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第513話 目には目を
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田村幸の家は掃除されて、前の乱雑で壊れた感じはもうなかった。「鈴ちゃん、なんでわざわざ来てくれたの？」田村幸がキッチンから出てきて、頭に包帯を巻いてた。「何言ってるの、私たち友達でしょ。もちろん見舞いに来るよ」三井鈴は、写真の束をテーブルにバンと置いて、花瓶に花を挿しながら言った。「三井さん、もう話したでしょ。あんたを誘拐した奴はもう片付けたし、すずは業界で完全に干したから、これで彼女の人生は終わりだよ」写真には中村翼たちが意識がもうろうとした状態で写ってた。田村幸、口をゆるめて感謝の気持ちを表した。「三井から聞いたよ、ありがとう。ここ数日、みんなにお世話になって」三井鈴、舌打ちして言った。「ああいう風に言われるの、すごく嫌なんだよね」「じゃあ、こう言うしかないな」三井鈴、田村幸に近づいて、二本の指を合わせて言った。「助さんと、どうなったの？」田村幸、顔が真っ赤になって、「何言ってるの？」と答えた。「まだ恥ずかしがってるの？あんた、トラブルあった時、助さんはずっと面倒見てたじゃん。まさか、まだ何もないの？」田村幸、考え込んで言った。「それが何か意味があるの？」三井鈴、驚いて言った。「本当に何もなかったの？あの病院で、彼があんたが好きだって知った時、めっちゃ嬉しそうだったよ！賞取るより嬉しそうだった！」田村幸、驚いて言った。「私が好きだって、彼、知ってたの？」この言葉を聞いて、三井鈴はすぐに気づいた。三井助は何も伝えてないってことだ。「この数日、助さん、告白してこなかったの？」田村幸、首を振って言った。「すごくいい人だけど、何も言ってこなかったよ」三井鈴の表情が曇った。完全に終わった。田中仁の言ってたことが、現実になった。「ごめん、あの時我慢できなかった。あんなふうに苦しんでるの見たくなくて」「気にしないで、きっと彼が私を好きじゃないだけ。もう慣れたし、鈴ちゃん、無理に恋愛しても意味ないよね」「でも、傷つかないで。多分、三井さんに何か理由があるんだよ」三井鈴、心の中で三井助を何度も罵った。彼女でも、三井助に何か理由があるなんて思いつかなかった。あの日の喜び、演技じゃないのに！田村幸の家を出た後、三井鈴の携帯が鳴った。見ると、田中仁からだった。「田中さん.....
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第515話 生死を共にする以外に
田中仁は数秒間黙った後、「今、いいかな？翠嶺の館に来てくれ」佐々木取締役に関わることなので、三井鈴は無下にできず、返事をして直接翠嶺の館に向かった。何回か来たから、道もだいぶ慣れてきた。でも、車がまだ庄園に入る前に、三井鈴は田中仁が入口に立っているのを見つけた。白いシャツと黒いズボンを着て、手を背中で組んで街灯の下で立っている。すごく優雅だ。三井鈴は驚いて言った。「田中さん、どうして自分で出てきたの？道は分かるよ」田中仁は笑顔を見せて、「夜だし、ちょっと不安でね。君を迎えに来た方が安心できるから」それで安心だね。三井鈴は心の中で温かい気持ちになった。室内のリビング。田中仁は数枚の書類を三井鈴に渡した。「これは赤穂グループと政府が結んだ契約書のコピーだ。そこに書かれている金額は、赤穂グループが出せる現金より遥かに大きい」三井鈴はそれをめくりながら、「つまり、何かおかしいと思ったんだ？」「うん。俺は望愛のアカウントから資金の流れを調べさせたんだけど、そのお金、実は佐々木取締役が出したんだ」「つまり、彼らは協力しているってことだ！」三井鈴はすぐに理解して、冷ややかな笑みを浮かべながら頭を振った。