真依は二時まで寝ずに、尚吾の殺人事件に関わる当事者を探していた。目が回るほど忙しくしていると、和則から電話がかかってきた。彼がこんな時間まで起きていたとは思わず、真依は少し驚いた後、電話に出た。「中の人間が言うには、尚吾が密出国したって......まさか本当に藤咲惇祐に罪を被せたんですか?!」和則の口調は明らかに極度の衝撃を受けていた。「何が密出国?」真依はすぐに問い詰めた。「俺の方で尚吾に密出国記録があることを確認したんです。警察が提供した情報だから、俺が彼を中傷しているわけじゃないですよ」和則は真依に答えた。「柳沢社長、雲中市の方へ行って詳しく聞きたいんだけど、便宜を図ってもら
四年前のネット環境は今ほど賑やかではなかったため、この事件で人が死んだとしても、INSで訴えられても、見る人はほとんどおらず、そのまま時間の流れに埋もれてしまった。今になってようやく明るみに出たのだ。【この件、本当だと思う?!】紗月がまたメッセージを送って真依に尋ねた。真依は唇をきつく噛みしめ、紗月に返信した。【要検証よ。藤咲惇祐はろくなもんじゃないわ。もし本当にそうなら、どうして当時捕まった時にそう言わなかったの?ちょうど九条家と尚吾が揉めている時に、彼の仲間がこんなに都合よく出てきて、こんなことを言い出すなんて?】彼女はメッセージを送り終えると、尚吾に電話をかけた。残念ながら電
尚吾は真依が何か言いたそうにしているのを見て、思わず尋ねた。「言いたいことがあるなら、言ってくれ。聞くから」真依の心臓が激しく跳ねた。彼女は心を落ち着かせ、尚吾に言った。「おばあちゃんが首都の九条家から電話を受けて、あなたに手を引いてほしいって言ってるの」その言葉を尚吾に伝えたが、尚吾は冷たく鼻を鳴らした。「どうした、俺に対処できないから、年寄りを脅し始めたのか?おばあちゃんに大丈夫だと言ってくれ。俺がやると決めた以上、手を引くことはない」真依は彼の口調が断固としているのを見て、説得するのも難しかった。彼が自分の言うことを聞くと言ったが、真依はどれほど本気か確信が持てなかった。しかし、
尚吾は電話を切ると、その瞳には一瞬の喪失感が宿った。憲太はそれを見て、悪戯っぽい笑みを浮かべた。「どうした、断られたのに、かえってがっかりしてますか?本当に彼女に会いたいなら、浜城に戻ればいいでしょう。首都のことは俺でもできます」「お前が寝たきりでできると思うか?」尚吾は彼に呆れたような視線を向けた。「寝たきりが一番です。何も呼ばれる必要がないし、俺に何を調べてほしいか言っていただければ、何でも調べられるますよ」憲太の顔には気軽な笑みが満ちていた。尚吾は手を伸ばして彼の肩を揉んだ。「お前はもう十分やった。残りは俺が解決する」憲太の顔は失血でまだ蒼白だったが、尚吾の言葉を聞いて、思わず
尚吾は眉をひそめ、目には一瞬の賞賛がよぎった。「その可能性もあるが、お前が最初に挙げた推測の方が有力だ」尚吾は手に持っていたコーヒーを置いた。真依はもう一つの一人掛けソファに歩いて座り、平静な目で彼を見た。「今回の件はお友達さんの命に関わる問題だ。あなたがどうしようと、私には干渉する権利はない。それに、九条家の一体誰が陰で私を狙っているのか、私も知りたい」綾乃もその一人だが、綾乃の背後には必ず誰かがいるはずだ。「憲太の件は穏便に済ませない。先に言っておくが、宮野がINSでお前を擁護してくれたのは、お前が彼に感謝しているのは知っているが、もし彼が本当に九条家と手を組むなら、彼も一緒に片付
雅義は昨日午後になってようやくこれらのことを調べ始めたばかりで、こんなに早く知るはずがなった。それに、調査している時にも、大きな抵抗を感じた。「分からない」雅義は平静に答えた。「西浦憲太、首都の西浦家を知っているだろう?彼は瀬名と非常に深い関係にある。今、彼が瀕死の重体で病院に横たわっているんだ。君たち九条家は、尚吾に徹底的に叩き潰されるまで、彼は諦めないだろう」怜はここまで言って、ようやく雅義への心配を口にした。「西浦憲太......」雅義の瞳は沈んだ。首都の社交界では、この名前は誰もが嘲笑する存在から、口に出すことさえはばかられる存在へと変わっていた。元は尚吾のせいだったのだ。