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第781話 彼に機会を作る
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三井鈴が来る前、加藤院長は優位に立っていたが、今や上石一也が勝利の鍵を握ることになった。「それならば貴院との協力を再考する必要があるかもしれません」「上石社長……そんな！」「また今度話しましょう。秘書がお送りします」上石一也は断固として、秘書に視線を送った。後者はすぐに前に出て、手で案内するジェスチャーをした。加藤院長は不満と恨みに満ちながらも連れ出される他なかった。三井鈴は視線を戻し、お世辞を言った。「上石社長は賢明ですね。これで焦るのは彼だけです。次回の価格交渉はずっと簡単になるでしょう」上石一也は感心した表情を見せ、手袋を脱いで脇に放った。「三井さんがわざわざ私を訪ねてくれて、会ってすぐに助けてくれるとは、何か頼みごとがあるのですね」「はい」浜白、証券取引等監視委員会。「私はもう一度言う。私はインサイダー取引に関与していない」一本のタバコを吸い終え、田中仁はゆっくりと口を開いた。すでに3時間が経ち、有用な回答は一つも得られていなかった。木村明は彼をしばらく見つめ、突然何かを理解した。彼は彼らが証拠を持っていないことを知っていて罪を確定できないが、無罪を証明する証拠も出そうとしない……「田中仁」木村明は立ち上がった。「あなたは時間稼ぎをしているのか？」田中仁は笑みを浮かべた。「何？」「理屈に合わない。外では風評被害が広がっている。時間稼ぎをすることは豊勢グループにもMTグループにも、あなた自身にも利益がない。あなたは何のために時間を稼いでいるのか？」木村明は洞察し、核心を突いた。「何かこれから起こるのか？」田中仁の目尻の笑みはゆっくりと消えた。「木村検察官、疲れた。休憩を要求する」外では。愛甲咲茉は帝都グループに来た。「何ですって？三井さんがいない？」彼女は田中仁の側近だったので、土田蓮は彼女に会い、事実を伝えた。「三井さんはフランスに戻りました」愛甲咲茉は小野雪のことをはっきりと三井鈴に伝え、田中仁のために彼女を引き留めようと思っていたが……「彼女はなぜフランスに？」「どうしてでしょう、もちろん田中さんのためです」フランス、馬場。三井鈴の意図を聞いて、上石一也は理解した。彼は悟ったように言った。「この件については証券取引等監視委員会から質問を受けました。私は証拠を提
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第783話 脱税の疑い
「あなたの店長はどこですか？」愛甲咲茉は急いで落花茶室に駆けつけた。坂本譲はちょうどテーブルを片付けていた。「秋吉店長はいません」坂本譲は考えながら答えた。「何かご用ですか？」「いつ戻ってきますか？」「わかりません。ここ数日姿を見ていません。急ぎの用事があれば私に言ってください。彼に伝えます」愛甲咲茉は心配になり、良くない予感がした。「彼はどこに行ったか言っていませんでしたか？」普段、秋吉正男が出かける時は坂本譲に行き先を伝えていたが、今回は確かに何も言っていなかった。夜遅く、空港ターミナルはまだ人々で賑わっていた。三井鈴は飛行機を降り、直接VIP通路を通った。彼女には荷物がなく、重要な書類が入ったバッグだけを背負っていた。彼女は急ぎ足で歩き、早く証券取引等監視委員会に着いて田中仁の嫌疑を晴らしたいと思っていた。上石一也がビデオを彼女に渡す時、一言添えた。「こんなに奔走して、田中仁の件はうまくいきそうですか？」「どんな件ですか？」「うまくいっているのなら、問題ないでしょう」上石一也は笑った。「ニュースが出た時から知っていました。彼がそう簡単に倒れることはないと。あなたが恋人として離れずにいてくれて良かったです」三井鈴はそう言われて少し顔を赤らめた。彼の深い意味はわからなかったが、それでも言った。「次回一緒に来たときには、ご飯をごちそうしますね」そう考えて、三井鈴の足取りはさらに速くなった。インサイダー取引の汚名が晴れれば、桜テクノロジープロジェクトの問題も必ず解決策があるはずだ。ゆっくりやっていこう、と彼女は思った。三井鈴は空港ロビーを歩きながら、土田蓮に電話をかけた。