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第783話 脱税の疑い
Kaugnay na kabanata
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第784話 約束を破った
なぜお互いがここで会うことになったのか。稲妻のような瞬間に、三井鈴はすべてを理解した。彼女は安田翔平のやや憔悴した顔を見つめ、口の動きで「最低」と言った。彼はもちろん理解し、彼女に堕落した自嘲的な笑みを浮かべた。彼は自分が罠にはまることを厭わず、彼女が田中仁を保釈することを望まず、彼女を一緒に沈めようとしていた。取調室は当然快適ではなかった。頭上には一つの白熱灯があり、部屋は小さかった。三井鈴は席に座り、目の前の二人の職員を見ていた。「私が安田グループで働いていた間、確かに資金の移動と税務を扱いましたが、脱税行為は一度もありませんでした。なぜ私が調査されているのか分かりません」「三井さん、書類をご覧ください」相手は一束の書類を渡した。明らかに彼女の署名と印鑑のある会計帳簿だった。三井鈴は素早くこれらの見慣れた数字を見た。最下部には確かに彼女のサインがあった。「違います……時間がだいぶ経ちましたが、私は覚えています。当時の帳簿には問題ありませんでした。あなたたちが見せてくれたものとは違います。これらは明らかに規則違反ですが、当時私は……」三井鈴は興奮して、言葉が乱れた。「誰かが手品を使ったのです！」「三井さん」相手は彼女に静かにするよう促した。「安田グループがどれだけ脱税したか知っていますか？」「いくらですか？」彼女は不吉な予感がした。相手は12の数字を示した。「追納する機会はあります。おそらく安田社長は出た後にお金を集められず、自首し、あなたともう一人の財務担当者を供述したのでしょう」安田翔平の手段を予想していたものの、三井鈴はこれを聞いて、手足が冷たくなった。彼は本当にこんなに手段を選ばないとは！「この上の文字と公印はすべて本物です。今、私たちはあなたに一定の措置を取る必要があります。おそらくここで数日過ごすことになりますが、よく考えてみてください。申告することがあれば」三井鈴が連行されたというニュースは、まだ浜白の社交界には広まっていなかったが、愛甲咲茉の人脈はすでに彼女に情報を伝えていた。「愛甲さん、私のアドバイスとしては関わらないことです。今や事態はますます厄介になっています。釈放されるかどうかも分かりません」愛甲咲茉は力なく座り込んだ。「安田翔平は本当に狂ったわ……」少しして、彼女は再
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第785話 どんな立場で
証券取引等監視委員会は8時に開き、愛甲咲茉が面会時間を取り付けたのは10時だった。「何だって？」虎のように鋭い眼を見開き、田中仁のオーラが全開になり、青白い顔に怒りが浮かんだ。「三井さんがあなたを救おうとして、フランスに直行して証拠を取得したのですが、おそらく安田翔平がその情報を得て、彼女が空港に着いたとたん税務署に逮捕されました」愛甲咲茉は素早く説明した。「逮捕」という言葉は実に良くなく、聞いた田中仁の心は締め付けられた。三井鈴は甘やかされて育ち、このような苦しみを経験したことがなかった。「漁夫の利を得ている田中陸は必ず彼女を探すだろう。彼女は桜テクノロジープロジェクトの問題を知り、さらに私が彼女に会わなかったことで、彼女は私に反感を持っているはずだ。なぜまだ全力で私を救おうとするのか」田中仁は立ち上がって窓際に歩き、心配と共に厳しい冷気に満ちていた。このような状況では、救わないことがビジネスマンの本能だ。彼もまた彼女に助けてもらわないことを望んでいた。愛甲咲茉は彼が自分に質問しているのではないと察し、答えなかった。