로그인공유
第587話
관련 챕터
離婚後、恋の始まり 第588話
里香は雅之に構う気などさらさらなく、足早に階段を上っていった。だが、雅之にとって彼女を追いかけるのは造作もないことだった。二つの階段を隔てた距離で、雅之は里香に話しかけ続けた。「なぁ、僕を招待してくれるんだろ？ねぇ、招待してよ？」「嫌だ」「そっか、恩知らずめ。せっかくお前を山に連れてきて、綺麗な景色を見せてやったのに、僕にはごちそうの一つもなしだなんて」「……」「はぁ、朝まで見張って、おまけに朝ごはんまで作ってやったのに、食べたらそれでおしまいかよ。まさか、お前がそんな冷たい女だとは思わなかったなぁ」後ろから聞こえる彼の愚痴に、里香は眉間に皺を寄せた。考えてみれば、雅之という男はいつもそうだ。自分が何を言おうと、聞く耳を持たず、好き勝手に振る舞う。ならば、自分も好きにすればいいだけのこと。そう思うと、少し心が落ち着いてきた。彼がどれだけ話しかけてきても、里香は一切表情を変えなかった。今日は平日だったせいか、山を登る人はまばらだったが、それでもたまに登山客とすれ違う。ふと、後ろから追い抜いてきたおじいさんが、息を切らしながら里香の前に立ち止まった。「お嬢さん、旦那さんがずーっと喋り続けてるけど、なんとかしてくれないかねぇ。お嬢さんはいいかもしれないが、こっちはうるさくてたまらんよ！」その言葉に、里香は絶句し、頬をほんのり赤く染めた。後ろで聞いていた雅之はくすっと笑いながら、里香の服の裾を掴んで引っ張った。「奥さん、僕を家に連れて行ってくれるよね？ねぇ、ねぇってば？」「もういい加減にして！」ついに振り返った里香は、頬を真っ赤にしながら叫んだ。それがさっきのおじいさんの一言のせいなのか、それとも雅之のしつこさのせいなのか、自分でもよくわからなかった。「本当にやめて！鬱陶しい！」雅之は少し眉を上げると、平然とした表情で言った。「僕はただ、君の料理が食べたいだけさ。それってそんなに無理なお願いか？」「そうよ、無理。あんたなんかのために料理なんて作りたくない！」思わず口をついて出た言葉だったが、自分でも驚くくらい冷たかった。そのまま振り返りもせず、里香は黙々と階段を上り続けた。雅之は表情を少し曇らせ、感情を抑え込むように目を伏せると歩き出した。駄々じゃ通じないか。やっぱりあの手を使うしかない……何し
離婚後、恋の始まり 第589話
「動かないで」雅之が里香をきつく抱きしめる。「今、お前を抱きしめたい」里香は大きく目を白黒させたが、登ったばかりで体力をほとんど使い切っている今、もがく気力もなく、彼の胸に顔を寄せて山外の景色を眺めた。呼吸が徐々に落ち着いてきた。気づけば、耳元から聞こえる心臓の鼓動がどんどん速くなり、今にも胸を突き破りそうな勢いだった。里香は長いまつげを微かに震わせながら言った。「雅之、心臓病でも再発したんじゃないの？」雅之は彼女を抱く腕をさらに強くした後、ふっと緩めて言った。「里香、キスしたい」里香は即座に彼を突き飛ばし、「いい気になるな」と言い放った。雅之の目が鋭くなり、今にもキスしそうな勢いで彼女の唇をじっと見つめた。里香はとっさに口を両手で覆い、警戒心むき出しの表情で彼を睨み返した。雅之の薄い唇がわずかに笑みを描いた。「口を隠したところで逃げ切れると思う？僕が望めば、君は絶対に逃げられない」里香は再び目を白黒させ、後ろを向いてまた景色を眺めた。先ほど大声を出したおかげで、胸の中に溜まっていた鬱々とした感情がすっかり晴れたようだ。里香はスマホを取り出して写真と動画を撮り、この瞬間を記録に残した。振り返って、いつ頃下山するか尋ねようとしたその時、雅之が自分にスマホを向けて構えていることに気づいた。一体どれぐらい撮っていたのだろう。里香は眉をひそめて尋ねた。「私を撮ってたの？」雅之は、「いいえ、景色を撮ってたんだ」と答えた。「でも、そのカメラ、明らかに私の方に向いてたじゃない！」雅之はスマホをしまいながら淡々と言った。「お前が景色の中にいるからだ」里香は一瞬言葉を詰まらせ、「全部写真消して」と頼んだ。雅之は、「それは僕のスマホだから、お前には関係ない」と返した。里香：「……」またもや無力感が押し寄せてきた。雅之は一瞥すると、不意に言った。「だけど、もし僕にキスしてくれたら、一枚だけは考えて消してやるよ」里香はもう彼に向き合わず、数歩離れて近くの飲み物を売る屋台に向かい、水を一本買った。そんな彼女を見て雅之は尋ねた。「で、僕のは？」里香は一口水を飲み、乾燥していた唇がたちまち潤いを取り戻した。「いつ私があんたの分も買うって言った？」雅之は彼女の隣に腰かけ、突然彼女の手から水のボトルを奪い取り、大
離婚後、恋の始まり 第590話
