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第748話 長年の友として
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「ありえない」鈴木悠生は書類をもう一度見た。脱税額は12桁に達していた。「三井鈴がそんなことをする理由がない！三井家もお金に困っていないし、彼女自身もお金に困っていない」「悠生、まだわからないのか！重要なのはお金じゃなく、感情だ！」安田翔平は強く言った。彼は完全に落ち込み、苦しんでいるように見えた。「彼女は安田家でたくさんの経験をした。彼女は私を憎み、安田グループを憎んでいる！これは彼女が早くから仕掛けていた伏線かもしれない」鈴木悠生は信じられず、頭を振った。「あなたにもわかるだろう。離婚後の彼女がビジネス界で見せた手腕を考えれば、こういうことは彼女にとって朝飯前だ！」鈴木悠生はまだ疑わしく思っていた。長年の友人と、自分が知っている三井鈴について、彼は一時的に誰を信じればいいのかわからなくなった。「このお金は埋め合わせできるのか？」「できる」安田翔平はタバコの箱を開け、一本を口に入れて火をつけた。「このお金さえ埋め合わせれば、安田グループも三井鈴も問題ない。しかし、安田グループの最も重要な問題はそれではない」「何だ？」「遊園地のプロジェクトだ」鈴木悠生はこの件を知っていた。「もう解決したんじゃないのか？安田グループが賠償金を払い、遊園地は営業停止になったと」「本来は問題なかったはずだ。年明けに木村明が突然浜白に来て、30以上の企業を調査し、重い罪状を科し、この古い事件を掘り返して見せしめにしようとしている」安田翔平は立ち上がって窓際に歩み、浜白の景色を見下ろした。「この件の背後にいる推進者が誰か知っているか？」鈴木悠生は彼の背中を見つめ、答えなかった。彼はこの件について聞いていたが、安田グループもその中にいるとは思ってもみなかった。「田中仁だ」二人は視線を交わし、鈴木悠生は衝撃を受け、無意識に指先を強く握りしめた。「彼が？」「そう、彼は三井鈴のために、私を消し去りたいんだ」この事件が調査されれば、関係者は実刑を受けることになる！鈴木悠生の視線は揺れ、今回は本当に主心骨を失い、胸が上下した。「私は彼が簡単に成功するのを絶対に許さない。彼は自分が誰だと思っているんだ？浜白に来て、ここを混乱させようなんて、幼稚すぎる」彼は一方の手でタバコを挟み、「最悪の場合、このお金を埋め合わせず、安田グループと三井
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第750話 河野夫人
オフィス全体にマールボロのタバコの香りが漂っていた。鈴木悠生が去ってしばらくすると、休憩室のドアが開き、北沢雅人が姿を現した。彼は腕を組み、「あの男、信用できるのか？」「鈴木商会の一人息子で、投資銀行の副社長の一人だ。あなたや田中仁のこの分野なら、十分すぎるほどだ」安田翔平は酒棚の前に歩み、ボトルとグラスを二つ取り出した。「彼が困っていた時、あなたは手を貸さなかった。彼が必ず助けてくれると、どうして保証できる？」鮮やかな赤いワインがグラスに滑り落ち、安田翔平は勝ち誇ったように言った。「私は友を知っている。彼は見殺しにはしないだろう」安田グループを出ると、鈴木悠生の背筋に寒気が走った。さっき鏡の前で、安田翔平がそっと近づいてきて、USBを手渡した。「見つけてやった。帝盛の総会の階段で抜けてた監視映像だ。これがあれば、竹内が北沢を告発できる」最も重要な証拠が、なんと安田翔平のところにあった。「どうやって手に入れたんだ？」「忘れたのか？安田遥は北沢とくっついてるんだよ」彼女が彼に渡したのだ。「私がこの一週間中にいた間、外はどうだった？」これを聞いて、北沢雅人はうんざりした様子だった。「田中はずっと動いてた。盗聴させたけど、変に首突っ込むやつにバレた」「誰に発見された？」安田翔平は一口酒を飲み、無関心そうだった。北沢雅人は気にしていないようで、何気なく言った。