少しして、田中仁は嘲笑い、半分は後悔し、半分は悟っていた。「この馬鹿」もし彼女が何もしなければ、安田翔平は彼女を共に沈めることはなかっただろう。しかし彼女は全てを賭けていた。「三井さんのあなたへの思いは、あなたが思っているよりもはるかに深いからこそ、命を顧みずに行動したのです」田中仁はもちろん理解していた。彼は窓枠に寄りかかり、激しく数回咳をし、はっきりと言った。「出て行って木村明に伝えてくれ。私には申告することがある。彼にできるだけ早く来てほしい」同時に、警察署。木村明は急に電話を受け、眉をひそめて驚いた。「何だって、田中仁が申告したい？」向こうが何か言った後、彼は時間を無駄にせず、公文書の入ったかばんを持って外に向かった。「戸川、私と一緒に来てくれ」この事件は数ヶ月も行き詰まると思っていたが、まさか田中仁が突然心変わりするとは。木村明が外に走っている時、秋吉正男はちょうど中に入ってきた。彼は素早く足を進めた。「鈴木さん」鈴木警視長は彼をちらりと見て、手を上げてテーブルの杯を彼に投げつけた。彼は避けず、バリバリと音を立てて床に砕けた。「なかなか強気だな」鈴木警視長は冷ややかに
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第786話 彼も関与した
弓に矢がつがえられ、もともと成功しそうだったのに、夜が明けるとすぐに三井鈴が調査されているというニュースを聞いた。鈴木警視長は多くを語り、彼はまだこの態度だった。鈴木警視長は非常に怒った。「まだ多くを望むのか？安田！もう一度言う、この件に手を出すな！」「私はすでに関わっています。安田グループが調査され、安田家の一員として、本当に傍観できますか？」「何が言いたいんだ？」鈴木警視長は前に進み出た。「今のお前の身分は秋吉正男だ。どうして傍観できないんだ？何がしたいんだ、安田翔平を苦しめたいのか？！」秋吉正男は少し顔を横に向け、拳を握りしめた。長い沈黙の後、彼は静かに言った。「そうすべきではありませんか？」鈴木警視長は彼の様子を見て、多少の同情を感じた。「当時お前が任務に失敗したのは、警察署に確かにスパイがいたからだ。しかしその人物はすでに解任された。必ずしも安田翔平の仕業とは限らない……」「鈴木さん」秋吉正男は声を上げた。「私の母の死は彼の母と関係があり、さらには安田家全体とも無関係ではありません。私が傍観すべきだと思いますか？」鈴木警視長は一瞬驚いた。長年、彼はこの事実に向き合いたくなく、ただ安田家から逃れ、彼らと何の関係も持ちたくなかった。それは三井鈴がこの件を調査していることを知るまでだった——全く関係のない部外者が、事の不正を垣間見た後、断固として虎穴に飛び込み、当事者である彼よりも熱心だった。それは彼に大きな衝撃を与えた。だから彼はどうして傍観できようか。「私には分別があります、鈴木さん」昼食の時間が終わると、噂はすぐに社交界全体に広まった。「本当なの？三井鈴が安田グループで脱税？」「信じられない、長生きすれば何でも見られるものだね。どう処理するの？刑罰？追納？帝都グループはどうなる？」「うわ、怖い……」各チャットグループでは、みなこの件について話し合っていた。竹内梨花は昼寝から目覚め、携帯電話を開くとすぐにこのニュースを見た。彼女は睡眠用のワンピースを着たまま、急いで階下に走った。「梨花……」鈴木悠生は必死に落ち着きを保ち、彼女を受け止めた。「どうした、よく眠れなかったのか？」「ニュースを見たわ、三井姉さんが調査のために連れていかれたって、本当なの？」竹内梨花は顔を上げ、慌てて尋ね
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第787話 証拠の審査には時間がかかる
