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第750話 河野夫人
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第751話 対諜察知能力
店員が近づいてきた。「お客様、何をお飲みになりますか？」秋吉正男は適当にコーヒーを二杯選び、彼女に立ち去るよう合図した。しばらくして、淡い色のショールを羽織った中年女性が優雅に入ってきた。彼女はスタイルが良く、長年の手入れのおかげで年齢を感じさせず、顔は親しみやすいようで冷たくも見えた。彼女は真っ直ぐに河野夫人の前に座った。「何か収穫はあった？」「小泉由香里はとても慎重よ。数日じゃ心を開かないわ。でも私は彼女にたくさん金を注ぎ込んだの。彼女は徐々に私を信じ始めてる。いくつか確実に損する投資プロジェクトを仕掛けたけど、彼女はまだ儲かると思ってるのよ。おめでたいわね」河野夫人は大げさに生き生きと描写した。向かいに座っている女性を笑わせた。「それはあなたの目的ではないでしょう」「あら、知ってるわよ、麗。あなたが浜白に戻って来るのは珍しいし、私に助けを求めるのも珍しいから、私は全力を尽くすわ。時間が必要なだけでしょ」河野夫人は彼女を非常に信頼していた。「あなたが直接出向かない理由がやっとわかったわ。彼女と付き合ってここ数日、頭が痛いのよ」菅原麗は軽く笑った。「小泉由香里のスケジュールを確認してみましょう」河野夫人は紙を取り出し、話しながら書いた。同時に、秋吉正男も一枚の紙を破り、彼女の話に合わせて書き留めた。河野夫人が話し終えると、菅原麗はしばらく黙って、紙の内容を見つめていた。「結論が出たわ」「え？どんな結論？」河野夫人は困惑した顔をした。「ありがとう、私はこれで失礼するわ」菅原麗は素早く立ち上がり、真っ直ぐに外へ向かった。部下はちょうどコーヒーを一口飲み、苦くてたまらず、文句を言おうとしたところ、秋吉正男も立ち上がって外に向かうのを見た。「もう飲まないのか、高かったのに......」秋吉正男が外に飛び出した時には、菅原麗の姿はもう見えなかった。彼は左右を見回すと、背後から声が聞こえてきた。「探してるのは、私かしら？」秋吉正男は硬直し、振り返ると菅原麗がまだその場に立っていた。彼女の目は鋭く、彼を見つめていた。「若い者、あなたは私をつけているの？」秋吉正男の隠れる能力は常に良かったが、彼女はこのような対諜察知能力を持っていて、並の人ではなかった。「どうして気づいたんですか？」菅原麗は彼の周りを歩き
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第752話 彼女も責任を免れない
帝都グループは最近、新しい四半期の仕事を展開していた。三井鈴は大まかな方向性を決め、新エネルギーに着手することにした。これは短期間で成功するプロジェクトではなく、取締役会の投票率はあまり高くなく、皆様子見だった。「最初に業界に入った人たちはすでにほとんどの利益を分けてしまった。私たちが今入っても甘みを味わえず、むしろ人的、物的資源を損失するだけだ」三井鈴は女性用スーツを着て、主席に座り、最近の業界政策を忍耐強く分析した。「国内環境が良くなるにつれ、将来的に新エネルギーは必然的に主流になるでしょう。私たちはこの業界を主に扱っていませんが、今から参入してもまだ間に合います」「新エネルギーの甘みは良いが、私たちは現在、スマートロボット、インターネット、エンターテイメントという三つの新興の人気分野を持っている。なぜリスクを冒すのか？」「この三つの人気分野は、誰が決めたのですか？」三井鈴は逆に尋ねた。取締役たちは言葉に詰まった。「あなたです」「帝都グループは一人の言葉で決めるようなことはしません。皆さんを説得できるデータと計画を提示します。