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99.仮面の下の素顔
Data de publicação:
2026-09-17 05:46:02
Último capítulo
離婚直後に拾った彼は、私を溺愛する危険な同居人でした 111.フルリールのクリスマス
カレンダーが１２月へと変わり、街を歩く人々の吐く息が白く染まり始めた頃。 フルリールの店内も、すっかりクリスマスカラーへと様変わりしていた。 真っ赤に色づいたポインセチアの鉢植えや、雪のように白いクリスマスローズ。入り口にはオーナメントで可愛らしく飾り付けられたコニファーが並び、来店する客たちの目を楽しませている。「今年は店員も増えたことだし、クリスマスリース、去年よりもっと種類を増やしましょう！」 店長の梓が高らかに宣言した結果、店のバックヤードは今、モミの枝やヒムロスギ、松ぼっくりに様々な木の実、そして色とりどりのリボンで埋め尽くされていた。「……店長。俺、これ今日あと何個作ればいいんスか？」 エプロン姿の雄之助が、モミの枝を丸めながら恨めしそうに尋ねる。「そうねぇ、とりあえず十個かしら！」「十個！？」 極道の武闘派が、なぜ花屋のバックヤードでひたすらクリスマスリースを内職させられているのか。雄之助は「俺の太い指には合わねぇッス……」とブツブツ文句をこぼしていた。 だが、刃物の扱いや銃の手入れで鍛え上げられた彼の指先は、実は異様に器用だった。 出来上がったリースは、葉のバランスも木の実の配置も完璧で、売り物にしても全く遜色のない……というより、むしろプロ顔負けの異様に高い完成度を誇っていた。「雄之助くん、すっごく上手じゃない！ 次はこの赤いリボンをつけてみて！」「ううっ、こき使われてる気がするッス……！」 バックヤードで賑やかなやり取りが繰り広げられる一方、店舗のフロアには、クリスマスを控えた男性客が多く足を運ぶようになっていた。「彼女へのプレゼントに、花束を添えたくて」「クリスマスディナーのあとに渡すなら、どんな花がいいですかね？」 慣れない花屋で緊張気味に相談を持ちかけてくる男性客たち。 彼らの対応を完璧にこなしていたのは、他でもない理聖だった。「お相手の方は、普段どのような雰囲気のお洋服を着られていますか？」 理聖は穏やかな微笑みを浮かべ、男性客の要望を丁寧に汲み取っていく。「可愛らしい雰囲気がお好きなら、こちらの淡いピンクのバラに、白いかすみ草を合わせるのはいかがでしょう。クリスマスの夜にぴったりの、ロマンチックな仕上がりになりますよ」「おお……それ、すごくいいですね！ それでお願いします！」 理聖は迷い
離婚直後に拾った彼は、私を溺愛する危険な同居人でした 110.背負う業、咲かせる未来
熱を帯びた甘く激しい時間が過ぎ去り、深い静けさが戻った寝室。 肌にまとわりつくような熱気が少しずつ引いていく中、和花は乱れたシーツの中で心地よい疲労感に包まれながら、静かに呼吸を整えていた。 互いに何も身につけていない、最も無防備な姿のまま。隣に横たわる理聖の規則正しい寝息と、確かな体温がすぐそばにある。 ふと彼が寝返りを打った拍子に、その広くてたくましい背中があらわになった。和花の視線は、そこに刻まれた鮮烈な模様へと自然に吸い寄せられていく。 彼の背中全体を覆い尽くすように描かれているのは、極彩色で見事な和彫りだった。 猛々しく牙を剥く白虎と、その周囲を彩る大輪の牡丹。 裏社会に生きた証であり、決して消し去ることのできない過去の烙印。 和花は恐れるどころか、どこか神聖なものに触れるような気持ちで、そっと指先を伸ばした。