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第600話 彼女が生きていてくれさえすれば
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「お二人は長いお付き合いなんですか？」医療スタッフがまた尋ねた。「......」三井鈴がそうでもないと言いかけた時、突然手を握られ、彼が淡々と「うん、長いよ」三井鈴は自分の心臓の鼓動を聞いた。処置が終わると、田中仁は細かい供述に協力しなければならず、三井鈴は警察署のロビーで待っていた。彼のジャケットを羽織って。「事件後、佐々木取締役の姿が見えません。この件は高い確率で彼が関係しているでしょう」土田蓮が報告した。三井鈴はこめかみを揉んだ。「理由は大体想像がつくわ」「田中さんの命令で、情報は既に外部への流出を防いでいます。漏れることはありません」「三井家族は？」「心配させたくないので、同じく防いでいます。ただ、三井助さんは近くにいたので、既に知っています」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、二つの人影が外から駆け込んできた。先頭の人物はマスクをしていた。「鈴ちゃん！」なんと三井助だった。彼はスタッフの一人を掴んで「三井鈴は？三井鈴を探してるんだ！」三井鈴は弱々しい声で「三井さん、ここよ」三井助はすぐに振り向き、ボロボロの彼女を見て、目に心痛が浮かんだ。「お前......」彼は彼女の前に跪き、泣き声さえ混じった。「痛いか？」彼が泣くと、三井鈴も泣きそうになった。「痛くないわ、三井さん」三井助は彼女をきつく抱きしめた。「畜生め、俺の妹に手を出すとは、殺してやる。必ず殺してやる！」ロビーには人の出入りが絶えず、三井鈴は少し恥ずかしくなって、彼を押しやった。「三井さん、ここ警察署よ。もう少し小さい声で」三井助はそんなことは気にもせず「すぐに兄貴に連絡する。あの豹という奴の人脈を全て断ち切る。一人も生かしておかない！」三井鈴は笑いそうになった。「やくざみたいね」「お前に手を出したんだ、許せるわけがない！」「もういいわ。とりあえず兄さんには言わないで。心配させたくないの」「馬鹿なことを言うな。この件をこのままにするつもりか？」三井鈴は目を細めた。「もちろん、このままにはしないわ」三井助は諦めきれず、不満そうだった。彼女は話題を変えた。「お嫁さんは？」からかいの口調に気付き、三井助は涙を拭って笑った。「田村幸は心配してる。家で連絡を待つように言ってある」「仲がいいじゃない、いいわね
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第602話 本当に付き合っていた
警察署の中庭には梅の木が植えられており、蕾が今にも開きそうで、空気に甘い香りが漂っていた。安田翔平は木の下に立ち、遠くで敵意を剥き出しにしている三井助を一瞥した。「僕は確かに豹のことは知らない。この件は僕が仕組んだことではない」「相見誠は？」三井鈴は彼をまっすぐ見つめた。「事件が起きたのは城東の工事現場。あの現場の請負業者が相見誠で、あなたは彼を知っている。そして、投資家が赤穗望愛だということは周知の事実。あなたと彼女は一体どういう関係なの」豹は間違っていなかった。安田翔平は確かに相見誠と一度会っていた。あの日、赤穗望愛の家を出た時、実は立ち去らず、車を少し離れた場所に停め、こそこそと出てきた彼を呼び止めた。相見誠はその時、慌てた表情を見せた。「あなたは......」安田翔平はタバコを取り出し、彼に2本差し出した。「僕の目があなたを見ている。してはいけないことはするな」おそらくその場面を、豹が目撃していたのだ。安田翔平も予想していなかった。螳螂が蝉を捕らえようとする後ろに鳥が待ち構えていたように、その時既に豹が監視を付けられていた。それが今日の、晴らすことも説明することもできない誤解を生んでしまった。安田翔平は体を横に向けた。「安田家も佐藤家も浜白では名の通った家柄だ。