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第106話
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離婚後、恋の始まり 第107話
里香は一瞬表情を硬くして、「どういう意味？」と聞き返した。かおるは口を尖らせ、「あのクズ男の家族が本当に彼を気にかけてたなら、一年間も行方不明なんてあり得る？結局、彼が記憶を取り戻してからやっと見つかったんでしょ？里香ちゃん、今はビッグデータの時代よ。たった一人を見つけるなんて簡単なはずじゃない？」と続けた。里香は唇をきゅっと引き締め、考え込んだ。かおるは「もうやめよ。こんな不吉な話、やめた方がいい」と言い、最後の手作りクレープを満足そうに頬張った。「本当に美味しすぎる、毎日食べたいわ」と目を細めて言った。里香は笑って「お金を払ってくれるならね」と返すと、かおるは冗談めかして「もう私のこと愛してないの？」とふざけた調子で言った。里香は笑いながら「愛してるけど、商売の邪魔はしないでね」と応じた。二人は商業施設に到着し、遠くからでも祐介がすでにいるのが見えた。彼の青い髪はひと際目立ち、漫画から飛び出してきたようなハンサムで妖艶な顔立ちが、通り過ぎる女の子たちの視線を引きつけていた。祐介の全体的な雰囲気は自由奔放で、唇には気だるげな笑みが浮かび、まるで別世界の住人のようだった。「祐介さん、お待たせしました」と里香とかおるが少し申し訳なさそうに近づいて声をかけると、祐介は微笑みながら「いや、俺も今来たところだよ。この方は？」と聞いた。里香は「私の親友、かおるです」と紹介した。かおるは手を差し出し、「喜多野さん、こんにちは」と挨拶すると、祐介はかおるの手を握り返し、「かおるさん、こんにちは。君のこと覚えてるよ。あの夜、バーで一緒だったね」と言った。かおるは笑いながら、「さすが記憶力がいいですね。あの時、喜多野さんだと知ってたら、里香を止めてましたよ」と冗談を返した。祐介は眉を上げ、「酔っ払いを止められるか？」と返すと、かおるも「確かに無理ですね」と笑った。里香はその場の雰囲気を和らげようと、「さあ、中に入って見てみましょう」と急いで話題を変えた。三人は商業施設の中に入り、まっすぐにメンズウェアのエリアへ向かった。里香は「喜多野さんは普段、カジュアルな服装が好きですか？それともビジネススタイルが好みですか？」と尋ねた。すると祐介は「君は俺がどんなスタイルが好きだと思う？」と質問を返してきた。里香の視線は
離婚後、恋の始まり 第108話
里香はムッとした表情を浮かべながら、メンズウェアの店を飛び出し、さっさと別のストリートブランドの店に向かった。祐介が店から出てきたとき、里香の姿はすでになかった。少し戸惑った様子で、「どうした？」と尋ねると、かおるは驚いたように返した。「喜多野さん、まさかスーツがこんなに似合うなんて！さすがイケメンは、どんな服でもモデルみたいに着こなすね」「褒めてくれてありがとう」と祐介は軽く笑った。「里香ちゃんは向こうの店にいるよ」とかおるが教えると、祐介は自分のスーツ姿を一度見直し、少し得意げな表情を浮かべた後、スーツに着替え直してストリートブランドの店に向かった。里香はすでにいくつかの服を選んでいて、祐介に「このスタイル、祐介さんにぴったりだと思うよ」と勧めた。祐介は微笑みながら、「このスーツも悪くなかったと思うけど」と返した。「スーツの方が好きなの？」と里香が聞くと、祐介は「どちらでもいいよ」と答えた。「じゃあ、このセットを試してみて」と里香が言うと、祐介は「わかった」と頷いた。その時、かおるがゆっくりと近づいてきて、里香の顔を見つめながら、「さっき見てなかったでしょ？祐介があのスーツを着たら、ほんとにかっこよかったよ」と声をひそめて言った。里香は興味なさそうに「男がスーツを着たら、みんな同じじゃん」とそっけなく返した。「それは違うよ！イケメンがスーツを着ると社長風、ブサイクが着るといい服が台無しになるよ」とかおるは真剣な顔で続けた。里香はかおるをじっと見つめ、「何が言いたいの？」と問いただすと、かおるは少し表情を引き締めて、「本気で言ってるの。もし離婚したいなら、あのクズ男から逃げ出したいなら、喜多野さんに助けてもらうのも手かもよ」と囁いた。里香は困った顔で「私の周りのトラブルがもう十分に多いんだけど？」と反論したが、心の中ではさらに複雑な思いが渦巻いていた。さらに祐介を巻き込んだらどうなるの？かおるは首を振り、「喜多野家が圧力をかければ、二宮家は雅之に離婚を要求するはずよ。里香ちゃん、長引かせると辛いだけだから、短い痛みの方がいいよ」と真剣な目で言った。里香は黙り込んだ。その時、祐介が出てきた。ストリートブランドの服を着た彼は、ますます妖艶で自由な雰囲気を醸し出し、その存在感が一層際立っていた。祐介はス
