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第801話 顔を出せない
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三井鈴は笑うに笑えず、後ずさりしながら言った。「飲みたくないよ。私は悪霊に取り憑かれてないわ」「放っておけばいいんだ。この数日、彼は心配で仕方なかった。撮影の半ばで現場を投げ出して戻ってきたんだ」三井悠希はその様子を笑いながら見て、そう言った。三井鈴は笑みを引っ込めた。「みんなを心配させてごめんなさい。外ではいろいろ働きかけてくれたんでしょう」「主に兄貴だよ。それと……」三井悠希はこの数日見聞きしたことを思い出した。田中仁が一番疲れていた。24時間のうち20時間働いていた。彼は慎重に言った。「それと田中仁」彼は確かに出てきたのだ。三井鈴の表情がこわばった。前に起きたことと、田中陸が言った言葉が、彼女の心に「心残り」という名の種を植え付けた。「何事もなくてよかった」三井助は気楽に柚子のお茶を脇に置いた。「まだ出られないかもしれないけど、助が料理人を呼んだよ。ここにいて、ご飯を作ってもらうんだ。痩せたらかわいくないからな」三井鈴はクスリと笑った。「そんなにやかましくないわよ。ほんの数日よ」「数日でもダメだ。安田翔平なんて奴、よくも鈴に濡れ衣を着せやがったな。自業自得だと思うよ」安田翔平の名前が出ると、三井鈴は後ろの土田蓮を見た。彼は即座に口を開いた。「まだ保釈中だ。何かの不安症だとか、治療しないと死ぬとか言ってる」「私が調べるように言ったことは？」「一つ良い知らせがある。業界の知り合いに当たったら、ちょうど桜テクノロジーの経理を知っている人がいて、彼女の実家の住所を教えてくれた。すぐに人を手配して、逃亡中の彼女を見つけ出した」これは確かに良い知らせだった。三井鈴は思わず興奮した。「それは良かった。彼女は話してくれるの？」「北沢雅人はもう行き詰まっていると伝えた。あの3人の命が奪われた経緯を話してくれれば、彼女の富と地位は保証するとも約束した」三井鈴は真剣な顔になった。「金と権力に買収されるということは、他の人の金と権力にも買収される可能性が高いということよ。しっかり見張って。彼女の言うことを全部信じちゃダメ」「分かりました」三兄弟は久しぶりに会って、一緒に昼食を取った。席で、三井鈴は突然何かを思い出し、三井悠希を見た。彼はスマホを弄りながら、口の端を笑っていた。彼女は思わずからかった。「前に悠希
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第803話 愛の鞭
「帝都グループの女性アイドルグループのデビュー日はいつに決まったの？」横にいた土田蓮が答えた。「あと3日です。前回はミスがあって、デビューできなかった。赤楚さんが彼女たちのために新しい計画を立てました」「じゃあ3日後に放送ね」三井鈴はそう言って、小鉢のプリンをすくって口に運んだ。三井悠希はその時点で調べ終わっていた。彼はラップトップを持って三井鈴の前に来た。「本当に田中仁がハッキングしたと確信してるのか？」三井鈴後者は画面いっぱいのプログラムを見て言った。「お兄ちゃん……......」「聞いてるんだ」三井悠希は焦っていた。「うん」田中仁は彼女に多くのことを隠していた。彼が何もかも知っていながら、知らないふりをして、彼女が賢いつもりでいるのを見ていたと思うと、三井鈴は心が痛んだ。答えを得ると、三井悠希はすぐにラップトップを閉じた。「帰る」三井助は驚いて、慌てて追いかけた。「待ってよ。何でそんなに急ぐの？」二人が出て行くと、土田蓮も帝都グループの仕事の処理に急いでいたので、三井鈴一人が残された。しばらくすると、再びドアベルが鳴った。三井鈴は深く考えずに言った。「何か忘れ物？」ドアを開けると、見慣れているようで見慣れない顔が目に入った。彼女は驚いた。「田中陸？」帽子の下の目は黒く澄んでいた。