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第128話
최신 챕터
離婚後、私は億万長者になった 第754話
腕の中の風歌が不意に身じろぎし、喉の奥から寝苦しそうな小さな呻き声を漏らした。俊則はすぐに手を引っ込め、彼女を慎重に自分の腕の中に移し、掛け布団でしっかりと包み込み、ようやく満足して深い眠りについた。翌朝。風歌は早起きをした。前回のクランクインの儀式は、礼音の出現と妨害によって本来の計画が台無しになってしまった。制作側は協議の結果、日程を今日に変更したのだ。彼女は妊婦でも使える化粧品で日常のナチュラルメイクを施し、朝食を済ませると急いで出かけた。鬱陶しい宮国礼音の妨害がなくなり、今日のクランクインの儀式は格別にスムーズに進行した。二時間後には、全過程を無事に終えることができた。お昼頃、風歌はアングル社に戻り、少し昼寝でもしようと考えた。しかし、横になって数分も経たないうちに、楓が慌てふためいてドアをノックした。「社長、ニュースをご覧になりましたか？大変なことになっています！」楓が地団駄を踏んで焦っているのを見て、風歌はすっかり目が覚め、急いでタブレットを受け取って画面を見た。植原健太がトレンド入りしている！しかし今回のトレンド入りは、ちょっとした騒動ではなかった。もし対応を誤れば、健太のスターとしてのキャリアを完全に破壊し、アングル社の株価をストップ安に追い込むほどの致命的なスキャンダルだ。ネット上には健太に関する様々な写真が流出していた。どれも上半身裸でベッドで熟睡している写真で、隣にはモザイク処理された見知らぬ女性が写っており、しかも写真ごとに女性が違っていた。これらの画像がネットに拡散されるや否や、瞬く間に巨大な波紋を起こした。健太は今年まだ十九歳だ。こんな若さでこのような不祥事を起こせば、もし「淫行」という問題芸能人のレッテルを決定的に貼られてしまえば、一生再起できなくなる。幸いなことに、事態はまだ発覚したばかりで、ネットに流出してから一時間しか経っていない。まだ逆転のチャンスはある。「社長、どうしましょう？広報部がすでに火消しに動いていますが、今ネット上では彼に釈明を求める声が殺到しています」「でも、先ほどマネージャーに確認したところ、彼らも植原健太さんと連絡が取れなくなっているそうです。現在彼がどこにいるのかわからず、ネットの騒動が事実なのかデマなのか、全く把握できていません。
離婚後、私は億万長者になった 第753話
俊則の表情はすぐに厳しくなった。「つまり、君は十五歳の時に溺れたことがあり、しかも誰かに水に突き落とされたと思っているのか？」風歌は頷いた。「その後の記憶は失っていて、あなたに嫁いだあの夜まで思い出せなかった。あなたがわざと会社で残業して帰ってこなかった夜、望月柚希が私に会いに来て、心を抉るようなことをたくさん言ったわ。私が油断している隙に、彼女が後ろから私を池に突き落として、頭をそばにあったサンゴにぶつけたの。それで偶然記憶が戻ったのよ」三年も前のことを持ち出され、俊則は胸が締め付けられ、罪悪感でいっぱいになり、彼女を抱きしめる腕の力をさらに強めた。風歌は彼の心の変化には気づかず、言葉を続けた。「でも、私が事故に遭った経緯については、本当に少しも思い出せないの。たまに刺激を受けた時に、断片的な映像が浮かぶことはあるけど、それが繋がらないの」俊則は詳しく考えを巡らせ、一つの仮説を提示した。「風歌、君は当時、何か薬物を注射されて、それが原因で記憶喪失になったんじゃないだろうか？」「その可能性はあるわね」彼女は胸元に手を当て、静かにしばらくその感覚を確かめてから、振り返って俊則の胸に顔を埋めた。「とし兄さん、最近悪夢を見た後、いつも胸がザワザワするの。何か大きな出来事が起こるような気がして」俊則も思わず緊張感を覚えた。彼は風歌を慰めた。「もしかしたら最近仕事が忙しすぎて、精神的なストレスが大きすぎるのが原因かもしれない。考えすぎないで、数日休みを取って、ゆっくりリフレッシュしないか？」風歌は少し考えて言った。「やめておくわ。最近手掛けている仕事が多いから、やり遂げないとどうもすっきりしないの」彼女は俊則の腕の中から抜け出し、胡座をかいている彼の膝の上にうつ伏せになった。髪を片側に寄せ、見え隠れする美しい肩甲骨と雪のように白い首筋を露わにし、両手を重ねてだるそうに頭を乗せた。声も甘ったるく気だるげだった。「とし兄さん、悪夢を見て体がだるいわ。肩を揉んで。マッサージのサービスをお願いしたいな」俊則はハッとし、この体勢の彼女を頭の先から足の先まで見下ろした。特に、うつ伏せになっていることで強調された、丸みを帯びた引き締まったお尻のラインに……彼は無意識に喉仏を上下させた。体にも得体の知れな