少しの遅れもなく、木村明が到着するとすぐに、田中仁はインサイダー取引の経緯をすべて説明し始め、愛甲咲茉に証拠を補足させ、細部に至るまで詳細に語った。三時間後、木村明は部下の細かな記録を見ていた。これらはすべて田中仁の嫌疑を晴らすことができるものだった。彼は目を上げて目の前の男を見た。「田中さん、私は非常に興味がある。一体何があって、あなたが突然話す気になったのだろう」田中仁の表情は陰鬱だった。「早く話せば、早く木村検察官の頭痛の種が解決する。あなたは不満そうだね」「すべての事に因果がある。自ら差し出された証拠に価値があるとは思わない」彼が自主的に供述したもので、審問の結果ではなかった。これに木村明は満足しなかった。「噂によると、帝都グループの執行者、三井鈴が以前の勤務先の税務問題で調査のため連行されたとか。彼女は田中さんの恋人だね。田中さんはこのニュースを聞いて、急いで出たいのだろう」木村明はすでに見抜いており、余裕を見せていた。彼は田中仁という男を面白いと思っていた。浜白に異動してきて以来、彼はいつも導く立場で捜査を導き、骨の髄までビジネスマンの生まれながらの決断力を持っていた。しかし今や、女性に対する特別な優しさも見せていた。戸川は田中仁の前にグラスの水を注いだ。彼はそれを受け取り、指先でグラスの側面をなでた。彼は眉を上げた。「これらのことはインサイダー取引と関係があるのか？」「田中さんは私たちを手のひらで転がしてるんだ、私は動機を分析しちゃいけないのか？」木村明は彼と対等に渡り合い、大部分を見抜いていた。彼は手を伸ばし、戸川に一つの文書を求めた。「今見ると、この中の告発資料の大半は田中さん自身によるものだね」「私が自分を告発？」田中仁は笑った。「捜査は証拠が重要だ。木村検察官に証拠はあるのか？」木村明は顔を曇らせた。彼は立ち上がって宣言した。「供述と証拠には審査時間が必要なのだ。田中さんはここでさらに数日我慢する必要があるかもしれない」この言葉が出るとすぐに、田中仁の表情が変わった。「急いでほしい」「田中さん、それは私が決められることではない」木村明はそう言い捨て、人々を連れて外に向かった。三井鈴が調査されている今、田中仁は一日も待てなかった。彼は最後尾の愛甲咲茉に視線を送ると、彼女は頷いた。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第788話 彼女に食事を届ける
「監視カメラがあります。私は何も話しません。ただ食事を届けるだけです」秋吉正男は食事箱を手に持ち、断固として言った。上からの指示があり、情理を無視するわけにもいかず、職員は深く息を吸った。「わかりました、30分間です」この階はすべて取調室で、防音性は非常に良く、静寂が極まり、空気中には埃が漂っていた。職員がドアを開け、三井鈴を見た瞬間、秋吉正男の眉はすぐに寄り、胸が少し詰まった。四角い部屋で、彼女の小さな体は椅子に丸くなっていた。おそらく疲れて、テーブルで寝ており、枕にしていた耳は真っ赤になっていた。ビジネスの場での断固とした気質は微塵も見えなかった。まるで少女のようだった。物音に驚いて、彼女は反射的に起き上がり、目をこすった。「また尋問ですか？」秋吉正男は顔を横に向け、目が少し赤くなっていた。彼だと分かると、三井鈴はとても驚いた。「秋吉さん？どうしてここに入れるの？」彼はこらえ、何とか感情を整えてから入り、食事箱をテーブルに置いた。「親戚が事件に巻き込まれて、ここにいるんだ。食事を届けに来て、あなたもここにいると聞いたので、一つ持ってきた」三井鈴は疑わしげに彼を見て、しばらく何も言わなかった。秋吉正男は笑顔を作った。「どうした？」「私はそんなに騙されやすく見える？」三井鈴は少し怒って笑った。「私が巻き込まれているのは大きな事件で、簡単に面会できるものじゃないわ。まるで親戚を訪ねるような言い方ね」見抜かれて、秋吉正男は少し戸惑った。「……ここに勤めている友人がいて、あなたのことを聞いた。ちょうど近くにいたので、コネを使って食事を届けに来た」この話を聞いても、三井鈴はまだ疑わしげだった。