「不動産にこんなにお金を投資するなんて、バカじゃないのか？崩壊しないとでも思ってるのか？」田中仁は口元を緩めて、「城東の新しい開発地区は浜白が数年間推している大事なプロジェクトだ。もっと多くの人材を引き寄せて、都市の発展を加速させたいと思ってるんだ。望愛と佐々木取締役がこんなにお金を投資したのは、その点に賭けてるからだ」「でも……」三井鈴はどうしても納得できない気がして、「田中さん、私たち商売人だよね。最近の都市開発はもうほぼ飽和状態だし、不動産の崩壊は珍しくないって知ってるでしょ？」田中仁は頷いて同意した。「ギャンブラーが全財産をかけたら、後戻りできないんだ」「君、何か内情を知ってるのか？」田中仁はただ穏やかに笑い、冷静に言った。「内通者から聞いたんだ。城東のあの土地を担当してるのは、真のギャンブラーだって」真のギャンブラー……三井鈴は目を見開いて、「ギャンブラーとギャンブラーがぶつかると、ろくなことにならないよ！」「うん、鈴ちゃん、君は安心して待ってればいい」この言葉を聞いて、三井鈴はか
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第516話 音を聞いただけじゃダメ
三井鈴は彼の背中を見つめ、突然、この男がよく分からなくなった。頭の中が混乱して、少し怒りを感じながら、彼女は立ち上がり、そのまま出て行った。田中仁はずっと大きな窓の前に立って、緑の植物越しに三井鈴が車で去るのを見ていた。表情は険しく、暗かった。遠くからでも彼女の失望が感じられた……いつの間にか、ピーターが扉を開けて入ってきた。丁寧に言った。「さっき、三井さんを避けた理由を聞いたんですけど、前はどうして……」「今はまだ時期が早い」田中仁は手をポケットに突っ込んだまま、寂しげに言った。「もう少し待とう」「アメリカで起こったこと、気にしてるんじゃないの？ でも、田中会長に言えば、きっと解決できるよ」「ダメよ！ そんなこと、絶対に父さんや母さんには言っちゃダメ！」「わかった......」三井鈴は翠嶺の館から帰ってきた後、ずっと気分が悪くて、仕事にも影響が出ていた。彼女のオフィスに来る部下たちはみんな、緊張していた。「三井さん、前回の会議で決まった新しいプロジェクト、もう企画書を作りました」話しているのは、芸能部の担当者である赤楚葉月だ。彼女はかつてトップスターのマネージャーをしていたが、三井鈴が大きな努力をして、彼女を帝都グループに引き抜いた。三井鈴は企画書をぱっと見たが、決めた配信者のリストは、大きなインフルエンサーではないが、将来性のあるブロガーばかりだった。美容、グルメ、高級ブランドなど、今のトレンドを網羅した、全プラットフォームに対応する内容だ。「助さんのファンを引き込むことがあれば、彼らは帝都グループを信頼している。私は最初に契約した配信者たちに、特別なリソースを提供することを約束した」三井鈴はうなずき、「それは当然ね」「ライブコマースは新しい業界だから、まだ細かいルールは整っていないけど、最初は品質管理をしっかりしないと。視聴者を引きつけるのは、やっぱり品質だよ！」「うん」葉月は賛成してうなずいた。「三井さん、顔色悪いね、体調悪いの？」三井鈴は自分の顔を触りながら、「え、わかるの？」と驚いた。「うん」「多分、休息が足りないんだろうね。大丈夫、もう大丈夫だから、あなたは仕事に戻って」その直後、佐々木取締役がちょうど通りかかり、ドアを開けたまま入ってきて、にやりと笑った。「おや、
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第517話 仇はよく会うもの
