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第974話 婚約者を迎えに行く
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第982話 私と結ばれずに誰と結婚するつもりだ
朱欒希美はそれを聞くと、田中陸が口を開く前にすっと手を取り、にっこりと微笑んだ。「お義母さま、ご安心ください。私たち、仲良くやっていきますから」……季節は進み、寒さが増してきた。細かい雪がしんしんと降り、あっという間に地面をうっすらと白く染めていった。「三井様、雪が降ってますよ」レストランを出ると、街はまるで新しい衣をまとったように輝いていた。「突然の雪ですね。きっと今年の冬は例年よりもずっと寒くなりそうですね」「三井様、寒さなんて心配いりませんよ。人の心はあたたかいものですから」取引相手の冗談めいた言葉に、三井鈴はきょとんとしながら顔を上げる。すると視線の先、少し離れた場所に、田中仁の姿があった。彼は、今日は淡いキャメル色のコートを着て、白いマフラーを手に持ちながら歩み寄ってきた。そして手を伸ばし、丁寧にそのマフラーを彼女の首に巻いた。三井鈴はまだ驚きを隠せずに訊いた。「どうしてここに？」「土田から、君が取引先とここで仕事の話をしているって聞いて、ちょっと来てみた」「三井様、業界ではずっと噂になってますよ。田中様との結婚が近いって、本当なんですね」田中仁は彼女をぐっと腕に抱き寄せ、強い独占欲を滲ませながら言った。「結婚式の時は、必ず招待状をお送りしますよ」車の中にて。三井鈴はふと思い出したように口を開いた。「ねえ、さっきのレストランで誰に会ったと思う？」田中仁は唇を引き結び、答えを言うまでもなかった。「その顔、何か知ってるわね？」「さっき彼らが出てくるところを、たまたま見たんだ」田中仁は説明した。車にいた彼は、朱欒家と田中家の面々がレストランを出るところを目撃していた。「両家の親たちがそろっていたなら、婚約の話をしていたんだろうな」「田中様も来てたの？」三井鈴は少し驚いたが、田中仁は落ち着いて答えた。「親として出てきただけだ、別に不思議なことじゃない」でも、その態度は明らかに田中葵とその子をえこひいきしている。「あなたは少しも気にならないの？」気にするかって？昔は確かに気にしていた。けれど今は、気にすべき人が別にいる。「父の決定に、私が口出しするわけにはいかない」三井鈴は腑に落ちたように頷いた。「でもさ、田中陸と朱欒希美、婚約してまだ間もないのに、急に結婚だ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第981話 婚姻が正式に決まった
「ご親戚として言わせてもらえば、早めに日取りを決めて、あとの準備もどんどん進めていくのがいいと思いますわ」「ご親戚」という一言が、確実に両家の距離を一気に縮めた。朱欒夫人はかつて田中葵に少なからず不満を抱いていたが、近頃では田中陽大が彼女を重んじるようになり、自然とその地位も上がってきた。内心にあったわだかまりは、いつの間にかきれいに消えていた。「その点については異論ないわ。子供たちが納得しているなら、それで十分よ」田中葵は目を輝かせて言った。「それは嬉しいわ。私、フランスの有名なウェディングドレスのデザイナーを知っているの。今度連れてきて、希美にぴったりのドレスを仕立てさせましょう」朱欒希美は頬を赤らめながら田中陸を見つめて言った。「陸さんと結婚できるなら、他のことは全部どうでもいいの」「そんなことじゃだめよ。結婚は一生の大事。雑に済ませるなんてできないわ」田中葵の言葉は朱欒夫人の心をしっかりと掴んだ。彼女にはたった一人の娘しかおらず、田中家との縁組がどれほど名誉なことでも、娘に無理をさせる気はなかった。元はといえば、田中葵の「元愛人」という立場に眉をひそめていたのだが、実際に話を進めてみると、意外にもきちんとしていて様になっていた。「そうのよ、結婚は一大事。やっぱりきちんと筋を通さないと」朱欒夫人はやんわりと釘を刺すように言った。だが、朱欒希美はまるで気にした様子もなく、さらりと言った。「ママ、今は新しい時代よ。若い人はみんなシンプルが好きなの。うちらの結婚式、そんなに面倒にしなくていいでしょ？」「朱欒さん、ご安心ください。希美のことは娘のように大事にしているから、絶対に悲しい思いはさせない」田中葵はすっかり義母然として堂々とした態度で続けた。「今の若い人たちは仕事も忙しくて、色々面倒に感じるでしょう？でも大丈夫、結婚式のことは私たち年長者に任せてくださいね」「でも、それはいけないわ。あなたは今妊娠中なんだから、無理しちゃだめよ」朱欒夫人は優しく気遣いを見せた。「これからはもう家族だもの。遠慮なんていらないよ」食卓では、両家が結婚式について和やかに盛り上がっていた。ただ一人、田中陸だけはさほど興味がなさそうで、適当な口実を作って個室を出た。バルコニーに。田中陸は煙草に火をつけ、煙をゆっくりと吐き出した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第980話 どうしても手が下せない