「浜白に戻った。今車を寄越してください」彼女の言葉が終わるか終わらないかのうちに、目を上げると、制服を着た職員の一団がまっすぐこちらに、彼女に向かって歩いてくるのが見えた。「三井鈴さんですか？」三井鈴は携帯電話を握りしめ、混乱して眉をひそめた。「はい、そうです」「告発があり、あなたは脱税の疑いがあります。私たちについてきてください」先頭の人物は証明書を見せ、公務として対応した。彼女はさらに眉をひそめた。「間違いではないですか？私の名義の企業は四半期ごとに会計監査を受けており、脱税行為はありません」「帝都グループではなく、あ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第784話 約束を破った
なぜお互いがここで会うことになったのか。稲妻のような瞬間に、三井鈴はすべてを理解した。彼女は安田翔平のやや憔悴した顔を見つめ、口の動きで「最低」と言った。彼はもちろん理解し、彼女に堕落した自嘲的な笑みを浮かべた。彼は自分が罠にはまることを厭わず、彼女が田中仁を保釈することを望まず、彼女を一緒に沈めようとしていた。取調室は当然快適ではなかった。頭上には一つの白熱灯があり、部屋は小さかった。三井鈴は席に座り、目の前の二人の職員を見ていた。「私が安田グループで働いていた間、確かに資金の移動と税務を扱いましたが、脱税行為は一度もありませんでした。なぜ私が調査されているのか分かりません」「三井さん、書類をご覧ください」相手は一束の書類を渡した。明らかに彼女の署名と印鑑のある会計帳簿だった。三井鈴は素早くこれらの見慣れた数字を見た。最下部には確かに彼女のサインがあった。「違います……時間がだいぶ経ちましたが、私は覚えています。当時の帳簿には問題ありませんでした。あなたたちが見せてくれたものとは違います。これらは明らかに規則違反ですが、当時私は……」三井鈴は興奮して、言葉が乱れた。「誰かが手品を使ったのです！」「三井さん」相手は彼女に静かにするよう促した。「安田グループがどれだけ脱税したか知っていますか？」「いくらですか？」彼女は不吉な予感がした。相手は12の数字を示した。「追納する機会はあります。おそらく安田社長は出た後にお金を集められず、自首し、あなたともう一人の財務担当者を供述したのでしょう」安田翔平の手段を予想していたものの、三井鈴はこれを聞いて、手足が冷たくなった。彼は本当にこんなに手段を選ばないとは！「この上の文字と公印はすべて本物です。今、私たちはあなたに一定の措置を取る必要があります。おそらくここで数日過ごすことになりますが、よく考えてみてください。申告することがあれば」三井鈴が連行されたというニュースは、まだ浜白の社交界には広まっていなかったが、愛甲咲茉の人脈はすでに彼女に情報を伝えていた。「愛甲さん、私のアドバイスとしては関わらないことです。今や事態はますます厄介になっています。釈放されるかどうかも分かりません」愛甲咲茉は力なく座り込んだ。「安田翔平は本当に狂ったわ……」少しして、彼女は再
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第785話 どんな立場で
証券取引等監視委員会は8時に開き、愛甲咲茉が面会時間を取り付けたのは10時だった。「何だって？」虎のように鋭い眼を見開き、田中仁のオーラが全開になり、青白い顔に怒りが浮かんだ。「三井さんがあなたを救おうとして、フランスに直行して証拠を取得したのですが、おそらく安田翔平がその情報を得て、彼女が空港に着いたとたん税務署に逮捕されました」愛甲咲茉は素早く説明した。「逮捕」という言葉は実に良くなく、聞いた田中仁の心は締め付けられた。三井鈴は甘やかされて育ち、このような苦しみを経験したことがなかった。「漁夫の利を得ている田中陸は必ず彼女を探すだろう。彼女は桜テクノロジープロジェクトの問題を知り、さらに私が彼女に会わなかったことで、彼女は私に反感を持っているはずだ。なぜまだ全力で私を救おうとするのか」田中仁は立ち上がって窓際に歩き、心配と共に厳しい冷気に満ちていた。このような状況では、救わないことがビジネスマンの本能だ。彼もまた彼女に助けてもらわないことを望んでいた。愛甲咲茉は彼が自分に質問しているのではないと察し、答えなかった。