彼は荷物のスーツケースも引きずりながら、真っ直ぐ彼女の部屋に入ってきた。「ちょっと、何しに来たの？どうして私がここにいるって分かったの？」三井鈴は止める間もなかった。さっき土田蓮が言っていた。外部には彼女が無罪になったことは知られているが、具体的にいつ出られるのか、どこにいるのかは分からないと。どうやって見つけたのだろう？田中陸はキャップを脱いでソファに投げ、どさりと座った。「お姉さん、飛行機を降りてすぐあなたに会いに来たんだ。感動するだろ？」彼は笑いながらタバコの箱を取り出し、一本抜いて火をつけようとした。三井鈴はそれを奪い取り、彼の態度を咎めた。「誰が会いに来てほしいって言った？どうして私がここにいるって分かったのよ」「どこから来たのかを聞くべきだと思うけどな」「そんなの知るか」「豊勢グループから来たところだ。父さんが大事な決定をしたんだ。知りたくないか？」田中陸は彼女の弱みを知ってい
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第804話 義理の姉さんと本音で話そう
田中陸は聞く耳を持たず、重ねて聞いた。「本当に愛着があるのか？」「そんなに信じられない？」三井鈴は眉を上げた。「私は卒業後、初めて働いたのがバイヤーズショップだった。忙しくて大変だったけど、自分が店長だったから。その後、安田グループに入って、一番大変な数年を過ごした。そこでいろいろ学んだの」「今、社長が没落したのに、悔しく思わないわけ？」言うなれば、安田グループであの数年鍛えられていなければ、帝都グループで思うように動けなかっただろう。安田グループにはもっと良い発展があるはずだったのに、それを率いる人物がうまくやれなかったのだ。安田翔平は最低だ。彼は昔の自分にさえ背いた。田中陸は興味深そうに、タバコを消した。そして低い嘲笑を漏らした。「何が可笑しいの？」「安田翔平は終わった。彼は本当はあなたを陥れて牢屋に入れ、後ろの人間に彼を保釈させるつもりだったんだろう。でも相手も今や自分の身が危ない。彼は自分の罠に閉じ込められたんだ」田中陸は足を組み、テーブルのバナナを取って、おいしそうに食べた。「彼は馬鹿だ。でもあなたはもっと馬鹿だと思う」理由は言わなかったが、三井鈴にも彼がなぜそう言うのか分かった。暇だったので、彼女は座った。「陸、私はずっと気になってたんだけど、あなたは恋愛したことある？」彼のバナナを食べるスピードが遅くなった。まるで質問で詰まったかのようだ。すぐに防御壁を立てた。「あなた、小説読み過ぎだろ」「聞いたけど、あなたの周りにはたくさんの女性がいて、一番長くて2ヶ月以上続かないんだって。前に兄貴に牙を剥いたとき、私はふと思ったの。豊勢グループのために、あなたは父親にも深い愛情はないはずだって。じゃあ、豊勢グループに愛着はあるの？」彼女は頬杖をついて、子供をからかうように気軽におしゃべりしながら、彼の心の道筋を推し量っていた。田中陸はこの完全に素顔の女性を見つめた。化粧をしていなくても、やはり殺傷力は十分だった。「あなたに報告する必要があるのか？」「さっきは義理の姉さんって呼んでたじゃない。義理の姉さんに本音で話すのは、それほどおかしい？」彼女は笑って皮肉を返した。彼女に手を出すのではなく、穏やかに笑う三井鈴は、外国の伝説のメデューサそのものだった。一瞬、田中陸は居場所を失ったようだった。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第805話 まさか彼女に感情を左右されるなんて