里香はそもまま電話を切った。雅之が彼女をちらっと見て尋ねた。「どうして出なかった？」里香：「あなたに関係ない」雅之は思わず笑い声を漏らし、彼女にこんな反抗的な一面があるとは思わなかったようだ。里香は外の景色を見ながら、心の中は緊張していた。雅之が再び口を開き、「出るのが怖いんじゃないか？僕にバレるのが。誰だ？祐介か？」と言った。里香の眉がピクリと動き、彼に向かって睨みつける。「あんた、いい加減にしてくれない？」雅之は鋭い黒い目で彼女をじっと見つめ、「じゃあ、なんで電話に出ないんだ？」と問い詰めた。里香は目を閉じ、ため息をついて冷静に答えた。「私のすること全部をいちいちあなたに報告する必要があるなんて思わないわ。あなたなんて私にとって何でもない存在なんだから」雅之は腕を組み、体を後ろに傾け、端正な顔立ちがさらに冷たく淡々としていた。その狭長な瞳は少しばかり冷えた光を帯びて彼女を見つめた。「だから何？僕がお前の心の中でどんな位置だろうが気にするとでも？」里香は目を見開いて固まった。「気にしないっていうなら、なんで私にまとわりつくの？」雅之は低い声で笑い出した。「前にも言っただろう。お前をそばに置いておく理由は実に単純だ。お前が女で、僕が男だから欲求を解消させるために必要なだけ、ただそれだけなんだよ」里香の顔に怒りが浮かび、手を上げて彼に向かって振りかぶろうとした。雅之は避けるどころか、その冷たく鋭い眼差しで彼女を黙って見つめていた。里香は手を下ろせず、握り拳を作って立ち尽くし、顔もさらに冷たくなった。彼を無視することに決めて、何も言わなかった。ロープウェイは間もなく山の下に到着し、里香は降りるとすぐに道路沿いを歩き出した。雅之はゆっくりと彼女の後ろについてきて、その細い背中を見つめると、心がとてもイライラしていた。二人の関係はどこか歪んでいる。里香は自分のことを嫌っているが、自分はただ彼女をそばに置いておきたいだけ。どうしても正しい方法が見つからない。里香を自分のそばに留めることで、これほどまでに彼女を苦しめていることなのか？思えば、里香を傷つけるようなことは何もしていないはずだった。雅之は車に乗り込み、里香を一定の距離で追いながら運転していた。車を止めて乗るように言うこともなく、彼女から頼
離婚後、恋の始まり 第591話
雅之は端正な顔立ち、引き締まった体格、生まれつきの気品ある雰囲気を纏っており、この雰囲気がまるでバスの空間には馴染まないようだった。彼は片手で吊り革を持ち、もう片方の手をポケットに入れ、目を伏せながら椅子に座っている里香を見つめていた。その薄い唇は微かに弧を描き、この姿が多くの人の注目を惹きつけた。後ろに座る二人の女の子がこっそりスマホを取り出し写真を撮り、こそこそ話していた。「ねぇ、あの人、超イケメンじゃない？私いつもこのバスに乗ってるけど、こんな人見たことない！」もう一人がくすくす笑いながら言った。「ほら、彼ずっとあの女の子を見てるじゃん？2人は絶対カップルだよ！」ちょうどその時、あるおばちゃんも雅之に気づき、近寄ってきて彼の腕を軽く叩きながら聞いた。「坊や、彼女いるの？」雅之はまっすぐな眉を少し上げ、この突然の質問にはやや驚いたようだった。しかし、彼の視線は里香に向けられ、口を開いて答えた。「俺には嫁がいる」おばちゃんはそれを聞いてから里香をちらっと見つめ、少し残念そうな表情を浮かべた。他の人たちも雅之の言葉を耳にし、何となく浮かんでいた期待感も完全に消え去った。里香は眉をひそめ、雅之を一瞥しながら言った。「私はあなたの妻じゃない」雅之は身を屈め、「里香、これ以上俺たちの関係を否定するなら、ここでキスするぞ」と囁いた。「あなたって！」 里香は顔色を変え、その澄んだ目には怒りの色が浮かび上がった。雅之の切れ長の目は危険な光を含み、「あと一言何か言えば、本当にここでキスするぞ」と言わんばかりの様子だった。仕方なく里香は沈黙を保った。この場で彼と口論する気にはなれなかった。彼が恥知らずでも、里香にはプライドがあった。バスが揺れながら約1時間走って、ようやくカエデビル近くのバス停に着いた。里香はさっさとバスを降り、そのままカエデビルへ向かって歩き出した。雅之も追いかけようとしたが、ちょうどその時電話の着信音が鳴り、画面を確認すると正光からの電話だった。彼は顔色を少し曇らせたものの、電話に出た。「もしもし？」正光の口調は険しく、「雅之、夏実に何をしたんだ？彼女が浅野家を追い出されたって聞いたぞ！お前、忘れたのか？あの時彼女がいなかったら、お前はとっくに死んでいたはずだ！」と詰め寄った。雅之の声も冷たくな
離婚後、恋の始まり 第592話