「ある茶室の店主だ」安田翔平の動きが完全に止まった。「秋吉正男か？」「知り合いか？」安田翔平の全身に敵意が走った。首を振って、「あいつが余計な口出しするわけがねえ。ここまで俺をハメたのも、あいつの仕込みかもしれない」「彼は何者だ？」北沢雅人は警戒した。安田翔平は直接答えず、椅子の上のコートを取り、真っ直ぐに外へ向かった。......「安田翔平はもう出てきた。調査内容はまだ明らかにされていない。今のところ、すべて平穏だ」秋吉正男はファストフードを持ち、通りを歩きながら、電話の相手がそう言うのを聞いた。「わかった」彼は角を曲がり、バンに向かって歩いた。周囲の建物は富裕層の地区で、環境は上品だった。「安田さん、やっと来たか。飢え死にしそうだった」中の人間はファストフードを受け取り、急いで開けて食べ始めた。秋吉正男は助手
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第751話 対諜察知能力
店員が近づいてきた。「お客様、何をお飲みになりますか？」秋吉正男は適当にコーヒーを二杯選び、彼女に立ち去るよう合図した。しばらくして、淡い色のショールを羽織った中年女性が優雅に入ってきた。彼女はスタイルが良く、長年の手入れのおかげで年齢を感じさせず、顔は親しみやすいようで冷たくも見えた。彼女は真っ直ぐに河野夫人の前に座った。「何か収穫はあった？」「小泉由香里はとても慎重よ。数日じゃ心を開かないわ。でも私は彼女にたくさん金を注ぎ込んだの。彼女は徐々に私を信じ始めてる。いくつか確実に損する投資プロジェクトを仕掛けたけど、彼女はまだ儲かると思ってるのよ。おめでたいわね」河野夫人は大げさに生き生きと描写した。向かいに座っている女性を笑わせた。「それはあなたの目的ではないでしょう」「あら、知ってるわよ、麗。あなたが浜白に戻って来るのは珍しいし、私に助けを求めるのも珍しいから、私は全力を尽くすわ。時間が必要なだけでしょ」河野夫人は彼女を非常に信頼していた。「あなたが直接出向かない理由がやっとわかったわ。彼女と付き合ってここ数日、頭が痛いのよ」菅原麗は軽く笑った。「小泉由香里のスケジュールを確認してみましょう」河野夫人は紙を取り出し、話しながら書いた。同時に、秋吉正男も一枚の紙を破り、彼女の話に合わせて書き留めた。河野夫人が話し終えると、菅原麗はしばらく黙って、紙の内容を見つめていた。「結論が出たわ」「え？どんな結論？」河野夫人は困惑した顔をした。「ありがとう、私はこれで失礼するわ」菅原麗は素早く立ち上がり、真っ直ぐに外へ向かった。部下はちょうどコーヒーを一口飲み、苦くてたまらず、文句を言おうとしたところ、秋吉正男も立ち上がって外に向かうのを見た。「もう飲まないのか、高かったのに......」秋吉正男が外に飛び出した時には、菅原麗の姿はもう見えなかった。彼は左右を見回すと、背後から声が聞こえてきた。「探してるのは、私かしら？」秋吉正男は硬直し、振り返ると菅原麗がまだその場に立っていた。彼女の目は鋭く、彼を見つめていた。「若い者、あなたは私をつけているの？」秋吉正男の隠れる能力は常に良かったが、彼女はこのような対諜察知能力を持っていて、並の人ではなかった。「どうして気づいたんですか？」菅原麗は彼の周りを歩き
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第752話 彼女も責任を免れない
帝都グループは最近、新しい四半期の仕事を展開していた。三井鈴は大まかな方向性を決め、新エネルギーに着手することにした。これは短期間で成功するプロジェクトではなく、取締役会の投票率はあまり高くなく、皆様子見だった。「最初に業界に入った人たちはすでにほとんどの利益を分けてしまった。私たちが今入っても甘みを味わえず、むしろ人的、物的資源を損失するだけだ」三井鈴は女性用スーツを着て、主席に座り、最近の業界政策を忍耐強く分析した。「国内環境が良くなるにつれ、将来的に新エネルギーは必然的に主流になるでしょう。