今はただアイデアを出しているだけで、具体的な実施にはまだ時間が必要です」三井鈴は皆の不安を理解していた。このプロジェクトのために、彼女は数日間奔走し、明らかに顔色が悪くなっていた。田中仁は彼女がちゃんと食事をとらないことを心配し、特にシェフに料理を作らせ、彼女に届けさせた。「新エネルギーの太陽光発電は、安田グループもかつて手がけようとしたが、後にコスト管理がうまくいかず失敗に終わった。しかし、安田翔平がもう少し慎重だったら、結果は違っていたかもしれない」田中仁は三井鈴が心ここにあらずに食事をしているのを見て、自ら考えを述べた。「太陽光発電......知っているわ。極光テクノロジーのプロジェクトの時、彼はこれを使って私に謝罪してきたけど、私は受け取らなかった。彼はその後自分でやったの？」三井鈴は田中仁がこれほど広範に注目していることに驚いた。男性は特に何も言わなかった。「彼はきっと諦めきれなかったのだろう。しかし今は世論に深く陥り、再開する精力もないだろう」これを聞いて、三井鈴はようやく安田翔平のことを思い出した。彼女は後から気づいた。「聞いたわ。遊園地プロジェクトの問題よね。調査結果はどう
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第753話 安田家の内部で
三井鈴は動かなかった。彼女は田中仁の波立たない表情を見つめ、我慢できずに尋ねた。「あなたは？私はあなたにたくさん話しているのに、あなたは自分の仕事内容について私に話してくれないわね」田中仁は薄く笑った。「仕事の機密を君に話すわけないだろ」これは彼女が前回言った言葉だった。三井鈴はいらだった。「誰があなたたちの機密を知りたいって言ったの？簡単に教えてよ、何か起こったことはある？」田中仁は本当に真剣に考えた様子で、意味深に言った。「一つ奇妙なことがあるが、それについては話せるだろう」「数日前、私のメールボックスに匿名のメールが届いた。桜テクノロジーのプロジェクトに抜け穴があり、斎藤拓也が密かに地下銀行を運営していると告げるもので、行間の意味は、私に注意するよう促すものだった」彼がこれらを話している間、三井鈴の心は喉元まで上がり、表面的には落ち着いていた。「誰がそんな親切に注意してくれたの？IPアドレスは解読した？」「暗号化されていて、解読できなかった。愛甲咲茉に実際に調査させたところ、斎藤拓也は確かにそういう状況だった」三井鈴は表面上は半分理解したような、半分理解していないような様子だったが、実際には安堵のため息をついた。田中仁のチームがどんなに優秀でも、三井悠希の暗号化は誰もが解読できるものではなかった。「それなら多分......送信者は好意から行動したのね。あなたが前もってこれらを知っておくのも、悪いことではないわ」「私はこの人が誰なのか、なぜ匿名なのかを考えている」田中仁は少し後ろに寄りかかり、より遠い視点から三井鈴を審査するように見た。彼女はまだ落ち着いていた。「どうせ調べられないなら、善意の人が善行をしたと思えばいいじゃない」田中仁が確かにメールを受け取り、行動を起こしたことを知って、三井鈴は完全に安心した。これで、田中陸がどんな騒ぎを起こそうとしても、結果は出ないだろう！「善意の人が善行？」「うん！あなたが助けた人かもしれないわ。彼女の身分は公にあなたに告げるのに適していなくて、やむを得ず匿名にしたのかも」ここまで言って、田中仁は口角を少し曲げた。「プロジェクト内部から調査を始めるつもりだ。身近な人かもしれない」三井鈴はこれを聞いて、箸をほとんど落としそうになり、急いで取り繕った。「なぜどうしても最
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第754話 あなたは心変わりするの
