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第28話
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離婚後、私は億万長者になった 第526話
会議室の全員が、目を見開き、口をあんぐりと開けて見ていた。信じられないといった様子で口元を覆う者。羨ましさのあまり喉を鳴らし、歯が浮くような思いをする者。気恥ずかしさで顔を覆い、指の隙間からこっそり覗き見る者。まさか自分たちの冷徹なボスが、か弱く無力になり、婚約者に激しく押し倒される姿を目の当たりにする日が来ようとは！これはあまりにも刺激的すぎる！大翔は資料ファイルを手に、急いで駆けつけたふりをした。会議室の上座で繰り広げられる曖昧な光景を見ても、彼は驚く様子もなく、すぐに二人のために人払いをした。「ボスは少々私用がございますので、会議は延期いたします。再開の通知をお待ちください。皆様、解散してください！」多くの者が名残惜しそうにしながらも、大翔の采配に従い、整然と会議室を後にした。全員がいなくなると、大翔は気を利かせて全ての窓とドアを閉めた。会議室は瞬時に静まり返った。部屋中に甘い空気が満ちていた。そのキスは長く続き、俊則から極めて微かなうめき声が漏れるまで、風歌は懲罰をやめなかった。俊則の唇は噛まれて腫れ上がり、いじめられたかのように、元々青白かった唇は風歌の口紅で染まり、鮮やかに目を引く色になっていた。風歌は彼の上半分の顔を覆っていた仮面をそっと外し、依然として彼の両手を押さえつけ、動けないようにしていた。口紅が唇からはみ出し、風歌の舌先が口の中の上顎の歯を軽く舐めると、まるで食事を堪能したばかりの妖艶な吸血鬼のように見えた。「痛かったかしら？一日中私を『音羽さん』だの『音羽風歌』だのと呼んで、随分楽しそうだったわね。まだ続けるつもりの？」彼女の口調は荒っぽかったが、星のような瞳には涙が滲んでおり、彼を痛ましそうに見つめていた。彼女のその様子を見て、俊則は悟った。心苦しそうに視線を逸らし、先ほどの強気な態度は消え失せていた。「君……こんなに早く知ってしまったのか……」「ええ」彼女は肩にかかる黒髪を散らし、指先で彼の微かに腫れた唇を優しく撫でた。「もし私がまだ何も知らなかったら、あなたはずっと私を騙し続け、どこかでひっそりと死ぬつもりだったの？」俊則は彼女の視線を避け、睫毛を絶え間なく震わせた。彼女の質問には答えず、逆に問い返した。「誰が君に教えたんだ？大翔か？」
離婚後、私は億万長者になった 第525話
「覚えているわ」風歌は忘れていないどころか、はっきりと覚えていた。「その後、私はわざわざその件を調べたわ。俊則は硫酸ではなく、何かS40という強力な腐食性薬剤だと言っていたわ」大翔はため息をついた。「ボスは……風歌様に心配や罪悪感を抱かせたくなかったので、嘘をついたのです。実は、S404生化薬剤です」生化薬剤？風歌は眉をひそめ、心臓がどきりと震えた。医学研究に詳しくない彼女でも、その文字に関連するものが、体にどれほど深刻なダメージを与えるかを知っていた。決して単純な小さな問題ではない！大翔はため息をつき続け、彼女にゆっくりと説明し始めた。「S404は非常に強力で、拡散速度も極めて速く、現在、実験室にさえ解毒剤がありません……」……十分後。会議室の上座にいる俊則は、小林理事の報告を聞きながら、腕時計を見た。大翔が書類を取りに行ったまま、まだ戻ってこない。その恐ろしい形相の下で、黒い瞳は深く沈み、不機嫌な雰囲気が会議室に漂っていた。他の理事たちは息を殺し、存在感を消そうと努めた。なぜなら彼らは今日の俊則が格別に不機嫌で、その黒い顔がいつ噴火してもおかしくないことに気づいていたからだ。ドアの外で突然騒がしい音がした。「音羽さん！とし様は会議中です、入ってはなりません！」続いて、会議室のドアが強引に押し開けられた。風歌は入り口に立ち、視線を俊則に集中させた。吉田グループ全体が彼女の身分を知っているため、警備員は彼女に手を出すことができず、困り果てていた。「とし様、音羽さんがどうしても入ると仰って……」会議室の数十の目が、一斉に風歌に向けられた。風歌は彼らの存在を感じないかのように、両目は俊則の体に釘付けになっていた。俊則は彼女を振り返らず、節くれだった手でテーブルのコーヒーを持ち上げ、優雅にすすってから、淡々とした口調で言った。「音羽さん、何か話があるなら俺の会議が終わってからにしてくれ。警備員、音羽さんをオフィスへ案内しろ」「はい、とし様」警備員は恭しい態度で、風歌を連れ出そうとしたが、彼女の冷たい視線に射抜かれた。風歌は彼らを迂回し、会議室の上座にいる男へまっすぐ歩み寄った。「俊則、また私を音羽さんと呼ぶの？」彼女の口調には少しの悔しさが混じり、声
