Masuk真依は辛そうに食事を終え、尚吾と一緒に九条家に戻った。文彦は真依が玄関に入った途端、強く抱きしめた。聖名子も傍らで、優しく真依の肩を叩いた。「後で尚吾と夜孵市に行くから、しばらく帰ってこられないかもしれない。家では二人とも体に気をつけてね」真依は父の胸に寄りかかり、静かに言い聞かせた。文彦は「ああ」と頷いた。「俺とママは大丈夫だ。自分たちのことは自分たちでしっかりやるから、そっちに着いたら必ず電話をくれ。雅義は今、電話に出ないから、とても心配なんだ」「うん」真依は静かに答えた。聖名子は文彦が真依を放すと、再び真依を強く抱きしめた。「真依、何があってもパパとママがいるからね。解決
「いつでも待機しています。一度も警戒を緩めたことはありません」寛貴はきっぱりとした顔で彼を見つめた。尚吾は彼の肩をポンと叩いた。「真依をしっかり守ってやれ」「はい」寛貴は頷いた。紗月のことは、皆にとって警鐘となった。寛貴が去った後、尚吾は真依のそばに戻り、手を伸ばして真依の手を握り、唇に当ててキスをした。「元気にならなきゃ。紗月は一人で夜孵市にいるし、お兄さんもショックに耐えきれず、今病院にいる。俺たちは行かなきゃならない。紗月の葬儀を執り行うために」真依は、自分がこんなに若くして、紗月のためにこんなことをしなければならないとは思いもしなかった。彼女は、自分が結婚する時、ブーケを紗月
真依はずっと思っている。もし紗月から離れていなかったら、刺激することもなかっただろうし、彼女に何も起こらなかったのではないか。尚吾が彼女の手を自分の顔に当てると、彼の瞳は初めて悲しみで満たされた。「お前は......彼女のせいで、ずっと仕事が忙しいって言ってたのか?ごめん。怒るべきじゃなかった」真依はそっと首を横に振った。彼女の目尻からは涙が絶えず流れ落ち、口を開いて何か言おうとしたが、結局諦めた。彼女は言葉にできなかった......寛貴がやってきた時、尚吾は立ち上がって彼に言った。「彼女を少し見ててくれ。俺は一つ用事を済ませてくる。すぐに戻るから」「はい」寛貴の気分もとても重かっ
「どうしたの?」真依は彼がスマホを手に、顔色を険しくしているのを見て、思わず尋ねた。尚吾はスマホの画面を見つめ、顔色一つ変えずに言った。「少し調べたことがある。まず向こうに状況を尋ねてみる。大丈夫だ」「うん」真依は目を伏せ、彼の下腹部にもたれかかり、指でそっと彼の腹筋を突いた。尚吾は雅義にメッセージを送った。【紗月は今どうなっている?一体どういうことだ!】みんなが知っていることを、まるで彼だけが最後に知るかのようだった。雅義はきっと真依について行ったのだろう。前回、文彦が彼に夜孵市で何をしているのか尋ねた時、真依の顔色がおかしかった。あの時、尚吾は疑ったが、調べには行かなかった。
尚吾はそんなことお構いなしに、とりあえず押しかけてみることにした。二人が家に戻ると、聖名子が玄関で真依が靴を履き替えているのを見て、真依の首筋に薄いキス痕があることに気づき、すぐに尚吾の方を見た。聖名子は目で尚吾に尋ね、また両手を合わせて小さな仕草をした。尚吾が頷くと、真依の後ろから彼女を抱きしめ、真依の耳にキスをした。「俺たち、仲良くやってるから、心配しないで」聖名子の頬は熱くなった。「はいはい、分かったわ。お手伝いさんに食事を持ってきてもらうわね」真依は尚吾を軽く押し、「粘着質すぎるわ」と言った。「そうか?恋愛ってこんなものじゃないのか?」尚吾の口元は緩みっぱなしだった。真依
