が自分に心底惚れ込み、修矢にまで立ち向かう存在であるかのように描き出した。父が何よりも利益を重んじることを知っている彼女にとって、鴨下家と結びつけて見せることこそが、希望を抱かせ、自分を完全に見捨てさせない唯一の道だった。「本当に……助けてくれるのか？」正明は半信半疑のまま問い返した。彼は保を知っていた。あの男は腹の底が読めず、何より利益を最優先する人間だ。女のために修矢と正面から衝突するなど、あり得るだろうか。どうしてもそうは思えなかった。だが今や修矢の脅しは現実となって迫っている。もし鴨下家が拠り所になり得るなら、渕上家にもまだ一縷の望みが残されるかもしれない。「もちろん本当
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第310話
遥香は胸を締めつけられる思いで、とっさに後ろへ下がり身をかわした。その刹那、横から影が飛び出し、彼女の前に立ちはだかった。亜由だった！「遥香、逃げて！」亜由は両腕を広げて、自分の細い体で娘を守った。冷たい刃が容赦なく亜由の背に突き刺さった。「お母さん！」遥香は非常に怒って、心臓を鋭く打ち抜かれたような衝撃を受けた。凶徒たちは一撃を加えると、物音に気づいてすぐさま車へ飛び乗り、慌ただしく逃げ去った。遥香は駆け寄り、倒れかける亜由を支えた。その背から溢れ出す鮮血を目にした瞬間、頭の中は真っ白になった。「お母さん、大丈夫？お願いだから、怖いよ……！」遥香の声は震えていた。亜由は顔面蒼白のまま、それでも必死に口元に笑みを浮かべた。「遥香……お母さんは大丈夫よ……あなたが無事でいてくれれば、それでいいの……」遥香はもう他のことに構っていられず、すぐさま亜由を近くの病院へ運び込んだ。手術室の外では赤いランプがぎらぎらと灯っていた。全身を血に染めた遥香は冷たいベンチに崩れ落ち、両手を固く握りしめながら、どうしようもなく震えていた。知らせを受けた修矢は、すぐに駆けつけた。打ちひしがれたように座り込む遥香の姿を目にした瞬間、胸を引き裂かれるような痛みに襲われ、彼はそのまま彼女を強く抱きしめた。「ごめん、遥香……ごめん。君を守れなかったし、おばさんも守れなかった」修矢の声には、自責と悔恨がにじんでいた。もし彼がもっと早く黒幕を突き止め、遥香の身辺に護衛をつけていたなら、こんな惨劇は起こらなかったかもしれない。遥香は彼の胸に身を寄せ、声もなく涙をこぼした。その瞬間、長年抱えてきた両親へのわだかまりや隔たりが揺らいだ。母もまた、自分を愛していたのだ。ただ、その愛は数えきれないものに覆い隠されていただけだった。数時間に及ぶ緊迫した手術の末、医師がようやく手術室から姿を現した。「患者は大量に出血しましたが、幸い刃は急所を外れており、命に別状はありません」その言葉を聞き、遥香と修矢は大きく息を吐き、胸をなで下ろした。だが修矢の怒りは、この時すでに頂点に達していた。彼はただちに総力を挙げて、あの凶徒たちの正体と、裏で手を引くボスを洗い出させた。やがて、手がかりは奈々へと行き着いた。奈々が殺し
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第309話
遥香は顔を上げ、相手が彼であることに驚きはしなかった。「大丈夫」彼女は首を振り、落ち着いた声で言った。「奈々さんの仕業だと思う」「知っている」修矢の声は冷え切っていた。「すでに調べさせている」遥香は一瞬ためらったのち、ふいに口を開いた。「万一に備えて、倉庫の隅にこっそりピンホールカメラを仕掛けておいたの。場所はかなり巧妙だから、きっと気づかれていない」それは彼女が長年一人で切り抜けてきた中で身につけた癖――常にもう一手を残しておくことだった。修矢はわずかに身を震わせ、すぐに彼女の真意を悟った。「わかった」修矢は深く彼女を見つめ、「待っていろ」と言った。そう言うと、彼はきっぱりと背を向け、力強い足取りで去っていった。