離婚後、私は億万長者になった 第524話
以前志賀市で、旭は俊則を傷つけた。もし俊則が、自分が彼と婚約破棄するのは旭と結婚するためだと知ったら、きっとひどく傷つくでしょう。俊則は自分のためにあまりに多くのものを犠牲にしてきた。彼を裏切りたくないし、何より彼に誤解されたくなかった。旭の顔から笑みが消えた。彼はしばらく呆然としていた。風歌がこれほどきっぱりと拒絶するとは思わなかったようだ。「どうやらあなたとは話がまとまらないようね。さようなら！」風歌は受話器を置き、立ち上がって振り返りもせずに去ろうとした。旭の目は驚愕に満ち、感情は次第に狂気を帯びていった。彼は猛然と立ち上がり、両手で防音ガラスを狂ったように叩き、金属の手錠がガチャガチャと音を立てた。「風歌！戻ってこい！あいつの病状を知りたくないのか？あいつはもう長く生きられない！必死なんだぞ！あんな短命な奴のために、価値があるのか！俺こそが、君と結婚するのに最もふさわしい男だ！」刑務官が迅速に出動し、発狂した旭をすぐに制圧した。旭の頭は床に押し付けられたが、突然狂ったように笑い出した。「音羽風歌！君は遅かれ早かれ俺を頼りに戻ってくる！君は一生、俺のものにしかなれないんだ！」面会室には、男の不気味で狂った笑い声が響き渡っていたが、刑務官がスタンガンで彼の腰を撃ち、強烈な電流で全身が痙攣し、ついに完全に気絶した。ガラスの防音効果は非常に高く、風歌には彼の叫び声は聞こえず、最後まで振り返らなかった。彼女はそっとため息をついた。俊則の体の状況を知るルートがまた一つ断たれた。もしかしたら、最後の手段を試すしかないのかもしれない！夕方近く、吉田グループ。今日は月に一度の理事会があり、俊則はすでに会議室で三十分も会議を行っていた。大翔は重要書類を取りに行くよう命じられ、会議室に戻ろうとしたところで、華奢な人影に廊下で遮られた。風歌だと気づき、彼の心臓はドキンとした。「風歌様、何か御用でしょうか？ええと……もしボスをお探しなら、かなりお待ちいただくことになります。ボスはまだ会議中ですので、私もこれにて失礼します」彼は頭を下げ、何度か小さくお辞儀をし、右側から風歌を避けようとしたが、風歌はハイヒールを履いた長い美脚で右側に一歩踏み出し、再び行く手を阻んだ。「大翔、この件であなたを訪ねるのは
離婚後、私は億万長者になった 第523話
旭は重い手錠と足枷をつけ、一歩一歩ゆっくりと歩いてきた。袖口から覗く前腕や首筋には青紫のあざがあり、肌は荒れ、無精髭が生えており、かつての洗練されて妖艶だった彼とは完全に別人のようだった。あの独特な青い切れ長の目を除けば、風歌は彼だと見分けがつかないほどだった。旭はガラス越しに彼女を見つめ、受話器を取り上げた。風歌も彼の動作に合わせて受話器を耳に当てた。「風歌、久しぶりだね。驚いた顔をしている。こんなに早く俺を忘れたのか？」風歌は無表情で、声は格別に冷たかった。「私は昔話をしに来たんじゃないわ。話さないなら帰るわよ」旭は面白そうに唇を歪め、舌打ちを二回した。「風歌は本当に冷たいな。あのペットに夢中というわけか」風歌が受話器を置こうとするのを見て、旭は慌てて言った。「わかった、わかったよ、本題を話す！」彼は目を細め、口元の笑みは邪悪で不気味だった。声はしゃがれていた。「風歌、俺は閉じ込められているが、誰よりもよく知っているんだ。今の君の婚約者である俊則は、以前志賀市にいた君の元夫、あのペットだろう？」風歌はわずかに呆然としたが、顔色を変えずに冷笑した。「誰から聞いたのかしら？私でさえ知らないことよ」「隠さなくていいさ、風歌。ただ不思議でならないんだ。あいつはあんなに重い病気を抱えているのに、よく君と婚約する気になれたなと思ってね」風歌は瞬時に真剣になり、机をバンと叩いた。「他に何を知っているの？彼はどんな重病にかかっているの？」旭は不気味に笑った。「あいつに関することは、俺は全部知っている。それに俺以外には、おそらくほとんど誰も知らないことだ」「その秘密を交換する条件は何かしら？」風歌は急速に冷静さを取り戻し、頭脳は明晰になった。旭は拍手した。「風歌は相変わらず賢くて、愛らしいな。君と話すのは本当に楽だ」風歌の瞳の奥にある嫌悪感は、全く隠されていなかった。「無駄話は聞きたくないわ。はっきり言いなさい！」旭は異質に笑い、青い切れ長の目は奥深く、皮が剥けた口元を受話器に近づけ、極めて小さな声で言った。「剣星に俺を保釈させろ。そして俊則との婚約を破棄し、俺と結婚しろ」風歌は聞いて眉をひそめた。「剣星兄貴にあなたを保釈させることは問題ないわ。でもそれ以外は、