「確かに妙だね。鍵、変えた？」里香が眉を寄せて聞くと、かおるはうなずいた。「変えたよ。でも、それでもダメだった。今の泥棒って、そんなに開錠の技術がすごいの？もしかして、最初に鍵開けの勉強してから泥棒になるのかな？」思わず笑ってしまった里香だったが、すぐに言った。「そんなに危ないなら、やっぱり引っ越したほうがいいんじゃない？」「引っ越したいのは山々なんだけどさ、大家さんが敷金を返してくれないのよ。結構な額だから悩むんだよね」かおるはソファに腰を下ろし、大きなため息をついた。里香は困ったような顔でかおるを見ながら、「あとどれくらいで契約切れるの？」と尋ねた。「あと1か月くらいかな。この1か月が終わったら引っ越すよ」「それなら安心だけど……でもさ、なんでかおるんとこって、そんなに泥棒入るんだろ？」里香は考え込んだ。最初に泥棒が入ったのって、確かかおるがここに住み始めた頃だった気がする。何が原因なのか、すぐには思いつかなかった。里香はそのまま立ち上がり、キッチンへ向かうと、冷蔵庫を開けて何か食材がないか確認し始めた。かおるはその様子を見て、声を上げた。「家に帰るんじゃなかったの？」「せっかく来たのに、わざわざ戻るの面倒でしょ？」かおるはクッションを抱えながら、意味ありげに微笑んだ。「本当に面倒なだけ？それとも、誰かを避けたいとか？」「わあ、鋭いね」「ふふん、私を誰だと思ってるの？」かおるは得意げに顎を上げると、続けて聞いた。「それでさ、どうして山登りなんかしたの？」その言葉に、里香のまつげが微かに揺れた。昨晩の出来事は、まだかおるに話していない。話したら、間違いなくかおるが相手を追い詰めに行くだろう。「彼、私の下の階に住んでるの。出かける時に捕まっちゃって、どうしても山登りに連れて行かれたのよ」かおるは呆れ顔で、「その人、本当に頭おかしいよね」と言った。「でしょ？」里香は口をへの字に曲げて、「本当についてないわ。なんであんな人と出会っちゃったんだろ」「いやいや、もっとツイてないのは、私も似たような人に会っちゃったことだよ」里香は冷蔵庫を閉めると、「さあ、買い物行こ。かおるん家の冷蔵庫、何にもないじゃない。普段何食べてるの？」かおるは棚の方へ歩いて行き、扉を開けた。すると、中に
離婚後、恋の始まり 第593話
里香はスマホを取り出した。「何ボーっとしてるの、警察呼びなよ」かおるは慣れた様子で言った。「呼んだことあるけど、何も盗まれてないし、監視カメラも壊れてて、全然意味なかったよ」里香は少し眉をひそめた。「でも、それじゃあ危なすぎるよ。うちに来て一緒に住みなよ」かおるは「でも……敷金が」と困った顔をした。里香の表情は真剣そのものだった。「敷金と命、どっちが大事なの？」かおるはしばらく黙ったあと、ぽつりと。「……敷金」里香は彼女の言葉を無視して部屋に入り、荷物を片付け始めた。あっという間に大体のものをまとめ終えた。振り返ると、かおるはまだぬいぐるみやおもちゃをせっせと整理しているところだった。里香は少し呆れた。「そういうのは時間がある時にゆっくり運べばいいよ。今は必要なものだけ持っていけば」かおるは大きめのぬいぐるみを抱えて言った。「これ、すごく大事なの。夜寝る時にこれ抱いてないと眠れないの」里香：「……」かおるは今度はニンジンの形をしたぬいぐるみを抱き、「これも、私のそばに置いておかないと。私の心の壁だから」里香：「……」彼女はスマホを取り出し、「もしもし、精神病院ですか？」その後、二人はそのままカエデビルに向かった。里香はスーツケースを手渡し、「部屋はどれでも好きなの選んで、自分で片付けてね。私はご飯作るから」「オッケー、リッチガール！」かおるは軽い調子で答えた。里香は呆れながら首を振りつつも、キッチンに入っていった。しかし、再びスマホの着信音が鳴り響いた。画面を見ると、祐介からの電話だった。この時になって初めて、里香は以前彼から電話がかかってきていたのを思い出した。返事し忘れていたことに気づいた。「もしもし、祐介兄ちゃん」里香は電話を取り、少し申し訳なさそうな口調で言った。「ごめん、ちょっと用事があって、今終わったところです」祐介は言った。「気にしないで。ただ、夏実のことを聞いて、君は何か知っているのかと思って電話したんだ」里香は応じた。「うん、ニュースは見たよ」祐介は続けた。「彼女がどうして突然浅野家を追い出されたのかな？」里香：「私には分からないけど」祐介は少し考え込んで言った。「君が知っていると思ったよ。僕が聞いた話では、雅之が浅野家に圧力をかけて、夏実を諦めさ
離婚後、恋の始まり 第594話