伊織のスケジュールはなかなか取れないが、今回会うことができたのは、彼が自分に対して何らかの好意を持っているからだ。だから、三井鈴も気を抜かず、土田蓮と一緒に華やかに出席した。ただ、予想外だったのは、レストランに入った途端、予期しないゲストがいたことだ。望愛だ！彼女もまた華やかに装い、アシスタントと一緒に話をしている。「赤穂さん、MTグループの赤須さん、来るかな？ 彼らのスケジュールはなかなか取れないんだよね」望愛は今、事業拡大の重要な時期だが、翔平が協力してくれないので、他の助けを探さなければならない。MTグループは彼女にとって最適な選択肢だが、田中仁は明らかに三井鈴の味方だった。でも幸い、最近城東の新しいプロジェクトを処理している時に、新しい人脈をつかむことができた！望愛も三井鈴を見て、嫌悪感を示しながら目をそらした。「安心して、赤須さんはもう私に約束してくれたから、今は待ってるだけだよ」三井鈴は彼女から視線を外し、伊織に向かって笑顔で言った。「雨宮さん、再度お話しできて嬉しいです」伊織は普段通りのカジュアルな服装で、とても親しみやすかった。今回は彼と同年代の数人も一緒にいた。「二社は既に基本的な契約を結んでるんですね。三井さん、そんなに早く次のステップに進もうとしているとは、さすがですね、誠意を感じます。だからこそ、私はここに来たんです」三井鈴は少し照れながら、「確かに、帝都グループは常にウィンウィンの協力関係を大切にしているんです」伊織はうなずきながら、三井鈴に近くの数人を紹介してくれた。なんと、彼らは極光の株主だった！三井鈴は一人一人と謙虚に握手し、その後、みんなを個室に案内した。部屋に入る前、三井鈴は足をゆっくりと止め、土田蓮に耳打ちした。「望愛、今日ここで何をしているか調べて」土田蓮は頷き、個室には入らなかった。個室はレストランで一番良い場所で、浜白の景色を半分見ることができる。伊織は主賓席に座り、三井鈴は横に座った。彼女は立ち居振る舞いも完璧で、プロジェクトについて話しながら、酒も進んでいった。数杯飲んだ後、株主たちは彼女を賞賛していた。この会話を通して、三井鈴は極光の運営方法や、両社の協力によって最大の利益を得る方法をさらに確信した。まもなく秋の大セールが始まるため、彼女はそ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第518話 彼女のために来た
一言に込められた意味が多すぎて、みんなが反応する前に、田中仁が二歩前に出て、三井鈴が口に運ぼうとしたワイングラスを軽く取った。「お酒は体に悪いから、雨宮さんは無理を言わない人だ」伊織は酔っ払っていても、さすがにこれ以上は言えなかった。「うんうん、三井さん、あんまり飲まないほうがいい」「終わったら一緒に帰ろう、話したいことがあるんだ」みんなの前で、田中仁の態度は普通の友達のものを超えていた。三井鈴は無視しようと思ったけど、顔が赤くなって、「わかった！」と言った。田中仁は満足そうに、彼女のグラスを一気に飲み干して、「みんな、ごめん、ちょっと用事があるから、先に失礼するよ」誰もが困ることはなかった。ただ、田中仁が去った後、部屋はにぎやかになった。「まさか三井さんとMTグループの田中さんがそんな関係があるなんて」「もしかして、何か大きなことが近づいてる？」「私たちもその幸運にあやかりたいね」そんなわけないでしょ？三井鈴は少し困った顔をして、「ただの古い友達だよ、田中さんは私の兄貴みたいなものだし」その説明も少し弱い感じがして、みんな目を見合わせ、またからかいの声が上がった。次の合作の話が決まって、ようやく食事が終わった。田中仁が来てから、三井鈴の集中力は少しだけ乱れてしまった。帰る前に、伊織は誰かに支えられて歩いていた。「三井さん、私は人生で大きなことを言ったことないけど、言ったら必ず実現するんだ！信じて、極光との合作、絶対に負けないよ！」三井鈴は心が温かくなり、彼女のアシスタントに指示を出した。「雨宮さんをちゃんと家まで送ってあげて」彼女はレストランのドアの前に立ち、土田蓮に言った。「さっきの会話のポイント、確認してきて」土田蓮は頷いて、歩き出した。ちょうどその時、望愛がにっこり笑いながら出てきた。彼女の横には、MTの赤須さんが酔っ払っているのが見えた。「赤須さん、前にゴミがあるから、踏んじゃわないように気をつけてね」まるで三井鈴が言ってるみたい！三井鈴は額に手を当て、もう口論する気力もなかった。彼女は田中仁を待とうと思ったが、望愛に会って気分が一気に下がり、車のところへ向かい、ドアを開けてそのまま出ようとした。その時、大きな手が彼女の腕に触れた。「鈴ちゃん！」三井鈴が振り向く