少しして、田中仁は嘲笑い、半分は後悔し、半分は悟っていた。「この馬鹿」もし彼女が何もしなければ、安田翔平は彼女を共に沈めることはなかっただろう。しかし彼女は全てを賭けていた。「三井さんのあなたへの思いは、あなたが思っているよりもはるかに深いからこそ、命を顧みずに行動したのです」田中仁はもちろん理解していた。彼は窓枠に寄りかかり、激しく数回咳をし、はっきりと言った。「出て行って木村明に伝えてくれ。私には申告することがある。彼にできるだけ早く来てほしい」同時に、警察署。木村明は急に電話を受け、眉をひそめて驚いた。「何だって、田中仁が申告したい？」向こうが何か言った後、彼は時間を無駄にせず、公文書の入ったかばんを持って外に向かった。「戸川、私と一緒に来てくれ」この事件は数ヶ月も行き詰まると思っていたが、まさか田中仁が突然心変わりするとは。木村明が外に走っている時、秋吉正男はちょうど中に入ってきた。彼は素早く足を進めた。「鈴木さん」鈴木警視長は彼をちらりと見て、手を上げてテーブルの杯を彼に投げつけた。彼は避けず、バリバリと音を立てて床に砕けた。「なかなか強気だな」鈴木警視長は冷ややかに
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第786話 彼も関与した
弓に矢がつがえられ、もともと成功しそうだったのに、夜が明けるとすぐに三井鈴が調査されているというニュースを聞いた。鈴木警視長は多くを語り、彼はまだこの態度だった。鈴木警視長は非常に怒った。「まだ多くを望むのか？安田！もう一度言う、この件に手を出すな！」「私はすでに関わっています。安田グループが調査され、安田家の一員として、本当に傍観できますか？」「何が言いたいんだ？」鈴木警視長は前に進み出た。「今のお前の身分は秋吉正男だ。どうして傍観できないんだ？何がしたいんだ、安田翔平を苦しめたいのか？！」秋吉正男は少し顔を横に向け、拳を握りしめた。長い沈黙の後、彼は静かに言った。「そうすべきではありませんか？」鈴木警視長は彼の様子を見て、多少の同情を感じた。「当時お前が任務に失敗したのは、警察署に確かにスパイがいたからだ。しかしその人物はすでに解任された。必ずしも安田翔平の仕業とは限らない……」「鈴木さん」秋吉正男は声を上げた。「私の母の死は彼の母と関係があり、さらには安田家全体とも無関係ではありません。私が傍観すべきだと思いますか？」鈴木警視長は一瞬驚いた。長年、彼はこの事実に向き合いたくなく、ただ安田家から逃れ、彼らと何の関係も持ちたくなかった。それは三井鈴がこの件を調査していることを知るまでだった——全く関係のない部外者が、事の不正を垣間見た後、断固として虎穴に飛び込み、当事者である彼よりも熱心だった。それは彼に大きな衝撃を与えた。だから彼はどうして傍観できようか。「私には分別があります、鈴木さん」昼食の時間が終わると、噂はすぐに社交界全体に広まった。「本当なの？三井鈴が安田グループで脱税？」「信じられない、長生きすれば何でも見られるものだね。どう処理するの？刑罰？追納？帝都グループはどうなる？」「うわ、怖い……」各チャットグループでは、みなこの件について話し合っていた。竹内梨花は昼寝から目覚め、携帯電話を開くとすぐにこのニュースを見た。彼女は睡眠用のワンピースを着たまま、急いで階下に走った。「梨花……」鈴木悠生は必死に落ち着きを保ち、彼女を受け止めた。「どうした、よく眠れなかったのか？」「ニュースを見たわ、三井姉さんが調査のために連れていかれたって、本当なの？」竹内梨花は顔を上げ、慌てて尋ね
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第787話 証拠の審査には時間がかかる