僕と赤穗望愛には個人的な縁があることは否定しない。だがそれは、今回の誘拐事件を僕が仕組んだということにはならない。三井鈴、僕にはあなたを陥れる必要もないし、そんなことはしない」「じゃあ、この件が赤穗望愛の仕業ではないと保証できるの？」三井鈴は思わず口をついて出た。安田翔平は口を開いたが、結局認めることはできなかった。「できない？」彼女は軽く笑った。「安田翔平、あなたは最初から最後まで、正直であることすらできない。私が知る限り、安田家と佐藤家の関係は、あなたが赤穗望愛にサブカードを渡せるほど親密ではないはず。数億円の資金を、簡単に渡せるなんて、一体どんな間柄なの？」明らかに詰問だと分かっていながら、安田翔平はその中に嫉妬の気配を感じ取った。彼の顔に笑みが浮かび、説明しようとした時、三井鈴に遮られた。「もういいわ。知りたくもない。ただ分かっているのは、田中仁が人を連れて来てくれなかったら、私は彼女の手にかかって死んでいたということ」言い終わると、
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第603話 安田悠叶であろうと秋吉正男であろうと
掌の中で携帯が震え、彼は着信を確認し、さりげなく脇に寄った。「話せ」愛甲咲茉は焦りと慌てた声で「田中さん、やっと電話が繋がりました。浜白で何か特別なことが起きたんですか？ピーターとも連絡が取れなくて」「何でもない。豊勢の状況は？」彼が言いたがらないので、愛甲咲茉も追及を控え、心を落ち着かせて「桜テクノロジープロジェクトのことが会長に知られました。激怒されて、直接会社に来られ、社長を探しておられます。私は精一杯時間を稼ぎましたが、もう限界です」「直接伝えてくれ。俺は浜白にいて、三井鈴と一緒だと」愛甲咲茉は意外だった。三井鈴の名前がこれほど効果的だとは。「お二人は知り合いなんですか？」田中仁は軽く笑った。「それ以上だ」「では、プロジェクトは......」「斎藤拓也の名前を出せ。彼が父に説明するはずだ」電話が切れた時、ちょうど三井鈴が近づいてきた。「仕事？」田中仁は軽く頷き、彼女の手を取った。擦り傷があり、ガーゼで簡単に包まれていた。「病院に行こう」「もう処置してもらったから、そこまでしなくても」彼は何も言わず、彼女の手を引いて外へ向かった。彼女は足取りがふらつき、赤いドレスが少し揺れ、見惚れるような光景だった。「まさに才子佳人だな」2階のある部屋から、感嘆の声が漏れた。ずっと窓際に立っていた男がようやく視線を戻した。「石黒和樹(いしぐろかずき)」その男はすぐに恭しく、一つの書類を差し出した。「安田警部補、ご要望の資料が見つかりました」男は受け取り、警告するような目を向けた。「安田悠叶であろうと秋吉正男であろうと、どこで仕事をしていようと、私たちの安田警部補であることは永遠に変わりません」石黒和樹は深い思いを込めて言った。秋吉正男は資料に目を通しながら、石黒和樹の言葉を聞いた。「5年前、コロンビアで潜入捜査中に、直接村上豹の部下を壊滅させました。彼だけが運良く逃げおおせましたが、まさか戻ってくるとは。これで完全に捕まりましたね」「おかしいと思わないか？これだけの年月、姿を見せなかったのに、命の危険を冒してまで一人の女性を誘拐しに戻ってくるなんて」「そうですね......あの女性に一体何か特別なことが？鈴木局長が言うには、昨夜安田さんが直接現場に行き、村上豹の詳細を全て話したそうですが。安田
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第604話 たった一人の妹