「彼は天才肌で、何を学んでもすぐに身につけた。私は彼に追いつくために10倍の努力をしなければならなかった。大学で彼がコンピュータを学んだから、私も学んだ。翌年、私が追いかけていると分かると、彼は専攻を変えた。私とは一切関わりたくなかったんだ」田中陸は唇を歪めて嘲った。手にはライターを持ち、つけたり消したりを繰り返していた。「プログラミングが彼の趣味だったと聞いたことがある。でもその後、彼は二度と手を付けなかった。私を振り切るために、そこまでの決意ができるんだ。それを知った時、私は自分がすっかり道化師みたいだと思った」三井鈴は垂れた手を握りしめた。田中陸の話がなければ、田中仁が以前プログラミングを学んでいたことさえ知らなかっただろう。どうりで、三井悠希のファイアウォールをハッキングできたわけだ。返事がないので、田中陸は三井鈴をちらりと見た。彼女は上の空だった。たぶん田中仁の話を出したせいだろう。彼は一瞬、理由もなく怒りを覚え、ライターを脇に投げ捨てた。「感情があるかって聞かれても、私には分からないんだ」田中陸は冷たい一言を残し、真っ直ぐ立ち上がると、スーツケースを引きずって、ドアを乱暴に閉めて出て行った。音がとても大きくて、三井鈴は我に返った。部屋にはもう誰もいなかった。運転手は外でずっと待っていた。男が怒り心頭で出てきたのを見て、とても驚いた。「田中社長」「帰る」田中陸は荷物を彼に投げ渡した。奇妙だった。来る前はまだ上機嫌だったのに。道中、運転手はびくびくしていた。宿泊先に着いてドアを開けると、中には南希が立っていた。彼女は使用人に指示を出しながら、とても忙しそうだった。「何をしてる」田中陸の声は冷たかった。南希は振り返り、喜んで近づいてきた。「聞いたよ。田中陽大さんが田中仁さんの取締役の地位を解いたって。今は9人の取締役が8人になって、あなたが出世する可能性がまた一つ増えたんだね」彼女は彼のコートを脱がせながら言った。「あなたは長旅で疲れているだろうと思って、使用人にお風呂の準備をさせた。食事の用意もできている」田中陸は彼女の手を振り払い、嫌悪感を少し見せた。ソファに座った。「もういい。帰ってくれ」南希は一瞬固まった。田中陸のそばに最も長く留まった女性がいるとしたら、彼女が一人だった。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第806話 田中仁が追放された
菅原麗は田中仁の前に座った。「安田翔平の後ろ盾があの二人だって、どうして確信できるの？」この手口は、ほとんど一撃必殺と言えるものだった。まだ調査と証拠集めの最中だが、三井グループの末路、彼らの末路は、ほぼ決まったようなものだった。山本哲はこういうことには容赦しない。「簡単に分かる。安田グループがどの部門と最も深く付き合っていたか、どんな不合理な協力が多かったかを調べれば、見つかる」田中仁は母に熱いお茶を渡した。「もう戻ってこなくていいんだよ」菅原麗はそれを受け取らず、彼を睨んだ。「あなたが調査されて、三井鈴が調査されて、私がどうして安心して浜白を離れられると思うの。彼女に言わないにしても、私には知らせるべきだったわ」田中仁はかなり痩せていた。輪郭がくっきりしていた。彼のような成熟した清潔で、金持ちで高貴な男性に、どれほどの女性が飛びつきたがっているか分からない。「母さんが動転すれば、外部への信憑性が高まると思ったんだ。考えが足りなかったのは私だ」菅原麗はようやくそのお茶を受け取った。「確かに考えが足りないわ。連絡を受けたの？」「父さんが私の取締役の地位を解いた」田中仁はもう知っていた。彼に感情の起伏はなく、顔は晦渋としていた。「こんな大騒ぎを起こして、安田翔平と安田グループを倒すためだけに、もっと大事なものを失うなんて、本当に狂ってるわ」菅原麗は明らかに不満そうだった。「分かってる？田中葵がホテルでパーティを開いて、1000万の鞄を2つ送ったのよ。誰の目にも、豊勢グループの将来は彼らの天下だってことが分かるわ。田中仁、あなたは追放されたのよ！」2000万の鞄は公式サイトの価格で、付属品代を入れると6000万になる。これらは全て人情だ。田中葵は人心を掌握しようとしている。田中仁は片手でこめかみを揉んだ。「田中陸が母さんと山本先生の写真を撮って、父さんに渡したんだ」これについて、菅原麗は弁解の余地がなく、少し勢いが弱まった。「結局、私が彼に会うべきじゃなかったわ」「父さんが私を解任したのは、桜テクノロジーの事件の責任を取るためでしょう。人には順風満帆のときがあれば、そうでないときもあるもの。田中陸に数日得意になってもらえばいい。私は構わない」田中仁は外から物音がするのを聞いて、立ち上がってドアに行った。「安田グルー