少しの遅れもなく、木村明が到着するとすぐに、田中仁はインサイダー取引の経緯をすべて説明し始め、愛甲咲茉に証拠を補足させ、細部に至るまで詳細に語った。三時間後、木村明は部下の細かな記録を見ていた。これらはすべて田中仁の嫌疑を晴らすことができるものだった。彼は目を上げて目の前の男を見た。「田中さん、私は非常に興味がある。一体何があって、あなたが突然話す気になったのだろう」田中仁の表情は陰鬱だった。「早く話せば、早く木村検察官の頭痛の種が解決する。あなたは不満そうだね」「すべての事に因果がある。自ら差し出された証拠に価値があるとは思わない」彼が自主的に供述したもので、審問の結果ではなかった。これに木村明は満足しなかった。「噂によると、帝都グループの執行者、三井鈴が以前の勤務先の税務問題で調査のため連行されたとか。彼女は田中さんの恋人だね。田中さんはこのニュースを聞いて、急いで出たいのだろう」木村明はすでに見抜いており、余裕を見せていた。彼は田中仁という男を面白いと思っていた。浜白に異動してきて以来、彼はいつも導く立場で捜査を導き、骨の髄までビジネスマンの生まれながらの決断力を持っていた。しかし今や、女性に対する特別な優しさも見せていた。戸川は田中仁の前にグラスの水を注いだ。彼はそれを受け取り、指先でグラスの側面をなでた。彼は眉を上げた。「これらのことはインサイダー取引と関係があるのか？」「田中さんは私たちを手のひらで転がしてるんだ、私は動機を分析しちゃいけないのか？」木村明は彼と対等に渡り合い、大部分を見抜いていた。彼は手を伸ばし、戸川に一つの文書を求めた。「今見ると、この中の告発資料の大半は田中さん自身によるものだね」「私が自分を告発？」田中仁は笑った。「捜査は証拠が重要だ。木村検察官に証拠はあるのか？」木村明は顔を曇らせた。彼は立ち上がって宣言した。「供述と証拠には審査時間が必要なのだ。田中さんはここでさらに数日我慢する必要があるかもしれない」この言葉が出るとすぐに、田中仁の表情が変わった。「急いでほしい」「田中さん、それは私が決められることではない」木村明はそう言い捨て、人々を連れて外に向かった。三井鈴が調査されている今、田中仁は一日も待てなかった。彼は最後尾の愛甲咲茉に視線を送ると、彼女は頷いた。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第788話 彼女に食事を届ける
「監視カメラがあります。私は何も話しません。ただ食事を届けるだけです」秋吉正男は食事箱を手に持ち、断固として言った。上からの指示があり、情理を無視するわけにもいかず、職員は深く息を吸った。「わかりました、30分間です」この階はすべて取調室で、防音性は非常に良く、静寂が極まり、空気中には埃が漂っていた。職員がドアを開け、三井鈴を見た瞬間、秋吉正男の眉はすぐに寄り、胸が少し詰まった。四角い部屋で、彼女の小さな体は椅子に丸くなっていた。おそらく疲れて、テーブルで寝ており、枕にしていた耳は真っ赤になっていた。ビジネスの場での断固とした気質は微塵も見えなかった。まるで少女のようだった。物音に驚いて、彼女は反射的に起き上がり、目をこすった。「また尋問ですか？」秋吉正男は顔を横に向け、目が少し赤くなっていた。彼だと分かると、三井鈴はとても驚いた。「秋吉さん？どうしてここに入れるの？」彼はこらえ、何とか感情を整えてから入り、食事箱をテーブルに置いた。「親戚が事件に巻き込まれて、ここにいるんだ。食事を届けに来て、あなたもここにいると聞いたので、一つ持ってきた」三井鈴は疑わしげに彼を見て、しばらく何も言わなかった。秋吉正男は笑顔を作った。「どうした？」「私はそんなに騙されやすく見える？」三井鈴は少し怒って笑った。「私が巻き込まれているのは大きな事件で、簡単に面会できるものじゃないわ。まるで親戚を訪ねるような言い方ね」見抜かれて、秋吉正男は少し戸惑った。「……ここに勤めている友人がいて、あなたのことを聞いた。ちょうど近くにいたので、コネを使って食事を届けに来た」この話を聞いても、三井鈴はまだ疑わしげだった。彼をしばらく見つめた後、結局それ以上は言わなかった。彼女は座って言った。「秋吉店長は清廉潔白な人格者に見えるのに、私のためにコネを使うなんて。本当に私を友達と思ってくれているんだね」「……はい」秋吉正男は頭を下げ、大きな手で食事箱を開けた。三段あり、一段はエビのお粥、一段はハムと筍の細切り、もう一段は銀だらの半身だった。かすかな香りが狭い空間に広がった。「口に合わないかと心配で、すべて薄味にしてもらった。食べてみる？」三井鈴は箸を受け取った。彼女は確かに食欲がなかったが、彼の面子を潰すわけにもいかなかった。「あ