離婚後、恋の始まり 第109話
「祐介さん、この服どうかな？」里香は祐介が写真を撮っているのを見て、少し下がりながら尋ねた。祐介は口元を緩めて、魅惑的な笑顔で「いいね」と答えた。「じゃあ、これに決めるね」と言いながら、里香はカードを取り出して支払いを済ませた。祐介は止めることなく、そのままじっと里香を見つめていた。支払いが終わったその瞬間、里香のスマートフォンが鳴り始めた。画面を見ると、マネージャーの山本からの電話だった。「もしもし？」山本の声は少し緊張していた。「里香、今忙しい？データの一部が間違ってるみたいなんだ。結構重要なデータだから、ちょっと戻って確認してもらえないかな？」里香は眉をひそめた。「私が担当したデータですか？」「そう、君が最後にチェックしたやつなんだ」と山本が答えた。里香は疑問に思った。昨日、仕事が終わる前に全てのデータをチェックして提出したはずなのに、どうして今になって問題が出たんだろう？「わかりました。すぐに戻って確認します」「ありがとう。安心して、無駄足にはならないから。今回の残業はちゃんと手当ても出るよ」と山本が付け加えた。「わかりました、ありがとうございます」と里香は答えて電話を切ると、祐介とかおるの方を向いて、「残業しなきゃいけないみたい」と言った。かおるは「土曜日に残業なんて、そんな会社さっさと辞めちゃいなよ」と呆れた様子で言った。祐介も「俺もそう思うよ。うちの会社に来ない？条件なんかも相談に乗るからさ」と提案した。かおるは目で里香に合図を送ったが、里香はそれに気づかないふりをして、「お気遣いありがとう。でも今は、この仕事を終わらせなきゃ。終わったら考えるね」と笑顔で答えた。祐介は優しく微笑んで、「大丈夫、時間はたっぷりあるから、ゆっくり考えて。決まったらいつでも連絡してね」と言った。里香はこれ以上話を続けると、本当に押し切られてしまいそうで、「じゃあ、先に行くね」と話を切り上げた。かおるは「車で送るよ。喜多野さん、次の予定は？一緒に送ろうか？」と提案したが、祐介は「大丈夫だよ。ちょうど近くに友達に会いに行くつもりだから。二人とも運転には気をつけて」と答えた。「わかった、じゃあね」「さようなら」車に乗り込むと、かおるは「どうしたの？」と聞いた。里香は「残業しに戻るだけ」と淡
離婚後、恋の始まり 第110話
里香の顔が一瞬で曇った。やっぱり、かおるの予想通りだった。今回、彼女が仕方なく残業に戻ってきたのは、やはり雅之の仕業だった。桜井は彼女の冷たい視線を無視しようとしながら、書類を手渡した。「小松さん、この書類のデータが間違っています。再確認してもらえますか？」里香は書類を受け取り、冷たく言った。「確認しますけど、間違いがなければ、今回の件は簡単に済むと思わないでくださいね」桜井は言葉に詰まり、「夫婦喧嘩に巻き込まれるなんて、こっちは本当に困るんだけど！」と心の中で叫んだ。「ええと…小松さん、これは社長の命令で、私の意見じゃないんです」と、桜井は急いで言い訳をした。里香はじっと彼を見つめ、「それで？」と言い放った。桜井は言葉に詰まり、そのまま無表情で社長室に戻った。天が崩れそうな気がした。本当に両方から板挟みだよ！社長の秘書をやるのは本当に大変だ！桜井はスマホを取り出し、東雲にメッセージを送った。桜井: 【社長秘書の職に興味はある？】東雲: 【別に、私はただのボディガードだから】桜井: 【そんなこと言わないで、ちょっと考えてみてよ】東雲: 【結構だ】桜井: 【…】東雲: 【私を騙そうとしてるんでしょ？無駄だから諦めなよ】桜井: 【…】…里香は書類を開いて、真剣に確認し始めた。全ての確認が終わると、冷笑が浮かび、書類を持って社長室に直接向かった。ところが、雅之はもういなかった。くそっ！このクソ男！里香は怒りで顔を歪ませ、書類をドアに叩きつけ、大きな音を立てた。スマホを取り出し、桜井に電話をかけたが、桜井はすぐに電話を切った。やってくれるわね！再度かけてみたが、また切られてしまった。最後に、メッセージを送った。里香: 【私の電話に出ないなら、もう永遠に出なくていいから！】しばらくして、電話がかかってきた。「小松さん？確認は終わった？」桜井の声には少し焦りが感じられた。里香は「今どこにいるの？」と尋ねた。桜井は「ええと、仕事が終わったので先に帰りましたけど、小松さんに言うのを忘れてました。ごめんなさい」と答えた。里香は「雅之に代わって」と言った。桜井は後部座席にいる冷たい男を一瞥し、喉を鳴らして「その、今社長はそばにいないんです。小松さん、ど
離婚後、恋の始まり 第111話