ほどなくして、修矢の部下たちは隠されていたピンホールカメラから決定的な証拠を見つけ出した。映像には、監査隊が到着する前にマスクとキャップで顔を隠した男がこそこそと倉庫に入り込み、白い粉の入ったビニール袋を古い机の下に押し込む様子が鮮明に記録されていた。顔までは判別できなかったが、この映像は遥香の潔白を証明するには十分だった。この新しい証拠が警察署に提出されると、それまで「証拠は揃っている」と言い張っていた担当者も言葉を失った。数時間後、遥香は保釈された。警察署の入口には修矢と保のほか、急いで駆けつけた清隆と亜由の姿もあった。無事に娘が姿を現したのを見た途端、亜由はもう堪えきれずに駆け寄り、遥香をぎゅっと抱きしめて涙をこぼした。「遥香……苦しい思いをさせてしまった！」清隆も目を赤くしながら娘の肩に手を置き、声を詰まらせた。「帰って来れてよかった……本当によかった」遥香は心配の色濃くやつれた両親の顔を見て、胸に温かさが込み上げると同時に、切なさも覚えた。何があっても、家族は常に彼女の最も確かな支えだった。泣き腫らした亜由の目を見つめながら、心が揺さぶられないはずはなかった。だが、これまでの疎遠さや軽んじられてきた記憶は、一朝一夕で消えるものではなかった。遥香はただ亜由の手の甲をそっと叩き、穏やかな声で言った。「お父さん、お母さん、心配をかけてごめんなさい。私は大丈夫」そのよそよそしさと距離感に、清隆と亜由の胸は痛んだが、娘が受けた屈辱は数言の慰めで埋められるものではないと理解し
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第308話
しかし突然現れたその麻薬は、まるで見えなくて大きな網が急に彼女を覆ったかのようだった。冷たい取調室の白熱灯の光が目を刺すように痛い。遥香は静かに椅子に座り、たとえ囚われの身となっても背筋は依然として真っすぐだった。この出来事が決して偶然ではなく、背後で誰かが仕掛けているに違いないと、彼女ははっきり理解していた。誰なのか。奈々か、それとも自分の知らぬ別の敵か。江里子が知らせを受けた時、スタジオでクライアントとデザイン案を詰めていた。「何ですって？遥香が連れて行かれた？麻薬所持の疑いで？」江里子の手からタブレットが「パシャン」と音を立てて床に落ち、画面は一瞬でひび割れた。江里子はほかのことを顧みず、バッグを掴んで外へ飛び出した。こんなことでは、普通のデザイナーである彼女にはどうすることもできなかった。切羽詰まった末に、彼女は最もかけたくない番号に電話をかけた。「修矢、遥香が事件に巻き込まれたわ！警察に連れていかれたの。ハレ・アンティークの倉庫から麻薬が見つかったって！早く助ける方法を考えて！」江里子の声は泣き声を帯び、抑えきれない怒りもにじんでいた。「やっぱり、あんたに関わるとろくなことがない！」修矢をどれほど嫌っていようとも、江里子にはわかっていた。今の状況で最速で遥香を救い出せるのは、彼しかいなかった。電話の向こうで、修矢は重要な国際会議の最中だった。江里子の言葉を耳にした瞬間、修矢の周囲の空気は一気に氷点下まで冷え込み、先ほどまで饒舌だった取引先の代表は、彼の急に冷え切った表情に怯えて息を呑んだ。「わかった」修矢の声は恐ろしいほど冷静だったが、彼を知る者なら誰でも、それが激しい怒りの前触れであると悟った。彼は電話を切り、呆然とする一同に「会議は中断だ」とだけ告げると、大股で会議室を出ていった。修矢はすぐさま部下を遣わし、ハレ・アンティークの材料倉庫へ向かわせた。報告では、倉庫周辺の監視カメラが事件の直前にちょうど「故障」していたという。なんという「ちょうど」だ。修矢は冷笑した。この手口はあまりに稚拙すぎた。彼はすぐさま伝手を使い、直接警察署へと向かった。警察署の署長室。署長の額には細かな汗が滲み、圧倒的な修矢の気迫を前に、足が震えているのを感じていた。「尾田社長、この件は…
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