離婚後、私は億万長者になった 第522話
「了解いたしました、ボス」……大翔が社長室の入り口に戻ると、ちょうど俊則に呼ばれた。ドアを開けると、俊則がデスクの前で小さな鏡を見ながら、ウェットティッシュで顔を拭いているところだった。朝の出勤時に着けていた革手袋は、ゴミ箱の中に静かに横たわっている。「ボス、お呼びでしょうか？」俊則は顔の口紅の跡を大体拭き取った。「さっきはどこへ行っていたんだ？」大翔は正直に報告した。「先ほど風歌様から呼び出されました。彼女はボスが病気ではないかと疑っており、私に確認してきました」「彼女に全て話したのか？」大翔は慌てて手を振った。「いいえ！そんなことはありません。私は何も言っておりません！」俊則の険しい表情が少し和らいだ。大翔は納得がいかず、控えめに助言した。「ですがボス、風歌様のことはご存知のはずです。彼女が一度疑い始めれば、真相を突き止めるまで諦めませんよ。本当に彼女に教えないおつもりですか？」「彼女に教えたところで、苦しむ人間が一人増えるだけだ」俊則は目を伏せ、悲しみに沈んだ。「この件は、もう少し考えさせてくれ。S404のファイルの書き換えについて、もう一度確認してこい」大翔はため息をつき、それ以上は勧めなかった。「承知いたしました」昼。風歌がアングルに戻るとすぐに電話がかかってきた。「ボス、吉田様はこの数ヶ月、どの病院への出入り記録もありません。普段頻繁に行っているのは主に吉田グループ、国家調査局、それから……あの実験室です」風歌は詳しく考えた。「あそこの実験室には医学界の博士もいたはずね。俊則はどれくらいの頻度で行っているの？」「七日に一度、その後は基本的に五日に一度です。直近では、三日前に一度行っています。しかも夜でした」三日前？風歌は眉をひそめた。三日前、俊則はまだ任務中ではないか？彼はあの時すでにS市に戻っていたのだ。しかも夜遅くに吉田家に戻って自分に会おうともせず、実験室に行くなんて、あまりに奇妙だ。風歌の直感が告げていた。ここには必ず何か大きな秘密がある。「実験室のデータネットワークをハッキングして、俊則の実験室での情報記録を調べられないかしら？」電話の向こうは少し沈黙した。「申し訳ありません、ボス。それらの場所はすべて国家級の精密
離婚後、私は億万長者になった 第521話
打つ手がなくなり、俊則は潔く彼女を無視することにした。彼は再び視線を窓の外に向け、瞳の色は淡白に戻った。端正で白い顔には、いくつかのキスマークが非常に目立ち、まるで「いじめ」られたばかりの若妻のようだった。冷徹なワンマン社長というキャラクター設定は、風歌の前では跡形もなく崩れ去っていた。風歌は彼が黙ってしまったのを見て、これ以上無理強いするつもりはなかった。「わかったわ。頭を冷やしたいのなら、時間をあげる。でも、婚約解消だの別れだのといった言葉は二度と口にしないでちょうだい。そもそも最初に私を口説きに来たのはあなたでしょう？今さら途中で降りるなんて、そんなの許さないわ！俊則、あなたは一生私のものなんだから！それに悪かったわね、私、音羽風歌はこういう強引な性格なの。今ごろになって私の本性に気づいたって、もう遅いわ！あとはゆっくり後悔しなさい！」彼女は高慢にフンと鼻を鳴らし、立ち上がって颯爽と立ち去った。彼女は俊則をよく知っている。彼は頑固で、簡単に口を割らせることはできない。しかも彼は忍耐強く、傷や痛みを隠して一人で抱え込むのが好きなのだ。なぜ彼がそのような性格になったのか、風歌にも大体の見当はついていた。前回の歓迎会で、吉田の当主が怒り、自分の前でさえ俊則に罰を与えると口にしていた。俊則の両親は彼が幼い頃に交通事故で亡くなり、彼は当主の手元で育てられた。当主は厳格で古風な思想の持ち主だ。彼はおそらく、何度も殴られたり罰を受けたりしてきたに違いない。傷ついても痛くても、心から案じてくれる人はおらず、自分で耐えるしかなかったのだ。彼はいつも、身近にいる愛する家族を大切にしている。深く愛する人であればあるほど、隠し通そうとするのだ。だから風歌は直感した。彼は今回、怪我をしたのでなければ、病気なのだと！そして、彼の異常な様子から察するに、今回の問題は単純なものではないはずだ。俊則が言おうとしないからといって、自分で調べられないわけではない！彼女は考えを巡らせながら、オフィスを出た。大翔が少し離れた場所に立っていた。彼女は歩み寄り、小声で言った。「大翔、ちょっと用事があるの。こっそりついてきてちょうだい」「えっ？」大翔は彼女の真剣な表情を見て少し不安になったが、拒むこともできず
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