彼の肩甲骨から腰へと流れる白虎の輪郭を、羽で撫でるように静かになぞる。「……こんな刺青、怖いですよね」 不意に、理聖が低く掠れた声で呟き、和花の方へと振り返った。 その切れ長な瞳には、和花に拒絶されることを恐れるような、わずかな不安が揺らいでいる。「いえ、そんなことはないです」 和花は微笑みながら、優しく首を横に振った。「怖いなんて思いません。ただ、過去の理聖さんが、一体どんな思いでこの刺青をいれたのかなって、時々考えちゃっていますが」 「これは、大翔さんの指示でいれさせたものだと、雄之助くんや蘭華さんからは聞いています。僕が成長して刺青を入れることになった際、大翔さんがこの図柄を決めたそうです。『虎にしなさい。お前は誰かに飼われる犬じゃない』と」 「誰かに飼われる犬じゃない……」 「ええ。大翔さんは僕に、一人で立ち向かえる強さを持てと言いたかったのでしょう。……それなのに、後年になって敵対組織からは、皮肉にも〝錦戸の狂犬〟と呼ばれるようになったそうです。恩人に飼い慣らされた、噛み付くことしか知らない犬だと」 理聖の横顔に、自嘲するような暗い影が落ちた。 血生臭い抗争の中に身を置き、ただ組のために命を削ってきた彼の孤独な過去が透けて見える。 和花はたまらなくなって、彼の背中に顔を埋めるようにして抱きついた。「……牡丹。〝王者の風格〟っていう花言葉があるんですよ。理聖さんにぴったりですね」
離婚直後に拾った彼は、私を溺愛する危険な同居人でした 109.スマホ、電源切ります？
もう一度名前を呼ばれても、和花は答えられなかった。 代わりに、触れ合った小指をそのままに、ほんの少しだけ身体を横へずらす。 肩と肩が触れ合った。 それだけで胸がうるさいほど高鳴る。 和花はさらに勇気を振り絞り、理聖のシャツの袖口をきゅっと摘んだ。「…………」 今度は、理聖が黙り込んだ。 電話が鳴る前までは、余裕たっぷりに和花を翻弄していた人なのに。 今はまるで立場が逆転したかのように、微かに息を呑んでいる。「……それは、反則ですよ」「え？」 ようやく顔を上げる。 黒縁メガネの奥にある瞳は、先ほどまでとは違う熱を帯びていた。「そんなふうに甘えられたら……僕も、我慢できなくなってしまいます」「……っ」 低く掠れた声に、和花の顔がますます熱くなる。 けれど、離れたくはなかった。 むしろ今度は自分から、理聖の肩へコテンと頭を預ける。「……さっきの」「はい？」「電話が鳴る前の……続き、しないんですか？」 その瞬間、理聖の身体が固まった。「…………」「理聖さん？」 返事がない。 普段なら、どんなに甘い言葉を口にしても涼しい顔をしているのに。 まさか本当に動揺しているのだろうか。「……い、嫌なら、いいですけど」 急激に恥ずかしくなり、和花は身体を離そうとする。 しかし次の瞬間、腰へ回された腕に強く引き寄せられた。「きゃっ……」 気づけば、理聖の胸の中。「嫌なわけが、ないでしょう」 耳元へ落とされた声は、いつもより低い。 理聖の大きな手が、和花の頬を優しく包む。 けれど、すぐにはキスをしてこなかった。 ただ静かに見つめている。 まるで本当に自分が望んでいるのか、最後まで確かめようとしてくれているようだった。 その優しさが、和花には何より嬉しかった。 だから――今度も自分から。 和花は理聖の頬へ両手を添えた。「和花さん……？」 少し背伸びをして、唇へほんの一瞬だけ口づける。「…………」 離れた瞬間、猛烈な恥ずかしさが襲ってきた。 和花は理聖の顔を見ることができず、その胸へ逃げるように顔を埋める。 すると頭上から、低い笑い声が聞こえてきた。「……困りましたね」「な、何がですか……？」「今ので、もう離してあげられそうにありません」 抱きしめる腕に少しだけ力がこもる。 和花は胸元に顔を
