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第209話
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離婚後、私は億万長者になった 第626話
風歌の不安はますます強くなっていった。半年以上前、とし兄さんの訃報を聞いた翌日に湾岸の別荘に戻った時も、こうして別荘の隅々まで探したが、彼の姿はなかった。彼女は力なくベッドサイドに座り込んだ。震える指先が彼女の内なる動揺を示していた。部屋のカーペットの上には、まだ俊則のルームシューズが置かれたままだった。風歌は眉をひそめた。靴も履かずに、こんな寒い日に彼はどこへ行けるというの？なぜ隠れる必要があるの？彼女の心は乱れに乱れていたが、ふと視界の端に、クローゼットの扉がわずかに開いているのが見えた。確認しようとした時、大翔が入ってきた。「風歌様、やはりいません。吉田グループにも問い合わせましたが、ボスは不在です。吉田家にいらっしゃるはずなのですが」「わかったわ。もう一度あちこち探して。よく調べて。絶対見つけ出すのよ！」「はい」大翔が出て行くと、風歌は忍び足でクローゼットの前に歩み寄り、できるだけ音を立てずに扉を開けた。俊則はクローゼットの隅に隠れ、膝を抱えて丸まり、両手で肩を抱き、バスローブの袖をきつく握りしめていた。俊則だった！見慣れた端正な顔を見て、風歌はほっと息をついた。朝から探し回っていたのに、結局クローゼットの中に隠れていたなんて。一体何の騒ぎなの？風歌は彼を驚かせないようにそっとしゃがみ込み、彼の様子を注意深く観察した。なぜなら、俊則は彼女の存在に全く気づいていないようだったからだ。かつては深遠だったその黒い瞳は、うつろで光がなく、どこかを見つめていても焦点が合わず、目的がないようだった。彼女は突然、極めて嫌な予感がし、俊則の目の前に手をかざし、試すように振ってみた。その瞳は、何の反応も示さなかった。風歌は口を覆った。目頭が熱くなり、涙が止めどなく溢れ出した。とし兄さんは……目が見えなくなってしまったの？彼女は胸が締め付けられるような苦しみを必死に堪え、恐る恐る俊則に手を伸ばした。「とし兄さん……」彼女の声を聞き、さらに手首に触れられると、俊則は軽く震え、すぐに腕を立てて顔を隠し、風歌に目を見られないようにした。「どうしてこんなことに？」風歌は涙を拭い、嗚咽をこらえ、手を伸ばして彼を抱きしめようとした。「とし兄さん、怖がらないで。私がいるわ……」俊則
離婚後、私は億万長者になった 第625話
翌日。寝室の掃き出し窓が開いていた。冬の朝、白い霧が立ち込め、そよ風が吹き込み、風歌の顔を凍らせた。彼女は寝返りを打ち、隣の俊則を強く抱きしめた。また荒唐無稽な夜が過ぎ去り、彼女は格別に疲れており、全く目が覚めていなかった。ベッドサイドテーブルの目覚まし時計が鳴った。今日は美絵子のドラマがクランクアップする大事な日だ。風歌は早起きして駆けつけ、お祝いとプレゼントを渡さなければならない。彼女は眠気を無理やり押し殺し、起きて身支度を始めた。俊則も目を覚ました。長くカールした睫毛を軽く震わせ、目は半開で、眉間を軽く寄せた。視界は真っ暗で、何もなかった。彼は状況が飲み込めなかった。「風歌、窓を閉めたのか？部屋が少し暗いな」風歌は化粧台の前でスキンケアをしていたが、その言葉を聞いて、手がピタリと止まった。彼女は無意識に大きく開いた掃き出し窓を振り返り、少し不思議に思った。