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第519話 永遠に変わらない
田中仁はその言葉を言い終わると、彼女を一瞥した。その意味は言葉にしなくても分かるだろう。三井鈴は無表情でシートベルトをぎゅっと握った。「私に言いたいことがあるの？ それも電話一本で済むような話？」「君の側には土田蓮しかいないから、酒に酔わされるんじゃないかと心配なんだ」「雨宮さん、あの人は私が紹介した人だよ。彼のこと、分かってるでしょ？」「彼は紳士だから、女の子を困らせるようなことはしないさ」「それでも......」「会いたいんだ」田中仁は再び彼女に視線を向け、はっきりと言った。「この答え、受け入れてくれる？」三井鈴は一瞬固まった。どうやら予想外だったようだ。「......昨日会ったばかりでしょ」「でも、誰かに会うのって一度じゃ足りないんだよ」田中仁はバックミラーをちらりと見て、街を離れた。そして車をゆっくりと止めた。「なんで止まったの？」「来る途中で前で事故があったみたいで、まだ解決してないんだ。しばらく待とうかと思って」田中仁は彼女の車の中の箱を開けた。その中には女性用の煙草、「花舞」が一つだけ入っていた。三井鈴は手を伸ばそうとする田中仁を止めた。「この煙、軽いよ。あなたには合わない」「ちょっと試してみようかな」田中仁は一本取って、口にくわえた。「鈴ちゃん、火をつけてくれる？」暗い車内で、彼の目は澄んでいて、まっすぐに彼女を見つめていた。その目で彼女の心の中まで見透かされているようだった。三井鈴の胸が少しだけ震えた。ライターを取り出し、パチンと音がして火が灯った。二人の顔が照らされた。「コロンビアでは煙草なんて吸わなかったよね。いつ覚えたの？」「浜白では誰も気にしなかったから、自然に覚えちゃった」三井鈴は火をつけて、ライターを投げ捨てた。安田家にいたころ、周りにいじめられ、翔平も放っておいた。そんな時、自然に覚えてしまった。煙の向こうで、田中仁は深く一吸いした。確かに彼女が言う通り、煙草は軽すぎて物足りなかった。彼は窓を半分下げた。「君が自分で選んだんだろ？」「うん、私が選んだ。田中さんも私を責めるんでしょ？」三井鈴は少し腹を立てて言った。田中仁の目は熱く、鋭く見つめていた。「もし浜白に来なかったら、今の君はどうなっていたと思う？」「もしもなんてないよ。結局、あの時は
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第520話 負けが怖いなら賭けないほうがいい
三井鈴はその晩、家に帰って小グループで事の次第をざっと話した。「正直、うちの母さんと養父は体力すごいし、田中さんが体調悪いわけないよね」ベッドに横になって、すごく落ち込んでた。結菜が最初に返信：笑える！なんで田中さんが体調悪いと思ったの？真理子：あんた、どうかしてるよ、世界中の男で田中仁が体調悪いなんてことないよ。三井鈴：なんでそんなこと分かるの？真理子：見れば分かる！嘘ついたら翔平の息子だと思って！ぷっ、三井鈴は笑いを堪えきれず、ハハハと笑い出した。田村幸：でもさ、翔平のこと本当に諦めたの？三井鈴は少し手を止めて考えた後、正直な気持ちを言った：嫌悪感しかない。