私たちはこの業界を主に扱っていませんが、今から参入してもまだ間に合います」「新エネルギーの甘みは良いが、私たちは現在、スマートロボット、インターネット、エンターテイメントという三つの新興の人気分野を持っている。なぜリスクを冒すのか？」「この三つの人気分野は、誰が決めたのですか？」三井鈴は逆に尋ねた。取締役たちは言葉に詰まった。「あなたです」「帝都グループは一人の言葉で決めるようなことはしません。皆さんを説得できるデータと計画を提示します。今はただアイデアを出しているだけで、具体的な実施にはまだ時間が必要です」三井鈴は皆の不安を理解していた。このプロジェクトのために、彼女は数日間奔走し、明らかに顔色が悪くなっていた。田中仁は彼女がちゃんと食事をとらないことを心配し、特にシェフに料理を作らせ、彼女に届けさせた。「新エネルギーの太陽光発電は、安田グループもかつて手がけようとしたが、後にコスト管理がうまくいかず失敗に終わった。しかし、安田翔平がもう少し慎重だったら、結果は違っていたかもしれない」田中仁は三井鈴が心ここにあらずに食事をしているのを見て、自ら考えを述べた。「太陽光発電......知っているわ。極光テクノロジーのプロジェクトの時、彼はこれを使って私に謝罪してきたけど、私は受け取らなかった。彼はその後自分でやったの？」三井鈴は田中仁がこれほど広範に注目していることに驚いた。男性は特に何も言わなかった。「彼はきっと諦めきれなかったのだろう。しかし今は世論に深く陥り、再開する精力もないだろう」これを聞いて、三井鈴はようやく安田翔平のことを思い出した。彼女は後から気づいた。「聞いたわ。遊園地プロジェクトの問題よね。調査結果はどう
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第753話 安田家の内部で
三井鈴は動かなかった。彼女は田中仁の波立たない表情を見つめ、我慢できずに尋ねた。「あなたは？私はあなたにたくさん話しているのに、あなたは自分の仕事内容について私に話してくれないわね」田中仁は薄く笑った。「仕事の機密を君に話すわけないだろ」これは彼女が前回言った言葉だった。三井鈴はいらだった。「誰があなたたちの機密を知りたいって言ったの？簡単に教えてよ、何か起こったことはある？」田中仁は本当に真剣に考えた様子で、意味深に言った。「一つ奇妙なことがあるが、それについては話せるだろう」「数日前、私のメールボックスに匿名のメールが届いた。桜テクノロジーのプロジェクトに抜け穴があり、斎藤拓也が密かに地下銀行を運営していると告げるもので、行間の意味は、私に注意するよう促すものだった」彼がこれらを話している間、三井鈴の心は喉元まで上がり、表面的には落ち着いていた。「誰がそんな親切に注意してくれたの？IPアドレスは解読した？」「暗号化されていて、解読できなかった。愛甲咲茉に実際に調査させたところ、斎藤拓也は確かにそういう状況だった」三井鈴は表面上は半分理解したような、半分理解していないような様子だったが、実際には安堵のため息をついた。田中仁のチームがどんなに優秀でも、三井悠希の暗号化は誰もが解読できるものではなかった。「それなら多分......送信者は好意から行動したのね。あなたが前もってこれらを知っておくのも、悪いことではないわ」「私はこの人が誰なのか、なぜ匿名なのかを考えている」田中仁は少し後ろに寄りかかり、より遠い視点から三井鈴を審査するように見た。彼女はまだ落ち着いていた。「どうせ調べられないなら、善意の人が善行をしたと思えばいいじゃない」田中仁が確かにメールを受け取り、行動を起こしたことを知って、三井鈴は完全に安心した。これで、田中陸がどんな騒ぎを起こそうとしても、結果は出ないだろう！「善意の人が善行？」「うん！あなたが助けた人かもしれないわ。彼女の身分は公にあなたに告げるのに適していなくて、やむを得ず匿名にしたのかも」ここまで言って、田中仁は口角を少し曲げた。「プロジェクト内部から調査を始めるつもりだ。身近な人かもしれない」三井鈴はこれを聞いて、箸をほとんど落としそうになり、急いで取り繕った。「なぜどうしても最
