席替え

朝の教室は、いつもより少しざわついていた。

窓から差し込む春の日差しが教室を明るく照らし、

あちこちに笑い声が響いている。

「今日席替えだってさ」

誰かのその一言で、教室の空気が一気に変わる。

「それほんと？」

「え、マジ？くじ？」

「運悪かったら最悪じゃん」

「隣イケメンがいいー！」

「東堂くんの隣とか絶対緊張するよ！」

そんな声があちこちから聞こえる。

女子たちも楽しそうに話していた。

私はというと、正直あまり気にしていなかった。

（まぁ、誰とでもいいし）

そんな軽い気持ちだった。

「そんなに騒ぐこと？」

首を傾げながら言うと、

「いぶは興味なさそうだね。」

近くの女子が笑う。

この子は昨年も同じクラスで

私のことをあだ名でいぶと呼ぶ。

「うーん、誰とでもいいかな。」

「そう言う人に限って良い席を引くんだよ。」

「そうなの？」

私は本当にあまり気にしていなかった。

隣が誰でも、きっと楽しく過ごせる。

そう思っていた。

ホームルームが始まり、

先生が教室に入ってくる。

「はい、お前ら静かにー。」

それでも教室はどこか落ち着かない。

先生は苦笑しながらプリントの束を持ち上げた。

「そんなに楽しみか？」

「うん！」

「先生早くしよー！」

「はいはい、じゃあ、席替えのくじを配るぞー」

一人ずつくじを引いていく。

紙を開く瞬間、みんなの表情が変わる。

「頼む！」

「窓側！！」

「あー終わった！」

悲鳴や笑い声が次々と聞こえてくる。

「伊吹、何番？」

後ろから陸が覗き込んでくる。

「えっと……」

紙を開く。

「……前の方。」

「いいじゃん、見やすいじゃん。」

「そういう問題じゃない。」

そんなやり取りをしていると、

先生が黒板に新しい座席表を貼った。

一瞬、教室が静かになる。

次の瞬間。

「えっ」

思わず声が出た。

私の席の隣。

そこに書かれていた名前は。

東堂湊。

「…え？」

「隣…湊？」

思わず本人を見る。

湊も座席表を見つめたまま動かない。

「……マジか。」

陸の声が、少しだけ低くなる。

玲央は黒板を見て、小さく息を吐いた。

「終わったな。」

「何が？」

「いや、なんでも。」

私は意味が分からず、首をかしげる。

湊は特に表情を変えずに、席を見ていた。

でも、ほんの少しだけ動きが止まっていた気がした。

席移動が始まる。

私は机を持って、指定された場所に向かう。

「よいしょっと。」

机を置いて椅子に座ると、

そのすぐ隣で、湊が一瞬だけこちらを見た。

近い。

今まで向かい合ったり、

歩いたりすることはあったけど

こうして授業中に隣に座ることは

初めてだった。

「よろしく。」

湊が少し小さく笑う。

それだけ。いつもより短い。

「うん。よろしく。」

私も笑って返す。

でも、いつもより少しだけ近い距離。

「ねえ湊」

小声で呼ぶ。

「ん」

「なんかさ、隣って変な感じだね。」

「……別に。」

そう言いながら、

湊はほんの少しだけ椅子を動かした。

「え、私そんなに邪魔？」

「違うよ。」

「じゃあ何？」

「…近い。」

「え？」

私は自分の椅子を見る。

「あ！ごめん！」

慌てて少し離れる。

「気にしなくていいよ。」

湊は小さく笑った。

その笑顔を見て、私もなんとなく笑ってしまう。

後ろの席から、陸がこっちを見ているのが分かる。

玲央は何も言わず、ペンを回していた。

でも空気だけは、少し違った。

授業中。

「伊吹。」

湊が呼ぶ。

「なに？」

「教科書見せて。」

「忘れたの？」

「ロッカー。」

「もう。」

私は教科書を机の真ん中へ寄せた。

二人で一冊の教科書を見る。

肩が少しだけ触れた。

「あ、ごめん。」

慌てて離れる。

「気にすんな。」

湊は何事もなかったようにページをめくる。

だけど、その耳は少しだけ赤かった。

私は気付かなかったけれど。

陸がその様子を見つめていた。

「なんかさぁ……」

小さく呟く。

後ろの席の玲央が小さく笑う。

「席替えって、こういうことだよな。」

「なんで湊の隣なんだよ。」

そんな声は私には届かなかった。

その日の放課後。

チャイムが鳴り、一日が終わる。

「湊、陸、玲央。帰ろ。」

私が席を立ち上がると、

三人も立ち上がって鞄を持った。

友達に

「また明日。」

と言いながら教室を出る。

三人で校門を出て歩く。

今日はやけに静かだ。

私は何も考えていなかった。

ただ、隣の席になっただけ。

それだけのこと。

そう思っていた。

だけどまだ私は知らない。

この小さな席替えが、

少しずつ私たちの関係を変えていっていた。