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第1167話
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離婚後、恋の始まり 第1275話
「け、景司様……」相手が景司だと気づいた瞬間、亜夢は慌てて髪と服の乱れを直した。あまりに突然のことだった。もう少し時間があれば、間違いなくメイクまで整えていただろう。「どうしてここに……？」亜夢は頬をわずかに染め、憧れの人を前にして視線を逸らせなかった。彼女はずっと景司に恋をしていた。だが、自分の家柄では瀬名家とは釣り合わず、近づくきっかけも掴めないまま今日まで来ていた。それなのに、まさかこんな場所で偶然出会えるなんて。これは、きっと神様が与えてくれた奇跡だ。だが、景司は冷ややかに彼女を一瞥すると、近くにいた店員に声をかけた。「この個室、もう予約が入ってたはずだよな？」店員は慌てて頷いた。「はい、さようでございます」「じゃあ、どうして中にゴミがいる？」その一言に、店員は息を呑んだ。すぐに状況を察し、個室に踏み込んでいた亜夢たちに向き直る。「申し訳ございません、お客様。こちらは他のお客様のお部屋でございます。お手数ですが、ご自分のお席へお戻りください。何かご用があれば、私が承ります」亜夢の顔から、喜びも羞恥も一瞬で消え失せた。今、なんて言ったの？ゴミ？この私に向かって？どうしてそんな言い方ができるの？悔しさがこみ上げ、目の縁が赤く染まる。「景司様……なにか誤解なさっていませんか？わたくしたち、今日が初対面のはずです。私のことをご存じないのに、どうしてそんな酷いことを……」「へえ、知らなくてよかったよ。もし知り合いだったら、三年も五年も笑いものにされるところだ」あまりにも露骨な侮辱。プライドの高い亜夢は顔を真っ赤にして、耐えきれず個室を飛び出した。「あゆっち、待って！」慌てて取り巻きの二人もその後を追う。静寂が訪れた個室に、景司がゆっくりと入ってくる。呆然と立ち尽くす由佳を見つけると、彼は彼女の正面に腰を下ろした。「俺の前じゃ、もう少し強気だったよな？」由佳は口を開けたまま固まり、ようやく言葉を絞り出す。「……すごく、かっこよかった」景司は片方の口角を上げた。「事実を言っただけだ。お前に言われるまでもない」由佳は小さく息を吐き、唇を結んだ。「前は、うちが彼女の家にお金を借りてたから……頭が上がらなかったの」景司は眉をひそめた。「『前は』ってことは、
離婚後、恋の始まり 第1274話
ふむ……気のせいじゃなければいいけど。店に入ると、すでに由佳が予約を済ませており、着物姿の店員が静かに一礼して個室へと案内してくれた。今日はシェフの機嫌はどうだろう。どんな料理を出してくれるのか。由佳は、まるで中身の分からないブラインドボックスを開けるような期待を胸に、少し胸を高鳴らせていた。その時、景司のスマートフォンが震えた。彼は短く「出る」とだけ告げて席を立ち、ドアの外へと出ていった。由佳はスマホを手に取り、舞子とメッセージを交わしながら軽い雑談をしていた。その時――「……由佳？」驚いたような女性の声が、個室の入り口から響いた。振り向くと、数人の女性たちが戸口に立っており、誰もが由佳を見て、あからさまに目を見張っていた。先頭に立っていた女が、ゆっくりと中に入ってきて、由佳を上から下までじろじろと見下ろす。「まさか、こんなところで会うなんてね。家の借金、もう全部返したの？」「あゆっち、何言ってるの？そんなの当然でしょ。返してなかったら、こんな高級店で食事なんてできるわけないじゃない？」別の女が、嘲るような声で笑った。小池亜夢（こいけ あゆ）――由佳の従姉にあたるその女も、鼻で笑いながら言葉を続ける。「そうそう。先月、あなたのお母さんがうちにお金を借りに来たわよね。あなた、外ではずいぶんいい暮らしをしてるみたいだけど、どうしてお母さんには何も言わないの？もしかして、人に言えないような悪いことでもしてるんじゃない？」由佳の顔から、すっと血の気が引いた。亜夢は昔から裕福な家の娘で、親戚の中でも常に高慢ちきだった。特に由佳の家に対しては、常に蔑みの目を向けてきた。由佳の父がかつてギャンブルに手を出し、家は傾き、数億の借金を背負った。母は自分の弟――つまり亜夢の父――の家にまで頭を下げて金を借りた。確かにお金は借りられたが、その代わりに受けたのは、屈辱と嘲笑だった。あの頃の由佳は、学校へ行くのも苦痛だった。人の視線が怖くて、いつもうつむいて歩いていた。だが、それはもう、何年も昔の話だ。借金はすべて返済し、母もようやく穏やかに暮らしている。それなのに、亜夢は未だに過去にしがみつき、こうして嘲りの言葉を投げつけてくる。由佳は静かに口を開いた。「あなた……礼儀ってものを知らないの