「全身を綺麗に残してやる」とその言葉に込められた殺意に、品田直子は身の毛もよだつような寒気を覚えた。彼女は震える声で品田誠也の腕をつかみ、涙は糸の切れた真珠のようにあとからあとから溢れ落ちた。「ダメ、誠也、私たちこんなに長い間夫婦だったのに……」そうだ！何年も連れ添ってきた夫婦じゃないか！若くして無名で、何も持たずに始めたところから、ここまで一緒に歩いてきたのに。この何年もの間、品田誠也は彼女に不自由させた覚えはなかった。男女のことでは道を踏み外したかもしれない。彼は自分なりに品田直子にはよくしてきたつもりだった。それなのに、返ってきたのはこれか？品田誠也は鼻で笑い、口元に皮肉な笑みを浮かべた。「直子、お前もよくそんな口が利けるな。俺の飯を食っておきながら、よその肩を持つなんて、それでいいと思ってるのか？」「お前も知ってるだろ、俺がいちばん嫌うのは裏切りだ。なのに、お前は俺の逆鱗に触れた」品田誠也の目は血走り、両拳を固く握りしめた。手の甲に浮かぶ血管が怒りを物語っていた。裏切るやつが誰でも構わないと、そう思っていた。なのに、なぜ品田直子なんだ？品田直子に怒りをぶつけたくて仕方なかったのに、結局、どうしても手を上げることができなかった。……年末が近づき、各業務は緊張感を伴いながらも順調に進行していた。そのせいで、三井鈴は手が回らないほど多忙だった。会議が終わった直後、土田蓮が書類の束を抱えてオフィスの前で待っていた。「三井さん、こちらの書類のご確認をお願いします」三井鈴は疲れた肩を揉みながら答えた。「中に持ってきて」土田蓮は一つ一つ内容を報告しながら、書類を手渡していった。三井鈴はそれを受け取り、ぱらぱらと目を通す。その鋭い視線は、どんな細かい点も見逃さなかった。問題がないことを確認すると、三井鈴はすばやくサインをして言った。「今日の昼は取引先と会食の予定。10分後、運転手を正面に待たせて」「承知しました、三井さん」レストランは会社からそれほど遠くなかった。三井鈴は少し早めに到着し、客はまだ来ていなかった。「三井様、どうぞこちらへ」案内係が彼女を2階へと案内し、熱いお茶を注いだ。「三井様、今日は寒いので、どうぞお茶で温まってください」三井鈴は微笑みながら軽く会釈
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第979話 せめて遺体は無傷で残してやる
「パパ！」品田真は勢いよく駆け寄り、品田誠也の胸に飛び込んだ。甘えた声には、子どもらしい無邪気さと深い信頼がにじんでいる。その「パパ」という一言が、品田直子の耳に雷鳴のように響いた。品田直子の全身が固まり、手に持っていたバッグが床に滑り落ちる。品田誠也はしゃがみこみ、十歳になる品田真を抱き上げた。その視線は、すでに玄関に並べられた旅行カバンに向けられ、冷えきった声が室内に落ちた。「真くん、パパに教えて。どこに行くつもりだった？」品田真はまだ幼いながらも、空気の異変を敏感に察していた。彼は不安げに品田直子のほうを一瞥し、くるくると丸い瞳を動かすと、話題をそらすように言った。「パパ、この前約束してくれたトランスフォーマーのおもちゃ、買ってくれた？」品田誠也は彼の頭を軽く撫で、やや柔らかい口調で言った。「明日買ってやるよ。今日はもう遅い、部屋で休んでな。ママとは、少し大人の話があるんだ」品田誠也が家政婦に視線で合図を送ると、家政婦がすぐに察して品田真を連れて部屋を出ていった。すぐに、広々としたリビングに残ったのは、品田直子と品田誠也のふたりきり。「どこに行く気だった？」一歩、また一歩と品田誠也が近づいてくる。その声には怒りを噛み殺すような響きがあり、射抜くような視線が品田直子に突き刺さった。品田直子は小さく息を吸い込み、手を強く握りしめる。こうなることは覚悟していた。けれど、実際にこの瞬間が来ると、恐怖が胸に広がってくる。「真くんを連れて、少し気分転換をね」「へぇ、事前に俺にひと言でも連絡くれてたら、そう言ってやれたかもな」「あなた、いつも仕事ばかりじゃない。私と息子のことなんて、ろくに気にもかけてなかったでしょう？ちょっと遠出しても、数日で戻るつもりだったわ」バンッ！品田誠也が目の前のローテーブルを蹴り倒す。ガラスが床に叩きつけられ、甲高い音が部屋に響き渡る。「品田直子、俺をバカにしてるのか？」品田直子は視線を逸らさず、強い口調で返す。「その言い方、どういう意味？」次の瞬間、品田誠也は大股で距離を詰めた。彼の手が勢いよく伸び、彼女の首を締め上げる。「どういう意味だと？品田直子、お前自分で分かってるんだろ？よくも俺を裏切ってくれたな！」品田直子はもがきながら、知らぬふりを貫こうとする。「何
