ログイン真依は辛そうに食事を終え、尚吾と一緒に九条家に戻った。文彦は真依が玄関に入った途端、強く抱きしめた。聖名子も傍らで、優しく真依の肩を叩いた。「後で尚吾と夜孵市に行くから、しばらく帰ってこられないかもしれない。家では二人とも体に気をつけてね」真依は父の胸に寄りかかり、静かに言い聞かせた。文彦は「ああ」と頷いた。「俺とママは大丈夫だ。自分たちのことは自分たちでしっかりやるから、そっちに着いたら必ず電話をくれ。雅義は今、電話に出ないから、とても心配なんだ」「うん」真依は静かに答えた。聖名子は文彦が真依を放すと、再び真依を強く抱きしめた。「真依、何があってもパパとママがいるからね。解決
「いつでも待機しています。一度も警戒を緩めたことはありません」寛貴はきっぱりとした顔で彼を見つめた。尚吾は彼の肩をポンと叩いた。「真依をしっかり守ってやれ」「はい」寛貴は頷いた。紗月のことは、皆にとって警鐘となった。寛貴が去った後、尚吾は真依のそばに戻り、手を伸ばして真依の手を握り、唇に当ててキスをした。「元気にならなきゃ。紗月は一人で夜孵市にいるし、お兄さんもショックに耐えきれず、今病院にいる。俺たちは行かなきゃならない。紗月の葬儀を執り行うために」真依は、自分がこんなに若くして、紗月のためにこんなことをしなければならないとは思いもしなかった。彼女は、自分が結婚する時、ブーケを紗月
真依はずっと思っている。もし紗月から離れていなかったら、刺激することもなかっただろうし、彼女に何も起こらなかったのではないか。尚吾が彼女の手を自分の顔に当てると、彼の瞳は初めて悲しみで満たされた。「お前は......彼女のせいで、ずっと仕事が忙しいって言ってたのか?ごめん。怒るべきじゃなかった」真依はそっと首を横に振った。彼女の目尻からは涙が絶えず流れ落ち、口を開いて何か言おうとしたが、結局諦めた。彼女は言葉にできなかった......寛貴がやってきた時、尚吾は立ち上がって彼に言った。「彼女を少し見ててくれ。俺は一つ用事を済ませてくる。すぐに戻るから」「はい」寛貴の気分もとても重かっ
「どうしたの?」真依は彼がスマホを手に、顔色を険しくしているのを見て、思わず尋ねた。尚吾はスマホの画面を見つめ、顔色一つ変えずに言った。「少し調べたことがある。まず向こうに状況を尋ねてみる。大丈夫だ」「うん」真依は目を伏せ、彼の下腹部にもたれかかり、指でそっと彼の腹筋を突いた。尚吾は雅義にメッセージを送った。【紗月は今どうなっている?一体どういうことだ!】みんなが知っていることを、まるで彼だけが最後に知るかのようだった。雅義はきっと真依について行ったのだろう。前回、文彦が彼に夜孵市で何をしているのか尋ねた時、真依の顔色がおかしかった。あの時、尚吾は疑ったが、調べには行かなかった。
尚吾はそんなことお構いなしに、とりあえず押しかけてみることにした。二人が家に戻ると、聖名子が玄関で真依が靴を履き替えているのを見て、真依の首筋に薄いキス痕があることに気づき、すぐに尚吾の方を見た。聖名子は目で尚吾に尋ね、また両手を合わせて小さな仕草をした。尚吾が頷くと、真依の後ろから彼女を抱きしめ、真依の耳にキスをした。「俺たち、仲良くやってるから、心配しないで」聖名子の頬は熱くなった。「はいはい、分かったわ。お手伝いさんに食事を持ってきてもらうわね」真依は尚吾を軽く押し、「粘着質すぎるわ」と言った。「そうか?恋愛ってこんなものじゃないのか?」尚吾の口元は緩みっぱなしだった。真依