その言葉を聞くと、二宮おばあさんのしわだらけの顔に怒りの色が浮かんだ。「あの子ったら、嫁を大切にしなさいって何度も言ったのに、またあなたをいじめるなんて。今すぐ電話をかけるわ！」二宮おばあさんは、首からぶら下げている古いボタン式の携帯電話を取り出した。ワンタッチでダイヤルできるタイプで、すぐに雅之の番号を押した。「おばあちゃん？」雅之の優しく魅力的な声が電話越しに聞こえてきた。二宮おばあさんはちらっと里香を見た。里香は指を口元に当て、「ここにいることは言わないで」と合図した。「今どこにいるの？」二宮おばあさんが尋ねると、雅之は「家にいるけど、おばあちゃん、僕に会いたくなった？」と軽い調子で答えた。二宮おばあさんは「ふん、そうよ。でも君はそうじゃないみたいね。最近、どれくらいおばあちゃんの前に顔を出していないと思ってるの？」と少し怒った口調で言った。雅之は「最近忙しくて…でも、今すぐ行くよ」と返答した。「いいわ、待ってるからね！」と二宮おばあさんは電話を切り、里香に向かってニッコリと微笑んだ。「さあ、これからおばあちゃんがあなたのためにしっかり仕返ししてあげるから！」里香は二宮おばあさんをギュッと抱きしめ、「おばあちゃん、どうしてそんなに私に優しいの？」と感謝の気持ちを込めて言った。偶然の出会いで知り合った二宮おばあさんは、まるで里香を実の孫のように大切にしてくれた。親情をあまり経験したことのない里香にとって、それはとても不思議で温かい感覚だった。まるで雅之の祖母ではなく、自分の祖母のように感じられた。二宮おばあさんも里香を優しく抱きしめ、「だって、私はあなたが一番好きだからよ！」と笑顔で答えた。その言葉を聞いた里香の心がふっと柔らかくなり、少し後悔が湧き上がった。二宮おばあさんを利用して雅之に仕返しするのは、本当に良くないことかもしれない…二人は庭を一緒に散歩し、時間が近づいてきたと感じた里香は、「おばあちゃん、雅之が来たら私は隠れるから、私がここにいることを言わないでくださいね」とお願いした。二宮おばあさんは不思議そうに「どうして？」と尋ねた。里香は少し照れながら、「雅之に私が告げ口したって思われたくないんです。そうじゃないと、帰ったらまたいじめられちゃうから…」と説明した。二宮おばあさんはすぐに真剣な顔
離婚後、恋の始まり 第112話
雅之は、二宮おばあさんが突然この話を切り出した理由がわからなかったが、今は黙って耐えるしかなかった。「わかったよ、おばあちゃん。ちゃんと嫁を大切にするから」二宮おばあさんは冷たく鼻で笑い、「それならまあ、いいわね」と言って、ようやく雅之の耳を離した。しかし、雅之の耳はすでに赤くなっていた。その様子を、里香は木の茂みの陰からじっと見ていた。最初は嬉しかったが、すぐに気分が沈んでしまった。やはり二宮おばあさんは雅之の祖母だし、孫を叱ると言っても本気で痛めつけるわけじゃない。雅之が何を言っても、里香自身もそれを信じてはいなかった。まあ、いいか。意味がない。里香がその場を立ち去ろうとした瞬間、「おばあちゃん」という優しい声が聞こえた。里香はハッとして振り返ると、夏実が入口から入ってくるのが見えた。彼女は足首までのベージュのロングドレスを着ており、もう一方の脚には目立つ義足があった。長い髪が肩に流れ、淡いメイクが施された顔立ちは、全体的に優雅で上品だった。二宮おばあさんは彼女を見て、「あなたは誰？」と尋ねた。夏実は手に持っていたお菓子の箱を開けて差し出し、「おばあちゃん、私ですよ、夏実」と言った。二宮おばあさんはお菓子に気を取られて、「ああ、あなたね」と言いながら一口食べ始めた。夏実は微笑んで、「おばあちゃん、このお菓子、やっぱり好きなんですね。前によく作ってあげましたよね」と言った。二宮おばあさんはお菓子を食べながら笑顔になり、「お菓子を作るのが得意なのね。じゃあ、これからも作ってくれる？」と嬉しそうに尋ねた。夏実は頷き、「もちろんです、おばあちゃんが気に入ってくれるなら、いくらでも作りますよ」と優しく答えた。二宮おばあさんは「それは嬉しいわ」と言い、さらに笑顔が深まった。その時、夏実は雅之に目を向けて、「奇遇だね、雅之も来てるなんて思わなかった」と言った。雅之は彼女を見つめ、「ここにはよく来るの？」と尋ねた。夏実は「はい、おばあちゃんが一人でいると寂しいかと思って。雅之が忙しいから、その代わりに私がおばあちゃんのお見舞いに来てるの。でも、大抵私が来るときはおばあちゃんが寝てることが多いんです。今日は起きてて良かった」と答えた。雅之は淡々とした表情で返事をし、再び二宮おばあさんに目を向けた。彼女の口元にはお
離婚後、恋の始まり 第113話