里香は少し神色を変え、「かおる、この件について何か考えはないの？」と尋ねた。かおるはチキンウィングを一口かじり、「どんな考え？特にないよ、彼が結婚したいならすればいいんじゃない」と答えた。里香は眉をひそめ、「でも、あなたたち二人の関係は……」と心配そうに口を開いた。それを聞いたかおるは、ふっと笑い声をもらし、「なるほど、そこを心配してたんだね。でも大丈夫だよ、もし彼が本当に政略結婚とか婚約しようとしてるなら、私は絶対に巻き込まれたりしない。この世で一番嫌いなものが浮気とか不倫だから」ときっぱり言った。里香はようやく安堵の息を吐き、かおるがそんなふうに考えてくれるのが本当に良かったと思った。月宮がどうするかはさておき、かおるがこのスタンスを貫く限り、彼がかおるに執着し続けることはできないだろう。彼とかおるの間には何の関係もない。雅之とは違い、かおるをコントロールするような手段を彼は持っていないのだ。かおるのそんな様子を見つめ、里香がぼんやり考え事をしていると、かおるが言った。「もういいから、そんなこと考えなくてもいいよ。あんなこと起こるわけないんだから」「うん」里香は頷き、それ以上は考えないことにした。その後、二人は食事を終えて団地内を一緒にぶらぶらと散歩をし、家に戻る途中で、里香のスマートフォンが鳴り出した。彼女は電話を手に取り、不思議そうに応じた。「もしもし？」「里香さん、こんばんは。入口に男性の方がお見えです。里香さんのお知り合いだとおっしゃっています」警備員からの電話だった。里香は尋ねた。「その方、名前を何と言っていますか？」少し間をおいてから警備員の声が帰ってきた。「彼は自分を星野だと言っています」「分かりました。入れてください」「かしこまりました」「誰だったの？」と、かおるがその様子に首を傾げた。里香は「星野くんが来たみたい」と答えた。「へぇ？」とかおるの目がキラリと輝いた。「なんで来たんだろう？こんな夜遅くにあなたに会いに来るなんて、もしかしてデートに誘いたいとか？」里香は困った顔でかおるを見つめ、「変なこと言わないでよ。たぶん何か用事があるんでしょ。とりあえず行ってみよう」とため息混じりに言った。かおるは「電話でするような用事なら、わざわざ直接来るわけないじゃん。それに、連絡も
離婚後、恋の始まり 第595話
里香は無言で黙り込んだ。星野とかおるのダブル攻勢の前に、里香は全く抵抗できず、しぶしぶ頷いて返事をした。「分かった、じゃあ明日ね」星野はすぐに嬉しそうに笑顔を浮かべ、その瞳にはまるで星が瞬いているかのような輝きが見えた。それを見た里香の心も、思わず柔らかくなってしまった。空が徐々に暗くなり、夕焼けの橙色は少しずつ消え、団地の明かりがぽつぽつと灯り始めた。遠くからは笑い声が聞こえてくる。かおるが急に言った。「なんか私たち、三人家族みたいじゃない？」里香は無表情で彼女を一瞥し、すぐに星野に向かって言った。「彼女はいつもこんな感じで、思ったことをすぐ口に出すの。気にしないで、いないものと思って」星野の清々しい顔には柔らかな笑みが浮かび、「かおるさんの性格、可愛いと思いますよ」と言った。かおるは即座に得意げに顎を上げた。「聞いた？聞いたでしょ？彼が何て言ったか？それでも私を無視しようとするの？ねぇ、もしかして私のこともう愛してないの？」里香は呆れた顔で少し間を置いて、星野に話題を振った。「そういえば、最近仕事で何か壁にぶつかってる？聡はもうあんまり君を連れ回して飲み会とか行かなくなったんじゃない？」と聞いた。星野は聡の名前を聞いた瞬間、少し表情が曇り、不自然な様子を見せたが、首を横に振って答えた。「いや、最近はずっとオフィスで図面を描いてます。いくつか初稿をクライアントに提出して、返事待ちです。ただ、一つだけクライアントの要求があって、それがいまいち意味が分からなくて」里香は言った。「ちょうど今は暇だし、一緒にその話をしようか」「いいですね」星野は里香の隣に付きながら、クライアントの要求について話し始めた。里香は真剣な表情で話を聞き、時々アドバイスを挟んだ。その後ろを歩くかおるは、わざと少し距離を取りながらスマホを取り出し、カメラを起動して二人の背中を撮影した。ちょうど街灯の下にいる二人の影が重なり、雰囲気は曖昧だった。かおるは唇をニッと上げ、その写真をそのままSNSに投稿した。キャプションは付けなかったが、その意味を分かる人には伝わるはずだ。エレベーターに入るまでに、里香はかおるが随分と遅れていることに気付き、「何してるの？そんなに遅いの？」と聞いた。かおるはスマホを持ち上げながら、「ああ、ちょっとメッセ
최신 챕터
離婚後、恋の始まり 第891話
雅之はその言葉を聞いて、きりりとした眉をわずかにひそめた。「でもさ、それじゃお前が無理することにならないか？」なにしろ、もう二度も結婚している。だからこそ、盛大でロマンチックな式を――幸福と愛を周囲にしっかり見せつけるような、そんな式をしてやりたかった。けれど、里香は静かに言った。「私が嬉しくて、気に入ってれば、それで十分なの」その言葉に、雅之はそっと彼女を抱き寄せた。ふわりと香る匂いを吸い込みながらも、腕の力は無意識に強まっていた――とはいえ、お腹を圧迫しないよう、その加減には細心の注意を払っていた。「わかった。全部、お前の望む通りにしよう」微笑んだ里香が、優しく抱き返してくれる。ただ、里香の予想を超えていたのは、式が控えめで落ち着いたものだったのに対し、プロポーズがとんでもなく盛大だったことだ。