ログイン真依は辛そうに食事を終え、尚吾と一緒に九条家に戻った。文彦は真依が玄関に入った途端、強く抱きしめた。聖名子も傍らで、優しく真依の肩を叩いた。「後で尚吾と夜孵市に行くから、しばらく帰ってこられないかもしれない。家では二人とも体に気をつけてね」真依は父の胸に寄りかかり、静かに言い聞かせた。文彦は「ああ」と頷いた。「俺とママは大丈夫だ。自分たちのことは自分たちでしっかりやるから、そっちに着いたら必ず電話をくれ。雅義は今、電話に出ないから、とても心配なんだ」「うん」真依は静かに答えた。聖名子は文彦が真依を放すと、再び真依を強く抱きしめた。「真依、何があってもパパとママがいるからね。解決
「いつでも待機しています。一度も警戒を緩めたことはありません」寛貴はきっぱりとした顔で彼を見つめた。尚吾は彼の肩をポンと叩いた。「真依をしっかり守ってやれ」「はい」寛貴は頷いた。紗月のことは、皆にとって警鐘となった。寛貴が去った後、尚吾は真依のそばに戻り、手を伸ばして真依の手を握り、唇に当ててキスをした。「元気にならなきゃ。紗月は一人で夜孵市にいるし、お兄さんもショックに耐えきれず、今病院にいる。俺たちは行かなきゃならない。紗月の葬儀を執り行うために」真依は、自分がこんなに若くして、紗月のためにこんなことをしなければならないとは思いもしなかった。彼女は、自分が結婚する時、ブーケを紗月
真依はずっと思っている。もし紗月から離れていなかったら、刺激することもなかっただろうし、彼女に何も起こらなかったのではないか。尚吾が彼女の手を自分の顔に当てると、彼の瞳は初めて悲しみで満たされた。「お前は......彼女のせいで、ずっと仕事が忙しいって言ってたのか?ごめん。怒るべきじゃなかった」真依はそっと首を横に振った。彼女の目尻からは涙が絶えず流れ落ち、口を開いて何か言おうとしたが、結局諦めた。彼女は言葉にできなかった......寛貴がやってきた時、尚吾は立ち上がって彼に言った。「彼女を少し見ててくれ。俺は一つ用事を済ませてくる。すぐに戻るから」「はい」寛貴の気分もとても重かっ
「どうしたの?」真依は彼がスマホを手に、顔色を険しくしているのを見て、思わず尋ねた。尚吾はスマホの画面を見つめ、顔色一つ変えずに言った。「少し調べたことがある。まず向こうに状況を尋ねてみる。大丈夫だ」「うん」真依は目を伏せ、彼の下腹部にもたれかかり、指でそっと彼の腹筋を突いた。尚吾は雅義にメッセージを送った。【紗月は今どうなっている?一体どういうことだ!】みんなが知っていることを、まるで彼だけが最後に知るかのようだった。雅義はきっと真依について行ったのだろう。前回、文彦が彼に夜孵市で何をしているのか尋ねた時、真依の顔色がおかしかった。あの時、尚吾は疑ったが、調べには行かなかった。
尚吾はそんなことお構いなしに、とりあえず押しかけてみることにした。二人が家に戻ると、聖名子が玄関で真依が靴を履き替えているのを見て、真依の首筋に薄いキス痕があることに気づき、すぐに尚吾の方を見た。聖名子は目で尚吾に尋ね、また両手を合わせて小さな仕草をした。尚吾が頷くと、真依の後ろから彼女を抱きしめ、真依の耳にキスをした。「俺たち、仲良くやってるから、心配しないで」聖名子の頬は熱くなった。「はいはい、分かったわ。お手伝いさんに食事を持ってきてもらうわね」真依は尚吾を軽く押し、「粘着質すぎるわ」と言った。「そうか?恋愛ってこんなものじゃないのか?」尚吾の口元は緩みっぱなしだった。真依