離婚後、私は億万長者になった 第752話
ガイ・シーザーはワイングラスを掲げ、俊則に向けて言った。「とし様、昨夜の件は僕の配慮が足りない部分がありました。お詫びのしるしに、一杯献上させてください」俊則はスプーンを置き、傍らのワイングラスを掲げて、彼と遠くから乾杯の仕草をし、同じように建前上の言葉を返した。風歌はお酒が飲めないため、自分には関係ないとばかりに頭を下げて食事をし、時折話題を見つけては、本国の料理の味はどうだとガイ・シーザーに尋ねた。食事が終わると、俊則は立ち上がって風歌の元へ歩み寄り、彼女を抱き上げようとした。風歌は断った。「お腹いっぱい食べたばかりだから、消化のために自分で歩きたいわ」俊則は唇を噛んで微笑み、彼女の鼻先を軽くつついた。「わかった」彼は風歌の手をきつく握り、指を絡ませて、彼女と並んで個室から出て行った。最初から最後まで、ガイ・シーザーは傍で黙って見守っていた。互いの目に相手しか映っていない二人の絆に、彼は心からの羨望を感じ、祝福を捧げた。三人がレストランの通路を歩いていると、ガイ・シーザーは最終的に、二人の美しく調和のとれた雰囲気を壊さないよう、そっと立ち去ることを選んだ。しかし、その時の通路の曲がり角。小柄で華奢なシルエットがその場に立ち尽くし、その美しい瞳で風歌の背中を静かに見つめ、目の奥には次第に冷たい光が浮かび上がっていた。前を歩いていた風歌は、誰かに見られているような、しかもその視線が友好的ではないような、微かな居心地の悪さを感じた。彼女は立ち止まり、振り返った。誰もいなかった。俊則は彼女の手を握る力を強めた。「風歌、どうした？」「ううん、なんでもない。帰りましょう」風歌は視線を戻し、俊則と共に振り返ることなく立ち去った。深夜。赤ちゃんを身ごもって以来、風歌はずっと眠気が強く、毎回ぐっすりと眠れていた。しかし、週末に戻って相続権の書類にサインすることに同意して以来、ここ数日、夜に夢を見ることが多くなった。しかも、何度も同じ夢を繰り返している。夢の中で、顔のはっきりと見えない小さな女の子が、彼女の手を引っ張り、甘い声で「お姉ちゃん」と呼ぶのだ。「お姉ちゃん、私、本当にあなたが大好き！でもねお姉ちゃん、私、あなたがすごく羨ましい。あなたにはお父さんやお兄ちゃんたち
離婚後、私は億万長者になった 第751話
「きゃっ！ごめんなさい！」楓は慌てて背を向け、両手で目を覆った。心臓はまだドクドクと早鐘を打っている。今、私、何を見ちゃったの？S市にその名を轟かせる吉田家の当主であり、外では常に冷酷無情で笑い一つ見せないあの俊則様が。プライベートでは、あんなにおとなしく社長にお尻を揉ませているなんて！？ソファにいた風歌は物音に気づき、顔を真っ赤にして跳ね起きようとしたが、再び俊則に腕の中に引き戻された。彼はからかうように口角を上げ、魅力的な声で優しく訴えた。「君が俺をいじめてるところ、見られちゃったな。風歌、どう責任取ってくれるんだ？」逆ギレするなんて、この野郎。風歌の眼差しは瞬時に据わり、奥歯をギリリと噛み締めた。「とし兄さん、『ワン』って鳴いてみせてくれる？」「嫌だ」俊則は不満げに眉をひそめ、他人の目など全く気にせず再び身を乗り出し、彼女の唇にキスをした。入り口に立つ楓はパニックに陥っていた。大物たちのプライベートなイチャイチャを目撃してしまった私、明日にはクビを切られるんじゃないかしら？「わ、わ、私……本当に何も見てませんから！お邪魔しませんので、社長、そのまま続けてください！」オフィスのドアが閉まると同時に、部屋の中は再び甘い雰囲気に包まれた。俊則の呼吸が次第に熱を帯びてきたのを察知し、風歌はタイミング良く彼を押し退けた。