離婚後、恋の始まり 第1273話
車内の空気には、目に見えぬほどの緊張が漂っていた。由佳は、景司の機嫌が明らかに良くないことを、肌で感じ取っていた。そっと横目でその表情を窺うと、彼はスマートフォンの画面を見つめたまま、こちらに視線を向けようともしない。その無関心さに、由佳は小さな疑念を抱いた。どうしたんだろう？また、何を怒っているの？上海蟹をご馳走するって言っただけじゃない。それで怒るなんて、あり得る？唇を尖らせ、心の中で小さく舌打ちする。お坊ちゃまは、やっぱり扱いづらい。「……あいつとは、どういう関係だ？」車内の重苦しさが極まった瞬間、景司が低く問いかけた。由佳はびくりと肩を震わせ、慌てて彼の方を向いた。「辰一のこと？彼は……私の親友だよ」「ふっ」景司の唇が冷笑の形をつくる。「男女の間に純粋な友情なんて、成立すると思ってるのか？」「どうして？本当だよ。小さい頃からずっと一緒にいたの」「へぇ……幼馴染、ね」その声音に、かすかな嫉妬の色が滲んでいた。由佳の胸がどくりと鳴り、抑えきれない鼓動が喉までせり上がる。「……もしかして、私が辰一と仲良くしてるのが、気になる？」景司は何も言わず、ただ前方を見つめたまま沈黙した。その沈黙が、答えより雄弁だった。どうしていいか分からず、由佳は小川のほとりで交わした、あの日の会話を思い出す。そして、まっすぐ彼を見て言った。「景司さん。私、そういう『遊び』はできないタイプなの。あなたの立場なら、きっと人生を自由に楽しめるんだろうけど……私は無理。だから、勘違いさせるようなこと、言ったりしたりするのは、やめてほしい」「ほう？」景司は眉を上げた。その瞳の奥にあった冷たさが、ほんの少しだけ和らぐ。「俺が遊び人だって、どこでそんな勘違いを？」「違うの？」反射的にそう口にした瞬間、由佳は自分の失言に気づき、慌てて首をすくめた。冷ややかな光を宿した景司の瞳とぶつかり、視線が離せなくなる。「……あなたのこと、好きだって知ってるでしょ。でも、あなたは拒みもしないし、受け入れもしない。だから、遊びたいだけなんだって、思っちゃうの」次の瞬間、額を軽くこつんと叩かれた。「痛っ……何するのよ」おでこを押さえて見上げると、景司が淡々と問い返す。「じ
離婚後、恋の始まり 第1272話
二人の相性は、互いの存在を邪魔しない、ごく自然なものだった。まるでその間には、誰ひとりとして入り込む隙がないように。景司の瞳は徐々に冷たさを増し、部屋の空気そのものが静かに、しかし確実に沈んでいくようだった。由佳は果物を洗い終え、テーブルに並べながら穏やかに言った。「景司さん、イチゴはいかがですか？」だが、景司は突然立ち上がり、無表情のまま淡々と告げた。「どうやらお前は本当に大丈夫そうだね。じゃあ、俺はこれで失礼するよ」その言葉に、由佳は思わず目を瞬かせた。報酬はいらないってこと？だったら好都合……！そう思いつつも、形式的に引き止めておかねばと思い直す。「そんなに急いでどうするんですか？夕食を食べてからにしてくださいよ」「いいよ」まさかの即答に、由佳は一瞬、思考が止まった。……え？冗談のつもりだったのに？彼女の戸惑いをよそに、辰一が口を開いた。「そうだ、夕食を食べてからにしよう。今日ちょうど上海蟹を買ったんだ。由佳は上海蟹が大好きなんだよ」景司は両手をポケットに入れたまま、気だるげに立っていた。その視線は冷たく、しかしどこか刺すような光を帯びている。「お前は、そんなに誠意がないの？」由佳は意味が掴めず、思わず問い返した。「えっ、何がですか？」「俺にご飯をご馳走してくれるのに、上海蟹？」その声は静かだったが、含まれた冷淡さが痛いほど伝わってくる。まるで、彼のプライドを少しでも傷つけたかのようだった。由佳は慌てて聞き返した。「じゃあ……何が食べたいんですか？」景司はスマホを取り出し、ひとつのレストランの住所を口にした。「この店の料理は美味しいよ」その店の名を聞いた瞬間、由佳は心の中で顔をしかめた。あそこって、コースが全部シェフの気まぐれで決まる超高級レストランじゃない……あちゃー……少しどころか、かなり財布が痛む。けれど、景司には助けてもらった恩もあるし、ここまで守ってくれたのだ。食事を奢るくらい、当然のことだろう。「分かりました」由佳は小さく頷き、覚悟を決めた。景司はようやく口元を緩め、冷たい笑みを浮かべる。「じゃあ、行こうか」「少し待ってくださいね。着替えてきますから」由佳は時計を見てそう告げると、辰一の方へ向き直った。