離婚直後に拾った彼は、私を溺愛する危険な同居人でした 108.おやすみなさいはまだ早い
リビングには、しばらくの間二人の静かな呼吸音だけが響いていた。 和花は理聖の広い胸に顔を埋め、その力強い鼓動を聞きながら、先ほどの物騒な電話の余韻をゆっくりと追い出していく。 やがて少し落ち着きを取り戻して顔を上げると、視界の端にテーブルの上の光景が映った。 空になったモンブランプリンの容器と、すっかり湯気の消えてしまった二つのティーカップ。「……紅茶、冷めちゃいましたね」 「ええ。随分と長く話してしまいましたからね。淹れ直しましょう」 理聖が立ち上がると、和花も一緒にキッチンへ向かった。 二人でプリンの容器やスプーンを片づけ、理聖は冷めた紅茶を流しへ捨てる。「今度はハーブティーにしましょうか。もう遅い時間ですから」 「わあ、お願いします」 ほどなくして、カモミールの優しい香りがリビングに広がった。 湯気の立つマグカップを受け取った和花は、両手で包み込むようにして香りを楽しむ。「いい香り……」 「少しは落ち着きましたか？」 「はい。ありがとうございます」 二人はマグカップを手に、再びソファへ腰を下ろす。 けれど――。「…………」 「…………」 なんだか、妙に気まずい。 和花はハーブティーを一口飲みながら、ちらりと隣を盗み見た。 ちょうど同じタイミングで、理聖もこちらを見ていた。「……っ」 慌てて目を逸らす。 数秒後。 気になってもう一度だけ横を見る。 また目が合った。「…………」 「…………」 今度は理聖の方が先に視線を逸らし、小さく咳払いをする。 その様子を見て、和花はようやく気づいた。（――理聖さんも、意識してるんだ） 電話が鳴る直前。 二人は唇を重ね、理聖から「もう少しだけ独占してもいいでしょうか」と囁かれていた。 そして自分も確かに――「はい」と答えたのだ。 思い出した途端、和花の頬が一気に熱くなる。 さっきまでは自然にできていたのに、一度中断されてしまったせいで、どうやってあの空気に戻ればいいのかわからない。 その初々しすぎる状況がおかしくなって、和花はとうとう小さく吹き出した。「……雄之助さん、すごいタイミングでしたね」 「ええ。本当に」 恐ろしいほどの即答だった。「ふふっ……。理聖さん、もしかして怒ってます？」 「まさか。そんなことありませ
離婚直後に拾った彼は、私を溺愛する危険な同居人でした 107.繋がらない標的
「……もしもし」 普段と変わらない穏やかな声――のはずだったが、ほんのわずかに低い。 その微妙な違いを、隣にいる和花だけは敏感に感じ取っていた。『すんません若頭、こんな夜遅くに。今、大丈夫ッスか？』 電話の向こうから聞こえてきた雄之助の声は、当然ながら、つい数秒前まで自分がどれほど甘い時間を邪魔していたのかなど知る由もない。「…………ええ。どうしました？」 妙に長い間があった。 和花は思わず口元を押さえる。 怒ってる。 これは間違いなく、ちょっとだけ怒っている。『……若頭？』「聞いていますよ」『なんか声怖くないッスか？』「気のせいです」 にこり。 理聖は微笑んでいる。 けれど、その笑顔を真正面から見ている和花には、どうにもそうは思えなかった。『ほ、本当に大丈夫ッスか！？ 俺、なんか超ヤバいタイミングで地雷踏んじまいました！？』 動物的な勘で察知した雄之助が、電話口でブルブルと震えているのが手に取るようにわかる。「そんなことはありませんよ。……さ、大事な報告があるのですよね。手短に話してください」『う、うッス……！』 雄之助はコホンと咳払いをし、真剣なトーンに切り替えた。