三井鈴は身構えた。「三井さん、あなた......」「もう守ろうとするのか。まだ何もしてないのに」田中仁はリンゴの入った器を彼女の膝に置いた。「これを食べ終わる頃には点滴も終わる。戻ってくるまで待っていて」似たような体格の二人の男性が前後して病室を出て行った。三井鈴は心配そうな目で土田蓮に尋ねた。「付いて行って見てきて。手を出したりしないわよね」「三男様はそんな方じゃありません。大丈夫でしょう」病院の屋上で、強い風が二人のコートを揺らしていた。三井助は長年培われたスターとしての優雅な立ち姿を見せていたが、田中仁も隣に立って少しも引けを取らなかった。「田中仁、言いたいことがあるだろう」三井助は彼をじっと見つめ、しばらくしてから「俺たちは一緒に育った。あなたの両親には育ての恩がある。兄弟ではないが、兄弟以上の仲だ」「もちろんだ」「昔は仲が良かった。その後それぞれに仕事を持ち、連絡は疎遠になった。この数年、あなたが何をしているのか知らないが、人柄は疑ったことがない。兄貴も二番目の兄も、あなたを十分信頼している」三井助は一字一句はっきりと言い、田中仁は頷いた。「そうだ」「三井鈴を追いかけることも、俺たちは賛成した。付き合うことにも、反対はない」田中仁は彼の次の言葉を待った。「でも今日、警察署に駆けつけて、彼女がボロボロの姿で待合室に座っているのを見た時、お前を殺してやりたいと思った！これがお前の面倒の見方か？無実の災難に遭わせて、本当にお前に彼女を守る力があるのか、疑わしいぞ！」非常に直接的な非難に、田中仁は全て受け止めた。同意して「俺の不手際だ。こんなことは、二度と起こさせない」三井助は怒りと諦めが入り混じった。まさかこんなにあっさり認めるとは。「お前！」「三井助。数年前、三井鈴に告白しようとした時、お前を招いた。その時お前は、将来心変わりするかもしれないと聞いた。今なら答えられる。今も、これからも、決して変わることはない」田中仁は彼と肩を並べ、確信を持って言った。三井助は彼の腕の擦り傷を見つめ、しばらくしてから肘で軽く突いた。「この野郎、俺にはたった一人の妹しかいないんだ。しっかり守れよ」二人は顔を見合わせ、笑い出した。三井鈴が最後のリンゴを食べ終わった時、ちょうど田中仁がドアを開けて入っ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第605話 間違いない
「後ろめたいことがなければ、突然姿を消すはずがない。この件は間違いなく彼女が計画したものだ」安田グループで、蘭雅人は執務机の前に立ち、憤りを隠せなかった。安田翔平はペンを弄びながら、表情は定まらない。「相見誠には豹を呼び戻す力はない。佐藤結菜だ。彼女は国境の連中とつながりがある」「そんな人脈があるんですか？」「貴重な切り札だ。重要な時でなければ使わない」蘭雅人は考え込んだ。「佐藤結菜は追い詰められていたんですね」「工事が破綻し、いつ倒産してもおかしくない。彼女は先手を打って、三井鈴から金を取ろうとした。田中仁が突然戻ってきて、水の泡になった。今は工事現場も封鎖されて調査中だ。逃げるのは当然だろう」安田翔平は苛立たしげに、ペンを机に投げた。「では、どうします？帝都は説明を求めてくるはずです」安田翔平はこめかみを揉んだ。「それだけじゃない。豹の正体が警察の注目を集めた。あの兄貴がいる以上、捜査は止まらないだろう」最初、蘭雅人は気にも留めなかったが、すぐに意味を理解し、色を失った。「まさか......安田悠叶が？」「逮捕現場で見かけた。顔は見えなかったが、体つきからして間違いない」父は異なれど実の兄弟、これほど長く心配してきた以上、安田翔平に見間違いはないはずだった。蘭雅人は驚きを隠せなかった。「安田隊は死んでいなかった。これほどの年月潜伏していたのは、公の力で隠されていたからか。だから我々には見つけられなかった」赤穗望愛の情報がなければ、内情を知ることすらできなかったはずだ。「彼はもう三井鈴と会っている」安田翔平は確信していた。心が沈んでいく。「でなければ、あの日現れるはずがない」この兄は、きっと納得していないはずだ。安田翔平の頭には三井鈴の冷たい表情ばかりが浮かび、さらに不安が募った。「全力で赤穗望愛の行方を探せ。彼女にはプロジェクトがある。浜白から出られないはずだ。目を光らせろ」「はい」「それと、鈴木悠生を呼べ」翠嶺の館。その時、三井鈴は午後の暖かな日差しの中に座り、田中仁が傍らでミカンの皮を剥いていた。「帝都と極光は双方勝利の状況だった。ショーが終わったばかりの時を狙って手を出すとは。生き延びられたのは、九死に一生だな」電話越しに三井陽翔の声が聞こえ、その声は不気味なほ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第606話 二つ目の爆弾