普通の人が「気にしない」って言っても本当に気にしてないわけじゃないけど、「嫌悪感」って言うのは、もう完全に気持ちが冷めた証拠だよね。みんなが話題を変えてしばらく話してたけど、三井鈴が急に思い出した：秋の大セール祭り、帝都グループが参加するんだよね。—その時に大手ブランドが必要だから、皆よろしく頼むね！もちろん問題ないよ、真理子がすぐに音声を送ってきた：それってすごく大変なことじゃん！高級品をライブで売るの、買いたい人が少ないよ。三井鈴は困った顔をして言った：もちろんメインは下層市場だから、高級品は最後に持ってくるよ。皆の看板を潰すわけじゃないから。田村幸：全力で応援する、何かあったらいつでも言ってね。結菜：私がメディアで宣伝してあげるよ、帝都グループが参加するってニュース、外の人も楽しみにしてるだろうしね。三井鈴は笑って言った：誰が金を見逃すもんかね。彼女はすぐに行動を起こし、翌日から品質管理を担当し、各配信者のライブをリアルタイムで監視し始めた。帝都グループがMCNを立ち上げたニュースは、結菜の力で素早く広まり、たくさんの配信者が参加した。三井鈴がこれまで作り上げた成果はみんなが認めていて、実力ある大企業の後ろ盾があるから、帝都グループはまさにその大企業のようなものだ。それで多くの高級ブランドも彼らとのコラボを望むようになった。「三井鈴！」その日、三井鈴が極光ビルに入ったとき、聞き覚えのある声がした。翔平だった。三井鈴は立ち止まり、「安田さん、何か用ですか？」翔平は蘭雅人を連れていた。どうやら仕事の話をしに来
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第521話 海外市場
三井鈴は笑顔を引っ込め、「土田さん、行こう」翔平はその場に立ち尽くし、彼女のしなやかな背中が遠ざかるのを見送るしかなかった。蘭雅人が我慢できずに言った。「安田さん、実は三井鈴が言ったこと、間違いじゃないですよ。極光、確かに賭ける価値はありますよ」翔平はイライラしながら、ビルの中にある極光のロゴをじっと見つめて、「俺だって分かってるけど、結局は賭けだよな。もし賭けに負けたら、鈴さんが......」結局、心配してるんだよな。蘭雅は唇を噛みしめて、あの言葉を言いそうになるのをこらえた。まぁ、最悪でも、あんなにたくさんの人が支えてくれるし、負けても問題ないかもしれないけど。「会議が始まるよ」翔平は前に歩きながら、「望愛、最近何してる？」「工事現場に夢中になってて、MTの赤須さんとも会ってるし、蒼真のところにも警戒を解いてないみたい。どうやら三井鈴と戦うつもりらしいよ」翔平は冷たく鼻で笑い、「田中仁は？」「この数日、浜白をよく出入りしてるけど、行き先は海外ばっかり。多分、MTの内部で何かがあったんだと思う」「しっかり見張って、何かあったらすぐ報告して」伊織のオフィス。「海外市場？」伊織は三井鈴の話を聞いて、お茶を飲んでるときにちょっとむせた。「うん、秋の大買い物祭りまであと2ヶ月、各プラットフォームは競争の準備をしてるけど、極光だけが海外市場を開拓してるから、このチャンスにライブコマース産業を大きく広げたいって思ってるんだ」三井鈴は冷静に話していたけど、明らかにかなり考え抜いているようだった。国内の秋の大買い物祭り文化はもう何年も経ってて、リソースはほとんど分け合われてる状態。極光一社でやるには、三井鈴も実績に自信がないだろう。伊織はしばらく熱くなることがなかったけど、今は体が熱くなって、すごく興味が湧いてきた。「ちょっと急ぎすぎじゃないか？2ヶ月じゃ全然間に合わない」三井鈴は伊織のため息を感じ取って、「この2ヶ月、帝都グループが極光を全面的にサポートする。必要なものがあれば、協力するわ」伊織は少し考えた後、「海外にはもう進出したけど、外国の政府は私たちのアプリに対して反感を持ってるし、ましてやライブコマース産業なんて、言うのは簡単だけど、実際にやるのは大変だ」三井鈴は当然そのことも分