それは、風も穏やかで日差しの暖かい、ある朝のこと。かおるが瀬名家を訪ねてきて、散歩に行こうと誘ってきた。日に日に暖かくなる季節、新鮮な空気を吸うにはちょうどいい日だった。やけにテンションの高いかおるを、思わず不思議そうに見つめた。「どうしたの？」運転しながらも、かおるは慎重な口調で答えた。「久しぶりに一緒に買い物行けるんだよ？そりゃテンション上がるって！」「でも、一週間前にも一緒に出かけたよね？」「いや、あれは違うの」そう言って、ぶんぶんと首を振るかおる。その内心では、ますます緊張が高まっていた。「……何が違うの？」「とにかく違うの！もう質問しないで！今、集中して運転してるんだから！」あ、そう。まぁ、いっか。表情にこそ出さなかったが、心の中にはほんのりとした疑念がよぎった。なんか変。今日のかおる、やっぱりどこかおかしい。やがて車はムーンベイの森林公園に到着。緑が生い茂り、景色は実に美しい。駐車場に車を停めると、かおるは腕を取って観光用のカートに乗り込んだ。見晴らしの良いルートを走り始め、さらに10分ほどすると、カートはある場所で止まった。「今日はここでキャンプしようって思ってるの。すごくいい場所見つけたんだよ、景色も最高！」「いいね」里香はうなずいた。遠くに、人影がいくつか見えた。すでにテントが張られ、月宮は花柄のシャツにサングラスという妙な格好で、バーベキューグリルの
離婚後、恋の始まり 第890話
「新年おめでとう。最近はどうしてる？」祐介の声には、どこか微笑んでいるような響きがあった。「元気にしてるよ。実の両親が見つかって、今は錦山に戻ってきたの」「ニュースで見たよ。まだちゃんとお祝い言えてなかったね」その声には、ほんの少し寂しさが滲んでいた。里香はふと目を伏せ、何を返せばいいのか分からなくなった。あの頃の二人は、あと少しで何かがはっきりするところだった。一線を越えてしまえば、すべてが変わってしまう。だからこそ、踏み出せなかった。沈黙が、しばらく続いた。「海外に行くことにした」ようやく、祐介が口を開いた。里香は驚いて、思わず聞き返した。「えっ、どうして急に？」「……ごめん」けれど、理由は語られず、代わりに返ってきたのは謝罪の言葉だった。その一言に、里香は思考が止まってしまった。何かを言おうとしたけど、言葉が出てこない。「前に、君の力になれなくて、本当に悪かった。しかも後からいろいろ迷惑もかけて……ごめん」祐介の言葉はあくまで遠回しだったけれど、それでも何を指しているのかははっきり伝わってきた。里香は小さく息をついて、静かに答えた。「分かった、受け止めるよ。海外に行くって決めたなら、ちゃんと頑張って。あなたならきっと、望んでるものが手に入る」祐介が求めていたのは、いつだって「地位」だった。自分の存在は、その過程でたまたま引っかかっただけだったのかもしれない。祐介は少し笑って言った。「ありがとう。君の言葉、励みになるよ。君の結婚式には出られそうにないし、招待状も送らなくて大丈夫」里香は黙ったままだった。そのとき、祐介の背後から誰かの声が聞こえた。搭乗の時間を知らせる声だろう。「じゃあ、切るね……さようなら」そう言い残して、祐介は返事も待たずに通話を切った。里香はスマホを見つめながら、どこかぼんやりとした表情でそこに立ち尽くしていた。頭の中では、祐介と過ごした日々が静かに蘇ってくる。まるで夢みたいだった。「何考えてたの？」不意に、低く響く声が耳に届く。振り向くと、雅之が近づいてきて、何も言わずに隣に腰を下ろし、そっと抱きしめてくれた。ちょうど運動した後でシャワーを浴びたばかりなのだろう、彼の身体からは爽やかで心地よい香りがした。この匂い、
離婚後、恋の始まり 第889話
真剣な表情ではあったけれど、言っていることは、ある意味いちばん臆病なセリフだった。里香はぱちぱちと瞬きをしながら雅之の顔を見つめ、ふと、何かがおかしいことに気づいた。……どこか変。何だろう、この違和感。そっと自分の手を引き抜いて、試すように問いかけた。「何のこと？」それを聞いた雅之は一瞬動きを止めたが、すぐに何かに気づいたような顔をした。「……お前さ、僕が何の話をしてると思った？」彼の視線は彼女の顔をじっと見つめ、最後には赤く染まった耳に止まった。その様子に、ふっと口元を緩める。「ってことは……したくなったんだ、セックス」「う、うるさいっ！」里香は慌てて彼の口を手でふさいだ。「な、何言ってんのよ！？ 私がそんなこと思うわけないでしょ！」雅之はそれでも逃げず、ただそのまま彼女の柔らかい手が唇を覆っているのを受け入れていた。彼の浅い呼吸が指先に触れ、その温もりがじんわりと伝わってくる。その感覚が、まるで糸のように心に絡みついて、胸をざわつかせた。ビクッとして思わず手を引っ込めた里香は、さっと布団をめくって横になり、背を向けた。「寝る！寝るから。