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第978話 人に見せられない代物だ
車のドアが勢いよく開き、向かいの車から屈強な男が二人、無言で降りてきた。彼らは一言も発せず、蓮井友之を無理やり車外へと引きずり出す。「何のつもりだ！」蓮井友之は激しく抵抗し、腕を振り払おうとする。「蓮井さん！」そのとき、向かいの車の窓が静かに下がり、そこから冷徹な横顔が現れた。「お前は誰だ？」男は名乗ることなく、無表情のまま書類の封筒を放ってよこした。「俺が誰かなんてどうでもいい。ただ、蓮井さんに一つ忠告しに来ただけだ」「朱欒隆の使いか」疑うまでもなく、確信に満ちた口調だった。男は否定せず、ただ冷静に言葉を続けた。「蓮井さん、何に賭けるかは、よく考えて決めた方がいい。あんたは賢い人間だ。この中身を見れば、どう動くべきか分かるはずだ」そう言い終えると、窓が静かに閉まった。背後で彼を押さえていた男たちも、無言のまま手を放した。すぐに、エンジン音が響き、車は静かに夜の闇へと消えていった。蓮井友之は震える手で書類を開き、中身を確認する。その瞬間、彼の体から力が抜けたように、崩れ落ちた。……「一体、何を渡したんです？」車内。流れる夜景をぼんやりと見つめながら、田中陸が口を開いた。彼は思いもよらなかった。朱欒隆が、まだこんな切り札を持っていたとは。朱欒隆は自信に満ちた顔でふっと笑い、余裕たっぷりの口調で言った。「今夜の蓮井友之の態度を見る限り、あの男を味方につけるのは、そう簡単じゃないな」金や名声だけじゃ、あの男の心は動かせない。唯一、握れるとすれば……見られて困る何かがある！「商売の世界に長くいれば、誰だって綺麗な身じゃいられない。隠しているつもりでも、他人に知られたくないものがあるはずだ」「これで、蓮井友之の首根っこはしっかり押さえたも同然ですね」「陸、安心しろ。お前のためなら、邪魔者はすべて排除する。必ず、お前をこの座に就かせてみせる」そのとき、田中陸のスマートフォンが鳴った。画面に表示された名は品田誠也。「なんだ？」電話越しに、いきなり怒声が響いた。「田中さん！クソ、女にやられたよ！」怒気がスピーカー越しにも伝わってくる。「直子のヤツ、田中仁と組みやがった！」田中陸と朱欒隆の表情が同時に固まる。品田誠也はさっき聞かされたばかりだった。ずっと部下に身辺を監視させ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第977話 誰かに目を付けられた
「蓮井さん、ご心配なく。こちらも手は打っていますよ」朱欒父がそう言って笑みを浮かべたが、その目の奥には一瞬、陰のある鋭い光が宿った。すぐにまた穏やかな笑みに戻り、続けた。「それに蓮井さんが味方についてくれた今、勝算はますます高くなったと確信しています」「そうか、なら私の方が杞憂だったようだな」「すべてが落ち着いた暁には、陸も必ず恩を忘れませんよ」「ははは、それじゃあ、成功を祈って乾杯といこうか」ふたりは視線を交わして笑い、グラスが軽やかな音を立ててぶつかると、そのまま一気に飲み干した。田中陸は一歩引いた場所から、その光景を見つめていた。唇の端には、どこか意味深な笑みが浮かんでいた。会食が終わり、クラブの外に出たとき、蓮井友之はすっかり酔ったふりで足元がふらついていた。「朱欒さんよ、私はな、若い頃はどれだけ飲んでも酔わなかったんだぜ」「歳をとるってのは、どうにもならんもんだな、はは……」「蓮井さんの千杯飲んでも酔わないという異名は、豊勢グループじゃ誰もが知ってますよ。今日は嬉しすぎて、つい飲みすぎたんでしょう」朱欒父はそう言いながら、運転手に合図を送る。「また次の機会に、ぜひお手合わせ願います」「うむ、今度は本気でやろう、本気でな……」蓮井友之を車へ乗せると、朱欒父は満面の笑みを浮かべながら、柔らかく言った。「今日はどうかゆっくりお休みください。これから先、いくらでも顔を合わせる機会はありますから」車のドアが閉まり、運転手は静かに車を走らせて去っていった。その背を見送る田中陸がそばに歩み寄ってきて、朱欒父の隣に並び、去っていく車のテールランプを見つめながら、眉をひそめて言った。「そんなに飲んでないのに、あの様子ですか？」朱欒父は笑みを引っ込め、目の奥を鋭く光らせた。「老獪な狐め。俺の前ではとぼけた芝居を打ってるがな」「あの老人、信用に足らないか」朱欒父は冷たく鼻で笑い、計算に満ちたその目には容赦のない光が宿っていた。「安心しろ。あいつには、俺からの特別な贈り物をちゃんと用意してあるもう逃げ道なんてない。乗り気だろうがなかろうが、あいつには俺の用意した筋書きに従ってもらうさ」……一方その頃、車の中。バックミラーの中で、朱欒父と田中陸の姿がどんどん小さくなっていくのを見ながら、彼の顔から酔いの色がすっ
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