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第128話
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離婚後、私は億万長者になった 第752話
ガイ・シーザーはワイングラスを掲げ、俊則に向けて言った。「とし様、昨夜の件は僕の配慮が足りない部分がありました。お詫びのしるしに、一杯献上させてください」俊則はスプーンを置き、傍らのワイングラスを掲げて、彼と遠くから乾杯の仕草をし、同じように建前上の言葉を返した。風歌はお酒が飲めないため、自分には関係ないとばかりに頭を下げて食事をし、時折話題を見つけては、本国の料理の味はどうだとガイ・シーザーに尋ねた。食事が終わると、俊則は立ち上がって風歌の元へ歩み寄り、彼女を抱き上げようとした。風歌は断った。「お腹いっぱい食べたばかりだから、消化のために自分で歩きたいわ」俊則は唇を噛んで微笑み、彼女の鼻先を軽くつついた。「わかった」彼は風歌の手をきつく握り、指を絡ませて、彼女と並んで個室から出て行った。最初から最後まで、ガイ・シーザーは傍で黙って見守っていた。互いの目に相手しか映っていない二人の絆に、彼は心からの羨望を感じ、祝福を捧げた。三人がレストランの通路を歩いていると、ガイ・シーザーは最終的に、二人の美しく調和のとれた雰囲気を壊さないよう、そっと立ち去ることを選んだ。しかし、その時の通路の曲がり角。小柄で華奢なシルエットがその場に立ち尽くし、その美しい瞳で風歌の背中を静かに見つめ、目の奥には次第に冷たい光が浮かび上がっていた。前を歩いていた風歌は、誰かに見られているような、しかもその視線が友好的ではないような、微かな居心地の悪さを感じた。彼女は立ち止まり、振り返った。誰もいなかった。俊則は彼女の手を握る力を強めた。「風歌、どうした？」「ううん、なんでもない。帰りましょう」風歌は視線を戻し、俊則と共に振り返ることなく立ち去った。深夜。赤ちゃんを身ごもって以来、風歌はずっと眠気が強く、毎回ぐっすりと眠れていた。しかし、週末に戻って相続権の書類にサインすることに同意して以来、ここ数日、夜に夢を見ることが多くなった。しかも、何度も同じ夢を繰り返している。夢の中で、顔のはっきりと見えない小さな女の子が、彼女の手を引っ張り、甘い声で「お姉ちゃん」と呼ぶのだ。「お姉ちゃん、私、本当にあなたが大好き！でもねお姉ちゃん、私、あなたがすごく羨ましい。あなたにはお父さんやお兄ちゃんたち
離婚後、私は億万長者になった 第751話
「きゃっ！ごめんなさい！」楓は慌てて背を向け、両手で目を覆った。心臓はまだドクドクと早鐘を打っている。今、私、何を見ちゃったの？S市にその名を轟かせる吉田家の当主であり、外では常に冷酷無情で笑い一つ見せないあの俊則様が。プライベートでは、あんなにおとなしく社長にお尻を揉ませているなんて！？ソファにいた風歌は物音に気づき、顔を真っ赤にして跳ね起きようとしたが、再び俊則に腕の中に引き戻された。彼はからかうように口角を上げ、魅力的な声で優しく訴えた。「君が俺をいじめてるところ、見られちゃったな。風歌、どう責任取ってくれるんだ？」逆ギレするなんて、この野郎。風歌の眼差しは瞬時に据わり、奥歯をギリリと噛み締めた。「とし兄さん、『ワン』って鳴いてみせてくれる？」「嫌だ」俊則は不満げに眉をひそめ、他人の目など全く気にせず再び身を乗り出し、彼女の唇にキスをした。入り口に立つ楓はパニックに陥っていた。大物たちのプライベートなイチャイチャを目撃してしまった私、明日にはクビを切られるんじゃないかしら？「わ、わ、私……本当に何も見てませんから！お邪魔しませんので、社長、そのまま続けてください！」オフィスのドアが閉まると同時に、部屋の中は再び甘い雰囲気に包まれた。俊則の呼吸が次第に熱を帯びてきたのを察知し、風歌はタイミング良く彼を押し退けた。彼女は荒い息を吐きながら呼吸を整えた。「ガイ・シーザーが待ってるわ。ご飯に行かなきゃ」「わかった」彼は先延ばしにする癖はなく、言ったことはすぐに行動に移すタイプだ。身を翻して立ち上がると、ソファのラグの上にしゃがみ込み、綿の靴下を履いた彼女の小さな足を優しく握った。もうすぐ春とはいえ、まだまだ肌寒い季節だ。風歌が契約の締結に行っていた間、午後のオフィスには俊則一人しかおらず、彼は暖房を入れていなかった。そのため、今の風歌の足は少し冷え切っていた。彼はすぐにスーツのボタンを外し、彼女の冷たい足を自分の懐に押し込み、スーツのジャケットでしっかりと包み込んで、愛情たっぷりに温めた。風歌は彼の行動を静かに見つめ、その凛々しい目鼻立ちを少しずつ心に刻み込んでいった。足の裏が温まると、彼はようやく風歌のフラットシューズを手に取り、彼女に履かせてあげた。そして彼