『あの、さっき蘭華と連絡が取れたんス。あいつが張ってた例の違法ヘルスで、榊原派の残党――山木って下っ端が気になることを話してたらしいんスよ』「気になること、ですか？」『ええ。過去に、荒崎組が雇っていた腕利きの殺し屋がいたらしいんスけど、そいつがウチの組長に惨殺されたらしいんス。で、その件で組長に深い恨みを持つ人物が、今この街で裏で動いている……と』 理聖は少し眉をひそめ、窓ガラスに映る自分の顔を見つめた。「荒崎組……。あの組織の壊滅に関わっていたのは、僕だけではなかったのですね」 記憶のない理聖にとって、荒崎組の壊滅は自分が単独で引き起こした事件だと認識していた。 だが、その裏で深凪組トップである大翔もまた、敵の暗殺者を自らの手で葬るという修羅場を潜っていたのだ。『山木の話だと、その恨みを持ってる人物ってのは、荒崎組が潰されたこと自体には何の未練もないらしいんスよ。組織の仇討ちとか、シノギを奪われた怒りとか、そういうんじゃなくて。ただ純粋に、身内を殺された私怨だけで、ひたすら〝錦戸大翔〟の首を狙ってるって話で』「……なるほど。だとしたら、先
離婚直後に拾った彼は、私を溺愛する危険な同居人でした 106.甘いプリンと、甘い口づけ
ファミレスでの食事を終え、冷え込む夜道を抜けて、理聖と和花は無事に自分たちのマンションへと帰宅した。 外の木枯らしが嘘のように、暖房の効いた部屋は穏やかな空気に包まれている。 帰りがけに立ち寄ったコンビニで買ってきた新発売のモンブランプリンをテーブルに並べ、理聖が手際よく温かい紅茶を淹れた。「いただきます！」 和花はさっそくスプーンを手に取り、嬉しそうにプリンを掬って口へと運んだ。「んん〜っ！ これ、ずっと食べてみたかったんですよねぇ」 栗の濃厚な甘さと、滑らかなプリンの舌触り。あまりの美味しさに和花がふにゃりと頬を緩めると、対面に座っていた理聖の口元からも、自然と優しい笑みがこぼれ落ちた。「本当に可愛いですね。和花さんは」 理聖は立ち上がって和花のそばへ歩み寄ると、その柔らかな髪を愛おしそうに撫で、真っ白な額にそっと口づけを落とした。「……り、理聖さん？」 突然の甘い接触に、和花が驚いて目を丸くする。 理聖は膝をついて和花と同じ目線になり、メガネの奥の瞳で彼女を真っ直ぐに見つめた。「……記憶をなくしてから、本当に色々なことがありました」 穏やかな声の奥に、かつて狂犬と呼ばれた男の、底知れない孤独の片鱗が滲む。「自分が何者かもわからず、過去の因縁に追われる日々。それでも、こんなにも心が穏やかに過ごせているのは、間違いなく和花さんのおかげです」 理聖は、和花という一筋の光を見失うまいとするように、言葉を紡いだ。「あの日、僕を拾ってくれたのが和花さんで……本当に良かった」 「そんな……っ」 和花の胸が、きゅうっと締め付けられる。「私の方こそ……離婚後あのまま一人で過ごしていたら、きっと心も身体もボロボロになってどん底から抜け出せませんでした」 和花は理聖を見つめ返し、はっきりと告げた。「私を闇から救い出してくれたのは、理聖さんです。……理聖さんに出会えて、本当に良かったです」 互いの存在が、互いの命を繋ぐ唯一の光。 理聖はテーブルの向こうから和花の小さな手を取った。指を絡めるのではなく、彼女の華奢な手の甲を、大きな親指の腹でゆっくりと、慈しむように撫でる。 そのひどく丁寧で熱を帯びた触れ方に、和花の顔がみるみるうちに赤く染まっていく。 心臓の音が、自分でもわかるほど早くなっていた。「……なんだか、今日の
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