「窓は開いてるわよ。どうしたの？」俊則の心臓がドスンと沈んだ。また見えなくなったのか……今回は、どれくらいで回復する？彼は落ち着いた口調で、少しも慌てることなく答えた。「なんでもない。昨夜の疲れで、まだ寝ぼけているのかもしれない。もう少し寝るよ」彼は瞼を閉じ、何食わぬ顔で再び布団に潜り込んだ。風歌は吹き出し、彼のベッドサイドに座り、掌で優しく彼の顔を撫でた。「いっつも私を食べちゃうぞなんて言ってるくせに、どうやら無敵のとし様も、疲れ果てることがあるようね」俊則もつられて口元を綻ばせたが、目は開けなかった。「行って。朝食は大丈夫、後で起きて自分で作るから」「わかったわ、お疲れ様。あとの二日間は休ませてあげるから、しっかり精気を養ってね。私を食べることばかり考えないで！」俊則は素直に頷いた。「わかった」風歌は彼の顔を挟み、チュッと大きな音を立ててキスをしてから、立ち上がってメイクを続けた。日常の通勤メイクなら、風歌にとっては十分で済む。彼女が支度を終えた時、俊則はまだ眠っており、深く眠っているようだったので、彼女は起こしたくなくて、足音を忍ばせて部屋を出た。俊風雅舎を出て、風歌はジュウイチを連れ、ガレージの入り口まで来たところで、突然足を止めた。「お嬢様、どうされました？」ジュウイチ
離婚後、私は億万長者になった 第624話
俊則は片手でハンドルを操作し、もう片方の手で彼女の手を握り返し、指を絡めた。「帰ったらどうやって君を食べてやろうか考えていたんだ。」風歌は瞬時に羞恥心が爆発した。幸い今夜は大翔が蒼佑を追いかけて行ってしまい、俊則が自ら運転していて、車内には二人しかいなかった。そうでなければ本当に合わせる顔がない。俊則はさらに放肆に笑った。「風歌、君の一番可愛いところを知っているか？俺たちが何度しても、俺がその話をすると、必ず顔を赤くして照れるところだ」「あなたみたいに厚かましいと思ってるの！」風歌は冷ややかに鼻を鳴らし、視線を車窓の外に向けた。車内の雰囲気は和やかなものに戻った。俊風雅舎に戻ると、二人の恥じらい夜の生活が、ようやく幕を開けた。同じ夜。S市女子刑務所の礼音は、あまり良い夜を過ごしてはいなかった。皆が寝静まった後、彼女は真っ暗で指先も見えない独房に閉じ込められていた。床は湿っぽく、骨まで凍みるほど寒かった。彼女は隅にうずくまるしかなかった。眠ることなどできず、時間が経つにつれ、両足は感覚がなくなるほど痺れていた。しかし、湿った泥の床に横たわって寝ることを拒否することだけが、彼女の最後の意地だった。ここには布団一枚すらない。彼女は自分を抱きしめて暖を取ろうとするしかなかったが、全身の傷も痛んでいた。毎日が悪夢のようだった。昼間、配膳の時、刑務所のボスにわざと難癖をつけられ、トレーに唾を吐かれた挙句、顔を地面に踏みつけられ、唾入りの食事を食べるよう強要された。断固拒否した結果、集団リンチに遭っただけでなく、食糧を無駄にしたとして、三日間の独房入りを命じられたのだ。彼女は無力感に肩を抱き、すすり泣いた。両目は胡桃のように腫れ上がっていたが、涙を拭く余裕もなかった。あまりの寒さに、全身が震えていたからだ。入所してただ数日なのに、毎日殴られ、罰せられ、強制労働させられ、彼女は発狂しそうだった！「音羽風歌！恨んでやる！死ぬほど恨んでやる！あなたが私をこんな目に遭わせたのよ、ろくな死に方はしないわ！悪霊になってでも許さないから！」「あなたの血肉を食らってやる！あばずれ、あばずれ……」口元が腫れているため、言葉は不明瞭だったが、彼女は歯ぎしりしながら何度も何度も繰り返していた。この強烈な憎し
