Masuk真依は辛そうに食事を終え、尚吾と一緒に九条家に戻った。文彦は真依が玄関に入った途端、強く抱きしめた。聖名子も傍らで、優しく真依の肩を叩いた。「後で尚吾と夜孵市に行くから、しばらく帰ってこられないかもしれない。家では二人とも体に気をつけてね」真依は父の胸に寄りかかり、静かに言い聞かせた。文彦は「ああ」と頷いた。「俺とママは大丈夫だ。自分たちのことは自分たちでしっかりやるから、そっちに着いたら必ず電話をくれ。雅義は今、電話に出ないから、とても心配なんだ」「うん」真依は静かに答えた。聖名子は文彦が真依を放すと、再び真依を強く抱きしめた。「真依、何があってもパパとママがいるからね。解決
「いつでも待機しています。一度も警戒を緩めたことはありません」寛貴はきっぱりとした顔で彼を見つめた。尚吾は彼の肩をポンと叩いた。「真依をしっかり守ってやれ」「はい」寛貴は頷いた。紗月のことは、皆にとって警鐘となった。寛貴が去った後、尚吾は真依のそばに戻り、手を伸ばして真依の手を握り、唇に当ててキスをした。「元気にならなきゃ。紗月は一人で夜孵市にいるし、お兄さんもショックに耐えきれず、今病院にいる。俺たちは行かなきゃならない。紗月の葬儀を執り行うために」真依は、自分がこんなに若くして、紗月のためにこんなことをしなければならないとは思いもしなかった。彼女は、自分が結婚する時、ブーケを紗月
真依はずっと思っている。もし紗月から離れていなかったら、刺激することもなかっただろうし、彼女に何も起こらなかったのではないか。尚吾が彼女の手を自分の顔に当てると、彼の瞳は初めて悲しみで満たされた。「お前は......彼女のせいで、ずっと仕事が忙しいって言ってたのか?ごめん。怒るべきじゃなかった」真依はそっと首を横に振った。彼女の目尻からは涙が絶えず流れ落ち、口を開いて何か言おうとしたが、結局諦めた。彼女は言葉にできなかった......寛貴がやってきた時、尚吾は立ち上がって彼に言った。「彼女を少し見ててくれ。俺は一つ用事を済ませてくる。すぐに戻るから」「はい」寛貴の気分もとても重かっ
「どうしたの?」真依は彼がスマホを手に、顔色を険しくしているのを見て、思わず尋ねた。尚吾はスマホの画面を見つめ、顔色一つ変えずに言った。「少し調べたことがある。まず向こうに状況を尋ねてみる。大丈夫だ」「うん」真依は目を伏せ、彼の下腹部にもたれかかり、指でそっと彼の腹筋を突いた。尚吾は雅義にメッセージを送った。【紗月は今どうなっている?一体どういうことだ!】みんなが知っていることを、まるで彼だけが最後に知るかのようだった。雅義はきっと真依について行ったのだろう。前回、文彦が彼に夜孵市で何をしているのか尋ねた時、真依の顔色がおかしかった。あの時、尚吾は疑ったが、調べには行かなかった。
尚吾はそんなことお構いなしに、とりあえず押しかけてみることにした。二人が家に戻ると、聖名子が玄関で真依が靴を履き替えているのを見て、真依の首筋に薄いキス痕があることに気づき、すぐに尚吾の方を見た。聖名子は目で尚吾に尋ね、また両手を合わせて小さな仕草をした。尚吾が頷くと、真依の後ろから彼女を抱きしめ、真依の耳にキスをした。「俺たち、仲良くやってるから、心配しないで」聖名子の頬は熱くなった。「はいはい、分かったわ。お手伝いさんに食事を持ってきてもらうわね」真依は尚吾を軽く押し、「粘着質すぎるわ」と言った。「そうか?恋愛ってこんなものじゃないのか?」尚吾の口元は緩みっぱなしだった。真依