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第807話 明け方に声明を出す
菅原麗が出て行く前に、田中仁に聞いた。「いつ表に出るつもり？豊勢グループを失ったことは置いておいて、あなたにはまだMTがある。外では盛んに噂されていて、あなたの評判によくない」みんな彼がまだ出てきていないと思っている。田中仁は捨て駒になって、復帰できず、商売の世界とは縁がなくなったと。愛甲咲茉は菅原麗にコートを着せながら言った。「田中さんは手はずを整えています。官報の声明を待つつもりです」このことは、山本先生から聞いていた。木村明が処理するが、田中仁の意向では、もう少し待つということだった。彼の評判がもっと悪くなり、危機がもっと増えるまで待つのだ。菅原麗が去ると、愛甲咲茉は諭した。「MTはあなたが支配していますが、豊勢グループの支持を失って、株主たちはあなたに不満を持っています。最近の案件もあなたが表に出て処理する必要があります。もう待てません」山本先生の方からまだ連絡がない。いつ処理できるのか。「期限はあとどのくらい？」「あと3日もありません。もう1日引き延ばせば、案件は無効になります」「じゃあ3日待つ」田中仁は落ち着いていて、少しも焦る様子がなかった。愛甲咲茉は着任したばかりで、カバンから書類を取り出した。「さっきドアを開けた時、三井会長が女の子を連れて部屋に入るのを見ました。あれは？」これを聞いて、田中仁はちらりと見た。意味は全て目に込められていた。愛甲咲茉はすぐに言った。「すみません、余計でしたね。これは契約書です。まずご覧ください」彼女は素早く封筒を開けた。契約書を取り出そうとしたが、一束の写真が滑り落ちた。彼女は止める間もなく、写真の内容が田中仁の目に入った。田中陸だ。彼は三井鈴の今の住まいに出入りしていて、顔は怒りに満ちていた。写真の間隔は35分だった。つまり、彼は中に35分いたということだ。二人の間に何があって、彼がこんなに怒ったのだろう。田中仁は静かにその場に座り、田中陸の写真を見つめていた。全身から冷気を発していた。愛甲咲茉の瞳孔が開いた。大声で説明した。「ボディーガードが撮ったものです。プリントして私に渡しました。私は余計な心配をかけたくなかったので、書類を取る時に間違えたのかもしれません」彼女は彼を恐れていた。言い終わると、恐れて声を出さなく、処分を待った。し
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第808話 彼の取締役が解任された
彼はめったにスーツ姿にはならなかった。大抵はカジュアルな装いで、白いシャツに黒いズボン、他の色はあまり着なかった。温和だが冷ややかだった。今日はおそらく公式の場だったので、ぴったりとしたオーダーメイドのスーツを着ていた。彼の高身長でほっそりとした体型を、ぴったりと引き立たせていた。取引先が彼と握手した。彼は微笑みながら応じた。カメラが彼の横顔を捉えた。輪郭ははっきりしていて、角ばっていた。今日は気迫が外に向かって放たれていた。三井鈴は動画の中の男性を見つめた。心臓が一拍飛んだ。前に彼を見たのは、星野結菜の写真を通してだった。今日会ってみると、やはりかなり痩せていた。ライブ配信はすでに半ばまで進んでいた。田中仁は取引先と契約を結び、壇上でテープカットをしていた。下には多くの社員が集まっていて、みな興奮しているようだった。このライブ配信は大々的に行われた。MTの取締役が無罪なのだから、当然大々的に宣伝して、ブランド価値を高めるのだ。三井鈴はコメントが激しく議論しているのを見た。「田中仁はさすがMTの要だね。彼が現れただけで、この数日の不安や緊張が全くなくなった。