彼をしばらく見つめた後、結局それ以上は言わなかった。彼女は座って言った。「秋吉店長は清廉潔白な人格者に見えるのに、私のためにコネを使うなんて。本当に私を友達と思ってくれているんだね」「……はい」秋吉正男は頭を下げ、大きな手で食事箱を開けた。三段あり、一段はエビのお粥、一段はハムと筍の細切り、もう一段は銀だらの半身だった。かすかな香りが狭い空間に広がった。「口に合わないかと心配で、すべて薄味にしてもらった。食べてみる？」三井鈴は箸を受け取った。彼女は確かに食欲がなかったが、彼の面子を潰すわけにもいかなかった。「あ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第789話 善良を装い
「私を信じてくれるかい？」秋吉正男はスプーンを持ち上げ、彼女の前に差し出し、真剣に尋ねた。三井鈴は一瞬驚き、白熱灯の光で彼を観察した。「秋吉店長なら信じない。でも秋吉正男なら、少しは信じられるかもしれない。そういうこと？」それは試すような質問だった。秋吉正男の指先が少し震え、その瞬間、彼女に自分が安田悠叶だと告げたい衝動に駆られた。「そういうこと」「では信じる」三井鈴は彼の手からスプーンを受け取ったが、結局彼が差し出したスプーン一杯は食べなかった。秋吉正男は自嘲気味に唇を引き、ちょうど立ち上がって別れを告げようとした時、ドアから突然声が聞こえた。「お姉さん」澄んだ男性の声で、少し挑発的だった。三井鈴が顔を上げると、なんと田中陸だった。彼は怠惰そうにドア枠に寄りかかり、手にも食事箱を持っていた。「どうしてあなたが来たの？」それよりも、彼女は彼が自分を「お姉さん」と呼んだことに驚いた。以前は決してそう呼ばなかったのに。「来なければ、こんな素晴らしい光景は見られなかったろう」田中陸はあざ笑い、まっすぐ前に進み、食事箱をテーブルに置いた。手を引く時、さも偶然のように秋吉正男の食事箱を床に押し倒した。床は即座に散らかり、熱い白い蒸気が立ち上った。三井鈴は驚いて立ち上がった。「田中陸！一体何をするつもり！」「それは私があなたに尋ねるべきことだろう、お姉さん」田中陸は冷淡に応じ、「お姉さん」という呼び方を強調した。「兄さんは今も証券取引等監視委員会にいるのに、あなたはここで調査されながらも他の男と戯れる時間があるなんて。これが広まったら、私たち田中家の面目はどうなるのか？」非常に正義感に満ちた様子で、まるで田中仁の面子と田中家の面子のためだけのように見えた。三井鈴は怒りで胸が上下した。「何の戯れだか、私たちは手すら触れていない。こんな時に、人を侮辱しないで！」「手は触れていなくても、目線だけでとろけていたよ！」田中陸は突然振り返り、秋吉正男に直面した。「特にあなたはね！」秋吉正男の穏やかな目は彼に向かった瞬間、厳しくなった。「田中様、発言は厳密にしてください。私と三井さんの間には一切そういった関係はありません」「あなたの心の中ではそうでもないだろう」田中陸の目尻と眉先には軽蔑が満ちていた。「言っておくが、付け
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第790話 賭けようか
「あなたに来て欲しいと言ったか？」コートのチェーンは鋭く、ちょうど田中陸の側頭部に当たった。彼は痛みで声を上げ、すぐに血の跡が現れた。三井鈴は内心驚き、自分がやりすぎたことに気づき、すぐに手を引いた。「あなた……」田中陸は手で触れ、指先に鮮血を見た。彼の目はすぐに冷たくなり、彼女を見下ろした。「私が入るのも難しいのに、彼が入るのはそんなに簡単なのか？三井鈴、あなたは時々頭が足りないね」田中陸は頭の足りない女性が最も嫌いだったが、今は彼女と一緒にいなければならず、心に煩わしさが湧き上がった。彼の言うことが三井鈴はわからないわけではなかった。ただ秋吉正男の正体を暴きたくなかったし、本能的に深く追及したくなかった。