眠いの」「……うん、寝よう」雅之もそう答えたが、その瞳の奥はさっきよりもさらに深く、暗く沈んでいた。電気が消えると、部屋は静かな闇に包まれた。いつものように、雅之はそっと里香を抱きしめて、そのぬくもりを感じていた。けれど、里香の体はほんの少し緊張していた。認めざるを得ない。妊娠してからというもの、確かに欲が出てきた。しかも、その気持ちはかなり強い。……でも、それを口に出す勇気はなかった。暗闇の中で唇をぎゅっと噛みしめながら、無理やりでも眠ろうと目を閉じた。だけど、そんなふうに意識すればするほど、逆に眠れなくなっていく。そのときだった。彼の大きな手は、いつもならおとなしく下腹部に置かれていたのに……突然落ち着きをなくし、衣服の中へと忍び込み、滑らかな肌に触れながらゆっくりと上へと移動していく。「ちょ、なにしてるの……？」里香はとっさに彼の手を押さえた。けれど、タイミングが悪く、ちょうど胸に手が当たってしまう。雅之はそのまま口元を緩めて言った。「へえ、こんなに積極的だったんだ」「違うってば！手、どけてよ！
離婚後、恋の始まり 第888話
雅之は彼女を一瞥して、ふっと口を開いた。「お前にとって、俺が薄情じゃないとき、あったっけ？」かおるは何も言えず、沈黙した。……そう言われてみれば、確かに反論できない。それを見て月宮がくすっと笑い、「まあまあ、元気になってから好きなだけ言えばいいじゃん。今はちょっと勘弁してやんなよ」と軽く言った。かおるはじろっとにらみ返しながら、「そんなひどいこと言った覚えないんだけど」とぶつぶつ。夜も更け、遠くで花火が次々と打ち上げられている。里香は雅之の整った顔を見つめながら、ふと静かに口を開いた。「雅之、お正月のプレゼント、あげる」「ん？なに？」不思議そうに彼女を見る雅之。里香はお腹に手を当て、にっこり笑って言った。「妊娠したの」その言葉に、雅之の顔に驚きが一瞬で広がる。黒い瞳が信じられないという色に染まり、交互に彼女の顔とお腹を見比べた。「……本当に？」声はとても小さく、まるで夢を見ているような響きだった。里香はそっと近づき、彼の手を取って自分のお腹に当てた。「感じる？」雅之はおそるおそる手を置いたが、押す力も加えられず、ただそっと触れるだけ。もちろん、まだ何も感じられなかった。それでも、気持ちは確かに変わった。里香が妊娠した。それも、自分の子どもを――彼らにはもう、子どもがいる。これから、自分たちは父親と母親になるんだ。「うぅ……」その時、不意に場違いなすすり泣きが響いた。かおるが口を押さえたまま、勢いよく病室を飛び出していく。月宮は驚いて「あれ、どうした？」と声を上げ、慌てて彼女の後を追った。景司は肩をすくめ、軽く首を振ると、その場を離れて二人に時間と空間を譲った。雅之は里香の手をしっかり握りしめ、その手を自分の額に当てた。表情は真剣そのものだった。「里香……ありがとう。もう一度愛してくれて」まだかすれた声だったが、目のふちがたちまち赤く染まっていた。里香は両手で彼の顔を包み、そっと額にキスをしてから、まっすぐに彼の瞳を見つめた。「雅之、私は頑張って、もう一度あなたを愛する。でもね……もう二度と嘘はつかないで。もしまた嘘ついたら、子ども連れて出ていくから。しかも、子どもには『おじさん』って呼ばせるから！」雅之は彼女の後頭部に腕を回し、唇を重ね
離婚後、恋の始まり 第887話
もういい。帰ってきてくれただけで十分。帰ってきてくれた、それだけでいい。少なくとも、今こうして二人が同じ場所にいれば——雅之が目を覚ました時に、ちゃんと説明できるはずだから。里香は帰らず、そのまま病院に泊まり込むことにした。雅之が目を覚ますのを、ここで待つつもりだった。かおるも仕方なく一緒に残ることにした。やっぱり心配だったのだ。何と言っても、里香は今、妊娠中なのだから。翌日。景司が病室にやってきた時、里香は丁寧に雅之の身体を拭いているところだった。優しい眼差しで、根気よく、ひとつひとつ心を込めて世話をしていた。「里香、家に電話しとけよ。今日は大晦日だし」「うん、わかった」頷いた里香は、身体を拭き終わるとスマートフォンを取り出してソファに腰掛け、グループチャットを開いてビデオ通話をかけた。すぐに繋がり、画面には眼鏡をかけた秀樹の姿が映った。「お父さん、大晦日おめでとう！」にこっと笑いかけると、秀樹もにこやかに頷いた。「おめでとう。お前もな。それで、雅之はどうだ？」「危険な状態は脱したよ。あとは、目を覚ましてくれれば大丈夫」秀樹は安心したように頷いて、「里香ちゃん、無理すんなよ。ちゃんと休めよ、いいな？」と声をかけた。「うん、わかってるよ、お父さん」そのあと賢司も少しアドバイスをくれて、瀬名家のほかの家族たちも次々に顔を出して声をかけてきた。今の里香は、瀬名家にとっていちばん大切な存在。みんなが自然と彼女に気を配っていた。里香は一人ひとりに丁寧に応じ、ほぼ一時間ほど通話してから、ようやくスマートフォンを置いた。外はすっかり車通りが少なくなり、街は静けさに包まれていた。みんな、家で年越しをしているのだろう。昼頃、かおると月宮がやって来た。「特別においしい料理、用意してきたのよ。場所が病院でも、お正月はお正月！おいしいものたくさん食べて、元気つけなきゃ！」かおるはにこにこしながら声を弾ませた。「うん。彼が退院したら、今度は私がご飯作ってあげるね」その言葉に、かおるはぱっと顔を輝かせた。「わあ、いいね！どんな腕のいいシェフが作っても、あなたのご飯には敵わないわよ！」月宮も穏やかに頷いた。「うん、確かに」里香の視線は自然と、病室のベッドの上に向かった。雅之はまだ昏睡状態
