เข้าสู่ระบบ真依は辛そうに食事を終え、尚吾と一緒に九条家に戻った。文彦は真依が玄関に入った途端、強く抱きしめた。聖名子も傍らで、優しく真依の肩を叩いた。「後で尚吾と夜孵市に行くから、しばらく帰ってこられないかもしれない。家では二人とも体に気をつけてね」真依は父の胸に寄りかかり、静かに言い聞かせた。文彦は「ああ」と頷いた。「俺とママは大丈夫だ。自分たちのことは自分たちでしっかりやるから、そっちに着いたら必ず電話をくれ。雅義は今、電話に出ないから、とても心配なんだ」「うん」真依は静かに答えた。聖名子は文彦が真依を放すと、再び真依を強く抱きしめた。「真依、何があってもパパとママがいるからね。解決
「いつでも待機しています。一度も警戒を緩めたことはありません」寛貴はきっぱりとした顔で彼を見つめた。尚吾は彼の肩をポンと叩いた。「真依をしっかり守ってやれ」「はい」寛貴は頷いた。紗月のことは、皆にとって警鐘となった。寛貴が去った後、尚吾は真依のそばに戻り、手を伸ばして真依の手を握り、唇に当ててキスをした。「元気にならなきゃ。紗月は一人で夜孵市にいるし、お兄さんもショックに耐えきれず、今病院にいる。俺たちは行かなきゃならない。紗月の葬儀を執り行うために」真依は、自分がこんなに若くして、紗月のためにこんなことをしなければならないとは思いもしなかった。彼女は、自分が結婚する時、ブーケを紗月
真依はずっと思っている。もし紗月から離れていなかったら、刺激することもなかっただろうし、彼女に何も起こらなかったのではないか。尚吾が彼女の手を自分の顔に当てると、彼の瞳は初めて悲しみで満たされた。「お前は......彼女のせいで、ずっと仕事が忙しいって言ってたのか?ごめん。怒るべきじゃなかった」真依はそっと首を横に振った。彼女の目尻からは涙が絶えず流れ落ち、口を開いて何か言おうとしたが、結局諦めた。彼女は言葉にできなかった......寛貴がやってきた時、尚吾は立ち上がって彼に言った。「彼女を少し見ててくれ。俺は一つ用事を済ませてくる。すぐに戻るから」「はい」寛貴の気分もとても重かっ
「どうしたの?」真依は彼がスマホを手に、顔色を険しくしているのを見て、思わず尋ねた。尚吾はスマホの画面を見つめ、顔色一つ変えずに言った。「少し調べたことがある。まず向こうに状況を尋ねてみる。大丈夫だ」「うん」真依は目を伏せ、彼の下腹部にもたれかかり、指でそっと彼の腹筋を突いた。尚吾は雅義にメッセージを送った。【紗月は今どうなっている?一体どういうことだ!】みんなが知っていることを、まるで彼だけが最後に知るかのようだった。雅義はきっと真依について行ったのだろう。前回、文彦が彼に夜孵市で何をしているのか尋ねた時、真依の顔色がおかしかった。あの時、尚吾は疑ったが、調べには行かなかった。
尚吾はそんなことお構いなしに、とりあえず押しかけてみることにした。二人が家に戻ると、聖名子が玄関で真依が靴を履き替えているのを見て、真依の首筋に薄いキス痕があることに気づき、すぐに尚吾の方を見た。聖名子は目で尚吾に尋ね、また両手を合わせて小さな仕草をした。尚吾が頷くと、真依の後ろから彼女を抱きしめ、真依の耳にキスをした。「俺たち、仲良くやってるから、心配しないで」聖名子の頬は熱くなった。「はいはい、分かったわ。お手伝いさんに食事を持ってきてもらうわね」真依は尚吾を軽く押し、「粘着質すぎるわ」と言った。「そうか?恋愛ってこんなものじゃないのか?」尚吾の口元は緩みっぱなしだった。真依