それは巨大な渦のようなもので、一度踏み入れたら戻れないと感じていた。「私は分かっている。あなたに言われる必要はない」三井鈴も冷たくなり、ティッシュを取り出して彼に渡した。「拭いてください」田中陸は受け取らなかった。「善良を装い、悪事を企むのか」なるほど、同じ言葉で返されたわけだ。三井鈴は彼に遠慮せず、直接彼の胸元に投げ入れた。拭くも拭かないも勝手にという態度だった。彼女は田中陸が持ってきた食事箱を開けた。すべて香り高い刺激的な食べ物で、鼻を直撃した。彼女には食欲がなく、すぐに蓋を閉めた。先ほど秋吉正男が持ってきた食事を食べきらなかったことを少し後悔した。「あなたは本当に意地が強いんだね。囚人になっても、他の男と戯れる余裕があるなんて」田中陸は似たような言葉を繰り返し、明らかにこだわっているようだった。「もう一度言う。私はそんなことしていない」三井鈴は彼の顔がまだ血を滴らせているのを見て、結局近づき、ティッシュを取り出し、身をかがめて粗暴に彼の顔を拭いた。田中陸は彼女の力が予想外に強いことに驚き、顔をしかめた。「暴行するつもりか？」血はますます出てきたが、三井鈴には別の種類の満足感があり、笑い声を漏らした。この角度から見ると、彼女が見下ろす立場だった。「聞きたいんだけど、田中仁の状況はどうなの？」田中陸の表情が変わった。彼は言いたくなかった。三井鈴も彼に言ってほしいと頼むつもりはなかった。彼女がちょうど立ち上がろうとしたとき、手首を彼に掴まれ、体の前で抑えられた。「喜んでいればいい。彼はもうす
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第791話 見捨てられた長男として
実際、わずか一日で、証券取引等監視委員会は証拠の審査を通過し、田中仁がインサイダー取引に関与していないことを明確にする証明書が発行された。例年の事例では、調査されただけで、問題がなくても、多少なりとも問題が見つかり、外部での評判が悪くなるのが常だった。田中仁が無傷で出てこられたのは、絶対的な潔白さと、彼を守る人々のおかげだった。木村明が署名する際、上司はそばで親身に諭した。「山本先生がどういう人かわかっているだろう。あなたの師匠だ。彼の原則を知っているはずだ。どんなに親しい関係でも、問題があれば徹底的に調査する。今彼が現れて田中仁を全力で守るというのは、十分に問題を示していないか？」まさに師匠の人柄を知り、目の前に証拠があるからこそ、木村明は署名して釈放した。しかし田中仁という人物の深い策略に、彼は眉をひそめた。署名のペンを置き、言った。「田中仁は単純ではない。師匠は関わるべきではなかった」いずれにせよ、これはビジネスマン間の利益の問題だ。もし本当に問題が発生すれば、山本先生は責任を逃れられない。しかし彼は晩年を賭けても田中仁を守ろうとした。理解し難いことだった。田中仁は出所してもメディアを騒がせず、証券取引等監視委員会の裏口から出た。黒いウインドブレーカーを着て、ジッパーを一番上まで上げ、顔の大半を隠していた。彼は静かに駐車場に向かい、車で去った。彼は税務部に行かず、落花茶室に向かった。前回の騒ぎが収まった後、ここの玄関は寒々しく、ほとんど人が訪れなかった。「いらっしゃいませ」坂本譲はテーブルを拭きながら顔を上げ、田中仁を見た瞬間驚いた。「あなたは……」男はジッパーを下げた。「個室へ行く」「田中社長？」坂本譲がまだ反応しないうちに、彼の高い背が遠ざかっていくのを見た。彼はここに一年の長期個室を予約しており、中には彼専用のものが置かれていた。誰も入れず、動かさないよう指示していた。30分後、秋吉正男が到着し、直接彼の個室に入った。ドアを開けると、男が窓際に座り、素早く書類を閲覧しているのが見えた。顔色はやや青白く、長い間休んでいないように見えた。秋吉正男は眉をひそめた。「本当にここを自分のオフィスだと思ってるのか」田中仁は彼の声を聞いても驚かず、顔を上げなかった。「あなたが痕跡を素早く消すと思っていたのに、