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第858話 運命を信じるより、運命を変えろ
「雲城市リゾート開発プロジェクトは大崎家主導の案件だ。入札会が始まったってことは、田中陸が大崎雅とすでに合意を取ったってことだな。動きが早い」車内で、田中仁が電話に出た。声には一片の感情もなかった。「彼女は今、浜白にいる。それなのに短期間でこんなにも動けるなんて、誰かの手助けがなきゃ無理だ」「業界全体に伝えろ。この案件は、雲城市が主導してるわけでも、豊勢グループでも、大崎雅でもない。私が主導してるってな！」「非難されるのが怖い？わかるよ。揉め事は誰だって避けたい。でもな、私が手を下す時は、相手がそれを受け止められる覚悟がある時だけだって伝えておけ」通話が終わるまで、愛甲咲茉は隣でじっと息を潜めていた。田中仁の怒りは明らかだった。入札会が終わってからも、その怒気は収まるどころか、むしろ濃くなっていた。ようやく通話が終わると、愛甲咲茉がすかさず食事を差し出した。「朝から何も口にしてませんよ。胃に悪いです」田中仁はちらりと弁当を見てから、視線を窓の外の人混みに移した。車の速度は人の歩みより早い。すでに彼は雲山に到着しており、外には香を捧げる寺があった。参拝客が行き交うなか、彼はその中に、一人の見覚えのある姿を見つけた。静かに佇み、落ち着いた佇まい。あんな雰囲気を持つ人間は、三井鈴以外に考えられなかった。けれど、彼女の視線は別の人物に向いていた。秋吉正男は二本の線香に火を灯し、誠実に祈りを捧げてから、それを香炉に立てた。「坂本さんがこれ見たら喜ぶよ。今年こそ誰か紹介しないとね」三井鈴は冗談めかして言った。「おみくじも引いてきてって頼まれてるんだ」二人はおみくじ所へ向かったが、三井鈴はどこか上の空だった。周囲を見渡しても、田中仁の姿はなかった。こっそり電話をかけたが、応答はなかった。秋吉正男はすでに師匠の前に座っていた。「生年月日と生まれた時刻をどうぞ」周囲は騒がしく、三井鈴の耳には電話の冷たい女性音声「おかけになった番号は応答がありません」だけが残った。秋吉正男の声はほとんど聞き取れなかったが、彼が口にした生年月日はどこかで聞き覚えがあった。詳しく聞く間もなく、秋吉正男はおみくじを引き、その顔色がわずかに変わった。師匠はそれを受け取り、読み上げた。「風雲起こりて大雨となり、天災や運気の乱
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第857話 手の甲には火傷がなかった
彼が提示した一部のデータは、田中陸すら把握していなかった。会議の間、田中仁の姿は一度も現れなかったが、浅井文雅の手元にあった原稿や発言内容は、すべて彼の手によるものだった。「私がいる限り、豊勢グループと雲城市リゾートの提携書類に、私の署名は絶対載らない」と。その一文を見て、三井鈴はすべてを悟った。まさしく田中仁らしい、あまりにも率直で苛烈な言い回しだった。表に出ない立場のまま、豊勢グループの内部に手を出す。この戦いが容易ではないことを、三井鈴は痛いほど理解していた。「仕事か？」秋吉正男がゆっくりとした足取りで、三井鈴の後ろをついてくる。ようやくスマホをしまいながら、三井鈴がふと顔を上げた。「今日は付き合ってくれてありがとう。コーヒーでもご馳走する？」「私はコーヒーは飲まない」何を勧めようかと考えていたとき、秋吉正男は道端に目をやりながら言った。「でも、甘いスープなら飲める」三井鈴はようやく笑みを浮かべ、露店を見て訊ねた。「いくつ買おうか？」「ひとつでいいわ」三井鈴はモバイルで支払いを済ませ、秋吉正男の疑問げな表情に答える。「私、甘いものそんなに得意じゃないの」秋吉は少し間を置いてから、「覚えておくよ」と口にした。