離婚後、私は億万長者になった 第750話
「それなら良かった」正雄は少し間を置き、ためらいながら、不確かな口調で尋ねた。「じゃあ、今週末は空いているか？」風歌はパソコンの右下を見て、思わず笑ってしまった。「お父さん、今日はまだ月曜日よ。私のスケジュール帳はまだ週末まで埋まってないわ。私に予知能力はないんだから、空いてるかどうかなんてわからないわよ？」「風歌、今週末、なんとか時間を空けて、音羽家に戻ってきてくれないか？」風歌はすぐには答えなかった。正雄もそれに同調して一瞬沈黙し、彼女に断られるのを少し恐れているかのように、真剣に言葉を継ぎ足した。「風歌、お父さんももう年だ。体もどんどん弱ってきている。お父さんはこの重荷を下ろして、将来はゆっくりと孫を抱いて過ごしたいんだ。音羽グループには、いずれにせよ後継ぎが必要だ。お父さんは、お前が今週戻ってきて、相続の同意書にサインしてくれることを望んでいるんだ。いいかい？」風歌の入力する手が、ピタリと止まった。S市から戻ってきて以来、父は機会があるごとに彼女の耳元で囁き、音羽グループに出社してまずは仕事に慣れ、将来は跡を継ぐようにと促してきた。彼女は以前から明確に興味がないと示し、志賀市のアングル社の事業をS市まで拡大することにこだわってきた。それも、音羽という苗字の支配から抜け出し、自分自身の力で小さな世界を切り開こうと試みていたからだ。しかし今回は……昨夜、俊則と分析した際の思惑を思い出し、彼女は今回断らなかった。「わかったわ、お父さん。週末は必ず時間を空けて帰るわ」正雄は、彼女が今回こんなにはっきりと承諾するとは思っておらず、一瞬どう反応していいかわからなかった。我に返ると、彼は大喜びした。「さすが俺の娘だ！いい子だ！週末、お父さんは待っているぞ！」さらにしばらく雑談し、正雄は食事と安全に気をつけるようにといくつか口やかましく言い残してから、電話を切った。午後も半ばを過ぎた頃、風歌はちょうどガイ・シーザーと契約を締結していた。俊則は早くからオフィスに到着して彼女を待っており、ソファに座って風歌の本棚にある本を読んでいた。契約の締結は十二分の注意が必要な作業である。ガイ・シーザーはオウヒ国から法務担当者を連れてきて確認させ、双方が協議して問題がないことを確認してから、ようやくサインと
離婚後、私は億万長者になった 第749話
「山口達志は山口旭がS404を盗んだことを知っている。彼が最初から知っていたかどうかは不明だが、今のところ彼の容疑が一番濃厚だ」風歌は少し考えてから首を振った。「私が十五歳で事故に遭った年、当時の記憶は完全にないけれど、これだけははっきり言えるわ。私が全く警戒せずに罠にかかるなんて、犯人は絶対に私の顔見知りに違いないって！」「それに、音羽弘盛が以前私を狙ったのは、私が相続権を持っているからよ。達志と私、それに音羽家の相続権なんて全く関係ないわ。彼が関わっているとしても、せいぜい共犯で、主犯格ではないと思う」俊則はしばらく沈黙し、新たな可能性を提示した。「もしかしたら、真の主犯格にはそこまでの権力はなく、達志のような特権を持つ大物をうまく利用しただけかもしれない」「ええ、私もそう思うわ」俊則は彼女の頭を撫でた。「もう考えるのはよそう。早く食べなさい。とにかく俺がついている。誰にも君を傷つけさせやしない」風歌は微笑んだ。その星のような瞳には微かな光が宿り、狡猾な口調で言った。「あいつらが私を害そうとしているのなら、私がただ逃げ隠れしているだけだと、あいつらも一緒に息を潜めてしまうわ！でも、もし私が少し火に油を注いでやれば、あいつらは焦って手を出してくるはず。手を出せば出すほど、ボロも出やすくなるわ！」