Pinakabagong kabanata
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第858話 運命を信じるより、運命を変えろ
「雲城市リゾート開発プロジェクトは大崎家主導の案件だ。入札会が始まったってことは、田中陸が大崎雅とすでに合意を取ったってことだな。動きが早い」車内で、田中仁が電話に出た。声には一片の感情もなかった。「彼女は今、浜白にいる。それなのに短期間でこんなにも動けるなんて、誰かの手助けがなきゃ無理だ」「業界全体に伝えろ。この案件は、雲城市が主導してるわけでも、豊勢グループでも、大崎雅でもない。私が主導してるってな！」「非難されるのが怖い？わかるよ。揉め事は誰だって避けたい。でもな、私が手を下す時は、相手がそれを受け止められる覚悟がある時だけだって伝えておけ」通話が終わるまで、愛甲咲茉は隣でじっと息を潜めていた。田中仁の怒りは明らかだった。入札会が終わってからも、その怒気は収まるどころか、むしろ濃くなっていた。ようやく通話が終わると、愛甲咲茉がすかさず食事を差し出した。「朝から何も口にしてませんよ。胃に悪いです」田中仁はちらりと弁当を見てから、視線を窓の外の人混みに移した。車の速度は人の歩みより早い。すでに彼は雲山に到着しており、外には香を捧げる寺があった。参拝客が行き交うなか、彼はその中に、一人の見覚えのある姿を見つけた。静かに佇み、落ち着いた佇まい。あんな雰囲気を持つ人間は、三井鈴以外に考えられなかった。けれど、彼女の視線は別の人物に向いていた。秋吉正男は二本の線香に火を灯し、誠実に祈りを捧げてから、それを香炉に立てた。「坂本さんがこれ見たら喜ぶよ。今年こそ誰か紹介しないとね」三井鈴は冗談めかして言った。「おみくじも引いてきてって頼まれてるんだ」二人はおみくじ所へ向かったが、三井鈴はどこか上の空だった。周囲を見渡しても、田中仁の姿はなかった。こっそり電話をかけたが、応答はなかった。秋吉正男はすでに師匠の前に座っていた。「生年月日と生まれた時刻をどうぞ」周囲は騒がしく、三井鈴の耳には電話の冷たい女性音声「おかけになった番号は応答がありません」だけが残った。秋吉正男の声はほとんど聞き取れなかったが、彼が口にした生年月日はどこかで聞き覚えがあった。詳しく聞く間もなく、秋吉正男はおみくじを引き、その顔色がわずかに変わった。師匠はそれを受け取り、読み上げた。「風雲起こりて大雨となり、天災や運気の乱
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第857話 手の甲には火傷がなかった
彼が提示した一部のデータは、田中陸すら把握していなかった。会議の間、田中仁の姿は一度も現れなかったが、浅井文雅の手元にあった原稿や発言内容は、すべて彼の手によるものだった。「私がいる限り、豊勢グループと雲城市リゾートの提携書類に、私の署名は絶対載らない」と。その一文を見て、三井鈴はすべてを悟った。まさしく田中仁らしい、あまりにも率直で苛烈な言い回しだった。表に出ない立場のまま、豊勢グループの内部に手を出す。この戦いが容易ではないことを、三井鈴は痛いほど理解していた。「仕事か？」秋吉正男がゆっくりとした足取りで、三井鈴の後ろをついてくる。ようやくスマホをしまいながら、三井鈴がふと顔を上げた。「今日は付き合ってくれてありがとう。コーヒーでもご馳走する？」「私はコーヒーは飲まない」何を勧めようかと考えていたとき、秋吉正男は道端に目をやりながら言った。「でも、甘いスープなら飲める」三井鈴はようやく笑みを浮かべ、露店を見て訊ねた。「いくつ買おうか？」「ひとつでいいわ」三井鈴はモバイルで支払いを済ませ、秋吉正男の疑問げな表情に答える。「私、甘いものそんなに得意じゃないの」秋吉は少し間を置いてから、「覚えておくよ」と口にした。