真依は少し顔を仰向け、手を尚吾の首に回し、尚吾のキスに応えた。二人は久しぶりに再会した恋人のようだった。熱いキスは、いつも互いを探り合っていた二つの心を、ついに一つにした。真依は尚吾に抱き上げられて机に座らされ、頬を赤らめ、そっと息を切らしながら言った。「ドアに鍵をかけてきて」尚吾は元々彼女と休憩室に行こうと思っていたが、彼女がオフィスでそうしたいのなら......彼は振り返ってドアに鍵をかけ、戻ってくると真依の腰を抱き寄せ、再び真依にキスをした。最初のキスは怒りと不満が混じっていたが、今回は優しく、そして情熱的だった。真依は彼のキスに応えた。服が次々と落ちていき、尚吾に机に置
絵美里は目を覚ました後も、やはり番組を出ることを選んだ。真依のチームは瞬く間に二人だけになってしまった。しかし芦田監督はたとえCチームが合計5人いたとしても、彼らに新しいメンバーを加えることはなかった。絵美里が試合を辞退したため、宝箱はまた別の場所に移動した。午前中いっぱい休憩し、午後には皆、意気揚々としていた。その背景には、芦田監督が言った言葉もあった。今のインフルエンサーが全てを支配する時代では、一度番組に出演して数十万人のフォロワーを獲得すれば、フォロワーによって稼ぐことができるのだと。座って人と話してお金を稼げるなら、誰がわざわざ苦労して働くことを望むだろうか?午後の一時
最も心を冷え込ませたのは、芦田監督が絵美里に対して行った処置、つまり怪我人を番組から追い出すことだった。「収録しないなら、すぐに失せろ。お前のチームの学生も全員連れて失せろ。賠償金はいくらでも払え。全員が払うんだ!」芦田監督は傲慢な顔で言った。真依ももともとは収録しないつもりだったが、芦田監督のこの言葉は、まさに彼らを縛り付けた。怜は怒りで額の青筋がピクピクと動いた。真依は怜を止めた。サユリと絵美里は実家が裕福ではなく、才能一つで生きてきた。番組で何の恩恵も受けられず、数百万円も賠償しなければならないなんて、学生たちにどう負担すればいいだろうか?「ここでは、俺が全てだ!Show都と
寛人は尚吾に部屋から追い出された。振り返ると、真依と怜がいた。寛人はとても気まずかったが、それでも手を上げて挨拶した。「やあ、戻ってきたのか?」「ええ」真依は頷き、その表情は相変わらず冷淡で平静だった。寛人は暇を持て余し、真依に近づいて言った。「少し話さないか?」「用事があるから、時間はないわ」真依は帰りの飛行機をすでに予約しており、彼女には三時間しかなかった。「少しだけ話そう。宮野も一緒か?」寛人は笑って怜を見た。怜は首を横に振った。「君たちで話せばいい。僕は部屋に戻る」怜が去った後、寛人は低い声で真依に言った。「芦田監督のことだけど、聞きたい?」真依は寛人を見て言った。「芦
綾乃が部屋から出てきた時、雅義が応接間のソファに座っているのを見て、たちまち驚いた。「また瀬名の祖母に会いに行くのか?」雅義は少し声が枯れて尋ねた。「お兄様が手伝ってくれないなら、私が自分で頑張るわ。それに、昨夜お母様に話したら、お母様は私を支持してくれたわ」綾乃は目を伏せ、初めて頑固な態度を見せた。「綾乃、俺はいつも真依の言う通りだと思う。これはただの誤解だ。君は誤解を解くためにこんなことをする必要はない。瀬名の祖母にそこまで尽くす価値はない。真依は彼女のせいで何度も痛い目に遭っている。彼女は善良な人間ではない」雅義は立ち上がり、顔に疲労をにじませながら綾乃に言った。「お兄様、







