第 5 話

「あ、あなた、どうしてそんなことがわかるの？」

友理子は目を見開き、可愛い顔が真っ赤になった。

恥ずかしさと同時に驚きを感じていた。

まさか、ここまで正確に言い当てられるとは思っていなかった。

偏頭痛や生理不順、さらには腹を下したことまで見抜かれるなんて。

本当にこんなことができるの？

まぐれじゃないの？

「中医学は望診・聞診・問診・切診を重視している。望診だけで多くのことがわかるのだ」賢司は淡々と答えた。

「友理子、これで信じられたの？」真秀子は微笑みながら言った。

彼女は内心でほっとしていた。これで賢司が本当に実力を持っていることが証明された。

「ふん！たまたま運が良かっただけよ、そんなに大したことじゃないわ！」友理子はまだ負けを認めなかった。

「稲葉さん、この子は口が悪いだけなので気にしないでください」真秀子は謝るように言った。

「大丈夫です。まず治療を始めましょう」賢司は気に留めない様子だった。

老人の前に歩み寄り、じっくりと診察した後、心の中で治療方針を立てた。

明らかに、老人は毒に侵されている。しかも、普通の毒ではない。

幸い発見が早かったので、まだ治療の可能性がある。もしあと二日も遅れていたら、命を落としていただろう。

「真秀子さん、銀針を用意してもらえますか？」賢司が頼んだ。

「わかりました」

真秀子は手を振り、一人のボディーガードがすぐに走り去った。

五分も経たずに、銀針が持ち帰ってきた。

「ありがとうございます」

賢司は頷き、老人の服を解いた。

まず人差指と中指で老人の腹部を軽く叩いて確認をした。

銀針を一本ずつ刺し始めた。

力は軽いが、極めて正確で迅速だった。

まるで蜻蛉が水面に触れるように、一瞬のうちに針を刺し、すぐに引き戻した。

普通の人では痛みを全く感じるない。

「なんて見事な針術なんだ！」

この様子を見て、真秀子は内心で驚いた。

彼女は医療の知識はなかったが、国内の著名な医者を知っていた。

彼女の目には、それらの医者に比べても、針術の熟練度と正確さにおいて、賢司には遠く及ばないように映った。

これは単に天資だけでなく、長年にわたる鍛錬が必要なものだ。

一瞬、彼女は賢司の正体に興味を抱いた。

「ふう……」

十六本の針が全て刺し終えると、賢司は深く息をついた。

久しぶりの銀針治療だったが、使ってみると、やはり手に馴染んだ。

「ちょっと！これで終わりなの？何も変わってないじゃない！」友理子は疑いの目で見た。

「あなたのお爺さんの体内には毒の根源がある。簡単には取り除けない。はっきりした効果が出るまで二時間はかかる。この間、銀針は絶対に抜いてはいけない。さもないと取り返しのつかないことになる」賢司は警告した。

「ちっ！本当かどうかなんて分かるわけないじゃない！」友理子は不満そうに言った。

「友理子！」真秀子は彼女を睨み付けた。

「ちょっとトイレに行ってくる。あなたたちはここで見守っていてください」

そう言い残すと、賢司は病室を出た。

しかし、彼が出て行った直後、白衣を着た医者たちが慌ただしく病室に駆け込んできた。

彼らはすべて病院のエリートだ。

その中でリーダーは、ハゲの中年男性だった。

「おい、あんたたち誰なの？」友理子は腕を組んで聞いた。

「私は赤間と申します。病院の行政主任を務め、兼ねて医学部の教授もしております。院長の命令により中尾お爺さんの治療に来ました」ハゲの中年男性が自己紹介した。

「わあ！あの有名な赤間教授ですか？江都でナンバーワンの医者と呼ばれる方ですか？」友理子は驚いた顔で言った。

「ナンバーワンとは恐れ多いですが、トップスリーには入っていると自負しております」赤間教授は自信満々だった。

「赤間教授、ちょうど良かったです。早速お爺さんを診てください」友理子はすぐに道を譲った。

若い賢司よりも、彼女はやはり病院の専門家を信頼していた。

「さて、まずは診察させてください」

赤間教授は頷き、病床に近づくと、すぐに眉をひそめた。「この銀針は一体誰が刺したんですか？まったくもって無謀でしょう！」

そう言いながら、針を抜こうと手を伸ばした。

「お待ちください！」

真秀子がすかさず手を伸ばして制止した。

「何か問題でも？」

赤間教授は不機嫌そうに振り返った。

「赤間教授、すでに別の医師に治療をお願いしているんです。その先生によると、お爺さんは毒に侵されているそうで、銀針はしばらく抜いてはいけない、でないと危険だと」真秀子は丁寧に説明した。

「馬鹿げている！」

赤間教授は鼻で笑った。「こんな銀針ごときで治療ができるというなら、我々現代医学者は一体何のために存在するのですか？」

「そうよ！」

友理子も調子を合わせた。「お姉ちゃん、あの稲葉なんて二十歳そこそこじゃない。一体どれほどの腕前があるって言うのよ？本気で信じてるの？」

「じゃあ、さっき彼が一目であなたの頭痛や下痢を見抜いたのはどう説明するの？」真秀子は反論した。

「そ、それはただのまぐれよ！」友理子は強がった。

「真秀子さん、江都で最も優れた医者たちがこの病院にいます。誰を頼んだのか知りませんが、私の見る限り、彼はただの詐欺師です」

「私たちの専門家チームが、山奥の藪医者よりも劣るのですか？」

「中尾お爺さんのご安否を心配されるお気持ちは分かりますが、無理な治療をしても逆効果になるだけです」

赤間教授は言い切った。

「その通りです！赤間主任は数多くの重症患者を救ってきました。彼がおられれば、お爺さんはきっと無事でいらっしゃいます！」

他の医者たちも口を揃えた。

相手が自信満々な様子に、真秀子は心が揺らいだ。

それでも彼女は言い張った。「やはり稲葉さんが戻ってくるまで待ちましょう」

「お姉ちゃん、何を待てるの？あの人、もう逃げたかもしれないわ！」友理子が言った。

「真秀子さん、私は忙しいので、ここで時間を無駄にはできません。はっきり言いますが、もし中尾お爺さんが何かあったら、私が全責任を負います」

赤間教授はそう言うと、銀針を全て引き抜いた。

しかし、銀針が体から離れた途端、異変が起きた！

もともと静かだった中尾お爺さんの体が突然痙攣し始めたのだ。

その顔色は急速に黒くなり、口と鼻からは絶え間なく血が流れ出した。

病床のそばの機械は、けたたましい警報音を立て続けに鳴らした。

「え？これはどういうことだ？」

赤間教授は驚き、こんなにひどいとは思っていなかった。

「赤間教授、どういうことですか？」真秀子は眉をひそめた。

「おかしい、先ほどまでは問題なかったのに……」赤間教授は不安げに言った。

「主任、患者の容体が危険です。すぐに救急処置をしなければ！」一人の医者が慌てて言った。

「急げ！救急処置を！」

赤間教授は指示を出し、すぐに人を呼んで様々な救急処置を始めさせた。

しかし、どんなに努力しても、中尾お爺さんの状態は改善せず、生命徴候は急速に低下し続け、全く制御できなかった。

この状況に赤間教授は慌てて、額には汗が滲み出ていた。

「お嬢様……中尾お爺さんは、どうやらもう……」

「なんですって！？」

この言葉を聞いた瞬間、真秀子と友理子は呆然とした。