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第768話 硝煙が立ち込める
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第769話 三つの命を奪った事件
小野綾子の娘が連れ去られた後、安田翔平はすぐに田中仁を告発した。それは彼らに反応する時間を与えず、先手を打つためだった。北沢雅人は気にしていなかった。彼は嘲笑して言った。「強力な後ろ盾があれば、安心して生きられる。良い家庭に生まれただけだ。そうでなければ、彼がどうして今日までこの地位にまで上り詰めることができただろうか！」「18歳で名を成す物語など、小説の中にしか存在しない。私が彼に踏みつけられる脇役になることは絶対にない！」北沢雅人は興奮して、安田翔平の前に回り込んだ。その意味は明らかだった。「たとえインサイダー取引が本当でなくても、本当にしなければならない。それに、私にはまだ切り札がある」「何だ？」安田翔平は眉をひそめた。半日も経たないうちに、この切り札は世に出た。桜テクノロジーのプロジェクト現場で、三人が飛び降り自殺した。死ぬ前、彼らは体に血で「斎藤拓也が工事代金を滞納している」と書き、矛先を直接責任者に向けていた。三つの命を奪った事件は、世論を抑えることもできなかった。人が死ぬと、ニュースはすぐにトレンドに上がり、大きな議論を引き起こした。そして最上位の責任者である田中仁は、調査を受けている間に、さらに一つの罪状が加わった。桜テクノロジーのプロジェクトは最終的に豊勢グループのものであり、事件が起きると、豊勢グループの株価は全面的に下落し、止める時間もなかった。田中陽大は田中葵の住まいで、怒りのあまり心臓発作を起こし、後者を怖がらせ、急いで田中陸に電話をかけた。「どこにいるにしても！すぐに戻ってきなさい」田中陸と共に慌ただしく駆けつけたのは、菅原麗だった。二台の車が庭で出会い、停車する前に、菅原麗は急いで車から降り、中庭に直行した。「田中陽大——」「菅原さん」田中陸は重々しく車のドアを閉め、彼女を呼び止めた。菅原麗は威厳を失い、振り返ってこの若くて気の強い男を見た。「早く来たのね」「菅原さんも早かったじゃないですか」田中陸は前に進み、彼女のためにドアを押し開けた。「兄さんのことで来たんですか、聞きましたよ」菅原麗は彼を相手にする気はなく、直接中に向かって歩いた。田中葵は物音を聞いて、急いで出てきた。「麗姉さん、絶対に焦らないでください。陽大はたった今怒りで心臓発作を起こし、やっと落ち着いた
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第770話 同じ手段
「彼が今トラブルに巻き込まれているのに、あなたは急いで対策を考えるどころか、ここでこんな身に覚えのない罪を非難して、何の役に立つというの！」菅原麗は写真を強く投げ捨て、傍らの田中陸をちらりと見た。「そもそも事の真偽はともかく、すべてを鎮めるためには彼を助け出さなければならないわ」「豊勢グループの株価が全面下落している中で、彼を助け出そうだって？私が天才でも無理だ！」最も重要な豊勢グループに関わることとなれば、田中陽大は冷静でいられなかった。「彼が自分で蒔いた種なら、自分で刈り取らせるべきだ！」もし当時の株取引だけなら、すべてはまだよかったが、今や豊勢グループが危機に瀕している。これは彼の最後の砦だった。これを聞いて、菅原麗は怒りで手が震えた。田中陸が困ったときの彼の態度はこうではなかった。「万が一の可能性として、たとえ、たとえすべてが仁の仕業で、彼が自業自得だとしても、父親として、手を差し伸べるのはそんなに難しいことなの？」広い部屋は一瞬静まり返った。三秒待って、菅原麗は頷いた。「手伝わないなら、構わないわ。私にも人脈はある。このまま面子を捨ててでも動くわよ」言い終わると、彼女は外に向かって歩き始めた。田中陽大はやはり焦った。「麗！」