真依は少し顔を仰向け、手を尚吾の首に回し、尚吾のキスに応えた。二人は久しぶりに再会した恋人のようだった。熱いキスは、いつも互いを探り合っていた二つの心を、ついに一つにした。真依は尚吾に抱き上げられて机に座らされ、頬を赤らめ、そっと息を切らしながら言った。「ドアに鍵をかけてきて」尚吾は元々彼女と休憩室に行こうと思っていたが、彼女がオフィスでそうしたいのなら......彼は振り返ってドアに鍵をかけ、戻ってくると真依の腰を抱き寄せ、再び真依にキスをした。最初のキスは怒りと不満が混じっていたが、今回は優しく、そして情熱的だった。真依は彼のキスに応えた。服が次々と落ちていき、尚吾に机に置
瀬名祖父は医者の言葉を聞き、思わずそばにいた氷川祖母を抱きしめた。彼は涙を流しながら嗚咽した。「目を覚ますぞ!全部お前のおかげだよ!」瀬名祖父が泣き出すと、氷川祖母もただ彼の背中を叩きながら、目を赤くして言った。「そうだよ、私が言っただろう?みんなが元気を出さないと、尚吾も頑張れないんだからね」氷川祖母が来てたった一日で、尚吾は意識を取り戻した。彼女の作った食べ物は、尚吾にとって並々ならぬ記憶を呼び起こすものだったようだ。医者は帰る際、氷川祖母に一緒に外に出るよう促した。氷川祖母がゲートまで送ると、医者は言った。「どうやらあなたは瀬名社長にとって非常に特別な存在のようですね。そうでなけ
尚吾はしばらく黙ってから言った。「紗月は最近おかしい気がしてな。俺たちの知らないことを裏でやって、危険な目に遭うのが心配で、若武に見張らせていたんだ」真依は尚吾の答えに少し意外に思った。彼女は一瞬、どう返事をすればいいか分からず、しばらくしてから言った。「ありがとう。電話して聞いてみるわ。昨夜紗月と電話したけど、問題ないはずよね?」「念のためもう一度聞いてみろ」尚吾は言った。「俺も若武に彼女の隣人に通報の件を聞きに行かせた」真依が電話を切ろうとした途端、尚吾はまた言った。「すぐに電話して聞くな。後で、適切な口実を見つけて電話しろ。自然にだ」「尚吾、紗月は何か危険な目に遭ったのか?だか
氷川祖母は尚吾と少し話すと、寛貴と部屋を出た。一階のリビングに来ると、瀬名祖父は言った。「俺ももう長くは持たないだろう。本当に駄目になったら会社を真依に継がせる。その時は俺が仕事のやり方を教えるから、他の誰かに任せるのは心配でね」「何を馬鹿なことを言っているんだい?あと一ヶ月あるじゃないか。尚吾は私たちを見捨てないよ」氷川祖母はそう言いながら、部屋の中を見回し、突然言った。「あなたたち男どもは全く役に立たないね。この家、一体どんなに汚れているんだい?私が尚吾だったら、目を覚ます気にもならないよ!」氷川祖母は常に、家の雰囲気が人の運命に影響すると考えていた。今のこの低い気圧、家の中が陰鬱で
真依は尚吾に問い詰められ、言葉に詰まった。尚吾のネクタイを放し、ネクタイがしわくちゃになっているのを見て、口を開いた。「自分で直して」尚吾は細長い指でネクタイを整え、再び真依の方を見た。「まだ質問に答えていないぞ」「今の関係じゃ、答える必要もないわ」真依はそう言い終えると、振り返って会場に戻った。「お前の口からは、いつまで経っても本音を聞き出せないな」尚吾は彼女の後ろで言った。「分からない。俺の質問に答えるのが、そんなに難しいのか?」真依は彼の質問に答えたくなかったので、振り返って言った。「私は罪悪感なんて感じないし、納得もいかないわ。あなたは安心して彼女と結婚すればいいじゃない!」