スープを受け取った三井鈴は、それを秋吉に差し出した。「じゃあ、浜白でまた会いましょう」秋吉正男は礼儀正しく両手で受け取ろうとしたが、その瞬間、三井鈴がわずかに手を傾け、甘いスープが彼の両腕に一気にこぼれ落ちた――「ごめんなさい！ごめんなさい！手が滑っちゃって」三井鈴は急いでティッシュを取り出し、彼の袖をまくって手早く拭いた。「もったいない。どうしてこぼれちゃったの。もう一杯作りますね！」屋台の少女が驚いて声を上げた。秋吉正男はその場に立ち尽くし、手際よく動く三井鈴の様子をぼんやりと見つめていた。三井鈴はふと目を細めた。彼の腕は滑らかで、火傷の痕などどこにも見当たらなかった。通常、あれほどの火傷なら痕が残るはず。それがまったく見当たらないなんて、そんなことが？それとも、自分の思い違いだろうか？「三井さん？何を見てるんだ？」彼女の意識がどこかに飛んでいるのに気づき、秋吉正男は低い声で言いながら、手を引いた。我に返った三井鈴は、「服を汚しちゃったから、店で新しいのを買って弁
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第856話 背後に凄腕の助言者がいるに違いない
どうやら大崎家は、大崎沙耶を完全に冷遇していたわけではなく、その外孫である安田悠叶に対しては、特別な期待を寄せていたようだ。「もしその外孫がまだ生きていたら、今ごろきっと、華やかな立場にいただろうね」それを聞いたスタッフは慌てて周囲を見回し、「お嬢さん、ここは大崎家の敷地内です。こういう話はタブーですから、くれぐれもお気をつけて」と注意した。三井鈴と秋吉正男は大崎家の敷地内を歩いていた。幾重にも続く中庭に、灯りが美しくともり、その光景は確かに見事だった。「大崎家にはすでに連絡を？」秋吉正男が自然な口調で訊ねた。「どうしてわかったの？」「安田家の件は気になって追ってたから。あなたの名前が出てこなかった。それで、なんとなくね」「あなた、茶屋の店主なんかやってる場合じゃないわ。刑事になったほうがいいんじゃない？頭が冴えすぎよ」三井鈴はくすっと笑って、からかうように言った。「警察は無理でも、探偵くらいにはなれるかもな」二人はゆっくりと歩いていた。前を行くスタッフが立ち止まり、言った。「この角を曲がった先は、大崎家の私宅です。ここから先は立ち入り禁止となっています」ちょうどそのとき、秋吉正男の携帯が鳴り、彼は静かに少し離れた場所へ歩いて行った。「その後は？」三井鈴が尋ねた。「大崎家は本当に、外孫を一度も迎え入れてないですか？」相手は少し考えてから答えた。「外では、かつて一度あったって噂されてます。本来は極秘だったんですけど、ある日、大崎家で火事があってね。小さなお坊ちゃんが腕に火傷を負って、急いで病院に運ばれました。それで初めて話が広まったんだけど、本当かどうかは誰にも分からないです。それ以降は何の情報も出てきてないですよ」名家の噂話なんて、所詮は茶飲み話の種にすぎない。だが三井鈴の中では、すでに一つの考えが芽生え始めていた。彼女は洗面所に向かった。出てくると、竹林の一角に「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた札が掲げられていた。そのとき、奥からふと聞こえてきた声、どこかで聞いたことがある。三井鈴が耳を澄ませたときにはすでに静まり返っていたが、彼女はそっと近づき、竹の間にかすかに揺れる人影をじっと見つめた。「奥様、仏間でずっと跪いておられる。そろそろお食事の時間だ、様子を見てきてくれ」「お坊さんが帰
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第855話 孫を連れて帰らなかった
壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