「孫嫁！」二宮おばあさんは、まるで突然思い出したかのように、嬉しそうに手を伸ばして言った。「どこに行ってたの？私と遊びたくなかったの？」里香は近づいて、彼女の手を握りながら答えた。「そんなことないよ。私たち、前に約束したじゃない？私が隠れて、あなたが彼を叱るって」二宮おばあさんは一瞬ぼんやりした顔をした後、頷いた。「そうそう、雅之があなたをいじめたから、私がしっかり叱っておいたよ」雅之は冷たい目で里香を見つめながら言った。「祖母に告げ口したのか？」里香は軽く眉を上げ、「どうしたの？それがいけないの？」と軽く応じた。雅之の表情はますます暗くなった。その時、二宮おばあさんは遠慮なく雅之を軽く叩き、「さっき言ったばかりでしょ。どうして嫁を睨むの？」とたしなめた。雅之：「…」里香は二宮おばあさんに微笑みかけ、「おばあちゃん、本当に私に優しいですね」と言った。二宮おばあさんはにこにこしながら、「私はあなたが大好きだから、もちろん優しくするわよ。あ、これ、使用人が新しく作ったお菓子よ。とても美味しいから、食べてみて」と言いながら、お菓子を里香の口元に差し出した。その言葉を聞いて、里香は一瞬驚き、思わず夏実の方を見ました。すると、彼女の顔色が少し青ざめていることに気付いた。里香は「ありがとう、おばあちゃん」と言って、お菓子を受け取った。「早く食べて。好きなんでしょ？これからも使用人にどんどん作らせるから。大丈夫、使用人の給料もちゃんと上げるつもりよ！」と、二宮おばあさんは満足そうに里香を見つめた。里香は一瞬言葉に詰まったが、お菓子を一口食べて頷いた。「本当に美味しいです」二宮おばあさんは笑顔で夏実を見て、「孫嫁もこのお菓子が好きなんだから、これからもたくさん作ってね」と言った。夏実は無理に笑顔を作り、「ええ…」とだけ答えた。心の中では腹立たしさでいっぱいだった。一生懸命作ったお菓子で二宮おばあさんを喜ばせようとしたのに、まるで使用人のように扱われるなんて…「おばあちゃん、夏実は使用人じゃないんだよ」雅之が静かに言った。二宮おばあさんは瞬きをしながら、「じゃあ、この子は誰なの？」と尋ねた。里香も雅之を見つめ、その瞳には軽い嘲笑が浮かんでいった。雅之が夏実の立場をどう説明するのか、興味津々で見守っ
離婚後、恋の始まり 第114話
里香は振り返って、「おばあちゃん、また彼にいじめられたの」と言った。二宮おばあさんはすぐに手を上げ、遠慮なく雅之を叩いた。雅之は冷淡な表情で、まるで里香を貫くように鋭く見つめた。二宮おばあさんはきっぱりと、「本当に懲りない子ね。これ以上孫嫁をいじめたら、彼女をあなたから引き離すわよ！」と言い放った。雅之は目を閉じ、感情をぐっと抑え込んだ。里香は勝ち誇ったように笑い、二宮おばあさんに向かって「おばあちゃん、疲れてない？眠くない？」と尋ねた。二宮おばあさんは首を振りながら、「疲れてないわ。まだ遊びたいの」と答えたものの、直後に大きなあくびをした。その様子を見た里香は、「じゃあ、部屋に行ってもっと話そうよ」と提案した。「いいわ」お話が聞けると聞いた二宮おばあさんは、すぐに頷いた。里香は雅之を押しのけて、車椅子を押しながら小さな建物の中に入っていった。雅之は二人の背中をじっと見つめ、その瞳は暗く沈んでいた。「雅之」夏実が近づいてきて、沈んだ声で話しかけた。雅之は振り返ると、彼女の目が赤くなっているのに気づき、泣いていたことが明らかだった。「どうしたんだ？」夏実は苦笑しながら、「大丈夫。ただ、まさかおばあちゃんが私を使用人だと思っているなんて…おばあちゃんが病気で私のことを忘れているのは仕方ないけど、小松さんはどういうつもりなの？彼女も私を二宮家の使用人だと思っているの？あの事故がなければ、私たちはもう結婚していたはずなのに…」と続けた。夏実は悔しさで涙がこぼれそうになり、その姿はとてもか弱く見えた。雅之は眉をひそめ、「夏実、彼女はそんな風に思ってないよ」と言った。夏実は彼を見つめ、「小松さんのことをよく知らないくせに、どうしてそんな風に思ってないって言えるの？それとも、雅之は小松さんのことをよく知っていて、大切に思っているの？」と問い詰めた。一瞬の静寂が続いた後、夏実は一歩後退し、「小松さんと離婚するって約束したのに、今はどういうつもりなの？もし小松さんを愛しているなら教えて。私は邪魔しないから。私の足のことも気にしなくていい。私は自分の意志で雅之を助けたんだから、見返りを求めるつもりはなかった」と言った。雅之の眉はさらに深く寄せられ、「夏実、考えすぎだよ。今はまだその時じゃない」と答えた。
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離婚後、恋の始まり 第887話