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第754話 あなたは心変わりするの
三井鈴は菅原麗の過去について知らず、田中仁と密かに噂話をした。「麗おばさんはあなたの先生と深い仲だったの？」二人は一緒に横たわり、彼女の髪の先が彼の引き締まった白い腕に落ちていた。男性の前にはまだ仕事中のノートパソコンが置かれ、彼は画面上の株式市場の変動する線を見つめていた。「コロンビアにいた頃の先生だよ。当時彼は本来私の授業を担当していなかったが、私の身分を知った後、自ら志願したと聞いている」「麗おばさんのためね」「うん」田中仁はパソコンを閉じた。「母は元々開放的で自由な性格で、若い頃は家族から逃れて国内を旅していた。二人はそういう偶然から知り合ったんだ。でも一歩間違えると全てが間違いになる。先生が臆病で告白できず、友達から始めようと決めた時点で、二人に可能性がないことは運命づけられていた」菅原麗の性格では友達を好きになることはないだろう。三井鈴は驚いた。「なぜ告白する勇気がなかったの？」「先生は貧しい家庭の出身で、大志を抱いていて、いずれにしても、国内での成功は運命だったんだ。母の家柄とは釣り合わなかった」田中仁は辛抱強く説明し、腕を彼女に枕として差し出した。「実際、菅原家は田中家ほど因習的ではなく、階層を超えた恋愛も受け入れられた。母自身が先生を好きではなかったんだ」「彼女は外での旅を終え、国内に戻った時にちょうど父と出会った。二人は一目惚れだった。父は洒落ていて面白く、誠実で率直だった。彼女に会うとすぐに猛烈にアプローチし、3ヶ月もしないうちに二人は関係を確立した」山本先生との展開に比べ、彼らは明らかにより適していた。「性格が合い、家柄も似ていて、二人にとっても両家にとっても素晴らしい話題だった。全国的に話題になった」田中仁はまだ幼い頃の両親の愛情の深さを思い出すことができた。後に離婚したが、彼はまだ穏やかで、自分が愛されていると信じていた。後に田中陸の出現で目が覚めた。三井鈴は真剣に聞いていた。「覚えているわ。昔の写真はある？見てみたい」田中仁は携帯を取り出し、プライベートアルバムを開き、その中の一枚の写真を探し出した。「ちょっと古いよ、解像度はあまり良くない」確かに年代を感じさせる写真だった。異国の地で、若い菅原麗と田中陽大がチューリップの横で手をつないで立ち、明るく幸せそうに笑っていた。三
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第755話 不法監禁
翌日。三井鈴が帝都グループに入るとすぐに、土田蓮が報告に来た。「最新情報です。斎藤拓也の地下銀行は強制的な改善措置が取られ、暴力的な取立ての問題は解決されました」どうやら、田中仁はあのメールを本当に真剣に受け止め、行動を起こしたようだ。これで、田中陸はもう手の打ちようがないはずだ。三井鈴は安心したが、仕事をしながらも突然ひらめいた。何かがおかしい。もしこの問題が本当の理由なら、彼にとって何の損失もない。彼はこれで何を得ようとしているのだろう？深く考える時間もなく、部下がドアをノックして仕事の報告に来た。彼女は雑念を払い、「どうぞ」と言った。同時に、MTグループでは。愛甲咲茉が斎藤拓也についての情報を持って田中仁のオフィスに入った。「わかった」田中仁は顔を上げなかった。愛甲咲茉の視線は机の上のまだ冷めないお茶に落ちた。「お客様がいらっしゃったのですか？」田中仁は答えなかった。「他に用事は？」愛甲咲茉は自分が余計なことを言ったと気づき、急いで言った。「お母様が今日、落花茶室に行き、山本先生と会われました。ご指示通り、周囲に人を配置し、写真に撮られることはありませんでした」これを聞いて、田中仁はようやく顔を上げ、鋭い目で見た。「なぜ落花茶室なんだ？」おそらく最近よく行っていたからか、愛甲咲茉はこの問題をすぐには思いつかなかった。今になって気づいた。そうだ、なぜ落花茶室なのだろう。「おそらく以前、あなたがそこで山本先生と会ったからでしょうか。