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「私を信じてくれるかい？」秋吉正男はスプーンを持ち上げ、彼女の前に差し出し、真剣に尋ねた。三井鈴は一瞬驚き、白熱灯の光で彼を観察した。「秋吉店長なら信じない。でも秋吉正男なら、少しは信じられるかもしれない。そういうこと？」それは試すような質問だった。秋吉正男の指先が少し震え、その瞬間、彼女に自分が安田悠叶だと告げたい衝動に駆られた。「そういうこと」「では信じる」三井鈴は彼の手からスプーンを受け取ったが、結局彼が差し出したスプーン一杯は食べなかった。秋吉正男は自嘲気味に唇を引き、ちょうど立ち上がって別れを告げようとした時、ドアから突然声が聞こえた。「お姉さん」澄んだ男性の声で、少し挑発的だった。三井鈴が顔を上げると、なんと田中陸だった。彼は怠惰そうにドア枠に寄りかかり、手にも食事箱を持っていた。「どうしてあなたが来たの？」それよりも、彼女は彼が自分を「お姉さん」と呼んだことに驚いた。以前は決してそう呼ばなかったのに。「来なければ、こんな素晴らしい光景は見られなかったろう」田中陸はあざ笑い、まっすぐ前に進み、食事箱をテーブルに置いた。手を引く時、さも偶然のように秋吉正男の食事箱を床に押し倒した。床は即座に散らかり、熱い白い蒸気が立ち上った。三井鈴は驚いて立ち上がった。「田中陸！一体何をするつもり！」「それは私があなたに尋ねるべきことだろう、お姉さん」田中陸は冷淡に応じ、「お姉さん」という呼び方を強調した。「兄さんは今も証券取引等監視委員会にいるのに、あなたはここで調査されながらも他の男と戯れる時間があるなんて。これが広まったら、私たち田中家の面目はどうなるのか？」非常に正義感に満ちた様子で、まるで田中仁の面子と田中家の面子のためだけのように見えた。三井鈴は怒りで胸が上下した。「何の戯れだか、私たちは手すら触れていない。こんな時に、人を侮辱しないで！」「手は触れていなくても、目線だけでとろけていたよ！」田中陸は突然振り返り、秋吉正男に直面した。「特にあなたはね！」秋吉正男の穏やかな目は彼に向かった瞬間、厳しくなった。「田中様、発言は厳密にしてください。私と三井さんの間には一切そういった関係はありません」「あなたの心の中ではそうでもないだろう」田中陸の目尻と眉先には軽蔑が満ちていた。「言っておくが、付け
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雨の夜、寺は闇に包まれ、どこか神秘的で深淵な空気を漂わせていた。雷鳴が何度も轟き、今にも木が裂けそうな勢いだった。それでも秋吉正男は一歩も動かず、手の中でくしゃくしゃになったおみくじを握りしめていた。自分でも、何にこだわっているのか分からなかった。見かねた僧侶が傘を差して近づいてきた。「お客さん、早く戻りなさい。せめて軒先で雨宿りを。命にかかわりますよ！」秋吉正男の緊張の糸は解けないまま、豪雨を真っ直ぐに見つめた。「師匠、人間なら雨を避けるものですよね」「当然です」ならば、彼女もきっと安全な場所にいる。もう、ここへ戻ってくることはないだろう。残された理性に従い、秋吉正男は僧侶と共に軒下へ戻った。すると別の老僧が門の奥から彼の姿を見つけ、すぐに立ち上がった。「大崎家の若君、どうしてここに？」秋吉正男は特に驚きもしなかった。その老僧はタオルを持ってきて言った。「やはり話に聞いていた頑固者とはあなたのことだったか。何があっても、気持ちを切り替えなさい。あなたのおばあさまは慈悲深い方だ。あなたがこんなに自分を苦しめていると知ったら、きっと胸を痛めるよ」大崎家のおばあさんは、毎年雲山寺に寄付をしていた。元日のその日だけ、一般参拝客を断って、一人きりで祈れるようにするためだった。「私に、会ったことがおありですか？」老僧は頷いた。「去年、あなたを連れて大崎家のおばあさまがいらっしゃいましたね。私はそのとき、脇で経を唱えていました」よく覚えてる。秋吉正男はゆっくりと深く息を吐いた。「もう遅すぎたでしょうか」「もしよければ、今夜はここに泊まっていかれてはどうですか」彼はすぐには返事をせず、スマホを取り出した。着信履歴には何件もの不在通知が残っていた。折り返すと、相手は慌てた声で言った。「若様、どこにいらっしゃるんですか！もう夜中ですよ。奥様が心配でたまらないと、外は雷雨ですし……」秋吉正男は大崎家とそれほど親しいわけではなかった。雲城市に来たときに、たまに顔を合わせる程度。けれど祖母だけは、彼をかけがえのない存在として大切にしていた。「雲山寺にいる。車を寄こしてくれ」電話の向こうは一瞬沈黙した。彼が自ら大崎家の力を使うのは、これが初めてだった。「か、かしこまりました！ただちに！」秋吉正男が通話を切ったその瞬間