離婚後、恋の始まり 第1271話
「キスしちゃえ！相手も誘ってるんだから、この流れに乗っていいじゃないか！」悪魔が甘く囁く。一方で、天使が静かに諭す。「ダメよ。あれはノーリスクの遊び心。私はきちんと線を引かなくちゃ」心の中では天使と悪魔が激しくせめぎ合い、どちらの声も引かずにぶつかり合っていた。思考は渦を巻き、理性も感情も入り混じって収拾がつかない。浅い呼吸がかすめ、由佳の睫毛がわずかに震える。由佳はゆっくりと顔を上げ、景司を見上げた。ピンポーン。その瞬間、玄関のチャイムが鳴り響いた。由佳は夢から覚めたように、はっとして景司を突き放すと、勢いよく立ち上がり玄関へ駆けていった。「はーい！」景司はそのままソファに腰を下ろし、伏し目がちに沈黙した。彼が今、何を思っているのか誰にも分からなかった。「どなた？」由佳はドアを開けながら尋ね、すぐに立っている辰一の姿を認めた。「どうして来たの？」辰一は手に持った包みを掲げ、にやりと笑った。「上海蟹を買ったんだ。お前が好きだろ？だから持ってきた。どう？感動して俺の嫁になりたくなった？」由佳は上海蟹をじっと見つめ、ごくりと唾を飲み込む。「うんうん、すっごく感動した」辰一は満足げに笑いながら中へ入った――が、リビングに座る景司の姿を目にした瞬間、その笑みが顔に貼りついたまま止まった。「おっと、先客がいたんだな」彼は由佳に視線を向けた。「紹介してくれないのか？」由佳は上海蟹を受け取りながら、さらりと言った。「景司、私のボディガードよ」「はぁ？」辰一は目を見開く。おいおい、お前、自分が何言ってるか分かってんのか？景司が、お前のボディガード？瀬名グループの次男坊が、お前のボディガードだと？冗談も大概にしろよ。由佳は上海蟹をキッチンに置き、戻ってくると、まだ突っ立っている辰一を見上げて言った。「何ぼーっとしてるの？適当に座りなよ。自分の家だと思って、もっとリラックスしてよ、ね？」辰一は由佳の腕を掴み、キッチンへ引き込むと声を潜めた。「おい、さっきの話……本気で言ってるのか？」由佳はあっさりと頷いた。「そうよ。彼は私のボディガード」破格の値段だけどね。辰一は頭の中が混乱していた。「待てよ……はぐらかすな。一体どういうことなんだ？」由佳は、自分
離婚後、恋の始まり 第1270話
こんがり焼かれた卵焼きがほのかな香りを漂わせ、食欲をそそる。色鮮やかな野菜粥は温度も絶妙で、付け合わせのおかずもさっぱりとしていて、ご飯がどんどん進む。由佳ははっと振り返り、驚いた声を漏らした。「これ、全部あなたが作ったの？」景司は気だるげに答えた。「給料、ちゃんと払ってくれよ」由佳は心の中で毒づいた。勘弁してよ！あっという間に何十億も稼ぐ人が、私のこのわずかな金額を気にするわけないじゃない。だが、口には出せなかった。景司が本気で言い出すのが怖かったからだ。由佳は朝食を運び出し、食卓に並べて食べ始めた。景司は仕事の合間にちらりと由佳に目をやったが、注意は完全に朝食に向けられていることを確認し、フンと鼻を鳴らした。イヤホンから特別補佐の声が聞こえると、彼は視線を戻し、仕事に没頭した。最初、由佳は景司がここにいるのは気まずいだろうと思っていた。しかし、それは考えすぎだったらしい。景司はほとんどの時間を仕事に費やし、たまに二言三言交わすだけだった。二日が過ぎ、由佳は自分はもう大丈夫だと感じ、景司が手すきのときに尋ねてみた。「ここで仕事するの、やりにくいんじゃない？」景司はリンゴをかじりながら一瞥し、「俺のためにオフィスでも改装してくれるのか？」と軽く言った。部屋を見渡して「ここじゃ、ちょっと手狭だな」と付け加える。「そういう意味じゃなくて……言いたいのは、もう私は大丈夫だから、ここに付き添わなくてもいいってこと」景司はシャクシャクとリンゴを食べながら、彼女に手を差し出した。由佳は不思議そうに瞬きをし、彼と手を交互に見つめる。どういう意味だろう？景司は淡々と言った。「三日分の給料、合計1億円だ」由佳は無表情で彼の手をぱしんと叩き落とした。「お金なんてない」「分割でいいぞ」由佳はぐっとこらえ、言った。「勝手に残ったんでしょ。別に頼んでないし」景司はリンゴを食べ終え、芯をゴミ箱に捨てると、危険な光を宿して目を細めた。「つまり、俺がお節介を焼いたとでも言いたいのか？」「そういう意味じゃ……」景司はフンと鼻を鳴らした。「三日間、お前を守ってやったんだ。少しは感謝の気持ちもないのか？ただ働きさせようって魂胆か？」由佳は小さな声で呟いた。「働きって、一体何のことよ……」「何て言った？」景司は
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