近くにいた三井鈴は陽翔の叱責を聞き、しょんぼりと舌を出した。田中仁は彼女の頭を撫で、すべての責任を引き受けた。陽翔はそれ以上は言わず、話題を変えた。「今日の会議で、田中陸に会った」それを聞いて、田中仁はようやく三井鈴から離れた。彼女はその場に座ったまま。田中仁に弟がいることを、彼らはずっと知らなかった。しかし陽翔は知っていたようだ。フランスの上流階級では、これは暗黙の了解だったのだろう。「外国貿易の会議だった。彼は怪我をしていて、最後尾に座っていた。私のことは分からなかったようだ。お前に左遷されたと聞いている」「一時的なものだ。必要な時には、また使える」「会議が終わって帰ろうとした時、駐車場で田中様に会った。ちょうど田中陸を叱っていた」理由は田中仁にも分かっていた。しばらく黙っていた。「実の親子だ。気をつけろ」陽翔は意図的に警告していた。「分かっています、兄さん」賢い者同士の会話は、それだけで十分だった。電話を切ると、陽翔はその場に座ったまま。秘書が尋ねた。「三井さん、何を考えていらっしゃるんですか？」「将来の義弟が、一体どんな人物なのかをね」彼は田中陸を左遷し、陸は自分を傷つけてまで本社に戻ろうとし、田中陽大は彼に償おうとしている。会議が終わったばかりで、田中仁が仕掛けた二つ目の爆弾が時を得て爆発した。深謀遠慮、並の人物ではない。秘書は要点を見逃したようだった。「三井さんに恋人が？」陽翔は表情を引き締めた。「義弟と呼べるかどうかも、まだ分からないがな」一方、田中仁が携帯を三井鈴に返すと、彼女は彼の指を掴んで揺らし、甘えるように「ごめんなさい。私が自分の身を守れなかったせいで、あなたが私の家族に叱られちゃった」彼は笑みを浮かべ「確かに、俺の責任だ」「あなたの......弟さん、最近何かあったの？」田中仁は彼女が聞いていたことを知っていて、ゆっくりと元の場所に座った。三井鈴は慌てて「私、まだ下剤を持ってるわよ！」彼は笑い声を漏らした。「一度やられた相手は、二度とお前の出すお茶は飲まないだろう」「方法はあるはずよ......」冬の陽だまりの中、愛しい人と共に、田中仁の心はこれほど安らかだったことはない。彼は三井鈴の手を弄び、飽きることがなかった。三井鈴は彼の横顔を見つ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第607話 彼氏が彼女の面倒を見る
人が去った後、田中仁はしゃがんで三井鈴の顔を上げた。ホオズキのように赤くなっていた。「君から誘ったのに、恥ずかしがるの？」雨宮伊織もここに住んでいることを忘れていたし、まさか丁度通りかかるとは思わなかった。三井鈴は彼を見ようとせず「あなたが悪いの。外で私を誘惑して、恥ずかしい目に遭わせて」田中仁は言葉を失った。彼女の理不尽さは相変わらず一級品だ。外でドアベルが鳴り、土田蓮が到着した。「三井さん、佐々木取締役の行方は分かりません。銀行に確認しましたが、口座は完全に空です。工事現場の方は誘拐事件の調査を受けていて、おそらく二日もすれば、資金の問題まで突き止められるでしょう」三井鈴は予想通りだった。「佐々木取締役は赤穗望愛と一緒に東の土地に投資するため、多額の高利貸しを借りていた。彼が姿を現さなくても、高利貸しのヤクザたちが、私たちの代わりに探し出してくれるでしょう。誰か見張りを付けて」土田蓮は賛同して頷いた。「帝都内部で噂が流れています。対応が必要ですか？」三井鈴は少し考え込んだ。佐々木取締役への対応は必要だが、他の取締役たちの疑念を煽るのは良くない。「明日の月曜日に定例会議を開きます。私が手配します」二人の話が終わる頃には、すでに夕暮れ時。キッチンから料理の香りが漂い、使用人が次々と運んでくる。