田中葵は彼を支えて立ち上がらせ、「あらまあ」と声を上げた。「麗姉さん、こんな時に陽大を心配させないでください」「菅原さん、彼を探しに行くつもりですか？」田中陸が突然口を開いた。この一言が菅原麗の疑念を呼び起こした。彼女は振り返り、田中陸の手に封筒が握られているのをはっきりと見た。分厚い一束だった。「何て？」「まずは父に見せましょう」田中陸はそう言いながら、封筒を開け、傍らの田中陽大に渡した。後者は当然疑わしげに彼を一瞥し、一瞬躊躇ってから受け取り、素早く開封した。写真の内容が目に入った瞬間、田中陽大は息を飲み、もう一度倒れそうになった。「薬……薬……」田中陸は急いで前に出て彼を支え、心臓病の薬を飲ませた。「お父さん、まず落ち着いてください」田中葵はうろたえて、菅原麗を見た。「これは、これはきっと誤解だ！」菅原麗は彼らが何を隠しているのか理解できなかった。彼女は素早く歩み寄り、床に落ちた写真を拾い上げ、見た瞬間に一歩後退した。それは落花茶室で、彼女と山本哲が会
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第771話 彼は一体どうしたのだろう
実際、これらの写真が田中陽大の怒りを引き起こしたのも無理はなかった。二人が結婚して一年後、山本哲が結婚する直前、自分の執念を断ち切るために、フランスに来たことがあった。田中陽大は独占欲が強く、菅原麗は彼に余計な心配をさせたくなかったので、密かに山本哲と会った。この一度の会合が誰かに写真を撮られ、二人の言い争いと関係悪化を引き起こした。田中陽大と田中葵のあの夜は、まさに菅原麗との喧嘩の後に酔って起きたことだった。だから彼がどれほど懺悔して謝罪しても、常に一つの因縁が両者の間に横たわり、長年にわたって二人の亀裂はますます大きくなっていった。長い年月を経て、過去の出来事が再び繰り返されていた。菅原麗は同じ手法で二度も陥れられるとは思わなかった。彼女は写真をくしゃっと丸め、「私たちはすでに離婚している。私が誰に会おうと、あなたたちに報告する必要はないわ。仁については、あなたが助けないなら、私が自分で方法を考えるわ！」彼女はきびきびと振り返り、顔の涙を彼らに見せなかった。「麗！」田中陽大は病の痛みを堪えて沈んだ声で言った。「お前が山本哲に助けを求めるなら、私は仁をずっと中に留めておく。試してみるか！」「……」菅原麗の足取りは一瞬止まったが、すぐに素早く外に向かい、もう立ち止まることはなかった。同じ時間、農園にて。世間との争いがなくても、三井鈴はやはり重圧を感じていた。この恐怖感が彼女を怖がらせ、一度ならず秋吉正男に尋ねた。「田中仁から返事はあった？」「あったよ。心配するなって、休暇だと思えって」秋吉正男は適当に作り話をした。三井鈴はそれを聞いて、その場に立ち止まり、それから非常に確信を持って答えた。「あなた、嘘をついてる」彼は一瞬慌てたが、すぐに落ち着いた。「何の嘘をついてるって？」「もし田中仁があなたに電話をくれたなら、必ず電話を私に渡すように言うはず。私たち普段は毎日会っていて、会えなくても電話をする。今はもう数日も話していないのに、あなたを通じて伝言だけ？それは彼のスタイルじゃない」三井鈴は冷静に分析し、確信していた。秋吉正男は彼らの付き合い方を知らなかった。彼は苦笑して、「でも、彼は本当にそう言ったんだ」三井鈴は彼の一瞬の動揺を捉えた。「あなたはまだ嘘をついている。何かあったんでしょう？」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第772話 決定的な証拠