彼女は荒い息を吐きながら呼吸を整えた。「ガイ・シーザーが待ってるわ。ご飯に行かなきゃ」「わかった」彼は先延ばしにする癖はなく、言ったことはすぐに行動に移すタイプだ。身を翻して立ち上がると、ソファのラグの上にしゃがみ込み、綿の靴下を履いた彼女の小さな足を優しく握った。もうすぐ春とはいえ、まだまだ肌寒い季節だ。風歌が契約の締結に行っていた間、午後のオフィスには俊則一人しかおらず、彼は暖房を入れていなかった。そのため、今の風歌の足は少し冷え切っていた。彼はすぐにスーツのボタンを外し、彼女の冷たい足を自分の懐に押し込み、スーツのジャケットでしっかりと包み込んで、愛情たっぷりに温めた。風歌は彼の行動を静かに見つめ、その凛々しい目鼻立ちを少しずつ心に刻み込んでいった。足の裏が温まると、彼はようやく風歌のフラットシューズを手に取り、彼女に履かせてあげた。そして彼
離婚後、私は億万長者になった 第750話
「それなら良かった」正雄は少し間を置き、ためらいながら、不確かな口調で尋ねた。「じゃあ、今週末は空いているか？」風歌はパソコンの右下を見て、思わず笑ってしまった。「お父さん、今日はまだ月曜日よ。私のスケジュール帳はまだ週末まで埋まってないわ。私に予知能力はないんだから、空いてるかどうかなんてわからないわよ？」「風歌、今週末、なんとか時間を空けて、音羽家に戻ってきてくれないか？」風歌はすぐには答えなかった。正雄もそれに同調して一瞬沈黙し、彼女に断られるのを少し恐れているかのように、真剣に言葉を継ぎ足した。「風歌、お父さんももう年だ。体もどんどん弱ってきている。お父さんはこの重荷を下ろして、将来はゆっくりと孫を抱いて過ごしたいんだ。音羽グループには、いずれにせよ後継ぎが必要だ。お父さんは、お前が今週戻ってきて、相続の同意書にサインしてくれることを望んでいるんだ。いいかい？」風歌の入力する手が、ピタリと止まった。S市から戻ってきて以来、父は機会があるごとに彼女の耳元で囁き、音羽グループに出社してまずは仕事に慣れ、将来は跡を継ぐようにと促してきた。彼女は以前から明確に興味がないと示し、志賀市のアングル社の事業をS市まで拡大することにこだわってきた。それも、音羽という苗字の支配から抜け出し、自分自身の力で小さな世界を切り開こうと試みていたからだ。しかし今回は……昨夜、俊則と分析した際の思惑を思い出し、彼女は今回断らなかった。「わかったわ、お父さん。週末は必ず時間を空けて帰るわ」正雄は、彼女が今回こんなにはっきりと承諾するとは思っておらず、一瞬どう反応していいかわからなかった。我に返ると、彼は大喜びした。「さすが俺の娘だ！いい子だ！週末、お父さんは待っているぞ！」さらにしばらく雑談し、正雄は食事と安全に気をつけるようにといくつか口やかましく言い残してから、電話を切った。午後も半ばを過ぎた頃、風歌はちょうどガイ・シーザーと契約を締結していた。俊則は早くからオフィスに到着して彼女を待っており、ソファに座って風歌の本棚にある本を読んでいた。契約の締結は十二分の注意が必要な作業である。ガイ・シーザーはオウヒ国から法務担当者を連れてきて確認させ、双方が協議して問題がないことを確認してから、ようやくサインと
離婚後、私は億万長者になった 第749話
「山口達志は山口旭がS404を盗んだことを知っている。彼が最初から知っていたかどうかは不明だが、今のところ彼の容疑が一番濃厚だ」風歌は少し考えてから首を振った。「私が十五歳で事故に遭った年、当時の記憶は完全にないけれど、これだけははっきり言えるわ。私が全く警戒せずに罠にかかるなんて、犯人は絶対に私の顔見知りに違いないって！」「それに、音羽弘盛が以前私を狙ったのは、私が相続権を持っているからよ。達志と私、それに音羽家の相続権なんて全く関係ないわ。彼が関わっているとしても、せいぜい共犯で、主犯格ではないと思う」俊則はしばらく沈黙し、新たな可能性を提示した。「もしかしたら、真の主犯格にはそこまでの権力はなく、達志のような特権を持つ大物をうまく利用しただけかもしれない」「ええ、私もそう思うわ」俊則は彼女の頭を撫でた。「もう考えるのはよそう。早く食べなさい。とにかく俺がついている。