スープを受け取った三井鈴は、それを秋吉に差し出した。「じゃあ、浜白でまた会いましょう」秋吉正男は礼儀正しく両手で受け取ろうとしたが、その瞬間、三井鈴がわずかに手を傾け、甘いスープが彼の両腕に一気にこぼれ落ちた――「ごめんなさい！ごめんなさい！手が滑っちゃって」三井鈴は急いでティッシュを取り出し、彼の袖をまくって手早く拭いた。「もったいない。どうしてこぼれちゃったの。もう一杯作りますね！」屋台の少女が驚いて声を上げた。秋吉正男はその場に立ち尽くし、手際よく動く三井鈴の様子をぼんやりと見つめていた。三井鈴はふと目を細めた。彼の腕は滑らかで、火傷の痕などどこにも見当たらなかった。通常、あれほどの火傷なら痕が残るはず。それがまったく見当たらないなんて、そんなことが？それとも、自分の思い違いだろうか？「三井さん？何を見てるんだ？」彼女の意識がどこかに飛んでいるのに気づき、秋吉正男は低い声で言いながら、手を引いた。我に返った三井鈴は、「服を汚しちゃったから、店で新しいのを買って弁
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第856話 背後に凄腕の助言者がいるに違いない
どうやら大崎家は、大崎沙耶を完全に冷遇していたわけではなく、その外孫である安田悠叶に対しては、特別な期待を寄せていたようだ。「もしその外孫がまだ生きていたら、今ごろきっと、華やかな立場にいただろうね」それを聞いたスタッフは慌てて周囲を見回し、「お嬢さん、ここは大崎家の敷地内です。こういう話はタブーですから、くれぐれもお気をつけて」と注意した。三井鈴と秋吉正男は大崎家の敷地内を歩いていた。幾重にも続く中庭に、灯りが美しくともり、その光景は確かに見事だった。「大崎家にはすでに連絡を？」秋吉正男が自然な口調で訊ねた。「どうしてわかったの？」「安田家の件は気になって追ってたから。あなたの名前が出てこなかった。それで、なんとなくね」「あなた、茶屋の店主なんかやってる場合じゃないわ。刑事になったほうがいいんじゃない？頭が冴えすぎよ」三井鈴はくすっと笑って、からかうように言った。「警察は無理でも、探偵くらいにはなれるかもな」二人はゆっくりと歩いていた。前を行くスタッフが立ち止まり、言った。「この角を曲がった先は、大崎家の私宅です。ここから先は立ち入り禁止となっています」ちょうどそのとき、秋吉正男の携帯が鳴り、彼は静かに少し離れた場所へ歩いて行った。「その後は？」三井鈴が尋ねた。「大崎家は本当に、外孫を一度も迎え入れてないですか？」相手は少し考えてから答えた。「外では、かつて一度あったって噂されてます。本来は極秘だったんですけど、ある日、大崎家で火事があってね。小さなお坊ちゃんが腕に火傷を負って、急いで病院に運ばれました。それで初めて話が広まったんだけど、本当かどうかは誰にも分からないです。それ以降は何の情報も出てきてないですよ」名家の噂話なんて、所詮は茶飲み話の種にすぎない。だが三井鈴の中では、すでに一つの考えが芽生え始めていた。彼女は洗面所に向かった。出てくると、竹林の一角に「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた札が掲げられていた。そのとき、奥からふと聞こえてきた声、どこかで聞いたことがある。三井鈴が耳を澄ませたときにはすでに静まり返っていたが、彼女はそっと近づき、竹の間にかすかに揺れる人影をじっと見つめた。「奥様、仏間でずっと跪いておられる。そろそろお食事の時間だ、様子を見てきてくれ」「お坊さんが帰
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第855話 孫を連れて帰らなかった
壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
