第3章「遺体」

　廃ビルは港区の工業地帯にあった。かつては倉庫として使われていたらしいが、今は放置されて久しい。周囲には錆びたフェンスが張り巡らされ、「立入禁止」の看板が傾いている。

　現場には警察車両が数台停まっており、鑑識の白い防護服を着た人間が出入りしていた。レナは知り合いの刑事を探した。

「坂本さん、いますか？」

　若い警官に尋ねると、彼は奥を指差した。

「あそこです」

　ビルの入口近くに、四十代の刑事が立っていた。坂本刑事だ。レナとは以前、別の事件で知り合った。

「よう、霧島。もう嗅ぎつけたのか」

「遺族から依頼されてます。水無瀬誠の件で」

「あ？　ああ、そうか。タイミング悪かったな。もう遅い」

「遺体を見せてもらえますか？」

「無理だ。もう検視が終わって搬送された。自殺だよ、これは」

「根拠は？」

　坂本は煙草に火をつけた。

「首吊り。梁にロープをかけて、椅子を蹴倒した痕がある。遺書はなかったが、状況から見て自殺で間違いない」

「他殺の可能性は？」

「ない。外傷もなければ、争った形跡もない。それに、ここに来るには自分で入ってこないと無理だ。フェンスは一箇所破れてるが、引きずった跡はない」

「いつ頃の死亡推定時刻です？」

「三日から五日前だな。腐敗の進行具合から見て」

　レナは廃ビルを見上げた。五階建ての古いコンクリート建築だ。

「誰が発見したんです？」

「野良猫に餌をやりに来た近所の婆さんだ。猫が二階で騒いでるから上がってみたら、遺体があったってわけだ」

　野良猫……レナは何かを思い出そうとした。由香の話では、水無瀬は動物好きだったという。

「ユウタ、ちょっと周辺を見てこい」

「あ？　何を見んだよ」

「野良猫がいないか確認しろ。特に人懐っこいやつ」

「は？　意味わかんねえんだけど」

「いいから行け」

　ユウタは不満そうに歩いて行った。レナは坂本に尋ねた。

「現場に不審な点は何もなかったんですか？」

「しつこいな。自殺だって言ってるだろ。まあ、強いて言えば……」

「言えば？」

「死後三日から五日経ってるのに、ポケットの中の携帯電話のバッテリーが切れてなかった。充電されてたってことだが、廃ビルに電源なんかないからな。外部バッテリーでも持ってたのか、それとも……」

「それとも？」

「誰かが後から充電したか、だ。まあ、考えすぎだろうがな」

　レナの直感が囁いた。これは自殺ではない。

　その時、ユウタが戻ってきた。三毛猫を抱いている。

「いたぞ。すげえ人懐っこい猫。首輪もしてる」

　レナは猫を受け取った。首輪には「タマ」という名札がついている。裏を見ると、住所が書かれていた。

「この住所……水無瀬誠の自宅じゃないか」

「え、マジで？」

「この猫は水無瀬が飼っていた猫だ。それがなぜここにいる？」

　坂本が興味を示した。

「どういうことだ？」

「水無瀬はこの猫を連れてここに来た。自殺するために。でも、自殺する人間が猫を連れてくるか？」

「いや……普通は置いていくだろうな」

「つまり、水無瀬はここに猫と一緒に逃げ込んだ。誰かから隠れるために」

　レナは廃ビルを見上げた。

「坂本さん、もう一度現場を見せてください。これは自殺じゃありません」

---

　二階の現場は薄暗い空間だった。窓ガラスは割れており、冷たい風が吹き込んでいる。床には埃と瓦礫が散乱している。

　梁には確かにロープが掛けられており、その下には倒れた椅子があった。

「ここで首を吊ったわけだ」

　坂本が説明した。レナは周囲を観察した。床に何か光るものがあった。拾い上げると、小さな金属片だ。

「これは何です？」

「ああ、それか。鑑識も調べたが、ただの金属片だろう。廃ビルだから色々落ちてる」

「いや、これは違う」

　レナは金属片を光に透かした。表面に微かに文字が刻まれている。

「『AL-447』……これは何かのコードか？」

「さあな」

　レナはポケットに金属片をしまった。そして椅子の周りを調べた。

「坂本さん、この椅子、どこから持ってきたものです？」

「さあ？　この廃ビルの中にあったんだろ」

「おかしい。この椅子、底が濡れている。でも床は乾いている」

「雨が窓から入り込んだんだろ」

「いや、窓からの雨は斜めに降り込む。この椅子の濡れ方は、真上から水が垂れたような跡だ」

　ユウタが天井を見上げた。

「天井、雨漏りしてんじゃねえの？」

「この位置の真上には何もない。それに、椅子だけが濡れて周囲が濡れていないのはおかしい」

　レナは考えを巡らせた。

「つまり、この椅子は別の場所にあったものを、ここに運んできた。おそらく犯人が」

「待て待て、犯人って何だよ。自殺だと言ってるだろ」

「自殺に見せかけた他殺です」

　レナは断言した。

「水無瀬は誰かに殺された。そして遺体をこの廃ビルに運び、自殺に偽装した。椅子の濡れ方、携帯電話のバッテリー、そして猫の存在……すべてが矛盾している」

「証拠は？」

「これから見つけます」

　レナは廃ビルを出た。坂本は呆れた様子で後を追った。

「お前、本気か？　上司を説得できる証拠がないと、捜査は継続できないぞ」

「だったら私が証拠を見つけます」

「勝手にやるなよ。これは警察の仕事だ」

「依頼人がいます。それに、この事件は製薬会社の不正に繋がっている可能性がある」

「製薬会社？　アステラ・ファーマのことか？」

「そうです。水無瀬誠は臨床試験のデータ不正を知ってしまった。だから消されたんです」

　坂本は眉をひそめた。

「それが本当なら、大変なことになるぞ」

「だから調べるんです」

　レナは歩き出した。ユウタが小走りでついてきた。

「なあババア、本当に他殺なのか？」

「間違いない。問題は、誰が殺したかだ」

「製薬会社の人間だろ？」

「そう単純じゃない。企業が直接手を下すことはまずない。第三者を使う」

「第三者？」

「プロの始末屋だ」

　ユウタは息を呑んだ。

「マジかよ……俺たち、ヤバイやつらと関わってんじゃねえか」

「今さら怖気づいたか？」

「誰が怖がるかよ。つーか、ババアこそ大丈夫なのかよ。相手プロなんだろ？」

「心配するな。私もプロだ」

　レナは不敵に笑った。だが、心の中では警戒していた。相手が本当にプロなら、こちらも命がけで挑まなければならない。

　そして、もう一つ気になることがあった。由香だ。彼女は本当に夫の失踪を心配しているのか？　それとも……

　レナは首を振った。まだ疑うのは早い。今は証拠を集めることに集中すべきだ。

　雨はまだ降り続けていた。