離婚後、私は億万長者になった 第623話
「メッセージ送ったじゃない、夜は外で食べるから遅くなるって。どうして来ちゃったの？」俊則の整った顔は沈み、不満がありありと浮かんでいた。「胸騒ぎがしたんだ。昼間ずっと会えなくて、やっと夜になったのに、一分でも無駄にするのは辛い」恵美と静香の前で、風歌は顔を赤らめ、少し抵抗した。「ちょっ……とりあえず下ろして……」俊則は彼女をさらに強く抱きしめ、耳元に近づき、二人だけに聞こえる声で言った。「風歌、以前の三つの約束を忘れたのか？」以前二人は約束していた。外では、風歌はできるだけ彼の言うことを聞くふりをする、と。家に帰れば、全て彼女の思い通りにさせるから。風歌は瞬時に抵抗をやめ、小声で尋ねた。「まだお腹いっぱいじゃないの。帰って肉を焼くって、どんな肉を焼くつもり？」俊則は眉を上げ、邪悪に笑った。「当ててごらん？」その表情……まさか自分が思っているまともな焼肉じゃないの？隣の恵美と静香はまだ若く、二人が何を言っているのかわからなかったが、親密に耳打ちし合い、イチャイチャする二人に羨望の眼差しを向けた。突然、焼肉が美味しくなく感じられた！風歌は耳の先まで赤くなり、少し恥ずかしそうに二人に別れを告げた。「二人ともゆっくり食べてね。フロントにカードを置いておくから、会計はそれで。まだ食べたいものがあれば好きに頼んでいいわ。私は先に行くわね！」「早く行ってよ！」静香は「ごちそうさまでした」の顔をした。「二人が行かないと、私と恵美は腹いっぱいになって、お肉の味がしなくなっちゃうわ！」俊則は薄い唇を上げ、腕の中の風歌を見た。「聞こえただろう、ここで彼女たちの食事の邪魔をするなと言われている。帰るぞ！」彼は風歌を抱いてレストランを出て、ジュウイチに風歌が乗ってきた車を運転させ、風歌は彼の車に乗って帰った。道中、彼は風歌に廊下で蒼佑に会ったことを話した。「宮国蒼佑が私を毒殺しようとした？」風歌は聞き終えると、少し信じられないといった様子だった。「彼とは長年の付き合いだから、性格はよく知っているつもりよ。そんな馬鹿なことをする人じゃないわ」それに、今礼音は刑務所にいて、宮国家は彼一人が必死に支えている状態だ。そんなことをすれば、成功しようがしまいが、自分を破滅させることになる。
離婚後、私は億万長者になった 第622話
綾瀬川はさらに不機嫌になった。「何見てんだよ！間違ったこと言ってないだろ……」罵声が小さくなるにつれ、蒼佑の顔は絶望に満ちていった。連日、俊則に抑圧され、誰からも侮辱され嘲笑され見下され、彼の心はますます崩壊している。礼音が入獄前に言った言葉が、耳元で響いた。彼女は言った。「お兄ちゃん！一生臭い飯を食うなんて嫌よ。あそこに入ったら、あいつら絶対私をいじめるわ。私、生きていけなくなる！宮国家がこうなったのは、全部音羽風歌と吉田俊則のせいよ。絶対にあいつらを殺して！そうじゃなきゃ一生お兄ちゃんなんて呼ばないから！お父さんもお母さんも幸せになれないわ！」そして二日前、あのトップ女優の絢歌も彼を訪ねてきた……何かを思いつき、彼は厨房へ向かい、他の者が注意していない隙に、倉庫からネズミ駆除用の殺鼠剤を一袋盗み、ポケットに入れた。さっきの綾瀬川という男性ウェイターがジュースを個室へ運ぼうとしているのを捕まえた。蒼佑は愛想笑いをした。「俺に運ばせてくれ。