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第860話 待たせておけ
その言葉には、自暴自棄にも似た響きがあった。自分を卑下し、彼女に対しても敬意がなかった。三井鈴は焦りながら言った。「どうしてそんなふうに言うの？そんなに何度もじゃない。秋吉さんって、落花茶室のオーナーでしょ？あなたも半年先まで予約してたじゃない。この前、彼が雲城市に仕入れに来てたときに偶然会って……それでお茶の選別を手伝ってもらっただけ、あの抹茶……」焦りの中で説明を続ける彼女の声を遮るように、田中仁が突然腕を振り上げ、寺の扉を強く閉めた。最後の一筋の光が、音と共に消えた。二人は向き合い、互いに一歩も引かずに睨み合った。三井鈴は胸の鼓動を抑えながら彼を見据えた。「ここはお寺よ。少しは落ち着いて」「もしあいつがただの落花茶室の店主なら、私も何も言わなかったさ、三井鈴」その言葉を聞いた瞬間、三井鈴の焦りは止まった。何かを察し、眉を寄せる。「あなた、何か知ってるの？」もし相手がただの秋吉正男なら、田中仁はここまで気にしない。彼が怒っているのは、秋吉正男の過去、三井鈴がかつて向けた感情、その切れずに残った因縁。それが彼の心を苛立たせていた。今まで確信が持てなかったのに。田中仁がここまで気にするのを見て、彼女の中に不安が芽生えた。扉はきちんと閉まっておらず、風に揺れてギィと軋んだ。田中仁はちらりと外を見て言った。「まだ外で待ってるぞ。一緒に出ろ」ほとんどの参拝客はすでに立ち去り、広い寺院はひっそりと静まり返っていた。その中で秋吉正男だけが、変わらずその場に立ち続け、時おりスマホを見ていた。孤独が際立っていた。先ほどおみくじを解いてくれた僧が声をかけた。「どうしたの？まだ帰らないの？彼女を待ってるの？」秋吉正男はわずかに口元を緩め、心の中を隠しながら答えた。「ええ、たぶんトイレに行ってるんだと思います」「待ってるなら早く出たほうがいいよ。もうすぐ大雨になるからね」外に出る？三井鈴の目の前に、まるで薄く霞んだ雨幕が降りてくるようだった。彼女は急に弱気になり、戸惑いながら田中仁を見つめた。彼が手を引こうとしたが、彼女は動かなかった。ただ、その場に立ち尽くしていた。その反応は、彼にとっては「答え」だった。胸の奥に押し込めていた怒りが一気に爆発する。田中仁は彼女を強く引き寄せ、扉際に押し付けた。微かな光すら、すべて遮ら
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電話越しには風の音と、あの騒がしいざわめきが混じっていた。田中仁の声は淡々としていた。「雲山だ」「見えなかったよ……」「本堂にいる」そう言って彼は電話を切った。三井鈴は人混みの中で呆然と立ち尽くし、夜風が彼女の長い髪を揺らした。周囲を見渡した。本堂は寺の中心にあり、今は参拝客が一斉に外へと流れ出していた。「今日はどうしてこんなに早く閉めるんだ？いつもは21時までなのに」「さあな、知らないよ」三井鈴の中で、不安の種がじわじわと膨らんでいった。人混みの中に、じっと彼女を待つ秋吉正男の姿が見えた。他だけが浮き上がって見えた。少し迷った末、三井鈴は人波に逆らって、本堂へと向かった。寺の扉は半分だけ開いており、中からは香の煙とほのかな灯りが漏れていた。男はその中で、畳の上に膝をついていた。優しげな気配は陰り、そこにあったのは剥き出しの獰猛な独占欲だった。男はそこに跪いていたが、そこに敬意や謙虚さは一切なかった。片手に電話を持ち、「田中陸があれを通したいなら、まずは豊勢グループのリスク管理を通させる必要がある。責任者に伝えろ。もし通したら、あいつの人生はそれで終わりだ」と言い放った。彼の前に鎮座する巨大なご本尊でさえ、どこかその迫力を削がれたように見えた。荒れた気を纏うその男を、ただ静かに見下ろしていた。「仁くん」三井鈴は彼の隣に膝をつき、そっと名を呼んだ。