離婚後、恋の始まり 第886話
里香はなんとか感情を抑えながら、月宮に尋ねた。「中に入ってもいい？」ここまで来て、断れるはずがなかった。月宮はすぐに人を手配してくれた。里香は防護服を身に着け、病室へと入った。マスク越しでもわかるほど、消毒液のきつい匂いが鼻をついた。そんな中、彼のもとへ一歩一歩近づいていく。雅之の周囲には数々の医療機器が並び、顔には酸素マスク。整った顔立ちは青白く、やせ細っていた。里香はそっと歩み寄り、触れようと手を伸ばしかけたが、ふと自分の手袋に気づき、手を止めた。これじゃ、何の感触も伝わらない。「雅之……」手を下ろし、ベッドのそばに立ったまま名前を呼んだ。その声は鼻が詰まっているような、こもった声だった。瞬きを繰り返しながら、必死で感情を抑えようとした。「なんで……なんで何の連絡もなしに消えたの？メッセージのひとつもなくて、私がどれだけ怒ってたか、わかってる？それに……聡があなたの人間なら、なんでもっと早く教えてくれなかったの？ちゃんと説明してくれてたら、私、あんなに怒らなかったのに……」ねぇ、わざとでしょ？わざと目を覚まさないで、わざと私に会わなかったんでしょ？私が焦ってるの見たかったんでしょ？私に折れてほしかったんでしょ？」だんだんと声が震え、最後には嗚咽混じりになっていた。けれど、涙を拭くこともできなかった。ただ、頬を伝う涙が視界を曇らせるのを、なすがままにするしかなかった。「雅之……お願いだから目を覚まして。それだけでいい。それだけで……全部、許すから」その言葉が終わった直後だった。突然、荒い呼吸音が響き、すぐそばの医療機器が警報を鳴らし始めた。医者と看護師が飛び込んできて、里香は外へと押し出された。「どうしたの！？彼、どうなったの！？」里香が必死に問いかけると、医者は手短に告げた。「今すぐ検査をしますので、外でお待ちください！」廊下へ押し出された里香のもとに、かおるが駆け寄って支えた。「どうしたの！？何があったの！？」里香は混乱したまま首を振り、まつ毛にはまだ涙が残っていた。「わたしにも……わからないの……今、彼と話してたのに、急に外に出されて……」かおるはそっと彼女を抱きしめた。「大丈夫、大丈夫。きっと大丈夫だから。たぶんね、雅之が里香ちゃんの
離婚後、恋の始まり 第885話
里香が突然帰ると言い出したことで、瀬名家の人々は驚きを隠せなかった。賢司と秀樹が慌てて里香の部屋に駆けつけると、彼女はすでに荷物をまとめ終えており、二人とも不安げな表情を浮かべていた。「里香、一体どうしたんだ？なんでそんなに急いでるんだ？」秀樹が一歩前に出て問いかけると、里香は深く息を吸い込み、落ち着いた声で答えた。「雅之がケガをしたんです。どうしても会いに行かなきゃって思って……」「な……」秀樹は一瞬言葉を失った。つい最近まで、彼女は雅之のことをひどく嫌っていたはずだ。顔も見たくないって言っていたのに……どうして突然、気持ちが変わったんだ？秀樹をまっすぐ見つめながら、里香は目を潤ませて言った。「お父さん、ごめんなさい。一緒に年越しできなくて……でも、行かなきゃ。行かなかったら、きっと後悔する。きっと一生悔やむと思うの」その様子は、あまりにも切実だった。秀樹は「年越してからにしろ」と言いかけたが、結局その言葉を飲み込んだ。代わりに賢司が口を開いた。「まず、こっちでも状況を調べてみるよ」もはや、二人にも彼女を引き止めることはできなかった。なにしろ、雅之は里香のお腹の子の父親なのだから。秀樹は小さく息を吐いて言った。「せっかく帰ってきてくれたし、みんなで久しぶりに団らんの年越しかと思ってたんだが……来年までお預けになりそうだな」「彼が無事なら、すぐ戻ってきます」里香がきっぱりとそう答えると、「うん、無理するなよ。子どもの父親でもあるし……」と、秀樹もそれ以上は何も言えなかった。景司はすぐにプライベートジェットの運航ルートを手配し、里香はスーツケースを持って飛行機へと乗り込んだ。景司も同乗していた。「一人で帰らせるのは心配だしな。俺も一緒に行くよ」「そうだ、それがいい」秀樹も頷いた。「何かあったら、景司に全部任せておけ」賢司も一言添えた。「里香のこと、頼んだぞ」ここまで言われて、里香もさすがに断れなかった。「できるだけ早く戻ります」家族の顔を見つめながら、涙ぐんでそう言った。飛行機は滑走路を離れ、夜の空へと飛び立っていった。冬木。二宮グループ傘下の病院内。集中治療室の明かりは、いつもどおり、こうこうと灯っていた。桜井はいつものように様子を見に