真依は少し顔を仰向け、手を尚吾の首に回し、尚吾のキスに応えた。二人は久しぶりに再会した恋人のようだった。熱いキスは、いつも互いを探り合っていた二つの心を、ついに一つにした。真依は尚吾に抱き上げられて机に座らされ、頬を赤らめ、そっと息を切らしながら言った。「ドアに鍵をかけてきて」尚吾は元々彼女と休憩室に行こうと思っていたが、彼女がオフィスでそうしたいのなら......彼は振り返ってドアに鍵をかけ、戻ってくると真依の腰を抱き寄せ、再び真依にキスをした。最初のキスは怒りと不満が混じっていたが、今回は優しく、そして情熱的だった。真依は彼のキスに応えた。服が次々と落ちていき、尚吾に机に置
真依は安心した。部屋に入るとすぐにデザイン画の作成に取り掛かった。聖名子と文彦はリビングに座っていた。文彦はタバコを取り出して口にくわえ、ゆっくりと吸い始めた。「真依はいつも夜遅くまで残業してるのか?」彼はタバコに火をつけながら、尚吾に尋ねた。心は後悔と自責の念でいっぱいだった。本来なら真依はこんなに頑張る必要はなかったのだ。「これは彼女が情熱を傾けていることだからね。この一、二年頑張れば、スタジオが安定したら、きっとあまりデザイン画を描かなくなるでしょう」尚吾は優しく文彦に説明した。文彦はため息をついた。「だが、自責の念に駆られるよ。彼女をちゃんと世話してやれなかったと」「これか
朝食後、真依は仕事に行く準備をした。彼女は何かを企画するのに忙しそうな聖名子をちらりと見て、思わず言った。「あなたも会社に行ったら?」聖名子は彼女がなぜそう言ったのかまだ理解していなかったが、真依はもう立ち去っていた。しかし、聖名子は人の言うことを聞くタイプだった。すぐに荷物をまとめ、会社に行くつもりになった。真依が家を出ると、尚吾が車の中に座って、自分に手招きしているのが見えた。「会社まで送ってくれるの?」真依は眉を上げて彼に尋ねた。「そうでなければ、俺がここで何をしてると思う?」尚吾は口元に薄い笑みを浮かべた。真依は車のドアを開けて乗り込んだ。座るなり、タブレットを取り出し
真依は尚吾に答えなかった。彼女はまだ答えを決めかねていた。尚吾も焦らず、ただ彼女の手を引いてゆっくりと歩いた。二人は一時間歩き、真依はついに歩けなくなり、立ち止まった。「帰ろう。疲れたわ」彼女は尚吾に言った。彼女はまだヒールのある靴を履いていた。「駐車場まで背負って行こうか?」尚吾は笑って尋ねた。真依はすぐに彼の手を振り払い、嫌そうな顔で言った。「歩けないわけじゃない。そういうベタなこと言わないでくれる?」「足が痛くない?明日も展示会だし、ずっと立つんだろう?」尚吾の声は優しかった。「まだ分からない」真依は淡々と言った。「じゃあ、ここで待ってろ。運転手に車を回させる」尚吾はそ
真依と尚吾が病院の外に出ると、彼女は思わず息を吐いた。「どうした?彼らが病院に来るのが嫌なのか?」尚吾は笑って彼女に尋ねた。「嫌いというわけじゃないわ。ただ、あまり慣れてないだけ」真依は淡々とした声で答えた。尚吾は彼女をちらりと見て言った。「そのうち慣れるさ。おばあちゃんも喜んでいるようだし、お前も安心しろ。彼らにおばあちゃんの話し相手をさせてやれば、余計なことを考えなくなるだろう」真依はもちろん氷川祖母が喜んでいることを知っていた。氷川祖母の願いは、家族全員が一つになることだった。「行こう。食事に行こう。食べ終わったら、近くにマッサージがあるか見てみようかな。肩が死ぬほど痛い」真