三井鈴は菅原麗の過去について知らず、田中仁と密かに噂話をした。「麗おばさんはあなたの先生と深い仲だったの？」二人は一緒に横たわり、彼女の髪の先が彼の引き締まった白い腕に落ちていた。男性の前にはまだ仕事中のノートパソコンが置かれ、彼は画面上の株式市場の変動する線を見つめていた。「コロンビアにいた頃の先生だよ。当時彼は本来私の授業を担当していなかったが、私の身分を知った後、自ら志願したと聞いている」「麗おばさんのためね」「うん」田中仁はパソコンを閉じた。「母は元々開放的で自由な性格で、若い頃は家族から逃れて国内を旅していた。二人はそういう偶然から知り合ったんだ。でも一歩間違えると全てが間違いになる。先生が臆病で告白できず、友達から始めようと決めた時点で、二人に可能性がないことは運命づけられていた」菅原麗の性格では友達を好きになることはないだろう。三井鈴は驚いた。「なぜ告白する勇気がなかったの？」「先生は貧しい家庭の出身で、大志を抱いていて、いずれにしても、国内での成功は運命だったんだ。母の家柄とは釣り合わなかった」田中仁は辛抱強く説明し、腕を彼女に枕として差し出した。「実際、菅原家は田中家ほど因習的ではなく、階層を超えた恋愛も受け入れられた。母自身が先生を好きではなかったんだ」「彼女は外での旅を終え、国内に戻った時にちょうど父と出会った。二人は一目惚れだった。父は洒落ていて面白く、誠実で率直だった。彼女に会うとすぐに猛烈にアプローチし、3ヶ月もしないうちに二人は関係を確立した」山本先生との展開に比べ、彼らは明らかにより適していた。「性格が合い、家柄も似ていて、二人にとっても両家にとっても素晴らしい話題だった。全国的に話題になった」田中仁はまだ幼い頃の両親の愛情の深さを思い出すことができた。後に離婚したが、彼はまだ穏やかで、自分が愛されていると信じていた。後に田中陸の出現で目が覚めた。三井鈴は真剣に聞いていた。「覚えているわ。昔の写真はある？見てみたい」田中仁は携帯を取り出し、プライベートアルバムを開き、その中の一枚の写真を探し出した。「ちょっと古いよ、解像度はあまり良くない」確かに年代を感じさせる写真だった。異国の地で、若い菅原麗と田中陽大がチューリップの横で手をつないで立ち、明るく幸せそうに笑っていた。三
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第755話 不法監禁
翌日。三井鈴が帝都グループに入るとすぐに、土田蓮が報告に来た。「最新情報です。斎藤拓也の地下銀行は強制的な改善措置が取られ、暴力的な取立ての問題は解決されました」どうやら、田中仁はあのメールを本当に真剣に受け止め、行動を起こしたようだ。これで、田中陸はもう手の打ちようがないはずだ。三井鈴は安心したが、仕事をしながらも突然ひらめいた。何かがおかしい。もしこの問題が本当の理由なら、彼にとって何の損失もない。彼はこれで何を得ようとしているのだろう？深く考える時間もなく、部下がドアをノックして仕事の報告に来た。彼女は雑念を払い、「どうぞ」と言った。同時に、MTグループでは。愛甲咲茉が斎藤拓也についての情報を持って田中仁のオフィスに入った。「わかった」田中仁は顔を上げなかった。愛甲咲茉の視線は机の上のまだ冷めないお茶に落ちた。「お客様がいらっしゃったのですか？」田中仁は答えなかった。「他に用事は？」愛甲咲茉は自分が余計なことを言ったと気づき、急いで言った。「お母様が今日、落花茶室に行き、山本先生と会われました。ご指示通り、周囲に人を配置し、写真に撮られることはありませんでした」これを聞いて、田中仁はようやく顔を上げ、鋭い目で見た。「なぜ落花茶室なんだ？」おそらく最近よく行っていたからか、愛甲咲茉はこの問題をすぐには思いつかなかった。今になって気づいた。そうだ、なぜ落花茶室なのだろう。「おそらく以前、あなたがそこで山本先生と会ったからでしょうか。彼がそこを信頼しているのかもしれません」これ以外に、田中仁も今のところ他の理由は思いつかなかった。彼は考え込んだ。「父はどうしている？」