離婚後、恋の始まり 第884話
里香はまだ少し半信半疑だったが、景司の落ち着いた表情を見て、彼が否定しないことに気づいた。……本当なの？もしこれがかおるの耳に入ったら、喜びすぎて気絶するんじゃないか？そう思いながら、里香は鼻を軽くこすってから視線をそらした。夕方。秀樹が帰ってきた。明日は大晦日。瀬名家の人たちも次々と集まり始めていて、リビングはいつも以上ににぎやかだった。里香はかなり疲れていて、二階で少し眠ったあともそのままベッドで横になっていた。ときどき、階下から楽しそうな笑い声が聞こえてくる。外では子どもたちが雪遊びをしているらしく、にぎやかな声が混じっていた。でも、里香の心はぽっかりと穴が空いたようで、どこか現実感がなかった。ふいに月宮に言われた言葉を思い出し、唇をきゅっと引き結んだ。スマホを手に取り、ロックを解除して、スクリーンセーバーの写真を見つめながら、お腹にそっと手を添えた。そのとき、スマホが震えた。かおるからのメッセージだった。【大変！！】【里香ちゃん、雅之が銃で撃たれて、ずっと昏睡状態なんだよ！】【ねえ、見た！？メッセージ見た！？】立て続けに三通。尋常じゃない内容に、里香は思わず体を起こした。顔から血の気が引いていくのが、自分でもはっきり分かった。文字は読めるのに、意味が頭に入ってこない。銃で撃たれた？長い間昏睡状態って、どういうこと？そんなはずない。雅之が撃たれただなんて……なんで……！？震える指で、かおるの番号をタップした。なんとか発信できたものの、声を出そうとしても、うまく出なかった。「……もしもし、かおる？さっきの……どういうことなの……？」なるべく冷静に話そうとしたけど、声の震えは止められなかった。電話の向こうのかおるも、明らかに動揺していた。「私も、さっき聞いたばっかりなの！あのね、瀬名家であなたの歓迎会が終わった後、雅之、何も言わずに帰ったでしょ？それで、その夜に冬木に戻って、いきなり撃たれたんだって！しかも心臓をかすめたって言うから、本当に危なかったらしくて……今も集中治療室にいて、まだ意識が戻ってないの！」「どうしてそんなことに……」里香の顔は信じられないというより、恐怖に染まっていた。かおるは焦りながら、なおも言葉を重ねた。「詳しいことは全然わか
離婚後、恋の始まり 第883話
月宮の目を見つめながら、かおるはしばらく黙っていた。――月宮と縁を切る？無理に決まってる。月宮家は冬木じゃいろんな人脈が絡んでて、普通の集まりでも顔を合わせることなんてざらにある。だから、唯一の方法は距離を取ること。あとは冷たくするしかない。それに、こんなことで月宮と揉めたくもなかった。「じゃあ、それで決まりね。あの人からまた連絡きたら、すぐ教えて」かおるは、本気でこれ以上この話を引きずる気はなかった。月宮は口元に微かに笑みを浮かべ、「もちろん」と答えた。そして、かおるのそばに腰を下ろし、じっと見つめながら聞いた。「一緒に帰るか？」明日は大晦日。結婚してから初めての年越しで、年が明けたらすぐに式も控えている。かおるは「うん」と頷き、立ち上がりながら言った。「ちょっと、里香に声かけてくるね」月宮も頷いた。「一緒に降りようか」玄関に向かって歩きながら、かおるはふと思い出したように聞いた。「そういえばさ、雅之って今何してるか知ってる？全然連絡ないし、音沙汰なしじゃん」月宮はどこか意味ありげな目でかおるを一瞥し、「さっき里香と話したけど、彼女、雅之には全然興味なさそうだったよ」と言った。かおるはその言葉に少し違和感を覚えた。でも、里香の最近の様子を思えば、あながち間違いとも言えず、それ以上は何も言わなかった。「じゃ、その話は置いとこっか」階段を降りたかおるは、里香に冬木へ帰ることを伝えた。「ほんと、あんたって根性ないんだから」里香は笑ってからかうと、それを聞いた月宮は眉をひそめた。「かおる、やっと機嫌取れたばっかなんだから、邪魔しないでくれる？小松さん」里香はそれを無視して、かおるに持たせる荷物を用意させた。かおるは遠慮なく、それらを全部受け取った。玄関まで来て、かおるは里香をぎゅっと抱きしめた。「じゃ、数日後に戻ってくるから。外寒いし、見送りはいいよ」「うん」里香は頷き、二人の背を見送った。ふと振り返ると、賢司が階段から降りてきた。黒のタートルネックニットがよく似合っていて、姿勢もしゃんとしていた。「お兄ちゃん」里香が声をかけると、賢司はそれに応えて尋ねた。「もう帰ったのか？」「うん」里香が頷いた。「誰が？」ちょうどそのとき、景司