土田蓮は数日間も三井鈴を見つけられず、焦りに焦って、今エレベーターのドアが開くと、彼女が慌ただしく駆けつけてくるのが見えた。「三井さん、やっと戻ってきましたね！」土田蓮は目を輝かせたが、彼女の服装は……農園には着替えがなかったため、三井鈴は浅川の妻の服を着ていた。今見ると独特で奇妙だったが、彼女の気品の良さもあり、それはそれで風情があった。「田中仁はどうなの？」三井鈴は単刀直入に尋ねた。「数日間中に入ったままで、まだ連絡がありません。外部の世論はとても大きく、MTグループの広報部も抑えられず、豊勢グループからも援助の手が伸びていません。おそらく命令が出たのでしょう」豊勢グループ……三井鈴は内心で歯ぎしりした。彼女はオフィスのドアを開け、「株式市場の事件の首謀者は誰？」実際誰がやったかは聞かなくても分かっていたが、彼女はそれでも答えを求めた。「高い確率で安田翔平です。実名で告発し、確かな証拠を握っていたから、証券取引等監視委員会も動いたのでしょう」何年も前の巨額案件に関わるとなれば、国際証券監視委員会の手段は冗談ではなかった。「彼は北沢雅人と手を組んだのね」三井鈴は確信した。傍らでずっと付き添っていた愛甲咲茉が口を開いた。「これほど長い間、北沢はあの時のことに疑問を持っていましたが、証拠がありませんでした。彼がどうして突然いわゆる証拠を手に入れたのでしょう？」三井鈴は窓際に歩み寄り、何か思いついたようで、土田蓮を見た。「竹内梨花の最近の状況を調べてみて」彼は振り返って去った。三井鈴は休憩室に入り、急いでシャワーを浴び、服を着替えた。彼女が出てくると、ちょうど外で待っていた秋吉正男が見えた。彼は明るく清潔なオフィスビルに立ち、浮いていた。このような場所には馴染めないようで、視線には彼女しかなかった。彼女は愛甲咲茉に言った。「秋吉店長には帰ってもらって」三井鈴の仕事の手際の良さ、活発な一面は、秋吉正男が見たことのないものだった。二人は透明なドアを挟んで、距離は遠かった。土田蓮はすぐに竹内梨花の近況を調べた。「北沢雅人との裁判が白熱化しています。昨日、竹内銀行側が監視カメラの映像を提供し、北沢による強姦の様子を指摘しました」「決定的な証拠？」「はい、両方とも簡単には引き下がらないでしょう」三
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第773話 彼女に迷惑をかけたくない
部下の報告を聞き終わると、鈴木悠生は目を閉じた。「わかった。彼女が待ちたいというなら待たせておけ」部下は仕方なく立ち去った。この返事を聞いた安田翔平は、嘲笑いながら立ち上がった。「かつての女神、今は友人、よくもまあそんな冷酷なことができるな」「他にどうする？田中仁の証拠は私が提供したと彼女に言えば、彼女が私を殺すかもしれないぞ」鈴木悠生は自嘲気味に言った。「竹内梨花へのこだわりは私の想像を超えているよ」安田翔平は彼を横目で見た。「田中仁を裏切ったことで、三井鈴は今きっとひどく心が冷えているだろう。彼女の今の表情が想像できるよ」きっと失望と落胆に満ちているだろう。鈴木悠生もそれが想像できないわけではなかった。彼は心配そうに立ち上がった。「お前と北沢雅人は本当に偽の協力なのか？」「監視カメラの映像まで渡したのに、まだ疑うのか」監視カメラの映像は確かに本物で、竹内梨花に大きな助けとなり、北沢雅人を打ち倒す可能性も高かった。「桜テクノロジーのプロジェクトはどうだ？三つの命を奪った事件も、北沢雅人の仕業なのか？」この点について、安田翔平は頭を振った。「私は知らない。しかし、田中仁が人を見誤って、自業自得という可能性はないのか？」斎藤拓也はどんな人物か、地下銀行までやる人間だ。彼がこんな人間まで信用するなら、かなり胆が据わっているということだ。安田翔平の目に一筋の殺気が閃いた。階数はそれほど高くなく、この位置から下で待っている三井鈴が見えた。彼女はその場に座り、一見落ち着いているようだが、実際はとても焦っていた。「会ってやれよ。彼女の性格なら黙っていないだろう」安田翔平は鈴木悠生の側に歩み寄り、警告した。「会わないと、まだ余地を残しているように見えるぞ」鈴木悠生は彼と視線を交わし、無意識に拳を握りしめた。間もなく、安田翔平は別のエレベーターから去り、鈴木悠生は一階に到着し、三井鈴と顔を合わせた。「三井さ……」「パン」動きが速く、近づいたとたん、一発の平手打ちが飛んできて、鈴木悠生の顔が横に向いた。多くの人の注目を集めた。三井鈴の顔色は冷たく、垂れた手は震えていた。彼女は詰問した。「あなたがやったのね」鈴木悠生は深く息を吸い、唇の端をなでた。遠回しにすることなく言った。「彼は確かにインサイダー