俊則はわずかに呆然とし、彼女の瞳にある冷静沈着さに深く引き込まれた。「君の考えは？」「元々、私は相続権になんて興味はなかったけれど、みんながそんなに欲しがるのなら、私が仕方なく受け取ってあげるのが一番いいんじゃないかしら」彼女は美しい首をわずかに上げ、その表情はとても誇り高かった。しかし俊則はとても心配だった。「風歌、この件は、もう少し時期を見てからにしないか。君は今赤ちゃんを身ごもっているし、来月は俺たちの結婚式だ」この重要な時期に、彼は何かトラブルが起きるのを望まなかった！風歌は頷いた。「安心して。この件はゆっくり進めるわ。焦ったりしない。それに、自分の身は自分でしっかり守るし、私にも赤ちゃんたちにも指一本触れさせないわ」俊則はそれ以上何も言わず、様々な思考を巡らせながら、黙々と頭を下げて食事を続けた。……翌朝、風歌がアングルに到着すると、ガイ・シーザーはすでに彼女のオフィスに座
離婚後、私は億万長者になった 第748話
俊則は拳をきつく握りしめ、ひどい鼻声で、悔しさとやりきれなさを滲ませて言った。「足がダメになっても構わない。どうせ傷ついても痛くても、心配してくれる人なんていないんだから」「……」よくもまあ、そんなひねくれたことが言えるものだ。風歌は今回ばかりは本当に降参した。「馬鹿なこと言わないで。あなたが傷ついて痛がってたら、私が心配するに決まってるじゃない」彼女は再び彼を優しく抱きしめ、額に滲んだ薄い汗を拭き取り、甘い声で甘えた。「私が悪かったわ！明日、ガイ・シーザーに『絶対に二人きりでは食事に行かない。もし行くなら、私のとし兄さんも一緒に連れて行く』って伝えるわ。これでいい？」俊則の怒りはかなり収まり、ツンデレ気味に「ふんっ」と鼻を鳴らした。「しぶしぶ許してやる。次は絶対ないからな」「ええ、もう次は絶対にないわ。早く起きて」風歌は優しく彼を助け起こし、ベッドの端に座らせ、ズボンの裾をめくって膝を確認した。洗濯板の鋭いギザギザのせいで、彼の膝には何本もの深い跡がくっきりと残っていた。幸い正座していた時間はそこまで長くなかったため、内出血はなかったが、大きく腫れ上がっていた。風歌は慎重に彼の傷を揉みほぐし、明日になって傷が青紫色になるのを防ぐため、ベッドサイドテーブルの引き出しから軟膏を取り出し、彼に塗ってあげた。「どうしてこんなに意地っ張りなのよ、わざわざ自分から苦しい思いをしに行かなくてもいいのに！」言い終わると、彼女はため息をついた。「痛い？」「心がもっと痛いよ！」俊則は不機嫌そうに彼女を見つめ、不満がその端正な顔に書いてある。風歌はすぐに彼の薄い唇にキスをした。彼の可哀想な様子にすっかり心がほだされ、溺愛するように彼をなだめた。「じゃあ今夜は、私のとし兄さんにたっぷり埋め合わせをしてあげる。どう？」「妊娠初期の三ヶ月は一番気をつけなきゃいけないんだぞ。君とはああいうことができないのに、どうやって埋め合わせるつもりだ？」風歌のあの人の心を惹きつけるキツネのような目には狡猾な光が閃き、極めて魅惑的なトーンで言った。「方法はあるわ。これだって使えるもの！」彼女は自分の細く白く滑らかな手を、彼の目の前に差し出した。秒で理解した俊則だった。この小悪魔め！至福の一時間後。
離婚後、私は億万長者になった 第747話
今夜の件は確かに自分にも落ち度があった。今、俊則が自ら進んで洗濯板に正座しているのを見て、風歌の心の中の怒りは瞬時に消え去り、後ろめたさと彼への同情が込み上げてきた。彼女は歩み寄り、指先で彼の肩を優しくツンツンと突き、「私が折れるわ」という合図を与えた。「わかったわ、もう喧嘩はやめましょう、ね？」俊則は冷たく鼻を鳴らし、彼女を無視した。風歌は根気よく、なだめ続けた。「私、まだ夕食を食べてないのよ。あなたに引きずって帰ってこられたから、今お腹ペコペコなの。とし兄さん、いい子だから起きてご飯作って」「今、罰を受けて正座中だ。暇はない！」彼は微動だにせず、ズボンのポケットから携帯電話を取り出し、メッセージを送ろうとした。【水音にいくつか料理を作らせて、ここに運ばせる】風歌は引き続き彼の肩をツンツンした。「でも、あなたの作ったご飯が食べたいの。それに、もし水音が来たら、大翔も絶対について来るわよ。その時になっても起きないつもり？大翔に見られたら、こっそり笑われるんじゃない？」