「まだ田中葵のところです。もし彼がこのことを知ったら......」愛甲咲茉の言いよどみが全てを物語っていたが、田中仁は淡々としていた。「離婚した人間に何の資格があるのか」「私が心配しているのは、あなたの豊勢グループでの地位です。あなたは今、離れた場所で仕事をしていて、委員会はすでに不満を抱いています。もし田中会長が怒って、あなたを解任したらどうなりますか？」「それは良いことだ」田中仁は彼女を一瞥しただけだった。この超然とした態度に愛甲咲茉は驚いた。彼が豊勢グループをこれほど気にしていないとは、いわゆる権力をこれほど気にしてい
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第756話 聞きたいことがある
「安田家は今、窮地に立たされている。一度発見されれば、君は非常に危険な状況に陥るだろう」三井鈴はそこまで考える余裕はなかった。「この方法以外に、もっと良い考えはある？私以外の誰が入っても、私ほど合理的にスムーズにはいかないわ」田中仁はしばらく答えなかった。彼は三井鈴に危ない橋は渡ってほしくなかった。「こういうことは君がすべきことではない。他の人に勝算がなくても、君を犠牲にすることはできない」彼女は彼の心配が根拠のないものではないことをよく理解していた。安田家は厄介だし、安田翔平は追い詰められていて、決して簡単に人を解放するはずがない。三井鈴は彼の前に歩み寄り、半分しゃがんで彼の手を握った。「田中仁、どうしてこれが私のすべきことじゃないの？人を救うため、亡くなった人に公平さを取り戻すためなら、私にできないことなんてないわ。それに、あなたの目には私が何か弱い存在に見えるの？忘れたの？昔、私は一人で男性三人を倒したのよ」「状況が違う」「切迫しているのよ」田中仁はようやく真剣に彼女を見つめた。彼女の肌は美しく、小さい頃からの養生の賜物だった。二人が一緒になってから、彼女の笑顔はますます増えていた。彼は恐れ始めていた。このような笑顔を二度と見られなくなることを。「私が三井さんと一緒に行きましょう」傍らに立っていた愛甲咲茉が突然自ら志願した。「私は武術を学んでいますので、三井さんを守ることはできます。外に控えている人もいるので、あまり難しくないでしょう」田中仁は彼女をちらりと見た。肯定的な反応を得て、三井鈴は急いで同意した。「いいわ、安田家はそんなに大きくないし、何も起こらないわ」彼がまだ沈黙しているのを見て、彼女は彼の袖を引っ張り、口調を柔らかくした。「田中仁、もう心配しないで」全ての心理的な構えは、彼女が甘えだすと崩れ去った。田中仁はほとんど無力感を覚えながら言った。「行ってもいい。外にボディーガードを配置しておく。ただし、条件が一つある」「言って」田中仁は彼女の浅い瞳を見つめた。「人を連れ出した後、一つ質問がある」三井鈴は一瞬固まった。このような視線に、彼女は言い表せない何かを予感した。彼女は具体的に何の質問かは尋ねず、ただ言った。「わかった」翌日。河野夫人はいつものように安田家に来て集まりを開き
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第757話 安田祖母は実家に帰った
安田翔平は意に介さなかった。「三井鈴がたとえ一日でも刑務所に入るとしても、三井家と田中仁は彼女をそうさせないだろう。あらゆる手段を尽くして救うはずだ。彼女がいなければ我々の安田グループもないと言える。だから言ってみろ、私は利用すべきではないのか？」最近、北沢雅人と長く一緒にいたせいか、話し方も彼に似てきていた。蘭雅人は思わず驚いた。かつての安田翔平はこれほど極端なことはできなかった。彼は頷いた。「でも、あなたはまだ三井さんに情があるのではないですか？このようにしたら......」情？この言葉を聞いて、安田翔平はそれが遠い昔のことのように感じた。彼の目は空虚だった。