彼は無言でスマホの電源を落とし、横に放った。「入札会、うまくいった？」「そんな大事を、何の関心も持たずに、それだけ聞くのか？」彼は彼女を見もせず、静かにそう言った。三井鈴にはすぐに分かった。彼は怒っていた。機嫌が悪いときの声だった。理由は分からなかったが、彼女は落ち着いて言った。「浅井さんのコメント、見たよ。さすが田中社長、どの一言も鋭くて。田中陸、顔真っ青だったんじゃない？」彼の袖を軽く引きながら、三井鈴は首をかしげた。「気にしてなかったわけじゃない。でも仁くんの気持ちは、順調だったの？」豊勢グループと真正面からぶつかって、心穏やかなわけがない。彼女なりに、静かに気持ちを伝えたつもりだった。ようやく男が彼女を見た。その視線は薄暗い中で、ひときわ鋭く光っていた。「なんでここを待ち合わせ場所にしたんだ？」さっきは秋吉正男をその場から外せなか
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第858話 運命を信じるより、運命を変えろ
「雲城市リゾート開発プロジェクトは大崎家主導の案件だ。入札会が始まったってことは、田中陸が大崎雅とすでに合意を取ったってことだな。動きが早い」車内で、田中仁が電話に出た。声には一片の感情もなかった。「彼女は今、浜白にいる。それなのに短期間でこんなにも動けるなんて、誰かの手助けがなきゃ無理だ」「業界全体に伝えろ。この案件は、雲城市が主導してるわけでも、豊勢グループでも、大崎雅でもない。私が主導してるってな！」「非難されるのが怖い？わかるよ。揉め事は誰だって避けたい。でもな、私が手を下す時は、相手がそれを受け止められる覚悟がある時だけだって伝えておけ」通話が終わるまで、愛甲咲茉は隣でじっと息を潜めていた。田中仁の怒りは明らかだった。入札会が終わってからも、その怒気は収まるどころか、むしろ濃くなっていた。ようやく通話が終わると、愛甲咲茉がすかさず食事を差し出した。「朝から何も口にしてませんよ。胃に悪いです」田中仁はちらりと弁当を見てから、視線を窓の外の人混みに移した。車の速度は人の歩みより早い。すでに彼は雲山に到着しており、外には香を捧げる寺があった。参拝客が行き交うなか、彼はその中に、一人の見覚えのある姿を見つけた。静かに佇み、落ち着いた佇まい。あんな雰囲気を持つ人間は、三井鈴以外に考えられなかった。けれど、彼女の視線は別の人物に向いていた。秋吉正男は二本の線香に火を灯し、誠実に祈りを捧げてから、それを香炉に立てた。「坂本さんがこれ見たら喜ぶよ。今年こそ誰か紹介しないとね」三井鈴は冗談めかして言った。「おみくじも引いてきてって頼まれてるんだ」二人はおみくじ所へ向かったが、三井鈴はどこか上の空だった。周囲を見渡しても、田中仁の姿はなかった。こっそり電話をかけたが、応答はなかった。秋吉正男はすでに師匠の前に座っていた。「生年月日と生まれた時刻をどうぞ」周囲は騒がしく、三井鈴の耳には電話の冷たい女性音声「おかけになった番号は応答がありません」だけが残った。秋吉正男の声はほとんど聞き取れなかったが、彼が口にした生年月日はどこかで聞き覚えがあった。詳しく聞く間もなく、秋吉正男はおみくじを引き、その顔色がわずかに変わった。師匠はそれを受け取り、読み上げた。「風雲起こりて大雨となり、天災や運気の乱
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第857話 手の甲には火傷がなかった
彼が提示した一部のデータは、田中陸すら把握していなかった。会議の間、田中仁の姿は一度も現れなかったが、浅井文雅の手元にあった原稿や発言内容は、すべて彼の手によるものだった。「私がいる限り、豊勢グループと雲城市リゾートの提携書類に、私の署名は絶対載らない」と。その一文を見て、三井鈴はすべてを悟った。まさしく田中仁らしい、あまりにも率直で苛烈な言い回しだった。表に出ない立場のまま、豊勢グループの内部に手を出す。この戦いが容易ではないことを、三井鈴は痛いほど理解していた。「仕事か？」秋吉正男がゆっくりとした足取りで、三井鈴の後ろをついてくる。ようやくスマホをしまいながら、三井鈴がふと顔を上げた。「今日は付き合ってくれてありがとう。コーヒーでもご馳走する？」