もういい。帰ってきてくれただけで十分。帰ってきてくれた、それだけでいい。少なくとも、今こうして二人が同じ場所にいれば——雅之が目を覚ました時に、ちゃんと説明できるはずだから。里香は帰らず、そのまま病院に泊まり込むことにした。雅之が目を覚ますのを、ここで待つつもりだった。かおるも仕方なく一緒に残ることにした。やっぱり心配だったのだ。何と言っても、里香は今、妊娠中なのだから。翌日。景司が病室にやってきた時、里香は丁寧に雅之の身体を拭いているところだった。優しい眼差しで、根気よく、ひとつひとつ心を込めて世話をしていた。「里香、家に電話しとけよ。今日は大晦日だし」「うん、わかった」頷いた里香は、身体を拭き終わるとスマートフォンを取り出してソファに腰掛け、グループチャットを開いてビデオ通話をかけた。すぐに繋がり、画面には眼鏡をかけた秀樹の姿が映った。「お父さん、大晦日おめでとう！」にこっと笑いかけると、秀樹もにこやかに頷いた。「おめでとう。お前もな。それで、雅之はどうだ？」「危険な状態は脱したよ。あとは、目を覚ましてくれれば大丈夫」秀樹は安心したように頷いて、「里香ちゃん、無理すんなよ。ちゃんと休めよ、いいな？」と声をかけた。「うん、わかってるよ、お父さん」そのあと賢司も少しアドバイスをくれて、瀬名家のほかの家族たちも次々に顔を出して声をかけてきた。今の里香は、瀬名家にとっていちばん大切な存在。みんなが自然と彼女に気を配っていた。里香は一人ひとりに丁寧に応じ、ほぼ一時間ほど通話してから、ようやくスマートフォンを置いた。外はすっかり車通りが少なくなり、街は静けさに包まれていた。みんな、家で年越しをしているのだろう。昼頃、かおると月宮がやって来た。「特別においしい料理、用意してきたのよ。場所が病院でも、お正月はお正月！おいしいものたくさん食べて、元気つけなきゃ！」かおるはにこにこしながら声を弾ませた。「うん。彼が退院したら、今度は私がご飯作ってあげるね」その言葉に、かおるはぱっと顔を輝かせた。「わあ、いいね！どんな腕のいいシェフが作っても、あなたのご飯には敵わないわよ！」月宮も穏やかに頷いた。「うん、確かに」里香の視線は自然と、病室のベッドの上に向かった。雅之はまだ昏睡状態
離婚後、恋の始まり 第886話
里香はなんとか感情を抑えながら、月宮に尋ねた。「中に入ってもいい？」ここまで来て、断れるはずがなかった。月宮はすぐに人を手配してくれた。里香は防護服を身に着け、病室へと入った。マスク越しでもわかるほど、消毒液のきつい匂いが鼻をついた。そんな中、彼のもとへ一歩一歩近づいていく。雅之の周囲には数々の医療機器が並び、顔には酸素マスク。整った顔立ちは青白く、やせ細っていた。里香はそっと歩み寄り、触れようと手を伸ばしかけたが、ふと自分の手袋に気づき、手を止めた。これじゃ、何の感触も伝わらない。「雅之……」手を下ろし、ベッドのそばに立ったまま名前を呼んだ。その声は鼻が詰まっているような、こもった声だった。瞬きを繰り返しながら、必死で感情を抑えようとした。「なんで……なんで何の連絡もなしに消えたの？メッセージのひとつもなくて、私がどれだけ怒ってたか、わかってる？それに……聡があなたの人間なら、なんでもっと早く教えてくれなかったの？ちゃんと説明してくれてたら、私、あんなに怒らなかったのに……」ねぇ、わざとでしょ？わざと目を覚まさないで、わざと私に会わなかったんでしょ？私が焦ってるの見たかったんでしょ？私に折れてほしかったんでしょ？」だんだんと声が震え、最後には嗚咽混じりになっていた。けれど、涙を拭くこともできなかった。ただ、頬を伝う涙が視界を曇らせるのを、なすがままにするしかなかった。「雅之……お願いだから目を覚まして。それだけでいい。それだけで……全部、許すから」その言葉が終わった直後だった。突然、荒い呼吸音が響き、すぐそばの医療機器が警報を鳴らし始めた。医者と看護師が飛び込んできて、里香は外へと押し出された。「どうしたの！？彼、どうなったの！？」里香が必死に問いかけると、医者は手短に告げた。「今すぐ検査をしますので、外でお待ちください！」廊下へ押し出された里香のもとに、かおるが駆け寄って支えた。「どうしたの！？何があったの！？」里香は混乱したまま首を振り、まつ毛にはまだ涙が残っていた。「わたしにも……わからないの……今、彼と話してたのに、急に外に出されて……」かおるはそっと彼女を抱きしめた。「大丈夫、大丈夫。きっと大丈夫だから。たぶんね、雅之が里香ちゃんの
離婚後、恋の始まり 第885話
里香が突然帰ると言い出したことで、瀬名家の人々は驚きを隠せなかった。賢司と秀樹が慌てて里香の部屋に駆けつけると、彼女はすでに荷物をまとめ終えており、二人とも不安げな表情を浮かべていた。「里香、一体どうしたんだ？なんでそんなに急いでるんだ？」秀樹が一歩前に出て問いかけると、里香は深く息を吸い込み、落ち着いた声で答えた。「雅之がケガをしたんです。どうしても会いに行かなきゃって思って……」「な……」秀樹は一瞬言葉を失った。つい最近まで、彼女は雅之のことをひどく嫌っていたはずだ。顔も見たくないって言っていたのに……どうして突然、気持ちが変わったんだ？秀樹をまっすぐ見つめながら、里香は目を潤ませて言った。「お父さん、ごめんなさい。一緒に年越しできなくて……でも、行かなきゃ。行かなかったら、きっと後悔する。きっと一生悔やむと思うの」その様子は、あまりにも切実だった。秀樹は「年越してからにしろ」と言いかけたが、結局その言葉を飲み込んだ。代わりに賢司が口を開いた。「まず、こっちでも状況を調べてみるよ」もはや、二人にも彼女を引き止めることはできなかった。