田中仁は書斎から出てきて「一緒に食べていきなよ」土田蓮は慌てて手を振った。「とんでもありません。今夜はまだ接待の仕事が」三井鈴も引き止めたが、土田蓮は断った。「三井さんには面倒を見てくれる人がいるので、安心です」「土田さんも年頃だし、結婚のことは考えないの？」それを聞いて、土田蓮は少し照れた。「考えたことはあります」三井鈴は途端に興味を示した。「誰と？」「相手には家庭がありました」三井鈴は目を見開いた。「最初は知らなかったんです。後で分かって、自然消滅しました」土田蓮は急いで説明した。三井鈴が噂話に食いつきそうなのを見て、田中仁が助け舟を出し、彼を先に帰らせた。恋人という立場を得て、三井鈴は遠慮なく、田中仁の隣に座り、長い脚を彼の膝の上に乗せ、彼が一口食べさせれば一口食べた。「なんで聞かせてくれないの？この数日間、養生させられてボケそう。やっと面白い話があったのに」彼女は唇を尖らせた。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第608話 本当に戻ってきた
同じ時刻、浜白で最も静かでありながら最も賑わうクラブで、権力者と富豪たちが出入りしていた。静かというのは、その環境が贅沢すぎないという意味で、賑わうというのは、客が絶えず、個室の予約が毎日取りにくいという意味だ。最奥の個室で、食事が終わりに近づくにつれ、沈黙が深まっていった。鈴木政夫(すずきまさお)はネクタイを緩め、グラスを上げ、テーブルを囲む若い紳士たちを見回した。「悠生、急用を思い出した。このグラスを空けて、誕生日おめでとう」飲み干すと、立ち去ろうとする素振りを見せた。鈴木悠生と熊谷湊斗は顔を見合わせ、慌てて引き止めた。「おじさん、まだ10分も座ってないじゃないですか。何を急ぐんです？父と母はまだ来てないし、おじさんに会いたがってたんですよ。顔を立ててください」鈴木政夫はしばらく黙り、鋭い視線を向けた。鈴木家族は国際的な商会で、商売上どうしても是非に関わることがある。時には彼のような局長に頼ることもあるが、彼は決して私情を挟まず、一切の情けをかけない。そのため、長年の間に鈴木家族は彼という長男をまったく歓迎しなくなった。彼もそれで清々しく、官界で手腕を振るっていた。だから鈴木悠生の言葉を、彼は信じなかった。両手を後ろに組んで「一体何を企んでいる？おじさんに何を頼みたいのか、はっきり言え」鈴木悠生は心の中で安田翔平を百回呪いながら、笑顔を作った。「ずっとお会いしてなかったから、会いたかっただけです。最近、考えが少し迷走していて、おじさんに諭してもらいたくて」「馬鹿な！諭してほしいなら直接警察署に来い！」鈴木政夫が足を踏み出した時、目の前で控えめな装いの男とぶつかりそうになった。男は手に贈り物を下げ、恭しく「鈴木局長」と呼びかけた。おじさんではなく、局長と。鈴木政夫は一歩後ずさり、相手を認識した。「お前は......安田家の、安田さんか」「急な会議があって遅れました。悠生に引き止めを頼んだのは私です。彼を責めないでください」そこで再び着席し、鈴木悠生と熊谷湊斗たちは退室し、個室には二人だけが残った。「あの日の事件の進展について聞きたいのなら無駄だ。今は何も話せない」安田翔平は対角線上の位置に座り、鋭い目つきで「鈴木局長、あの日僕も現場にいました。僕には、それ以上に気になることがあるんです。と
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翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
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三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第849話 頭を下げて謝ったってことか
驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