真依は少し顔を仰向け、手を尚吾の首に回し、尚吾のキスに応えた。二人は久しぶりに再会した恋人のようだった。熱いキスは、いつも互いを探り合っていた二つの心を、ついに一つにした。真依は尚吾に抱き上げられて机に座らされ、頬を赤らめ、そっと息を切らしながら言った。「ドアに鍵をかけてきて」尚吾は元々彼女と休憩室に行こうと思っていたが、彼女がオフィスでそうしたいのなら......彼は振り返ってドアに鍵をかけ、戻ってくると真依の腰を抱き寄せ、再び真依にキスをした。最初のキスは怒りと不満が混じっていたが、今回は優しく、そして情熱的だった。真依は彼のキスに応えた。服が次々と落ちていき、尚吾に机に置
尚吾は答えず、寛人に言った。「俺の祖父もかつて浜城で名を馳せた人物だ。彼を毒殺しようとするような人間は、浜城市には存在しない」寛人の顔色は真剣になった。「まさか、お前が九条文博を敵に回したせいで、間接的に首都の名家を怒らせたのか?」「はっきりとは分からない。だが一つ言えるのは、九条文博が当時俺を国外に売り飛ばそうとしたのは、背後に一大シンジケートがあったのかもしれない。俺が彼に手を出したということは、この産業チェーンに手を出したということだ」尚吾はそう言い終えると、階段へ向かった。寛人は思わず体を震わせた。「それなら、真依さんをここに残しておくのは安全なのか?」尚吾は嘲るような口調で言
憲太と朝陽が義兄弟の契りを交わしたという話は、瞬く間に首都の社交界に広まった。綾乃がその電話を受けた時も驚きを隠せなかった。「あなた、浜城で一体何してるの?氷川真依の祖母に一度も会いに行ってないじゃない。いつか真実が白日の下に晒されるまで待つつもり?」電話口の女は、怒りを抑えきれない様子で問い詰めた。「叔母様、お急ぎすぎですよ。私が浜城に来たのは、首都のように好き勝手できる場所じゃないんですから。まず盾となるものを見つけないと、どうやって身動きが取れると?」綾乃は淡々とした口調で、焦りの色は微塵もなかった。「まさか、瀬名尚吾に嫁ぐつもりで、わざと彼の祖母に取り入ろうとしているんじゃない
寛人は怜を見て、その目には思案の色が宿っていた。「橘陽、私たちにはまだ契約があるぞ。警察の前では分別のある行動をしてくださいね」この時、芦田監督は全く恐れる様子がなかった。尚吾は目を細めて彼をしばらく見てから、すぐに寛人の方へ視線を移した。寛人は彼の視線を受け、軽く頷いた。「橘陽は番組に参加しに来たんだ。金稼ぎだ。どうして事をこんなに悪化させる必要がある?」一人の太鼓腹の男が笑って口を開いた。彼は脇にいた従業員に視線を送った。従業員は振り返って立ち去った。他の従業員は椅子を真依と怜のそばに引き寄せた。太鼓腹の男は笑って真依に言った。「橘陽、契約はもう結んだんだ。事をこじらせても
真依は電話を切った後、深く息を吸い込み、窓の外を眺めながら、心の中の鬱憤をゆっくりと消化していった。病院に着くと、真依は瀬名祖父の容態を尋ねた。「現在、胃洗浄の手術中です。詳しいことは手術が終わってからになりますので、三階の手術室前でお待ちください」窓口の向こうに座っていた医師が答えた。「はい、ありがとうございます」真依はそう言って、階段へと向かった。しかし、二階に着いた途端、階段の踊り場に立っている綾乃に鉢合わせした。綾乃は疲労の色を浮かべた真依を上から見下ろし、その瞳には軽蔑が満ちていた。「氷川真依、瀬名おばあ様はあなたに会いたくないでしょうね。少しは自覚があるなら、この病院から