なにしろ、雅之は里香のお腹の子の父親なのだから。秀樹は小さく息を吐いて言った。「せっかく帰ってきてくれたし、みんなで久しぶりに団らんの年越しかと思ってたんだが……来年までお預けになりそうだな」「彼が無事なら、すぐ戻ってきます」里香がきっぱりとそう答えると、「うん、無理するなよ。子どもの父親でもあるし……」と、秀樹もそれ以上は何も言えなかった。景司はすぐにプライベートジェットの運航ルートを手配し、里香はスーツケースを持って飛行機へと乗り込んだ。景司も同乗していた。「一人で帰らせるのは心配だしな。俺も一緒に行くよ」「そうだ、それがいい」秀樹も頷いた。「何かあったら、景司に全部任せておけ」賢司も一言添えた。「里香のこと、頼んだぞ」ここまで言われて、里香もさすがに断れなかった。「できるだけ早く戻ります」家族の顔を見つめながら、涙ぐんでそう言った。飛行機は滑走路を離れ、夜の空へと飛び立っていった。冬木。二宮グループ傘下の病院内。集中治療室の明かりは、いつもどおり、こうこうと灯っていた。桜井はいつものように様子を見に
離婚後、恋の始まり 第884話
里香はまだ少し半信半疑だったが、景司の落ち着いた表情を見て、彼が否定しないことに気づいた。……本当なの？もしこれがかおるの耳に入ったら、喜びすぎて気絶するんじゃないか？そう思いながら、里香は鼻を軽くこすってから視線をそらした。夕方。秀樹が帰ってきた。明日は大晦日。瀬名家の人たちも次々と集まり始めていて、リビングはいつも以上ににぎやかだった。里香はかなり疲れていて、二階で少し眠ったあともそのままベッドで横になっていた。ときどき、階下から楽しそうな笑い声が聞こえてくる。外では子どもたちが雪遊びをしているらしく、にぎやかな声が混じっていた。でも、里香の心はぽっかりと穴が空いたようで、どこか現実感がなかった。ふいに月宮に言われた言葉を思い出し、唇をきゅっと引き結んだ。スマホを手に取り、ロックを解除して、スクリーンセーバーの写真を見つめながら、お腹にそっと手を添えた。そのとき、スマホが震えた。かおるからのメッセージだった。【大変！！】【里香ちゃん、雅之が銃で撃たれて、ずっと昏睡状態なんだよ！】【ねえ、見た！？メッセージ見た！？】立て続けに三通。尋常じゃない内容に、里香は思わず体を起こした。顔から血の気が引いていくのが、自分でもはっきり分かった。文字は読めるのに、意味が頭に入ってこない。銃で撃たれた？長い間昏睡状態って、どういうこと？そんなはずない。雅之が撃たれただなんて……なんで……！？震える指で、かおるの番号をタップした。なんとか発信できたものの、声を出そうとしても、うまく出なかった。「……もしもし、かおる？さっきの……どういうことなの……？」なるべく冷静に話そうとしたけど、声の震えは止められなかった。電話の向こうのかおるも、明らかに動揺していた。「私も、さっき聞いたばっかりなの！あのね、瀬名家であなたの歓迎会が終わった後、雅之、何も言わずに帰ったでしょ？それで、その夜に冬木に戻って、いきなり撃たれたんだって！しかも心臓をかすめたって言うから、本当に危なかったらしくて……今も集中治療室にいて、まだ意識が戻ってないの！」「どうしてそんなことに……」里香の顔は信じられないというより、恐怖に染まっていた。かおるは焦りながら、なおも言葉を重ねた。「詳しいことは全然わか
離婚後、恋の始まり 第883話
月宮の目を見つめながら、かおるはしばらく黙っていた。――月宮と縁を切る？無理に決まってる。月宮家は冬木じゃいろんな人脈が絡んでて、普通の集まりでも顔を合わせることなんてざらにある。だから、唯一の方法は距離を取ること。あとは冷たくするしかない。それに、こんなことで月宮と揉めたくもなかった。「じゃあ、それで決まりね。あの人からまた連絡きたら、すぐ教えて」かおるは、本気でこれ以上この話を引きずる気はなかった。月宮は口元に微かに笑みを浮かべ、「もちろん」と答えた。そして、かおるのそばに腰を下ろし、じっと見つめながら聞いた。「一緒に帰るか？」明日は大晦日。結婚してから初めての年越しで、年が明けたらすぐに式も控えている。かおるは「うん」と頷き、立ち上がりながら言った。「ちょっと、里香に声かけてくるね」月宮も頷いた。「一緒に降りようか」玄関に向かって歩きながら、かおるはふと思い出したように聞いた。「そういえばさ、雅之って今何してるか知ってる？全然連絡ないし、音沙汰なしじゃん」月宮はどこか意味ありげな目でかおるを一瞥し、「さっき里香と話したけど、彼女、雅之には全然興味なさそうだったよ」と言った。かおるはその言葉に少し違和感を覚えた。でも、里香の最近の様子を思えば、あながち間違いとも言えず、それ以上は何も言わなかった。「じゃ、その話は置いとこっか」階段を降りたかおるは、里香に冬木へ帰ることを伝えた。