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第774話 彼女が先に道を奪った
土田蓮は車内で待機していた。彼女が急いでやってくるのを見て、焦りは和らぐことなく、思わずため息をついた。「実は鈴木副社長も本分を尽くしているのです。彼を責めても現在の状況は解決できません」三井鈴は両手で顔を覆い、深く息を吸った。「私だってわかっているわ。以前は信じていなかったけど、今やっと理解した、ビジネスの世界では利益が友情より重いということを」彼女は田中仁に尋ねたかった。今日の結末を知っていたら、当時はまだ鈴木悠生を助けただろうか。三井鈴は自責の念に駆られた。もし自分のせいでなければ、彼はそもそも関わることもなく、裏切られることもなかっただろう。「あれは安田翔平……」土田蓮は前方を見つめ、突然声を上げた。三井鈴は疲れた目を上げた。車から遠くないところに、もう一台の商用車が停まっていた。安田翔平はスーツに身を包み、車の側に立ち、彼女をずっと注目していた。「行きましょう……」土田蓮の言葉が終わらないうちに、三井鈴は直接車のドアを開けて下車し、止める間もなかった。安田翔平は笑みを浮かべ、彼女が近づいてくるのを見て、手で示した。「あなたの顔色はあまり良くないね」三井鈴はその場に立ち止まった。「あなた得意げね」安田翔平は両手を背中に回した。「あなたと田中仁は傲慢すぎた。ちょっとした恩恵で鈴木悠生を買収できると思い、私たちの数十年の友情を過小評価していた」友情？三井鈴はそれを聞いて笑いたくなった。「いわゆる友情なんて、あなた自身のために取っておきなさい。結局は、彼もあなたを裏切るかもしれないわ。私はそれを待っているわ」「待てるかな？」安田翔平は素早く反論した。彼は三井鈴のいつも高慢な表情に飽き飽きしていた。「たとえあなたたちが小野綾子を連れ去ったとしても、彼女はもうすぐ命尽きるだろう。もし彼女があなたたちの手の中で死んだら、小野由里があなたたちを一生恨むと思わないか？」三井鈴はこれを聞いて、驚愕して震えた。「何を言っているの？」「知らなかったのか？小野綾子の内臓は急速に悪化している。たとえあなたたちが彼女を連れ去っても、長くは生きられない」安田翔平は彼女のガードを破りたくてたまらなかった。かつての卑屈で、彼の顔色をうかがっていた三井鈴を見たいと思い、考えるだけで気分が良かった。「あなた卑怯よ、安田翔平！人命
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第775話 面会は一切許可されない
一度も言及されなかったからこそ、三井鈴は焦りを感じていた。彼はまるで……少しの準備もしていないようだった。三井鈴の沈黙を見て、星野結菜は立ち上がった。「すでに噂を聞いたわ。麗おばさんは田中仁の保釈のためにあちこち奔走しているけど、田中陽大はまだ動いていない。当主がいなければ豊勢グループは四面楚歌で、田中陸が再び実権を握る可能性が高いわ」菅原麗の勢力は弱くなかったが、事態がこれほど大きくなり、国際法にも関わっているとなると、やはり大変だった。三井鈴は短く沈黙し、最初は急ぎすぎていたが、星野結菜の話を聞いて、何かを思いついた。「田中陸？」星野結菜はうんと言った。「あなたも会ったことあるでしょう。まさに彼に得をさせてしまったわね」豊勢グループが今の状況に陥った理由は、斎藤拓也の桜テクノロジーのためだった。三井鈴は考えに考え、ようやく気づいた。「なるほど、いわゆる弱みは、地下銀行ではなく、これだったのね」星野結菜は理解できなかった。「何？」しかし、もう遅かった。三井鈴は頭を振った。