「生き延びる方が重要だ」ちょうどその時、一台の車が彼らとすれ違った。車の中には三井鈴と愛甲咲茉がいて、後者は服を整えていた。「三井さん、その時は私が三井さんの助手ってことにします。何か手伝いが必要なら、目配せしてください」三井鈴は承諾した。「ありがとう、私と一緒に来てくれて。危険かもしれないわ」「危険なことはないでしょう。田中様が手配した人たちは信頼できます。彼は、私たちに何も起こらせないはずです」愛甲咲茉は田中仁を深く信頼しており、それはほとんど無条件の、敬虔な信頼だった。三井鈴は眉を上げ、頷いた。安田家に到着すると、玄関で中からの賑やかな声が聞こえた。小泉由香里はマージャンに夢中になっていた。河野夫人は肘で彼女を突いた。「誰かがドアベルを鳴らしてない？」小泉由香里は止まり、注意深く聞いてみると、本当にベルの音が聞こえた。「誰かしら」「ほんとにもう……安田家はこんなに大きいのに、どうして使用人を置かないの？」小泉由香里は興ざめしたが、仕方なく、マージャンを止めて玄関へ向かった。「誰？」彼女はイライラした表情でドアを開けたが、予想外に美しく見覚えのある顔が目の前に現れた。小泉由香里はほとんど驚いて、一歩後ずさりした。「三井鈴！何しに来たの！」三井鈴は不思議そうな顔をした。「祖母に会いに来たの」「そうじゃなくて......」小泉由香里は訳が分からず、視線を逸らした。「あなたはどういう身分で会いに来たの？あなたは翔平と離婚したでしょ！義母さんとあなたには何の関係もないわ！出て行きなさい！」そう言いながらドアを閉めようとした。愛甲
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第758話 鍵がかかっている
「今日、祖母が実家に帰ったという証拠を出せないなら、このままにはしておかないわ」三井鈴は携帯を掲げた。「高齢者虐待で警察に通報するから！」以前の三井鈴は決してこのような厚かましい態度を取ることはなかった。今日はめずらしく、小泉由香里は慌てた。「あなたが通報する？こっちはまだ、不法侵入で訴えてないだけよ。警察があなたを逮捕するか私を逮捕するか、見てみましょう！」三井鈴は彼女と口論する気はなく、力強く彼女を押しのけ、中に駆け込んだ。「おばあさん！おばあさん！」「入ってはダメ！」小泉由香里は言いながらまた中に駆け込もうとしたが、予想外に愛甲咲茉に力強く捕まえられ、関節技をかけられた。「失礼します！」「あ！」小泉由香里は自分の骨が砕ける音を聞き、苦痛で叫んだ。三井鈴が安田家の中を探し回るのを見て、彼女はさらに焦った。「早く止めて！彼女は不法侵入よ！」見物していた奥様たちは動こうとしなかった。先ほど彼女たちは皆河野夫人に洗脳されていた。「まあまあ、安田夫人、彼女に一目見させれば、安田さんが本当にいなければ問題ないでしょう！」「あなたは簡単に言うわね！」小泉由香里は目を赤くした。三井鈴が階段を上がろうとしているのを見て、彼女は力を振り絞って愛甲咲茉の拘束から逃れ、三井鈴の前に飛び出した。「止まりなさい、動画を見せるわ、彼女は本当に実家に帰ったのよ！」そう言いながら、彼女は携帯を探し出し、息を切らしながら携帯を取り出して、あるビデオを開いた。そこには明らかに安田祖母の姿があった。彼女は実家の庭に座り、表情は凝り固まっており、何を考えているのかわからなかった。三井鈴は心の中で驚いた。安田祖母が本当に実家に送り返されたとは思わなかった。「なぜ突然帰ったの」小泉由香里は彼女を止められたと見て、高慢に言った。「言ったでしょう、義母さんが帰りたいと言ったから、送り返したの。この家から追い出された女が、何の資格があって聞くの」無礼な言葉だった。三井鈴は一度目を閉じ、すぐに手を伸ばし、小泉由香里を強く横に押した。彼女は警戒していなかったので、地面に直接倒れた。「あなた......三井鈴、これは故意の傷害よ！」小泉由香里は腰を押さえて叫び、泣き叫んだ。「嘘ばかりの女、安田祖母がここにいないことを自分の目で確かめて初めて、あな