まるで調査されたことなんて起きなかったみたいだ。本当に落ち着いてるよ」「何の意味があるんだ。豊勢グループの取締役の地位を失ったんだぞ。戻るのは難しいだろう。世界トップ50の企業グループなのに」「心配するな。田中家の事業を彼に渡さないで誰に渡すんだ。時間の問題だろう」カメラを見ると、記者が取引先にインタビューしていた。一方で、かすかに田中仁の姿が見えた。愛甲咲茉が彼に進捗を報告していた。彼は無表情で、温かみもなかった。三井鈴は携帯電話を握りしめた。この露出の場で、彼は興味がないようだと気づいた。彼女はライブ配信を切り替えて、国際ニュースを検索した。案の定、田中仁が取締役の地位を解かれたというニュースが出ていた。あの日、田中陸が来た時、彼女はうすうす察していた。でも田中陽大が本当に残酷に手を下すとは思わなかった。すべてが終わったのは、半日後だった。田中仁はすぐにMTに戻らなかった。彼は車の中で、山本先生からの電話に出た。「何を考えてるんだ。事態がまだはっきりしていないのに、急いで姿を現して何をする。もし間違えば、君は百パーセント安泰ではないぞ。昔の君はこんなに短
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第809話 山本夫人が彼女に会いたがっている
彼が言っているのは、前回の面会で人に気づかれてはいけなかったということだ。秘書は思わず言葉に詰まった。「奥様の今日のスケジュールは？」彼らの階層の夫婦関係は暗黙の了解だった。夫は外働き、妻は家事。後者が家族の物事と人間関係をうまく取り仕切ればいいのだ。ましてや山本哲の妻となれば。どんな世界にも階層がある。彼女は一流で、夫人と呼ばれる。その周りには数人の二流がいて、夫人と呼ばれ、皆に持て囃される。しかし山本哲の立場は非常に特別だった。時にはイベントに出席する時、夫人を同伴する必要があった。そのうちに、彼女もいくつかの基金会や協会で地位を得るようになった。「今日、浜白で慰問があります。奥様が行かれました」「前に麗が言っていたが、私の学生が彼女を見つけたから、彼女は私に会うことを決めたそうだ。その学生は誰だ？」秘書は考えた。確かに菅原麗に連絡を取らせていたが、具体的に誰だったのか、今すぐには分からなかった。「後で調べてみます」 ……無罪の証明が出ると、三井鈴はすぐに荷物をまとめ、出発する準備をした。申請書を出すと、責任者が慌てて駆けつけてきた。「三井社長にこのまま行かせるわけにはいきません。怠慢でした。後で人を手配して送らせます」三井鈴は無理やり笑顔を作った。「結構です。自分で行けます。申請は通りましたか？」「えーと……」相手は困った様子だった。「許可は簡単ですが、突然一つ問題が起きて、三井社長にお手伝いいただきたいのです」彼によると、証券基金会の理事が浜白に視察に来て、彼女が陥れられたことを知り、とても怒っていて、彼女に一度会いたがっているという。「ちょうど今晩、一期一会で晩餐会があるので、三井社長、お手数ですが行っていただけませんか」また基金会で、また理事だ。責任者がこんなにお願いする人物の身分は、政治と関連しているに違いない。三井鈴は眉をひそめた。「名前は？」「県の山本先生をご存知ですか。彼の夫人です」山本夫人。菅原麗との関係を考えて、三井鈴は少し迷ったが、承諾した。「適切な服がないんです」「すぐに人を手配して持ってこさせます」彼女が会う気になるなら、たくさんの手間が省ける。そこで三井鈴は仕方なくここで待つことになった。その間、彼女は多くの資料を調べた。山本夫人の対
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翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第849話 頭を下げて謝ったってことか
驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