「グローバルエンターテインメントはこの件を報道したの？」「報道する予定よ。この件は大きすぎて、私一人では押さえられないわ」星野結菜は困ったように言った。「あなたが無事なのを見て安心したわ。他については、私の記者が一枚の写真を撮ったけど、まだ公開していないの」三井鈴は理解した。「どんな写真？」星野結菜はそれを印刷して彼女に渡した。グローバルエンターテインメントが強大になったのは理由があった。彼らの記者は本当に必死で、独占ニュースを撮るために、体の半分を20階の外壁に吊るして、田中仁の写真を撮っていた。部屋には白熱灯がついていて、窓も開いていた。光と影が彼のシルエットを痩せて見せ、顔の輪郭はとても硬く、いつもの温かさはなく、咳をして口を覆っていた。手の甲には血管が浮き上がり、針の穴があった。三井鈴の心はすぐに締め付けられ、目に涙が浮かんだ。「彼は病気なのね」痩せてもいた。国際証券監視委員会の質問は優しくはないだろう。三井鈴は彼のプレッシャーがどれほど大きいか想像できた。「この写真は公開しないわ」星野結菜は立場を明らかにした。「あまり心配しないで。何か情報があればすぐに知らせるわ」「私は彼に会いたい」三井鈴はさらに決意を固め
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第776話 彼女がどう負けるか見てやろう
かつての付き合いがあったため、田中陽大は結局三井鈴に会った。彼女はベッドの前に座り、率直に切り出した。「陽大おじさん、仁はそんな人ではありません。インサイダー取引も三つの命を奪った事件も、彼が関わるはずがないんです。あなたは彼の実の父親ですから、わかるはずです」田中陽大は豊勢グループの山積みの仕事を片付けたばかりで、疲れていた。彼の表情は良くなかった。「仁は気性が荒すぎる。その性格を磨かなければ、大成しない。鈴ちゃん、私は君が彼を心配していることはわかるが、この件は私なりの判断がある」言外の意味は、しばらくは彼を助け出すつもりがないということだった。世話をしていたのは田中葵で、ちょうど燕の巣のスープを持ってきた。彼女は取り入るような笑みを浮かべていた。「三井さん、上等の官燕だ。私が一日かけて煮込んだのよ。陽大は今食べられないから、あなたが飲んで火を冷まして、そんなに焦らないで」三井鈴はちらりと見て、良い顔をしなかった。「葵さん、あなたが食べられるならたくさん食べたら」田中葵は言葉に詰まり、彼女のオーラに押されて数歩後退した。ちょうどその時、病室のドアが開き、田中陸が現れた。田中葵は急いで燕の巣を置き、彼を外に連れ出した。「今行ったら怒られるよ」田中陸は壁に寄りかかり、窓越しに見ると、女性のシルエットが細く見えた。「いつ来たんだ」「少し前よ、仁のために」田中葵は自分がネイルを落としたばかりの指を眺めた。「あなたが撮った写真のおかげで、あなたのお父さんも仁に中で苦しむのを惜しむことはないわ。今は菅原麗の弱みを握っているから心配ないわ」彼女は一生のエネルギーを自分の美容に費やし、全身が裕福な夫人のオーラを漂わせていた。田中陸はちらりと見て、「三井鈴と仁にはもうすぐ良い知らせがあるかもしれない。このことを考慮しても、父は兄を救い出すはずだ」「それは違うわ。遅くても良いところがある。とにかく、今はあり得ないわ。陸、私が菅原麗が右往左往するのを見て、どれだけ気持ちが良いか、あなたにはわからないわ」田中葵は思わず声を出して笑い、全身がすっきりしていた。「おじさんの意図はわかりました。事実が本当だと心配しているのですね。大丈夫です、私は証拠を見つけて、仁の潔白を証明します」いくつかの会話の後、三井鈴は無表情で、ドア口の二人
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第849話 頭を下げて謝ったってことか
驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