彼がそこを信頼しているのかもしれません」これ以外に、田中仁も今のところ他の理由は思いつかなかった。彼は考え込んだ。「父はどうしている？」「まだ田中葵のところです。もし彼がこのことを知ったら......」愛甲咲茉の言いよどみが全てを物語っていたが、田中仁は淡々としていた。「離婚した人間に何の資格があるのか」「私が心配しているのは、あなたの豊勢グループでの地位です。あなたは今、離れた場所で仕事をしていて、委員会はすでに不満を抱いています。もし田中会長が怒って、あなたを解任したらどうなりますか？」「それは良いことだ」田中仁は彼女を一瞥しただけだった。この超然とした態度に愛甲咲茉は驚いた。彼が豊勢グループをこれほど気にしていないとは、いわゆる権力をこれほど気にしてい
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「安田家は今、窮地に立たされている。一度発見されれば、君は非常に危険な状況に陥るだろう」三井鈴はそこまで考える余裕はなかった。「この方法以外に、もっと良い考えはある？私以外の誰が入っても、私ほど合理的にスムーズにはいかないわ」田中仁はしばらく答えなかった。彼は三井鈴に危ない橋は渡ってほしくなかった。「こういうことは君がすべきことではない。他の人に勝算がなくても、君を犠牲にすることはできない」彼女は彼の心配が根拠のないものではないことをよく理解していた。安田家は厄介だし、安田翔平は追い詰められていて、決して簡単に人を解放するはずがない。三井鈴は彼の前に歩み寄り、半分しゃがんで彼の手を握った。「田中仁、どうしてこれが私のすべきことじゃないの？人を救うため、亡くなった人に公平さを取り戻すためなら、私にできないことなんてないわ。それに、あなたの目には私が何か弱い存在に見えるの？忘れたの？昔、私は一人で男性三人を倒したのよ」「状況が違う」「切迫しているのよ」田中仁はようやく真剣に彼女を見つめた。彼女の肌は美しく、小さい頃からの養生の賜物だった。二人が一緒になってから、彼女の笑顔はますます増えていた。彼は恐れ始めていた。このような笑顔を二度と見られなくなることを。「私が三井さんと一緒に行きましょう」傍らに立っていた愛甲咲茉が突然自ら志願した。「私は武術を学んでいますので、三井さんを守ることはできます。外に控えている人もいるので、あまり難しくないでしょう」田中仁は彼女をちらりと見た。肯定的な反応を得て、三井鈴は急いで同意した。「いいわ、安田家はそんなに大きくないし、何も起こらないわ」彼がまだ沈黙しているのを見て、彼女は彼の袖を引っ張り、口調を柔らかくした。「田中仁、もう心配しないで」全ての心理的な構えは、彼女が甘えだすと崩れ去った。田中仁はほとんど無力感を覚えながら言った。「行ってもいい。外にボディーガードを配置しておく。ただし、条件が一つある」「言って」田中仁は彼女の浅い瞳を見つめた。「人を連れ出した後、一つ質問がある」三井鈴は一瞬固まった。このような視線に、彼女は言い表せない何かを予感した。彼女は具体的に何の質問かは尋ねず、ただ言った。「わかった」翌日。河野夫人はいつものように安田家に来て集まりを開き
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
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三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
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三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
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驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