「私はコーヒーは飲まない」何を勧めようかと考えていたとき、秋吉正男は道端に目をやりながら言った。「でも、甘いスープなら飲める」三井鈴はようやく笑みを浮かべ、露店を見て訊ねた。「いくつ買おうか？」「ひとつでいいわ」三井鈴はモバイルで支払いを済ませ、秋吉正男の疑問げな表情に答える。「私、甘いものそんなに得意じゃないの」秋吉は少し間を置いてから、「覚えておくよ」と口にした。スープを受け取った三井鈴は、それを秋吉に差し出した。「じゃあ、浜白でまた会いましょう」秋吉正男は礼儀正しく両手で受け取ろうとしたが、その瞬間、三井鈴がわずかに手を傾け、甘いスープが彼の両腕に一気にこぼれ落ちた――「ごめんなさい！ごめんなさい！手が滑っちゃって」三井鈴は急いでティッシュを取り出し、彼の袖をまくって手早く拭いた。「もったいない。どうしてこぼれちゃったの。もう一杯作りますね！」屋台の少女が驚いて声を上げた。秋吉正男はその場に立ち尽くし、手際よく動く三井鈴の様子をぼんやりと見つめていた。三井鈴はふと目を細めた。彼の腕は滑らかで、火傷の痕などどこにも見当たらなかった。通常、あれほどの火傷なら痕が残るはず。それがまったく見当たらないなんて、そんなことが？それとも、自分の思い違いだろうか？「三井さん？何を見てるんだ？」彼女の意識がどこかに飛んでいるのに気づき、秋吉正男は低い声で言いながら、手を引いた。我に返った三井鈴は、「服を汚しちゃったから、店で新しいのを買って弁
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第856話 背後に凄腕の助言者がいるに違いない
どうやら大崎家は、大崎沙耶を完全に冷遇していたわけではなく、その外孫である安田悠叶に対しては、特別な期待を寄せていたようだ。「もしその外孫がまだ生きていたら、今ごろきっと、華やかな立場にいただろうね」それを聞いたスタッフは慌てて周囲を見回し、「お嬢さん、ここは大崎家の敷地内です。こういう話はタブーですから、くれぐれもお気をつけて」と注意した。三井鈴と秋吉正男は大崎家の敷地内を歩いていた。幾重にも続く中庭に、灯りが美しくともり、その光景は確かに見事だった。「大崎家にはすでに連絡を？」秋吉正男が自然な口調で訊ねた。「どうしてわかったの？」「安田家の件は気になって追ってたから。あなたの名前が出てこなかった。それで、なんとなくね」「あなた、茶屋の店主なんかやってる場合じゃないわ。刑事になったほうがいいんじゃない？頭が冴えすぎよ」三井鈴はくすっと笑って、からかうように言った。「警察は無理でも、探偵くらいにはなれるかもな」二人はゆっくりと歩いていた。前を行くスタッフが立ち止まり、言った。「この角を曲がった先は、大崎家の私宅です。ここから先は立ち入り禁止となっています」ちょうどそのとき、秋吉正男の携帯が鳴り、彼は静かに少し離れた場所へ歩いて行った。「その後は？」三井鈴が尋ねた。「大崎家は本当に、外孫を一度も迎え入れてないですか？」相手は少し考えてから答えた。「外では、かつて一度あったって噂されてます。本来は極秘だったんですけど、ある日、大崎家で火事があってね。小さなお坊ちゃんが腕に火傷を負って、急いで病院に運ばれました。それで初めて話が広まったんだけど、本当かどうかは誰にも分からないです。それ以降は何の情報も出てきてないですよ」名家の噂話なんて、所詮は茶飲み話の種にすぎない。だが三井鈴の中では、すでに一つの考えが芽生え始めていた。彼女は洗面所に向かった。出てくると、竹林の一角に「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた札が掲げられていた。そのとき、奥からふと聞こえてきた声、どこかで聞いたことがある。三井鈴が耳を澄ませたときにはすでに静まり返っていたが、彼女はそっと近づき、竹の間にかすかに揺れる人影をじっと見つめた。「奥様、仏間でずっと跪いておられる。そろそろお食事の時間だ、様子を見てきてくれ」「お坊さんが帰
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第855話 孫を連れて帰らなかった
壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