さっき個室の美女たちを不機嫌にさせてしまって、気が咎めるんだ。お詫びに行きたい」「謝りに行く？よせよ、また失敗して、俺が尻拭いさせられるんだろ」蒼佑は彼の手にあるジュースのトレイを掴んで放さなかった。「お前にただ働きさせて悪かったと思ってるよ。今日の俺の時給を全部お前にあげるから、埋め合わせにしてくれ」綾瀬川は喜んだ。「話がわかるな、行ってこいよ」蒼佑はトレイを受け取り、個室に入る前、あたりを見回し、おどおどと殺鼠剤を取り出した。こんなに大きくなるまで、こんな風に人を害するようなことをするのは初めてで、手が震えて止まらなかった。しかし絢歌の約束を思い出し、彼は勇気を奮い起こし、人がいない隙に、監視カメラに背を向け、袋を破り、白い粉がジュースに溶けて消えていくのを静かに見つめた。しかし、わずか数秒の間に。彼が粉末を全部入れ終わらないうちに、手首を誰かに強く掴まれた。慌てて顔を上げると、大翔だった。大翔は低い声で尋ねた。「何を入れた？」数メートル先から、俊則が陰鬱な顔で、全身に殺気を纏い、凄まじい勢いでこちらへ歩いてくるのが見えた。蒼佑はパニックになり、俊則への恐怖が顔に表れた。最近、俊則に会えば必ず殴られている！彼はと
離婚後、私は億万長者になった 第621話
風歌はこっそりとジュウイチにメッセージを送り、闇鈴組にオウヒ国で「ケリー」という名前の女性を全員洗い出し、山口家のあの人物と似た経歴を持つ者を探し出すよう指示していた。突然恵美の驚きの声を聞き、彼女は顔を上げ、男の見覚えのある顔と目が合った。「蒼佑？」しばらく見ない間に、彼は随分変わってしまったようだ。以前の意気揚々とした様子はなくなり、麻痺したように内向的になっていた。彼がウェイターの服を着ているのを見て、風歌は少し驚いた。「最近ここで働いているの？」蒼佑は呆然とし、恥ずかしさで顔を真っ赤にし、風歌の質問には答えず、背を向けて去ろうとした。風歌は彼を呼び止めた。「長年の友達じゃない、宮国さん、座って一杯どう？」恵美は宮国家が以前風歌を陥れたことをまだ鮮明に覚えていた。「風歌姉さん、宮国家はもう名家じゃないよ。宮国さんなんて呼ぶ資格ないって。それに、あいつが礼音に加担してお姉さんを殺そうとした瞬間から、私の友達なんかじゃないわ」蒼佑は入り口で足を止め、その言葉を聞いて、瞬時に振り返って風歌を見た。「俺は礼音が君を害するのを手伝ってなんかいない。それに今礼音は女子刑務所に入れられたんだぞ、まだ許してくれないのか？」静香と恵美は同時にカッとなった。風歌に抑えられなければ、その場で爆発していただろう。風歌は軽く笑った。「彼女を刑務所に入れた以上、もう関わるつもりはなかったんだけど、あなたの口ぶりを聞いていると、どうやら彼女はまだ楽にしすぎているみたいね」蒼佑は驚愕した。「風歌、君がそんなに性根の腐った人間だとは思わなかった。彼女は何も知らないただの女の子だぞ。もう十分罰を受けたじゃないか」風歌はジュースを飲み、美しい瞳は冷淡で、答えなかった。恵美が真っ先に不満を爆発させた。「自分の妹が悪辣だってことは言わないわけ？もう成人してるのに、何も知らないなんてよく言えるわね。彼女はあなたたち宮国家に甘やかされて育った巨大児よ！」「そうよ！」静香も憤った。「この前の礼音の誕生日パーティーで、あなたたちが何をしたか、自分たちに聞いてみなさいよ。風歌姉さんが礼音にどうしようと、やりすぎなんてことないわ！」蒼佑は絶望した。この間、家は地獄のような日々を送っており、刑務所長のご機嫌を