「ほんと、あんたって根性ないんだから」里香は笑ってからかうと、それを聞いた月宮は眉をひそめた。「かおる、やっと機嫌取れたばっかなんだから、邪魔しないでくれる？小松さん」里香はそれを無視して、かおるに持たせる荷物を用意させた。かおるは遠慮なく、それらを全部受け取った。玄関まで来て、かおるは里香をぎゅっと抱きしめた。「じゃ、数日後に戻ってくるから。外寒いし、見送りはいいよ」「うん」里香は頷き、二人の背を見送った。ふと振り返ると、賢司が階段から降りてきた。黒のタートルネックニットがよく似合っていて、姿勢もしゃんとしていた。「お兄ちゃん」里香が声をかけると、賢司はそれに応えて尋ねた。「もう帰ったのか？」「うん」里香が頷いた。「誰が？」ちょうどそのとき、景司
離婚後、恋の始まり 第882話
かおるは思わず目を見開いた。賢司は立ち上がり、彼女のほうへ歩いてきながら尋ねた。「離婚するのか？」かおるは首を横に振った。「別にケンカしたわけでもないのに、なんで離婚しなきゃいけないのよ」賢司はすでにかおるの目の前に立っていて、その言葉を聞くなり、ふいに手を伸ばした。かおるはとっさに身構えて二歩後ろに下がり、背中がドアにぶつかった。そのまま彼を警戒するように睨みつけた。「なにするつもり？」賢司はじっとかおるの目を見つめ、その緊張感を察すると、さらに冷たい表情になってドアノブに手をかけ、そのままドアを開けて彼女を外へ押し出した。「人妻が俺の部屋にいるとか、どう考えてもアウトだろ」そう言い残して、さっさとドアを閉めた。「ちょ、ちょっと、あんた……！」かおるはその場で呆然と立ち尽くした。閉まったドアを見つめながら、何も言い返せなかった。こ、こんな人……どうしてこうなのよ。でも、まぁ、言ってることは正しい、かも。「かおる」そんなことを考える間もなく、月宮の声が聞こえてきた。振り返ると、彼が階下のリビングに立ち、上を見上げてかおるを見ていた。今さら隠れても無意味だし、逃げるタイミングも失っていた。かおるはそのまま階段を下りて、「なによ」と声をかけた。月宮は、どこか冷めた表情をしたかおるを見つめながら近づいてきて、手を取り、真剣な眼差しで言った。「話をしよう」かおるは手を振り払おうとしたが、月宮の力は強くて引き抜けなかった。「手を放して」にらみつけながらそう言うと、月宮はきっぱり言った。「無理だ。一生、放さない」その言葉は強引で、少し傲慢だった。そして、その瞳には、はっきりとした独占欲がにじんでいた。ずるい。こんなふうにされるの、なんか……嫌いじゃないかも。「何を話すのよ？」「どの部屋に泊まってる？」月宮が尋ねた。その言葉を聞いたかおるは、一気に目を見開いて彼をにらんだ。「はぁ！？どういう意味よ？まだ話す前から、もうそういうこと考えてんの？つまり、あたしに会いに来た理由って、それ！？」月宮はすかさず、かおるの口を手でふさいだ。目を閉じると、リビングにいた里香を見て「彼女の部屋はどこだ？」と尋ねた。里香はぽかんとしながらも、指で部屋の
離婚後、恋の始まり 第881話
一言で、その場に火薬の匂いが立ち込めたような緊張が走った。月宮はほんの少し眉を上げ、凛とした表情の里香を見つめながら、ぽつりと聞いた。「……俺、巻き込まれてる感じ？」「えっ？」里香は一瞬、その意味がつかめず、きょとんとした。けれど、月宮の笑みはすぐに消え、声にも冷えた色が混じりはじめる。「おかしいと思わなかったか？なんで雅之が急に錦山を離れて、しかもずっと連絡してこないのかって」その言葉に、里香の表情もさらに冷たくなった。「それは彼の問題よ。私には関係ないわ」「はっ」月宮は小さく冷笑した。「関係ない、ねぇ……よく言うよ。俺はずっと、あんたら二人が揉めたり、傷つけあったりしてるのを黙って見てきた。口出しは一切しなかった。でも、雅之には何度も言ってきたんだ。本心から目をそらすなって。後悔するようなことはするなって。アイツもちゃんと変わろうとしてた。それくらい、あんたもわかってたろ？でも……お前、もう雅之のこと、愛してないんだろ？」月宮の視線が鋭く突き刺さった。その言葉に、リビングは一瞬、重い沈黙に包まれた。里香は何も答えなかった。「……そうか。もう本当に気持ちはないんだな」それ以上は追及せず、月宮は話を続けた。「だったら、雅之のこれからがどうなろうと、お前には関係ない。俺もこれからは、雅之のことでお前を巻き込むようなことはしない。今日ここに来たのは、かおるを連れて帰るためだ。戻るかどうかは、本人とちゃんと話して決めたいと思ってる」「彼女、会いたくないって言ってたわ」「それでも構わない。ここで待たせてもらうさ。恋愛ってやつはな、結局、腹割って話さなきゃ始まらない。誰も何も言わなかったら、口なんてあっても意味ねぇからな」その言葉に、里香の胸がわずかに揺れた。腹を割って話す――……そうだ、自分も雅之に、ちゃんと聞くべきなのかもしれない。少なくとも、彼に説明の機会くらいは与えるべきだ。その頃、二階の部屋では、かおるは、浴室から出てきた大柄な男を目にして、思わず目を見開いた。広い肩幅に引き締まった腰、はっきりと浮き出た筋肉のライン。短髪をタオルで拭うたびに、その腕の筋肉がぐっと浮かび上がり、ただ立っているだけでも圧を感じる。濡れて乱れた髪。額の下からのぞくその瞳は、どこか冷たく、じっとこち