誰にも君を傷つけさせやしない」風歌は微笑んだ。その星のような瞳には微かな光が宿り、狡猾な口調で言った。「あいつらが私を害そうとしているのなら、私がただ逃げ隠れしているだけだと、あいつらも一緒に息を潜めてしまうわ！でも、もし私が少し火に油を注いでやれば、あいつらは焦って手を出してくるはず。手を出せば出すほど、ボロも出やすくなるわ！」俊則はわずかに呆然とし、彼女の瞳にある冷静沈着さに深く引き込まれた。「君の考えは？」「元々、私は相続権になんて興味はなかったけれど、みんながそんなに欲しがるのなら、私が仕方なく受け取ってあげるのが一番いいんじゃないかしら」彼女は美しい首をわずかに上げ、その表情はとても誇り高かった。しかし俊則はとても心配だった。「風歌、この件は、もう少し時期を見てからにしないか。君は今赤ちゃんを身ごもっているし、来月は俺たちの結婚式だ」この重要な時期に、彼は何かトラブルが起きるのを望まなかった！風歌は頷いた。「安心して。この件はゆっくり進めるわ。焦ったりしない。それに、自分の身は自分でしっかり守るし、私にも赤ちゃんたちにも指一本触れさせないわ」俊則はそれ以上何も言わず、様々な思考を巡らせながら、黙々と頭を下げて食事を続けた。……翌朝、風歌がアングルに到着すると、ガイ・シーザーはすでに彼女のオフィスに座
離婚後、私は億万長者になった 第537話
「やめて！」風歌は止めさせ、再び歩み寄った。「言いなさい、どんな方法？」ボディガードはすぐに旭を放し、下がった。「君は本当に知りたいのか？」彼は歯を舐め、異質的に笑った。「教えてやってもいいが、条件は以前と同じ三つだ。君が頷けば、吉田俊則の病気は治る」風歌は眉をひそめ、歯ぎしりした。「山口旭、あなたは本当に恥知らずね」「褒め言葉として受け取っておくよ。俺の条件をもう一度よく考えてくれ。それに、俺は吉田俊則より劣っているわけじゃない。俺と一緒になれば、必ず君を世界で一番幸せな女にしてやる」風歌は笑った。「彼は今やS市一の富豪で、吉田グループの社長、吉田
離婚後、私は億万長者になった 第558話
「音羽様、とし様が先ほどあちこち探しておられました。急用があるようです。私についてきてください！」風歌は動かず、この男性使用人を頭からつま先までじっくりと観察した。口元がわずかに上がり、目の奥の笑意がますます濃くなった。俊則が自分に用があるなら、宮国家の人間を適当によこすはずがない。礼音は宮国家の屋敷内で、自分に何かをするつもりなのか？面白いわね。風歌は遊び心を起こして赤い唇を歪め、極めて色っぽく、まだ呆然と立ち尽くして悲しみに暮れている蒼佑を振り返った。「いいわ、案内して」男性使用人は頭を下げ、少しお辞儀をして、手で案内するポーズをとった。「こちらへ」風歌
離婚後、私は億万長者になった 第529話
夕方、実験室の病室にて。聡は静かに語った。「実は以前彼に言った五ヶ月というのは、保守的な話で、身体の各機能が良好な状態を保てた場合のみ、あと五ヶ月持つ可能性があるということなんだ。彼の体内のS404は、すでに抑制剤の制御を外れかけている。もし狭心症があと数回発作を起こせば、おそらく余命は一ヶ月もないだろう……」風歌は内心衝撃を受け、手のひらで検査ブックを握りしめてしわくちゃにした。彼女は必死に気持ちを落ち着かせた。「これからは、私が彼に養生するよう監督するわ。彼があと数ヶ月しかないなんて信じない。彼には長生きしてもらうもの！」聡は彼女の目の決意を見て、安堵した。
離婚後、私は億万長者になった 第543話
シンプルでモノトーン調の書斎にて。俊則は大翔から渡されたタバコを受け取り、鼻先に近づけ、軽くタバコの香りを嗅いだ。この動作は、もし他の人がやれば、少しいやらしく見えたかもしれない。しかし俊則は、その所作が高貴で優雅であり、冷たく卓越した雰囲気を纏っているため、まるでシャンパンを味わっているかのような印象を与えた。一分間タバコの香りを嗅いだ後、彼は未練なくタバコをゴミ箱に捨てた。大翔はライターまで取り出していたのに。ゴミ箱に横たわるタバコを見て、彼は瞳孔を開き、驚愕して俊則を見つめた。「ボス……吸わないんですか？」俊則は額に手を当て、淡々と言った。「吸うと髪や