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第858話 運命を信じるより、運命を変えろ
「雲城市リゾート開発プロジェクトは大崎家主導の案件だ。入札会が始まったってことは、田中陸が大崎雅とすでに合意を取ったってことだな。動きが早い」車内で、田中仁が電話に出た。声には一片の感情もなかった。「彼女は今、浜白にいる。それなのに短期間でこんなにも動けるなんて、誰かの手助けがなきゃ無理だ」「業界全体に伝えろ。この案件は、雲城市が主導してるわけでも、豊勢グループでも、大崎雅でもない。私が主導してるってな！」「非難されるのが怖い？わかるよ。揉め事は誰だって避けたい。でもな、私が手を下す時は、相手がそれを受け止められる覚悟がある時だけだって伝えておけ」通話が終わるまで、愛甲咲茉は隣でじっと息を潜めていた。田中仁の怒りは明らかだった。入札会が終わってからも、その怒気は収まるどころか、むしろ濃くなっていた。ようやく通話が終わると、愛甲咲茉がすかさず食事を差し出した。「朝から何も口にしてませんよ。胃に悪いです」田中仁はちらりと弁当を見てから、視線を窓の外の人混みに移した。車の速度は人の歩みより早い。すでに彼は雲山に到着しており、外には香を捧げる寺があった。参拝客が行き交うなか、彼はその中に、一人の見覚えのある姿を見つけた。静かに佇み、落ち着いた佇まい。あんな雰囲気を持つ人間は、三井鈴以外に考えられなかった。けれど、彼女の視線は別の人物に向いていた。秋吉正男は二本の線香に火を灯し、誠実に祈りを捧げてから、それを香炉に立てた。「坂本さんがこれ見たら喜ぶよ。今年こそ誰か紹介しないとね」三井鈴は冗談めかして言った。「おみくじも引いてきてって頼まれてるんだ」二人はおみくじ所へ向かったが、三井鈴はどこか上の空だった。周囲を見渡しても、田中仁の姿はなかった。こっそり電話をかけたが、応答はなかった。秋吉正男はすでに師匠の前に座っていた。「生年月日と生まれた時刻をどうぞ」周囲は騒がしく、三井鈴の耳には電話の冷たい女性音声「おかけになった番号は応答がありません」だけが残った。秋吉正男の声はほとんど聞き取れなかったが、彼が口にした生年月日はどこかで聞き覚えがあった。詳しく聞く間もなく、秋吉正男はおみくじを引き、その顔色がわずかに変わった。師匠はそれを受け取り、読み上げた。「風雲起こりて大雨となり、天災や運気の乱
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第857話 手の甲には火傷がなかった
彼が提示した一部のデータは、田中陸すら把握していなかった。会議の間、田中仁の姿は一度も現れなかったが、浅井文雅の手元にあった原稿や発言内容は、すべて彼の手によるものだった。「私がいる限り、豊勢グループと雲城市リゾートの提携書類に、私の署名は絶対載らない」と。その一文を見て、三井鈴はすべてを悟った。まさしく田中仁らしい、あまりにも率直で苛烈な言い回しだった。表に出ない立場のまま、豊勢グループの内部に手を出す。この戦いが容易ではないことを、三井鈴は痛いほど理解していた。「仕事か？」秋吉正男がゆっくりとした足取りで、三井鈴の後ろをついてくる。ようやくスマホをしまいながら、三井鈴がふと顔を上げた。「今日は付き合ってくれてありがとう。コーヒーでもご馳走する？」「私はコーヒーは飲まない」何を勧めようかと考えていたとき、秋吉正男は道端に目をやりながら言った。「でも、甘いスープなら飲める」三井鈴はようやく笑みを浮かべ、露店を見て訊ねた。「いくつ買おうか？」「ひとつでいいわ」三井鈴はモバイルで支払いを済ませ、秋吉正男の疑問げな表情に答える。「私、甘いものそんなに得意じゃないの」秋吉は少し間を置いてから、「覚えておくよ」と口にした。