離婚後、恋の始まり 第880話
かおるは彼をじっと見つめながら言った。「お兄ちゃん、それってどういう意味？私みたいに元気で可愛くて綺麗な妹が増えるのが嫌なの？」そう言いながら両手で頬を押さえて、ぱちぱちと瞬きをした。景司は淡々と笑いながら答えた。「俺は別に構わないけど、ある人はそう思わないかもしれないな」「え？」かおるはきょとんとした顔をしてから、すぐに里香の方を見た。すると、里香は両手を広げて「私は何も言ってないよ」と無言でアピール。となれば、「ある人」っていうのは……賢司しかいない。かおるは少し不満げに唇を尖らせた。だめだ、やっぱりちゃんと賢司に直接聞かなきゃ。どうしてそんなに私のことが嫌なの？その頃、秀樹と賢司の話し合いは、もう2時間近く続いていた。ふたりがリビングから出てきた時、階段の下で腕を組んで立っていたかおるの姿が目に入った。「おじさん、もう遅いですから、お休みになってください」かおるが声をかけると、秀樹は軽くうなずいて、「うむ、お前たちも早く休め」と言い、自室へと戻っていった。かおるはすぐに賢司の方へ向き直った。「賢司さん、ちょっとお話いいですか？」賢司は片手で袖を整えながら、ゆっくりと階段を降りてきた。すらりとした長身に整った顔立ち。気品と冷たさを醸し出しながら、無表情のままかおるを見下ろした。「用件は？」かおるはずばり聞いた。「私のこと、何か不満でもあるの？」「別にない」賢司はそう言って、かおるの横をすっと通り過ぎ、バーカウンターで水を汲んだ。かおるはその後を追いかけ、身を乗り出すようにして尋ねた。「じゃあ、私のことどう思ってるの？」「特に何も思っていない」かおるは内心、答えに戸惑いながらも、真正面からは聞けなくて、自分の指を軽く噛んだ。「それって……」「言いたいことがあるなら、はっきり言え」賢司の言葉にかおるは真剣な眼差しを向けた。「おじさんが私を養女にしたいって話してるのに、なんであなたは反対するの？」賢司は水を一口飲み、喉仏を上下させてから静かに答えた。「瀬名家には、娘はひとりで充分だ」はっきりそう言われてしまうと、さすがに言い返せなかった。かおるは悔しそうに賢司を睨みつけた。「……やっぱり、私のこと嫌いなんでしょ？」そう言い捨てて、そのまま踵を返し行っ
離婚後、恋の始まり 第879話
「えっ！？」かおるは彼女の話を聞いて、目を見開いた。聡が雅之の手下だったなんて……「ちょっと待って」手を上げて考え込みながらつぶやく。「東雲凛、東雲新、東雲徹、東雲聡……なるほど、全部繋がってたのね！」里香：「……」かおるはじっと里香を見つめ、「こんなに共通点があったのに、全然疑わなかったの？本当に？」里香は素直に首を横に振った。「うん」「はあ……」かおるは深いため息をついた。何て言ったらいいんだろう。雅之は答えを目の前に差し出していたのに、彼女は気づかなかった。聡を信じてたから？それとも、そもそも雅之のことを意識してなかったのかな？たぶん、両方なんだろう。かおるはそっと彼女を見つめ、「じゃあ今、雅之に怒ってるの？」里香は答えた。「怒っちゃダメなの？」かおるは顎に手を当てて考え込んだ。「もちろん怒っていいと思うよ。でもね、聡がそばにいたから、万が一のときすぐに見つけてもらえたんだし、前の一件も、結局は雅之が聡を通して助けてくれたんでしょ？ちゃんと考えてみたら、正しいとも間違ってるとも言いきれない気がするんだよね」里香は無言になった。かおるはそんな彼女の様子をうかがいながら、静かに言った。「里香ちゃん、一番つらいのは、彼が何も言わずにいなくなったことなんじゃない？何の説明もなく」里香は唇をぎゅっと噛んだ。「別に気にしてない」そう言って、立ち上がり、階段を上がっていった。「あっ！」かおるは慌てて後を追い、里香の顔を覗き込みながら言った。「ねえ、月宮に話してみよう？」「やめて！」里香はかおるを睨みつけ、「聞かないで。月宮にも言わないで。今は彼に会いたくないし、何も聞きたくないの」「わかった、わかった、話さないし聞かない。他のこと話そう！」かおるは彼女の感情が不安定な様子に気づいて、急いでそう言った。妊娠中の里香は気分の起伏が激しく、さっきまで笑っていたかと思えば、次の瞬間には泣き出すこともあった。だから、まわりの誰もが彼女の気持ちを気遣っていた。夜。秀樹、賢司、そして景司が帰ってきて、かおるの姿を見つけると嬉しそうに声をかけた。かおるの明るく飾らない性格はみんなに好かれていて、家族も彼女のことを気に入っていた。賢司は彼女の薬指に光る指輪をちらりと見て、表情を