俊則が文字を入力する手が、ピタリと止まった。しかし、彼はすぐに解決策を思いついた。「事前に連絡しておく。大翔が中に入るのは禁止だ。水音には門の外まで届けさせて、ジュウニに受け取らせてダイニングに運ばせればいい」「ちょっと……」この頑固な奴め。本当になだめるのが難しい。彼女は腰をかがめ、後ろから彼を優しく抱きしめ、彼がまだ編集途中だった携帯電話を取り上げると、自分の顔を彼の頬にピタリとくっつけ、優しくすりすりした。「意地張らないで。どうすれば起きてくれるの？」俊則は薄い唇をきつく噛み締めた。彼女の顔がすり寄ってくると、肌の触れ合う感触が格別に柔らかく、彼の心の中の怒りがかなり消えた気がした。彼は少し考えて、くぐもった声で言った。「自分が悪かった、もう二度と嘘はつかないと言え。他の男にキスさせるのも禁止だ。手の甲だろうが髪の毛だろうがだめだ！他の男と二人きりで食事をするのも禁止だ！」風歌は呆れた。「あれは仕事よ！彼をご飯に誘ったのは提携の話をしたからだし、もう説明したでしょ。あなたが思っているようなことじゃないわ。手の甲にキスするのはオウヒ国の文化で、ごく普通のことなのよ！」「ほら見ろ！君は自分がどこで間違えたか全く
離婚後、私は億万長者になった 第78話
晴香は風歌の反応があまりにも素早いことに驚いたようで、もはや演技をやめ、鬼のような形相で両手に力を込めて針を風歌の首元へ突き立てようとした。片手では長くは耐えられないと察した風歌は迷うことなく、郊外を一定速度で走っていた車の中でとっさにサイドブレーキを引いた。タイヤが急停止し、車体は一気にバランスを失って横転し、ガードレールを突き破って道端の芝生に転がり落ちた。運転席側にはエアバッグがあったおかげで、風歌は額に軽い擦り傷を負っただけで済み、すぐに車の中から這い出た。ボロボロに壊れたサンタラの外装を見て、風歌は舌打ちを二度して「ったく、もったいない」とぽつり。この車、まだ付き合い
離婚後、私は億万長者になった 第77話
か細い、女の子の声だった。「騒ぎたくなけりゃ、黙ってろ」顔に刀傷のある粗暴な男が、無造作にナイフを少女の頬に押し当てて脅す。もう一人の男は彼女の胸を踏みつけながら、ゲラゲラと下品に笑っていた。少女は震え上がり、恐怖で首を縦に振るしかなかった。彼女が静かになったのを見て、二人はさらに図に乗る。「可愛い子ちゃん、俺たち兄弟も久しぶりでな。お前が大人しくしてりゃ、終わったら解放してやるよ」少女はそれを聞いて、涙も枯れるほどに泣き崩れた。二人の男はねっとりと笑いながら、彼女の身体に手を伸ばす。シャツのボタンを二つ外したところで、突然、背後から鈍い音が響いた。一人の男が後頭部
離婚後、私は億万長者になった 第82話
けがをしたのが柚希だと知り、俊永の胸の痛みはふっと幾分か和らいだ。彼自身も気づかないほどに。しかし彼の傍らにいる朝日は激しく動揺していた。「あの犬どもめ！望月さんにけがをさせるなんて、死に値する！」朝日は歯ぎしりしながら、俊永を見た。「ボス、さっきは風歌からのSMSで彼女が危ないと思い、慌てて駆けつけたのに、けがをしたのは望月さんです。これは風歌と無関係じゃない！彼女が仕組んだことかもしれないです！」俊永は眉をひそめ、目に落ち着きが戻っていた。「まずゆずを病院に運べ。事件の調査は後だ」「はい」朝日は俊永の腕から柚希を受け取り、道端に停めた車へと駆けだした。彼が去ったあと
離婚後、私は億万長者になった 第48話
彼女が言い終わると同時に、バンと音を立てて、主席に座る駿がコーヒーカップをテーブルに叩きつけるように置き、低く言い放った。「その提案に、俺も賛成だ」場がざわついた。風歌の様子をうかがっていた視線は、どれもこれまでと違っていた。久美子だけが尻尾を振らんばかりに喜び、「本当ですか？音羽社長、私のことを認めてくださったんですか？風歌ディレクターを本当に厳しく調べるんですか?」誰かが思わず息を呑んだ。誰もが駿の言葉の矛先が誰かを察していたが、久美子だけがバカみたいに気づいていなかった。駿はまるで百匹のハエでも飲み込んだような嫌悪感をあらわにし、顔をしかめた。「もう一言でも喋った
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