スープを受け取った三井鈴は、それを秋吉に差し出した。「じゃあ、浜白でまた会いましょう」秋吉正男は礼儀正しく両手で受け取ろうとしたが、その瞬間、三井鈴がわずかに手を傾け、甘いスープが彼の両腕に一気にこぼれ落ちた――「ごめんなさい！ごめんなさい！手が滑っちゃって」三井鈴は急いでティッシュを取り出し、彼の袖をまくって手早く拭いた。「もったいない。どうしてこぼれちゃったの。もう一杯作りますね！」屋台の少女が驚いて声を上げた。秋吉正男はその場に立ち尽くし、手際よく動く三井鈴の様子をぼんやりと見つめていた。三井鈴はふと目を細めた。彼の腕は滑らかで、火傷の痕などどこにも見当たらなかった。通常、あれほどの火傷なら痕が残るはず。それがまったく見当たらないなんて、そんなことが？それとも、自分の思い違いだろうか？「三井さん？何を見てるんだ？」彼女の意識がどこかに飛んでいるのに気づき、秋吉正男は低い声で言いながら、手を引いた。我に返った三井鈴は、「服を汚しちゃったから、店で新しいのを買って弁
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第856話 背後に凄腕の助言者がいるに違いない
どうやら大崎家は、大崎沙耶を完全に冷遇していたわけではなく、その外孫である安田悠叶に対しては、特別な期待を寄せていたようだ。「もしその外孫がまだ生きていたら、今ごろきっと、華やかな立場にいただろうね」それを聞いたスタッフは慌てて周囲を見回し、「お嬢さん、ここは大崎家の敷地内です。こういう話はタブーですから、くれぐれもお気をつけて」と注意した。三井鈴と秋吉正男は大崎家の敷地内を歩いていた。幾重にも続く中庭に、灯りが美しくともり、その光景は確かに見事だった。「大崎家にはすでに連絡を？」秋吉正男が自然な口調で訊ねた。「どうしてわかったの？」「安田家の件は気になって追ってたから。あなたの名前が出てこなかった。それで、なんとなくね」「あなた、茶屋の店主なんかやってる場合じゃないわ。刑事になったほうがいいんじゃない？頭が冴えすぎよ」三井鈴はくすっと笑って、からかうように言った。「警察は無理でも、探偵くらいにはなれるかもな」二人はゆっくりと歩いていた。前を行くスタッフが立ち止まり、言った。「この角を曲がった先は、大崎家の私宅です。ここから先は立ち入り禁止となっています」ちょうどそのとき、秋吉正男の携帯が鳴り、彼は静かに少し離れた場所へ歩いて行った。「その後は？」三井鈴が尋ねた。「大崎家は本当に、外孫を一度も迎え入れてないですか？」相手は少し考えてから答えた。「外では、かつて一度あったって噂されてます。本来は極秘だったんですけど、ある日、大崎家で火事があってね。小さなお坊ちゃんが腕に火傷を負って、急いで病院に運ばれました。それで初めて話が広まったんだけど、本当かどうかは誰にも分からないです。それ以降は何の情報も出てきてないですよ」名家の噂話なんて、所詮は茶飲み話の種にすぎない。だが三井鈴の中では、すでに一つの考えが芽生え始めていた。彼女は洗面所に向かった。出てくると、竹林の一角に「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた札が掲げられていた。そのとき、奥からふと聞こえてきた声、どこかで聞いたことがある。三井鈴が耳を澄ませたときにはすでに静まり返っていたが、彼女はそっと近づき、竹の間にかすかに揺れる人影をじっと見つめた。「奥様、仏間でずっと跪いておられる。そろそろお食事の時間だ、様子を見てきてくれ」「お坊さんが帰
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第855話 孫を連れて帰らなかった
壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