真依は少し顔を仰向け、手を尚吾の首に回し、尚吾のキスに応えた。二人は久しぶりに再会した恋人のようだった。熱いキスは、いつも互いを探り合っていた二つの心を、ついに一つにした。真依は尚吾に抱き上げられて机に座らされ、頬を赤らめ、そっと息を切らしながら言った。「ドアに鍵をかけてきて」尚吾は元々彼女と休憩室に行こうと思っていたが、彼女がオフィスでそうしたいのなら......彼は振り返ってドアに鍵をかけ、戻ってくると真依の腰を抱き寄せ、再び真依にキスをした。最初のキスは怒りと不満が混じっていたが、今回は優しく、そして情熱的だった。真依は彼のキスに応えた。服が次々と落ちていき、尚吾に机に置
紗月は頷いた。彼女は、自分たちがこれほど秘密裏に事を進めていたのに、こんなにも早く首都に伝わっていたとは予想していなかった。幸い、資金調達はすでに完了しており、社長たちが買いだめした商品も十分にある。もし仕入れができない場合は、その時直接海外から購入すればいい。「首都圏の多くの人がすでに知っているの?」真依は振り返って朝陽に尋ねた。「どれくらいかは分かりませんが、俺は少し特殊です。氷川さんに助けてもらったので、知り合いたちは氷川さんのことを少し気にかけています。おそらく、他の人よりも情報が早いでしょう」朝陽は真依に説明した。真依と紗月は同時に安堵の息を吐いた。会社に着くと、真依は和則
紗月は雅義の様子を見て、彼が綾乃が尚吾に気があるということに全く気づいていないことを知った。「九条家と宮野さんが縁談を結ぶ相手は、彼女なの?もしそうなら、彼女が瀬名社長とこんなに親しくして、宮野家が何か言わないの?」紗月は思わず探りを入れた。雅義は茶を一口飲んだ。「怜が好きなのは真依だ。縁組には別の理由がある。彼は綾乃と結婚しないから、問題ありません」紗月は顎に手を当てて彼を見た。「じゃあ、彼女は自由に恋愛できるってこと?もし彼女が瀬名社長を好きになったら、九条家は瀬名家と縁組を結ぶの?」雅義は彼女の言葉に、ハッと体を起こした。「そんなこと、あり得るはずがないでしょう?瀬名社長の性格は
氷月が直面している状況を、寛貴は事細かに調べて尚吾に報告した。「氷月は今、非常に困難な状況です。タグのプラスチックロゴの材料が調達できないだけでなく、M国の税関に生地のロットが差し止められました。生地に有害物質が検出されたと言われ、通過を許可されず没収された上、氷月は罰金まで支払わなければなりません」尚吾はそれを聞き終えると、振り返り、冷たい顔で寛貴を見て言った。「お前が行って、何が何でも向こうの連中にこの貨物を解放させろ。ついでに、誰が公権力を使って中小企業を陥れているのか、はっきりさせてこい。証拠が見つかったら全て通報しろ」そう言い終えると、彼は若武の方を見て言った。「お前も首都に行
「お前らこそ何をするんだ?!俺が自分の妻を探しに来て何が悪い?!」男は開き直って大声で叫んだ。真依は男を突き放そうとしたが、男はさらに強く抱きしめた。「まず手を離せ!橘陽先生を怪我させたのが分からないのか?!今すぐ病院に行かなければならないんだ!」真依を迎えに来た人物が怒鳴った。彼がそう言い終えると、男は真依をさらに強く抱きしめた。真依は胸がひどく苦しく、ほとんど息が詰まりそうだった。周りの記者たちはカシャカシャとシャッターを切り続け、皆、興奮しきっていた。何しろこれは橘陽が既婚者だというニュースなのだから、きっとネットで大騒ぎになるだろう!「彼女は大丈夫だ、分かってる!俺を許







